На майские некоторых офицеров отпустили на несколько дней домой. После праздников пришли первые государственные награды. Для их вручения приехал генерал. Тридцать пять человек из моей роты, включая всех офицеров, были награждены. Получил орден Мужества и я.
Отметили. Налили водки в каску, и все награждённые, включая солдат и сержантов, из неё отхлебнули. Ради такого случая можно было выпить с подчинёнными, это не ради пьянства. Вот такую фронтовую традицию мы возродили. Как-то она пришла сама собой. То есть это не было каким-то продуманным заранее действием. Действительно, просто так получилось. Никаких пафосных слов и тем более грузинских тостов. Просто я сказал:
– За победу!
Это событие очень положительно повлияло на личный состав, и хоть мы не знали, за что именно нас наградили, по какому именно наградному листу, судя по составу награждённых, это были самые первые представления. Плохо было то, что многие из них увольнялись, хотя могли послужить очень хорошим примером всем остальным.
Многие бойцы к этому времени полностью преобразились, сильно поменялось мировоззрение, и теперь мы без всякого пафоса могли считать друг друга товарищами. Я всё меньше и меньше походил на «полицейского» и стал для них своим командиром.