Вера.
– Розочка Петровна, добрый вечер! – кричу, завидев любимую хозяйку в коленно-локтевой позе. Она скрупулёзно выдирает травинки из палисадника.
– Привет, джан. Что-то ты сегодня поздно. На свидании, что ли, была?
– Ну… не совсем, – улыбаюсь, заливаясь краской. Как Роза Петровна ни старалась устроить мою личную жизнь, я гордо отвергала ее кандидатов. И Самвела из овощного ларька, и Эдика из службы такси…
– Когда Настюшу забираешь? – вытирая руки о передник, спрашивает Роза Петровна.
– У мамы отпуск через неделю заканчивается. Ладно, пойду я… Ко мне скоро Жанна придет в гости.
– Возьми пахлаву из кухни. Я сегодня много испекла. Лево-он! – зовет она супруга. Тот, как дрессированная болонка, тотчас выскакивает из дома. – Угости Верочку пахлавой.
– Вай! Что так кричишь, Роза. Я слышу, – поправляя на переносице дужку очков, хмурится дядя Левон. – Вера джан, заходи в дом.
Ну все, это надолго. Сейчас меня усадят за стол и будут кормить, как на убой. Расспрашивать про работу, парней, маму… Ну хоть поужинаю – и то хлеб.
Засиживаюсь в гостеприимном доме семейства Аванесян на полчаса. Ужинаю долмой, пью ароматный чай, позабыв о Жанке и ее визите.
– Верка, ты тут, оказывается? – Жанна вырастает на пороге. – Ноги в руки и вперед! Или ты передумала идти на корпоратив? Наряды кто выбирать будет?
Округляю глаза и шиплю как змея. Ну все, дядя Левон услышал, теперь мне кости всем семейством будут мыть. Куда это там Верка намылилась? Что за корпоратив?
– А? Что? Ты куда там собралась, Вера? – Левон Багдасарович хмурится.
– Мы уходим. Спасибо за ужин! – напускаю на лицо глуповатый вид и, подхватив Жанку под руку, срываюсь с места.
Мы садимся на диван в моей душной комнатке. Насти нет, значит, дома порядок. Игрушки тоскливо лежат в высокой пластмассовой корзине, на гладильной доске нет Настиных вещей, кроватка заправлена. Я тоскую… Так сильно, что бегу из дома, не желая оставаться одной… Беру заказы и вожу туристов от вокзала или аэропорта в гостиницы и санатории. Прихожу за полночь, на автомате принимаю душ и валюсь в постель, не помня себя от усталости… Вот такая она – моя жизнь из параллельной Вселенной. У мажора другая – сытая и без стрессов. Наверное…
– Верка, я придумала сногсшибательный наряд, – с придыханием произносит Жанна. Вот уже год она работает в модном дизайнерском бутике Алисии Ви. Там такие вещи… Изготавливаются из качественных тканей и малыми партиями, а о цене я молчу…
– Валяй, – стягиваю платье с подсолнухами, облачаясь в домашние футболку и шортики.
– Белоснежные шорты и пиджак. – Выпаливает Жанна.
– Чего-о? – протягиваю недоверчиво. – Наверное, вы с мажором сговорились.
– Да ты посмотри сначала! – подруга сует мне фото из рекламного буклета. – Гвоздь коллекции! И босоножки подберем тебе на высоком каблуке, чтобы всех затмить!
– Ага, мажор меня и так Каланчой прозвал, а ты – босоножки…
– Сам он недоросль, – фыркает она. – Босоножки из натуральной золотистой кожи, украшенные стразами – как тебе вариант?
– Отличный, – протягиваю кисло. – И сколько они стоят?
– Пятнадцать тысяч. Но ты не волнуйся, я тебе одолжу, – Жанна выставляет руки в оборонительном жесте. Очевидно, у меня такое выражение лица, что лучше перестраховаться…
– Жанка, я благодарна тебе, но…
– Никаких «но», Понедельник. Ты должна блистать на вечере, понимаешь? Источать уверенность, спокойствие, оптимизм. Пить дорогое шампанское, есть креветки или мидии. Танцевать со всеми привлекательными мужчинами, но не с мажором… От его приглашений стоит отказываться. Запишу тебя в спа-салон «Венера» на маникюр, педикюр, укладку, депиляцию…
– А депиляция мне зачем? – возмущенно фыркаю.
– Ну… мало ли чем вечер кончится? Настя когда возвращается от тети Клары?
– Поеду забирать на следующей неделе. Жанка, я Артему не сказала про Настеньку. Он спросил, что за девочка со мной на фото, а я… Ответила, что сестренка.
