Вера.
– С вас тысяча триста рублей, – прочистив горло, произношу я. Боюсь посмотреть на мажора – вдруг узнает? Хотя нет… Я здесь работаю почти три месяца, и ничего… Тогда почему он впился в меня взглядом, как комар в жертву? – Как будете оплачивать? Наличными или картой?
– Картой, – небрежно бросает он, продолжая высверливать во мне дыру взглядом.
Мажор хорошо питается, это я тоже успела запомнить. В его корзине икра, дорогое сливочное масло, слабосоленая семга, глазированные сырки. Стоит тут… Источает аромат парфюма с морскими нотками. Ненавижу… И как только меня угораздило устроиться в магазин возле его дома? Три года ведь не виделись, и тут на тебе!
– Оплата прошла успешно. Хорошего дня, – бросаю напоследок, почти всучивая ему пакет с продуктами.
– Эй, как там тебя? – неожиданно протягивает он. – Вера? Прости, просто у тебя бейдж висит вверх ногами. – На его лицо наползает самодовольная ухмылка.
– Что? – отвечаю испуганно, вцепившись в бейдж. И правда, вверх ногами… – У вас что-то еще? Возьмите ваш чек, вы забыли.
– Мне поговорить с тобой надо. Есть минутка?
– У меня очередь. Вы же сами видите. – Взмахиваю ладонью, демонстрируя шеренгу стоящих за мажором людей. Глупо… Потому что он и сам их видит.
– Ладно, подожду тебя возле входа. Не бойся, это ненадолго.
Не бойся… Не бойся! Да я почти в панике от его предложения! Посматриваю на свои руки с траурной каемкой под ногтями и, против воли заливаюсь краской стыда. Ну да, Ада Васильевна попросила перебрать картошку, а я решила сделать это по-быстрому – без перчаток. Вот как я сейчас пойду к нему? Такая. Отпускаю последнего покупателя и пулей бегу в подсобку. Пробираюсь по темному коридору в кабинет директора.
– Ада Васильевна, можно мне выйти на пять минут? Пожалуйста! – не вижу себя со стороны, но почти уверена, что глаза у меня размером с пятирублевую монету.
– Так уж и на пять? К этому загорелому красавцу идешь? – улыбнувшись, отвечает она. Захлопывает крышку ноутбука, устало снимает очки и растирает переносицу.
– Ему поговорить со мной нужно. Наверное, перепутал с кем-то. Я быстренько!
– Ну беги, Верочка.
Мажор терпеливо прохаживается на входе. Мерит просторный холл широкими шагами, теребит длинную белобрысую челку. Ждет меня – Верку Понедельник…
Сердце стучит в груди, как у испуганного зайчика, ноги не слушаются. У меня даже походка меняется, когда я неуверенно бреду к нему.
– Вот и я. Что вы хотели? – складываю руки на груди, стараясь не пялиться на мажора.
– Меня Артем зовут. Ты Вера, уже знаю. – Мажор пытается выдавить улыбку, но получается плохо.
«И я знаю, как тебя зовут. К сожалению…»
– Очень приятно. Вы можете сразу к делу перейти? Все-таки я на работе.
– Давай выйдем, Вера. Здесь слишком многолюдно.
Нехотя принимаю его предложение, ступая следом. Артем распахивает дверь и по-джентльменски пропускает меня вперед.
– Вер, спрошу сразу – ты не замужем?
– А… Эм…
– Да или нет?
– Нет.
«Желающих немного жениться на девушке с ребёнком. Такова реальность».
– Вер, мне очень нужна жена. Ты не подумай – фиктивная. Я… я заплачу. Как тебе такое предложение? – сбивчиво произносит мажор.
– А… а почему я? – хватаю воздух ртом, не веря ушам.
– Ну ты такая… забавная, – мажор подкатывает глаза. – В общем, мне надо родителей проучить. Я, в некотором роде, провинился перед ними. Отец нашел мне невесту на свой вкус, но… Ты же понимаешь, что я не из тех, кого можно принудить?
