Где-то в окрестностях Далинора… Подземелье матерой ведьмы.
Измученная многодневной пыткой Ена могла думать только о том, как бы умереть. Надежно скованная, почти без возможности пошевелиться, не было и речи о том, чтобы дотянуться до каких-либо предметов в комнате, тем более опасных. Лесная ведьма все еще пыталась найти варианты, потому что отчаяние никакой не вариант. Всегда есть выход, даже в самой патовой ситуации, нужно только его увидеть. Величина проблемы обычно ослепляет, заслоняет собой все, мешает заметить пути решения…
Все, что Ена могла – слегка раскачать корпус. Слегка податься грудью вперед, отклониться назад, несколько сантиметров зазора, не более. С такой свободой не разгуляешься. Вариантов добыть мало-мальски опасный предмет чародейка так и не нашла. Разве что его предоставит сама Едвига?..
Когда злодейка пришла в следующий раз, Ена гадко усмехнулась:
– Приползло уродище…
– Завали хлебалушко, красавица, а то сейчас его тебе порежу, – притворно улыбнулась Едвига, вытирая руки о фартук. – Как сегодня будем добывать ингредиенты? Я в настроении для чего-то медленного и мучительного.
Начало Ену удовлетворило, пока все шло в нужном ей направлении.
– Красавица, конечно. И мать моя была красавица, в отличие от тебя, – Ена постаралась сопроводить слова самой мерзкой ухмылкой, на которую способна. От этой словесной игры сейчас зависело все. Сможет ли она найти слабое место садистки? Удастся ли разозлить ее достаточно сильно? Информации отчаянно не хватало, и Ена играла наощупь, практически без козырей. Предположила, что раз Едвигу так заботит молодость, то и внешность окажется болезненной темой. Примитивно? Да. Но примитивное всегда наиболее распространено. Выбери глупость и попадешь в яблочко.
Значительно помолодевшая после нескольких процедур Едвига нахмурилась, словно тучка зависла у нее над головой. Ведьма выдвинула лоб вперед и раздув ноздри повела носом в сторону, кривясь:
– Как будто в смазливой роже есть твоя заслуга, мерзкая тварь. Ты просто родилась такой.
– А кто говорит о заслуге? В то, что ты родилась такой отвратной жирной уродиной тоже нет твоей заслуги, – Ена хихикнула, старательно отыгрывая будто всерьез забавляется ситуацией. – Что толку тебе от моей молодости? Красоты это тебе не прибавляет. Все такая же рыхлая, с носом-картохой на пол лица…
Договорить Ена не успела. Едвига налетела на нее и несколько раз ударила ладонью по лицу. Голова чуть не слетела с плеч, а в глазах закружились звездочки. От взлетевшей с фартука муки, Ена чихнула. Однако работает! – обрадовалась и совершенно искренне расхохоталась. Надо дожать. Что может выбесить больше, чем смех?
– Заткнись! Заткнись, проклятая мразь! – Едвига и правда купилась, раскраснелась от гнева. Снова ударила девушку по лицу, на сей раз кулаком.
Ена, наплевав на боль, продолжала смеяться. Заливисто, нагло, неудержимо.
– Я убью тебя, как убила твою мать, замучаю насмерть, выпью досуха! Какого ты ржешь?
– Возьми слезы от смеха, убогая ты уродушка. Может, они сделают тебя чуть получше, – Ена прослезилась, хоть и лукавила, не от смеха, а от последнего удара в глаз. – Тебе бы жрать поменьше, а то жопа больно большая и морда в дверь не проходит. А ты фартук нацепила. Блинчики готовишь?
– Закрой рот, – медленно растягивая слоги прошипела Едвига, доставая нож из большого квадратного кармана платья. – Закрой свой поганый рот.
– А не то что? Убьешь меня? Я и мертвая буду красивее тебя, – снова захохотала рыжая чародейка.
Едвига бросилась на нее с ножом. Несколько раз полоснула по лицу.
– И так, все равно красивее! – пытаясь совладать с поврежденными мышцами, снова улыбнулась пленница.
– Заткнись или я отрежу твой длинный язык, – заорала Едвига и сделала то единственное на что надеялась Ена, кольнула острием ножа в горло, пытаясь запугать и заткнуть. В любой другой ситуации, если бы человек хотел выжить, это сработало, но не тогда, когда пленница желала умереть.
Одно мгновение, одна секунда, и тюремщица опомнится. Ена качнулась назад и резко, что было сил, подалась вперед. Навстречу этому враждебному напору, навстречу спасительному клинку.
– Нет! – завизжала Едвига и отпрыгнула назад, вместе с ножом, но поздно.
Ене удалось нанести себе глубокую рану. Едвига бросилась к столу у стены, откупорила стоящую там колбу с исцеляющим зельем. Ена замотала головой из стороны в сторону, булькая, задыхаясь, давясь фонтаном крови. Ее тело обмякло, когда трясущимися пальцами Едвига влила в рот зелье.
