– Не ожидала, что Нарису заменят… такой лягушкой, – презрительно фыркнув, девица скрестила руки на груди.
Так, стоп. Лягушкой?!
– Что ты сказала? – заплетающимся языком я пыталась ругаться. Как гопник в телесериале подалась вперед и раскинула руки в стороны. Девица отшатнулась. Будем считать, что она меня испугалась, а не от запаха спиртного которым от меня несло за версту. Икнув, для убедительности своих намерений прищурилась и сделала шаг в сторону брюнетки, та не рискуя связываться отскочила еще дальше.
– Ты прекрасно меня слышала. Его высочество будет недоволен, что его любимицу заменили тобой! Откуда ты? Выглядишь как приютская оборванка.
Красавица выпятила грудь, перекинула локоны за спину и гордо вскинула подбородок. Мол, вот такие принцу нравятся, тебе не светит.
Я бы сказала, что не имею никакого прямого отношения к ублажению принцев, но вино такое вино… И эта девица злила меня просто неимоверно!
– Да что ты говоришь? Его высочество сам меня нанял, и сам привез в замок, – еле как пробурчала я, скинула кроссовки и развалилась на постели. Ух, хорошо! Стены тут заколдованные что ли? Кружатся и кружатся.
– Анора нет в городе, а ты лжешь, – твердо произнесла брюнетка, но уверенности в ее голосе не было. Выпрямила руки вдоль тела и окатила меня таким взглядом, что ужин попросился наружу.
– Вот сама у него и спроси! А теперь иди вон отсюда, а то пожалуюсь принцу, – уже засыпая пробормотала я и уплыла в темноту.
Утро началось с пробежки. Вовсе не по парку, а в попытках привести себя в порядок за две минуты под пристальным взглядом Гуннара.
Он разбудил меня не сразу, долго пихал в бок, кричал, и только когда я запустила в него подушкой а та в ответ взорвалась, усыпав пол перьями, я очнулась. Так стыдно мне не было еще никогда! Но времени не было, маг был зол, а у меня, на счастье, не наблюдалось признаков похмелья. Поэтому я пулей залетела в ванную, умылась ледяной водой, расчесалась и собрала волосы в пучок. Кроссовки натягивала уже на бегу.
Отличное вино, надо сказать, или у меня от испуга голова даже не начала болеть?
Всю дорогу Гуннар не сводил с меня взгляд, а я – с окошка. В конце концов при дневном свете город я еще не видела, да и ехали мы какой-то другой улицей.
– Мария, где ты была ночью? – прозвучало грубо.
– Спала.
– Не лги.
– Я спала, а то что проспала сегодня, так это… смена часовых поясов на меня дурно влияет, знаете ли.
– Поэтому тебя видели пьяной в саду? Ты пела песни, Мария.
Мои брови взлетели вверх. Пела? Да я вообще петь не умею!
– И оборвала два розовых куста.
– А где цветы?.. – с придыханием спросила, в панике вспоминая вечер. Похмелья нет, но я помню только как мы откупорили в экипаже вторую бутылку. О, еще эту даму в черной занавеске помню! Вспомнить бы, что я ей наговорила. Наверняка мило поболтали и разошлись, я когда навеселе добрая и ласковая, цветы вон… люблю.
– Валялись на садовой дорожке до лестницы, садовники сразу же все убрали. Ты собственно поэтому и пела.
– Что я пела?..
– Что-то про “Крошку паучка”. Мне не передали слово в слово, но сообщили, что было громко.
– Мамочки…
– Меня волнует не это, Мария, – скрипнул зубами маг. Экипаж затормозил, но Гуннар не спешил покидать его. – Почему в этом участвовал герцог Ридар Ховард? Когда вы успели познакомиться?
– А… эм…
– Почему герцог тоже исполнял эту песню и танцевал?
Дыхание сперло от стыда, уши вспыхнули и я могла только бормотать что-то невнятное. Надо было послушать вчера Ридара, когда он говорил, что вино коварное! И вообще, я больше никогда пить не буду, никогда!
– Простите…
– Скажешь только это? Хм. Безответственные люди нам не нужны, имей ввиду.
Если до этого я плавала в собственном позоре, то после этих слов во мне поднялась волна злости. Стиснув челюсти прошипела:
– Гуннар, я к вам на работу и не просилась! Вообще-то это именно вы меня притащили! Лежала бы сейчас себе на кладбище и не трогала никого, но вместо этого выслушиваю ваше недовольство! Знаете что…
– Что? – маг перебил мою гневную тираду и его глаза вспыхнули синим. Инстинктивно вжалась в сиденье, злость сменилась испугом.
– Ничего.
– Выходим, и веди себя прилично.
Выползая из экипажа я очень внимательно всматривалась в здание перед собой. Если это агентство, которое готовили к открытию полгода, то… Кто его готовил? Архитектор-недоучка? Кирпичное здание с оранжевым фасадом посреди других таких же выглядело неприметно. Более того – если на него не указать пальцем, никто и не поймет, что вот эта узенькая дверь и одно квадратное окно скрывает внутри интересную организацию. Треугольные крыши украшали флигели и коричневая черепица, а подъездная дорожка выглядела приличнее чем все, что я увидела. Мелкий серый камень словно шлифовали, настолько он был гладким.