– Ну и правильно, – кивает подруга. – Пусть женится сначала, а то… мужики нынче пошли пугливые.
– Я так боюсь всего этого… Фиктивной свадьбы, вранья, его родителей. Реакции Артема на мою вольность. Я ведь тебе не сказала – он попросил меня в этом платье прийти на вечер, – бросаю ненавидящий взгляд на платье.
– Вот придурок! А костюм… В общем, тебе занимать деньги придется, чтобы упаковать себя как следует. Сама решай, у кого – Ады или тети Розы.
– Попробую сама, Жанн. Выпотрошу счет, на который складывала деньги. Эх, не видать мне еще долго собственной квартиры…
Провожаю Жанну и активируюсь в приложении такси. Буду работать на износ, чтобы моя дочь ни в чем не нуждалась… Не допущу, чтобы Настя повторила мою судьбу. Хотя… О чем я вообще говорю? До совершеннолетия дочери еще дожить надо! И желательно сохранить здоровье. Прощаюсь с тетей Розой и прыгаю в салон моей «ласточки». Завожу двигатель, опускаю стекла до упора. Сегодня хороший вечер – ветер колышет верхушки деревьев и гонит по небу тучи, наполненные дождем. Поработаю на совесть… Трогаюсь с места, вздрагивая от вибрации телефона в поясной сумочке. Мажор, собственной персоной.
– Вера, привет еще раз. Отец договорился, у нас завтра регистрация брака.
– Хорошо. Во сколько?
– В четырнадцать часов. Сможешь отпроситься с работы?
– Да.
– Только никаких свадебных нарядов, поняла, Калан… Вера?
– Ты меня не привлекаешь, мажор! Так что не обольщайся.
– Ты меня тоже! Это ведь здорово? – довольно усмехается он. – Ну все, до завтра.
Вера.
Раннее утро дышит прохладой. Воздух вибрирует от ароматов свежей травы и роз, небо цветёт разными оттенками голубого и розового. Где-то поёт синица. Встречает новый день бодрым переливом. Вдыхаю терпкий соленый воздух, прислушиваясь к неторопливому плеску морских волн. Надеваю купальник, сверху набрасываю парео и бегу на пляж. Сегодня мой день начался в пять тридцать утра… И виной тому мажор… Вернее, навязчивые мысли о нем. Галька шуршит под ногами, а волны разбиваются о скалы в белую вязкую пену. Я здесь совсем одна… Маленькая Вера против морской стихии. Скидываю парео и бросаюсь в изумрудные волны. Нет, море не хочет со мной бороться… Оно успокаивает и ласково шепчет: «Все будет хорошо, Вера. Все наладится. Поплавай, отдохни, расслабься, а я тебя подержу…»
Переворачиваюсь на спину и раскидываю руки. Позволяю нести себя подальше от берега. Глубоко дышу, раздумывая, как поступить? Рассказать Артёму о Насте перед регистрацией или смолчать?
«Не торопись, Вера. Не лишай свою дочь шанса заиметь отца», – увещевает море.
И то верно… Я пойду на обман ради дочери. И ради… себя. Потому что он нравится мне…
Если можно было обнять море, я бы сделала это сто раз! Во мне сейчас столько чувств, кажется, я сама превращаюсь в чувство – горячее, пульсирующее, искреннее…
Верите, я представляла себе нашу встречу. Качала крохотную Настю, кормила ее грудью и оставляла на попечение Розы Петровны. Прыгала в свою ласточку и ездила по заказам, мечтая встретить мажора на улице. Вот я паркуюсь возле клуба, Артём выходит в обнимку с какой-нибудь Олесей или Катей и садится в мою машину.
– Домой! – командует он, поднимая руку в повелительном жесте.
И я его везу домой – в мою комнату на берегу моря. Распахиваю хлипкую дверь и пропускаю Артема вперёд.
– Знакомься, Артём, это твоя дочь Настя. А вы, девушки, вон отсюда! И забудьте номер телефона этого гуляки!
Девушки растерянно округляют глаза и бегут из комнатки с низкими потолками куда подальше, а я деловито вручаю мажору кулёк с Настей. А сейчас он пришёл сам… И попросил о помощи именно меня. Не иначе, его привела судьба, потому что сегодня день нашей свадьбы…
Принимаю душ, сушу непослушные волосы и собираю их в высокий хвост.