***
Захват у девицы что надо. Это несмотря на то, что внушительных размеров грудь, выпирающая из корсета, как бы намекала на преобладание женского начала. Мне пришлось юзать скачок, чтобы вырваться из навязчивых объятий. Оказавшись на расстоянии, собирался дать отпор, но белокурая бестия телепортировалась следом, с ходу кастанула кругляк медной магии. Он рассыпался светящимися цепями, все это счастье врезалось в меня и скрутило, как тот дуб у Лукоморья. Вместо кота вокруг кружила Ви и то шипела, то рычала. Но это нас не спасло. Крылатая схватила меня под руку, с другой руки грохнула темно-синей магией в землю, и мы все провалились в какой-то портал. Надеюсь, не в преисподнюю, а то что-то больно похоже.
Грохнулись на камень. Фурия тут же втолкнула меня в клетку и захлопнула решетку. Цепи искрами осыпались на пол, а я смог осмотреться. Продуваемая сухими ветрами скала, абсолютно голая, без единой травинки. На ней тройка пустых клеток с толстыми прутьями шириной с мою руку, и четвертая моя – не пустая. Что-то все происходящее на квест не похоже…
– Теперь рассказывай, – приказала крылатая, грозно сверкая фиолетовыми, как аметист, глазами. – Откуда она у тебя?
– Можно было сразу поговорить. Так обычно поступают цивилизованные люди, – огрызнулся я, подхватывая на руки, протиснувшуюся между прутьями решетки виверну.
Злобная пернатая вцепилась в прутья решетки и они раскалились добела.
– От-ку-да о-на у те-бя? – прошипела она, угрожающе растягивая слова.
– Я не дебил, можешь быстро говорить, – усмехнулся я, хотя сейчас был рад, что между нами преграда. – Кто она? И кто ты такая?
– Откуда у тебя виверна?!
– Так это ты из-за Ви так взбесилась? Тронешь ее – убью. Сразу предупреждаю. И вообще, нельзя обижать маленьких.
– Отвечай!
– Ладно, давай по-хорошему, я тебе все рассказываю, ты меня отпускаешь? – вздохнул я и поведал, как мне досталась виверна.
К сожалению, мне никто не поверил. Девица допрашивала, пока не стемнело, потом спрыгнула со скалы и куда-то улетела. Я проверил почту. Эльфы меня обыскались, писали, что нашли какого-то хила и отправились искать новый инст, паниковали, что время тикает, а танка нет, и я куда-то пропал. Вкратце описал куда встрял и попросил помочь. Как самостоятельно выбраться из клетки понятия не имел. Скачок попробовал сразу, как только птичка-надзирательница прыгнула рыбкой в пропасть – не работает.
Эл ответил быстро, кинул приглашение в группу, чтобы определить мое местонахождение. Я принял. Через пару минут пришло сообщение от роги:
Как тебя туда занесло? Ты в локации Аелеров. Она в тумане войны, только твоя точка торчит посреди пустоты. Туда вообще игрокам пока ход закрыт, насколько я знаю. И телепортов туда нет. А пешком тоже не добраться, путь лежит через высокоуровневые локации и… Это неделя пути, если на лошади. Короче, не вариант нам к тебе выдвигаться, придется выкручиваться самому.
Я маленько офигел, если честно. Дела. Надо договариваться с крылатой, без нее, по ходу, назад не вернусь. Минут через пятнадцать она вернулась с фонарем и круглым прозрачно-лавандовым каменюкой. Уселась, скрестила ноги и продолжила, теперь то и дело пялясь на камень после моих ответов. Время шло. Я требовал меня отпустить. Мы ругались, говорили, спорили. Только к рассвету мне, кажется, поверили и я, наконец, узнал кто она такая и что происходит.
– Я из расы аелеров. Меня зовут Лер-Фейни. Виверны служили ленитам, нашим заклятым врагам и вымерли вместе с ними. Когда мы узнали о появлении твоей виверны, то подумали, что где-то появятся и их бывшие хозяева. Я и до сих пор думаю, что такую возможность не стоит исключать. В общем, меня послали все выяснить. И я выясню.
– Да ладно, я тебе все рассказал. Неужели ты собираешься держать меня тут вечно? У меня дела…
– Нет, я тебя отпускаю, – Лер-Фейни подошла и открыла клетку.
– Но? – щурясь от ярких рассветных лучей, предположил я, что все так просто быть не может.
– Но я буду какое-то время присматривать за тобой.
– Хм… Какой у тебя класс? – раз уж будет везде за мной таскаться, то может хоть польза будет. Система не выдавала о ней никакой информации, даже уровень не вижу.
– Каратель, – отозвалась аелера. И над ней тут же появилась инфа: Лер-Фейни, каратель, 15 уровень.
Хотя бы не врет, рассекретилась.
– Танковать умеешь?
– Да.
– Это же просто отлично, Фей, – я взглянул на таймер последнего задания сатторов.