Нет, в целом – симпатично, атмосферно. Но здесь ведь будет королевское туристическое агентство! Из королевского пока был только экипаж за моей спиной. Хотя и он умчался по улице дальше, скрылся за поворотом, а мы с Гуннаром так и стояли перед дверьми.
– Я просил название. Готово?
Название? В памяти резко всплыла просьба мага, что к утру нужно придумать обязательно… Черт! Давай, Маша, думай, думай!
Я видела много турфирм на Земле, на улице, в торговых центрах, в интернете вон постоянно вылезала реклама различных фирм. Но вспомнила я единственное… Крылатое.
– “Рога и Копыта”.
– Что, прости?
– Это довольно крупное турагентство в России, очень известное, на каждом шагу практически во всех городах, – не моргнув глазом соврала я, сделав очень умное лицо. Я ведь сейчас должна быть специалистом, профессионалом, на меня надеются.
– Да? Не видел ни разу.
– А как часто вы бываете на Земле? – сердце замерло.
– Часто.
– А… Гуннар…
Собралась с духом и уже хотела спросить, сможет ли он вернуть меня назад не в люк, а в мою квартиру, но маг принялся размахивать ладонями перед дверью.
Странные пасы руками продолжались минут пять, вокруг мага кружились синие огоньки, а здание окутала серебристая дымка. Когда дымка исчезла над дверью появилась прямоугольная вывеска покрашенная голубой краской, а на ней белыми выпуклыми буквами красовалось: “Рога и Копыта”.
Смех пришлось прятать за кашлем, а утирая слезы воскликнула:
– Какая прелесть, это чудесно, Гуннар! Поздравляю вас и меня с открытием!
Возможно мне показалось, но маг, кажется, улыбнулся. Горделиво вышагивая отворил дверь, пропуская меня вперед, и передал мне большой медный ключ.
– Держи, с завтрашнего дня будешь ездить одна.
– Как одна? Я не могу одна…
Хотела повозмущаться еще, но мое внимание захватил интерьер помещения.
– Ух ты… – скользнула взглядом по лакированому деревянному полу, кожаным диванам стоящим в углу, и переключилась на потолок. – О-о-о…
Выразить удивление нормальными словами я не могла, дыхание сперло. На потолке оказалась проекция карты мира, скорее всего созданная магически, и выглядело это ну просто шикарно! Небольшие островки суши, коих я даже сосчитать не смогла, окружала вода, но не это меня поразило – а то, что эти островки двигались! Медленно, лениво, но двигались!
– В Альмавире семь крупных городов, оно вот здесь справа. Каждый из них расположен на своем острове. Вокруг городов находятся деревни, поля, вот например в Асмануре процветает сельское хозяйство. Их урожай кормит почти все королевство. Мы сейчас в столице, это вот здесь, – маг указал неизвестно откуда взявшейся указкой в круглый остров справа на карте. Присмотревшись, поняла, что он движется не только по воде как и все остальные, но еще и крутится вокруг себя.
– А почему я не чувствую движения? Города ведь… плавают?
– Плавают, да. Но каждый остров имеет своего мага-хранителя, который и защищает людей от укачивания.
Пока я приходила в себя маг сунул мне в руку указку.
– А теперь запоминай, как показывать клиентам места для путешествий. Например, как я уже говорил, лорд Ардиваль жутко хочет к эльфам на море. Вон, выше, пятнадцать островов. У эльфов на островах не города, а королевства, в каждом свой правитель, но все они подчиняются одному единственному – императору Лиролису Ойстеину…
Гуннар говорил что-то еще, но в моей голове взрывались фейерверки и слов я разобрать не могла. как завороженная стояла и с открытым ртом рассматривала карту. Эльфийская империя! Эльфийская, мать их, империя! Да я такого в самых отвязных фантазиях представить не могла. Нет, я искренне верю, что существуют пришельцы, и что на Плутоне кто-нибудь живет, но чтобы сказочные расы были прямо вот здесь, рядышком со мной, это невообразимо. Я правда смогу увидеть настоящего эльфа? То, что сбоку от меня стоит самый настоящий маг, не фокусник никакой, я благополучно забыла рассматривая карту мира.
Чужого мира.
– Так, краткий экскурс по королевствам ты прослушала, сейчас буду показывать…
В глубине помещения что-то грохнулось, дверь за столом для менеджера, которую я не заметила сразу как вошла, пошла рябью а по стене черной змеей пробежала трещина.
– Это что еще такое? – Гуннар сдвинул брови к переносице, осторожно шагнул за стол, и ручку двери окутало уже привычное синее сияние. Дверь дернулась, а после распахнувшись громко ударилась о стену. Маг почему-то схватился за голову.
– Ваше высочество?!
После возгласа Гуннара я не могла думать ни о каких эльфах, немедленно подскочила к нему и сразу же об этом пожалела.