Гай Лэндон упорно не смотрел в мою сторону, а затем и вообще скрылся в другой комнате, оставив Фрези Лийу приглядывать – или скорее следить – за мной. Посмотрев на ключ, висящий на грациозной птичьей шее, я лишь вздохнула. Неужели меня так и не выпустят из этой позолоченной клетки? И пусть кукольное тело не испытывало усталости, а от долгого пребывания в одной позе конечности не затекали, при мысли о том, что мне и ночь провести здесь придется, настроение начало стремительно падать. Ладно, надо во всем видеть хорошие стороны, так что остается только порадоваться, что меня сейчас окружают светлые стены личных покоев главы магистрата, а еще тут нет мышей.
А с Фрези нужно попробовать подружиться. Она вроде бы вполне разумная, хоть мне и непривычно разговаривать с птицей, пусть даже иномирной. Хорошо бы сделать так, чтобы Лийу согласилась помочь мне и убедить Лэндона в том, что я не представляю для него опасности.
Я – да, определенно, а что насчет нечисти?
«Кукла не может навредить человеку, тем более владельцу», – произнесла та даже как-то возмущенно. Снова прочитала мои мысли! Надо срочно научиться как-то закрывать их от нее… если такое вообще возможно.
«А на что тебе намекал создатель перед тем, как сюда отправил?» – с подозрением осведомилась я.
«Не твое дело!» – буркнула она. Такая реакция окончательно убедила меня в том, что дело нечисто. Если кукольник не снял с себя все права и продолжает контролировать нечисть, с которой мы делим одно тело, возможно, он как-то общается с ней мысленно? Но для чего? Зачем ему это нужно?
Может, следует Гая Лэндона об этом предупредить? Но тогда я точно себя выдам. Да и нет никакой гарантии, что он мне поверит. При его-то отношении к живым куклам. И почему, кстати, нечисть мои мысли читать может, а я ее мысли – нет?
«Потому что ты всего лишь человек», – соизволила ответить она.
«Всего лишь? Так, значит, ты считаешь себя лучше людей?» – спросила я. Вот ведь… Дюдюка! Отлично, так и буду ее называть. Такая же вредная, как героиня мультфильма.
«К примеру, я хитрее, изворотливее. Умею правильно себя вести. И мы наблюдаем за этим миром, хотя и живем на его изнанке. А ты совсем ничего о нем не знаешь! Можем даже поспорить, кто из нас скорее понравится главе магистрата».
«Не собираюсь я с тобой спорить!»
«Боишься проиграть?»
Настоящая Дюдюка!
– Что-то ты замолчала, – изящно склонив голову и уставившись на меня внимательными глазами, заявила вдруг Фрези Лийу. – А ведь только недавно была такой разговорчивой! Что, боишься хозяина?
– А нужно бояться? – поинтересовалась я.
– Милорд не любит кукол… но тебя он распорядился принести сюда, в его личные покои. Значит, что-то в тебе есть, – произнесла задумчиво птица. – И что же, любопытно?
– Может, я просто не похожа на других кукол? – отозвалась я.
– Глупости! Все куклы одинаковые – ну, с небольшими различиями. Хотя… я вижу, что ты и вправду отличаешься. Даже твоя аура… Она другая!
Я встрепенулась. Лийу видят ауры? Может, по ней можно прочесть, что в теле куклы живут две души?
– Обычно аура кукол серая, блеклая такая. Иногда с алыми всполохами – это суккубы. А у тебя она цветная… как у человека! Нужно рассказать милорду! Ему это наверняка будет интересно! – воскликнула птица и, развернувшись, зашагала в ту же сторону, куда минут пятнадцать назад ушел Лэндон.
Я не совсем понимала, о чем Фрези говорила, но ее слова меня обнадежили. Если моя аура действительно похожа на человеческую, выходит, я занимаю в кукле больше места, чем нечисть. И, может быть, у меня действительно есть шанс со временем изгнать эту непрошеную соседку! И стать единоличной хозяйкой этого тела! Жаль только, что оно все равно останется кукольным…
«Размечталась! Изгнать меня хочет! Научись удерживать контроль над телом сначала!» – фыркнула нечисть, а затем… Я будто потеряла сознание. Провалилась в темноту, отключилась на какое-то время.
А когда пришла в себя, что-то изменилось. Во-первых, Фрези Лийу снова была рядом. Во-вторых, напротив клетки стоял Гай Лэндон и смотрел на меня так, словно я опять его чем-то очень сильно удивила.