– 28 часов 16 минут 34 секунды.
Чуть больше суток осталось. А там квест не из простых, плюс осложнен тем, что помирать больше нельзя. После последней смерти в инсте:
– 88% до перерождения.
– Ты отвлекла от важного дела и мне срочно нужно вернуться к его выполнению, можешь пойти со мной, не возражаю. Но будешь помогать, раз уж привязалась. Принимай пати. И это, верни меня в нормальную локацию.
Аелера улыбнулась, приняла приглашение в группу и обняла меня за талию, снова грохнув об камень под ногами свой жутковатый портал.
***
Кладбище у Черного леса близ деревни Свистунки…
Ена постепенно материализовалась меж старых надгробий. Полностью, никаких прозрачных силуэтов, как у игроков, НПС воскресают сразу и топают к месту своего обитания. Лесная ведьма умирала не в первый раз и воскресать на этом кладбище тоже приходилось не впервые. Она по привычке оглянулась на лес за спиной, тут рукой подать до ее домика, в котором гостят, если и не друзья, то хорошие знакомые. С ними безопаснее…
Тонкие пальцы чародейки скользнули по лицу, никаких следов пыток, смерть все стерла, но остались шрамы в душе. Ена занесла ногу, чтобы перешагнуть невидимую черту между безопасной зоной кладбища и лесом, и замерла, не в силах совершить этот шаг. Внутри все сжалось от ужаса. Лес, всегда родной и безопасный, теперь казался смертельной ловушкой. Воздух будто дрожал от неслышимых громовых раскатов, земля за пределами кладбища вибрировала, напоенная враждебной магией.
Ена отступила на шаг назад в смятении, в широко распахнутых зеленых глазах плескался страх. Чародейка не могла понять, то ли воображение играет с ней злую шутку, то ли за пределами кладбища и правда ждет заготовленная ловушка. В любой непонятной ситуации пользуйся логикой, сказала себе Ена и прикинула что бы она сделала, будь на месте Едвиги. Конечно же, предположила, что жертва может сбежать таким пикантным способом – отправившись на перерождение. Конечно, у каждого хватило бы ума выяснить, где это самое перерождение произойдет. А дальше? А дальше на выходе из зоны воскрешения нужно поставить ловушку.
Ена отшатнулась еще дальше, забралась на камень в центре могильника и обняла себя руками. Темнело. Рыжие волосы, словно маленький костерок, теплым пятном тлели в сгущающихся сумерках. Нельзя же просидеть тут вечно, думала лесная ведьма, нужно на что-то решиться. Но страх снова оказаться в лапах Едвиги заставлял оставаться на месте. В конце концов, Ена спустилась с камня, свернулась клубочком рядом с ним и уснула с надеждой, что Неморт будет ее искать, и, может быть, утром найдет.
Но настало утро, миновал полдень, а вокруг не мелькнуло ни одной живой души, лишь изредка прошуршит мимо какой-нибудь зомби. Ена бродила меж могил, она решила, что лучше посидит тут, чем вернется к Едвиге, но кладбище не самое лучшее место для беззаботного времяпровождения. На душе скребли кошки. Чародейка с тоской вспоминала, что игроки могут переписываться. Неморт сейчас бы написал друзьям, и они примчались его выручать… Почему у НПС нет такой связи, это несправедливо.
Вечером Ена услышала тонкий свист пролетевшей стрелы, вскочила, прислушалась и пошла на булькающий звук подыхающего зомби.
– Лика?! – позвала лесная ведьма.
Подтянутая девушка опустила лук, всадив перед этим контрольную стрелу в голову жирного зомби.
– А кто спрашивает? – усмехнулась охотница и подошла ближе к кладбищу. – Ена, что ты здесь делаешь?
Чародейка, не вдаваясь в подробности, рассказала, что к чему. Лика подошла ближе, присмотрелась к земле, присела, потянула носом воздух.
– Да, ты права, тут ловушка. Вроде как ставят охотники, дорогая магия. Зверь просто пробегает по ней и оп, оказывается в подвале охотника. Прямой телепорт в клетку. И ставятся они на определенный вид добычи, на зайца там, волка или лису. Думаю, эта поставлена на тебя, – лучница рассмеялась и прошла на кладбище. – Вот, что и требовалось доказать, меня она не тронула. Как будем тебя вытаскивать? За мной должок все-таки.
– Проклятая ведьма, – Ена сложила руки на груди, зеленые глаза метали молнии. – Помоги найти Неморта, он поможет.
– Так он это, в Далинор усвистел. Метался тут сперва, тебя искал, потом с друзьями уехал.
– Тогда нужно передать весточку. Тихона попроси.
– Без проблем. Только это… А ты тут все это время сидеть будешь? – изогнула тонкую бровь Лика.
– Лучше здесь, чем развоплощение, да еще и молодость свою и жизнь этой мерзкой гадине подарить.
– Как скажешь. Жди тогда, – кивнула лучница и зашагала прочь.