Артем встряхивает красиво уложенной челкой и дарит мне обольстительную улыбку. Красавец… Парень из параллельной Вселенной. И мне нет места в его мире… Хоть мы и пересекались однажды.
– Понимаю… Ты думаешь, что принудить можно меня? – спрашиваю, пытаясь заткнуть настойчивый внутренний голос. Он кричит мне: «Это твой шанс, Вера! Подумай о Настюше! Молчи и соглашайся, иначе все испортишь своей строптивостью!»
– Вер, послушай… Я заплачу, – тушуется Артем. – Признаю, родители перекрыли мне кислород, забрали машину, но… У меня есть некоторые накопления. В долгу не останусь. Ну так как?
В глазах Артема вспыхивает что-то похожее на надежду. Он пришел ко мне – той, с кем встречался всего один раз и кого не помнит… Судьба или совпадение?
– Хорошо, я согласна. Детали обсудим в другое время, – отвечаю важно.
– Слава богу! Только ты не придумывай себе лишнего, ладно? Ты меня не привлекаешь, как женщина. У нас деловое соглашение, не больше. – Артем выставляет руки в примирительном жесте.
– Да нужен ты мне больно! Еще сам будешь просить меня о поцелуе, – фыркаю в ответ.
– Аха-ха! Ты смешная, каланча.
– Что?!
– Ну… ты высокая.
– Я всего-то метр семьдесят пять. Эй, что ты делаешь? – пялюсь на экран телефона Артема.
– Диктуй свой номер, вечером встречу тебя с работы и обсудим подробности нашей сделки, – важно произносит он.
Выполняю его просьбу, замечая, что он так и записывает меня в контактах – Каланча…
Артем.
Мне нужна жена! Именно такая, как эта Вера за стойкой кассы – высокая, сутулая, немного неуклюжая. Не побоюсь этого слова – смешная. А фамилия – обхохочешься! Понедельник. Вы когда-нибудь такую слышали? Вера Понедельник. Родители будут довольны. Представляю их вытянутые от удивления лица. А что – хотели моей женитьбы – получите! Шиш им с маслом, а не свадьба с Николаевой! Понимаю, я облажался по-крупному, но свадьба… Отец еще и руководство фирмы на меня решил повесить. В памяти как по волшебству всплывает недавний разговор…
– Артем, мы с мамой уезжаем за границу. Поживем там немного, осмотримся, возможно, останемся насовсем. Ты возглавишь филиал в городе.
– Пап, ну какой из меня руководитель? – вздыхаю обреченно.
– Неважный, знаю. Ты и с должностью моего помощника справляешься так себе. Пора взрослеть, сын. И… считаю, что тебе нужно жениться. Хватит менять девушек как перчатки и прожигать жизнь. Ты один у нас… Совсем о матери не думаешь, – добавляет отец дрогнувшим голосом. – Дочь Николаева вполне подходящая кандидатура.
– Что?! Оксана? Да ни за что.
– Артем, если ты думаешь, что скоро все станет по-прежнему, то ошибаешься. Разбитую машину я отдал в ремонт, но ключи ты не получишь, пока я не увижу каких-то изменений.
– Черт… А как я…
– Походишь пешком, сынок. Погода хорошая, лето, солнце, море, соленый воздух… – в голосе отца звучат издевательские нотки.
– Ладно, пап. Я попробую. Но дочь Николаева! – складываю ладони в молитвенном жесте и закатываю глаза.
– Родителям со стороны виднее, кто тебе подходит лучше, – ультимативно добавляет отец. – Через неделю в «Рэдиссон Плаза» корпоратив в честь открытия холдинга, жду тебя с невестой, сын. Не подведи.