«Только никакого свадебного платья!», – в памяти всплывают слова мажора. Выбираю для «торжества» комплект из розового хлопка – юбку-солнце до колен и короткий топ с резинкой на горловине. На веревке во дворе сушатся белые кеды. Чем не обувь для свадьбы? Наряжаюсь, завтракаю бананом и пахлавой тети Розы, запиваю вкусности растворимым кофе. И улетаю на работу – к любимым ящикам с овощами и Аде Васильевне. Черт, мне не отвертеться от разговора… Но и врать доброй женщине не хочу. Выбираю удобный момент и стучусь в ее дверь. Сбивчиво объясняю причину, по какой она непременно должна меня отпустить… Опускаю глаза в пол, ожидая ответа.
– Вера, я правильно поняла? Ты сегодня выходишь замуж? За того белокурого мальчика?
– Да, но вы не подумайте – это понарошку. Я ненастоящая жена.
– Дело ясное, что дело темное, – заключает Ада Васильевна, с чувством захлопывая журнал. – Нравится тебе?
– Что? Кто, он? Да нужен он мне…
– Береги себя. Иди пока работай, а потом… я тебя отпущу. На работу после регистрации не приходи, а поезжайте на пенную вечеринку в баре «Белый берег» возле дикого пляжа, – заговорщицки улыбаясь, произносит Ада Васильевна.
– Вряд ли он согласится, – отвечаю сухо.
– А ты попроси. Откажет, так и бог с ним. И вообще, веди себя с достоинством. Ты девушка видная, порядочная.
«Забавная, смешная…»
«Ты меня не прельщаешь, Каланча»
– Спасибо вам большое, Ада Васильевна.
Я бы и ее обняла, только стесняюсь. Не положено мне по статусу…
Мажор приезжает ровно в тринадцать тридцать. Вальяжно прохаживается возле моей ласточки и подглядывает на часы. Смотрю на него через панорамное окно супермаркета и нарочито приосаниваюсь – своего роста я не стесняюсь, а мажор… Пусть только попробует ещё раз обозвать!
– Привет, Артём! Едем? – придаю голосу ленивое безразличие.
– Привет, Кала… Вера. Тебя отпустили? – на меня даже не смотрит. Вернее, кидает взгляд, каким смотрят на пролетающий за окном пейзаж.
– Отпустили, – завожу ласточку, стараясь не обращать на Артема внимания. Сидит тут… Пахнет, как парфюмерная лавочка.
В загсе нас ждут. Артём кому-то звонит, и через минуту в мраморный холл с высокими потолками выходит стройная женщина с короткой стрижкой. В ее руках красная папка, а на лице отрепетированная улыбка.
– Вот реквизиты, – она протягивает Артёму листок. – Банк в соседнем здании.
– Вера, посиди здесь, а я сбегаю, оплачу.
Воображаю, что в его взгляде, украдкой брошенном на меня, сквозит забота. В зале прохладно от кондиционера, а на улице жара…
Артём возвращается через пятнадцать минут. Давит такую же фальшивую улыбку работнице загса и хватает меня за руку. Его ладонь сухая и горячая, такая же, как мои пересохшие от волнения губы…
– Истомин Артём Вячеславович, согласны ли вы взять в жены Понедельник Веру Станиславовну? Прошу ответить жениха.
– Да, – твёрдо отвечает Артём. – Верка, хочешь взять мою фамилию? Я не против. А то твоя… смешная.
– Отвали, мажор, – рычу дикой кошкой. – Не то тебе придётся искать другую невесту!
– Прошу ответить невесту!
– Д-да.
Вот и все, ты замужняя дама, Верка… А фамилию я оставила свою. Посчитала, что как-то нечестно ее менять.
Артём забирает паспорта, благодарит регистраторшу и снова крепко берет меня за руку. Как бы я хотела, чтобы все это было по-настоящему… Его надёжная рука и синий, смотрящий только на меня взгляд…
– Куда тебя подбросить, мажор? – произношу, пряча паспорт в сумку. На «мужа» и не смотрю…
– Вера, я хотел извиниться. Я был неправ, посмеявшись над твоей фамилией, – неожиданно произносит он.
– Ну… ладно, на первый раз прощаю.
«Поезжайте на пенную вечеринку», – в памяти вспыхивают наставления Ады Васильевны.
– Хорошо, – мажор дарит широкую белозубую улыбку.
– Но… в качестве извинения я попрошу у тебя кое-что.
– Вер, у нас деловые отношения. Деньги я переведу в течение часа. Если ты что-то там себе напридумывала, то…
– Съезди со мной на пенную вечеринку? – набиравшись смелости, выпаливаю я.