Не подведи… Если с работой все относительно понятно, то с женой… Я честно пытался смириться с отцовским выбором, но моя свободолюбивая натура упорно лезла наружу. Как и обида, разъедающая нутро, словно серная кислота. За что они так со мной? Как с вещью? Да, я виноват – напился в баре, подрался, разбил машину, ославился на весь город, но так закручивать гайки слишком жестоко!
– А почему бы тебе не выбрать невесту самому? – неожиданно предложил мне друг детства и сотрудник отцовской фирмы Макар Уланов.
Тогда-то мне и пришла в голову идея сладкой мести… Вы же хотели невесту – получите!
А сейчас она идет мне навстречу – перепуганная, длинная, как каланча, сгорбленная. Из-под форменного жилета выглядывает черное платье с большими желтыми подсолнухами. Идеально. Попрошу, чтобы девчонка пошла в нем на корпоратив.
– Почему я? – осторожно спрашивает она.
«Ты смешная», – хочется ответить, но я ограничиваюсь коротким «забавная».
– Встречу тебя с работы и обсудим подробности нашей сделки.
Девчонка убегает, оставляя после себя запах детского шампуня. Провожаю ее взглядом, еще больше убеждаясь в своей правоте. Она то что надо! Прячу телефон в карман и бреду к остановке. Солнце раскаляет асфальт и крыши машин, отражается яркими искорками от стекол супермаркета. Значит, Вера? Вера Понедельник. Моя будущая жена. Наверное, отец читает мои мысли на расстоянии, потому что не успеваю я плюхнуться на лавочку, он звонит.
– Тема, ты не подведешь меня?
– Да, пап. Я хотел попросить тебя об одолжении…
– Слушаю, сын.
– Я хочу поскорее жениться на своей избраннице, ты бы мог посодействовать?
– На Оксане?
– Да, – бессовестно вру я. – Только ты пока не звони ее родителям. Мы не афишируем наши отношения.
– Я так рад, Тема! Конечно, помогу. Знаешь Лилию Андреевну? Она была нашей соседкой, когда ты был маленький.
– Ну… да.
– Она работает в загсе. Я все устрою, сынок. Распишитесь поскорее, а мы с мамой и родителями Оксаны вам свадебное путешествие организуем.
Вот это я попал… Сглатываю и сдавливаю переносицу пальцами, стремясь прогнать наваждение. Только бы отец выполнил обещание и не проболтался Николаеву!
– Спасибо, пап. Жду звонка.
Завершаю вызов и прыгаю в подъехавший автобус. Ехать всего три остановки – потерплю жару, толчею и запахи чужих тел. Рабочий день никто не отменял, напротив – отец поручил передать мне копии договоров для изучения. Сейчас начнется – работа с девяти утра, ответственность, бесконечные цифры в голове, встречи, звонки, скучные рубашки и костюмы. Хотя мне и не привыкать к труду – я полтора года жил в Америке и работал по найму. Миную просторный холл, с жадностью вдыхая прохладу кондиционера, и поднимаюсь на третий этаж. Мой кабинет здесь. Макара – рядом. Вот и все, Артемчик, кончилась твоя вольная жизнь… Бросаю рюкзак на черный кожаный диван и без стука вхожу в кабинет Уланова.
– Привет, рассказывай, все получилось? – с нетерпением спрашивает он.
– Да, – облегченно вздыхаю и потираю ладони. – Сумму вознаграждения мы не обсуждали, но она согласилась.
– Страшная?
– Ну… так. Вроде симпатичная, но мужчинам такие не нравятся.
– Фотку покажи, – не унимается Макар. – Пойми, у родителей должен быть шок! Только тогда они перестанут лезть в твою жизнь и относиться, как к маленькому мальчику. Где это видано, такой контроль! И такое недоверие! – Макар входит в роль и изображает трагическую мину.
– Полюбуйся, моя будущая жена – Вера Понедельник.
Оживляю экран айфона и лезу в воцап, там фотка Веры на заставке. Она улыбается и прижимает к груди маленькую девочку с хвостиками…