Вот только я не помнила, чем…
Потому что это была не я.
День у главы магистрата выдался на редкость паршивый. Тяжелый день. Такой, после которого хочется только съесть горячий сытный ужин и посидеть у натопленного камина с бокалом подогретого вина, просто глядя на огонь и ни о чем не думая. Но не судьба. Помимо исчезновения дочери лавочника Гаю пришлось думать еще и о куклах, а конкретнее – о той кукле, которая теперь находилась в его доме.
Она оказалась не совсем такой, как он представлял. Более живой, более настоящей. И это сбивало с толку. Если эта кукла действительно обладает собственной волей, то на что еще она способна? Чего от нее ожидать?
Хорошо, что, уходя на работу, Лэндон будет оставлять ее под присмотром Фрези Лийу. Небесные птицы очень умны и наблюдательны. Иметь столь редкого фамильяра – настоящий подарок судьбы. Ему многие завидовали, но опасности в этой зависти не было. Таких птиц нельзя украсть или поймать и присвоить силой, они сами выбирают людей, которым станут служить, и ни за что не будут жить под одной крышей с теми, кто им не по душе.
Стоило только ему подумать о ней, как Фрези появилась перед Гаем. Вид у нее был озадаченный. Похоже, кукла поставила в тупик даже небесную птицу.
– Что случилось? Она опять что-то выкинула? – осведомился глава магистрата. – Думаешь, мне все-таки следовало отправить ее в подвал?
– Не спеши с выводами, – качнула головой Фрези Лийу. – Запереть ее в подвале ты всегда успеешь. Тебе досталась очень непростая кукла – одна ее аура чего стоит!
– А что не так с ее аурой? – нахмурился мужчина. Этой удивительной способностью видеть окружающее людей облако энергии обладали только небесные птицы. Сам он при всех его магических знаниях и дарованиях ничего подобного не умел.
– Она не похожа на ауру других кукол! У них серая, а у нее цветная, как у людей! Хотя… надо еще приглядеться, но мне кажется, что и от обычной человеческой ауры ее аура тоже чем-то неуловимо отличается, – добавила Фрези. – Никогда прежде такого не видела. Что скажешь, странно?
– Очень странно, – согласился Лэндон. – Говоришь, напоминает ауру человека? Но это невозможно, она ведь, по сути, нечисть!
– Именно, – закивала птица. – Поэтому не торопись убирать ее с глаз долой. Я думаю, мы должны хорошенько изучить эту куклу и разгадать ее загадку. Ты ведь знаешь, как я любопытна! Спать спокойно не смогу, пока не выясню, в чем тут дело!
– На самом деле я хочу того же, – откликнулся он. – Тоже хочу заняться ее изучением. Возможно, так я смогу доказать, что куклы опасны, и их надо запретить, а от уже существующих избавиться.
– И как же ты предлагаешь от них избавляться? – хмыкнула Фрези Лийу.
– Освободить нечистых духов и отправить их обратно. А без них куклы станут обычными болванками вроде манекенов в витринах лавок готового платья. Там они и пригодятся, – пожал плечами Гай. Его не слишком заботила дальнейшая судьба кукол. Главное, чтобы новых не создавали, вытаскивая в этот мир все больше и больше всякой нечисти.
– Ладно, давай посмотрим, что она там делает одна.
Когда Лэндон в компании небесной птицы вернулся туда, где стояла кукла, ему вдруг показалась, что она немного изменилась. Но что именно в ней стало другим? Приблизившись к клетке, Гай задал вопрос:
– Так как, ты говорила, тебя зовут?
– Элинайя, милорд, – нежным голоском проворковала кукла, взмахнув длинными ресницами. Розовые губы совершенной формы сложились в улыбку. – У вас усталый вид, милорд, должно быть, ваша работа вас утомила. Хотите, чтобы я сделала вам расслабляющий массаж? Но для этого вам придется выпустить меня из клетки…
Решила сменить тактику? Из разъяренной тигрицы превратиться в ласковую кошечку? Присцилла тоже, бывало, смотрела на него так же, правда, интонации ее голоса чаще звучали капризно, чем нежно.
– Наше знакомство не очень хорошо началось, – потупив взгляд, продолжала кукла. – Но, поверьте, меньше всего я хотела рассердить вас. Ведь я здесь для того, чтобы скрасить вашу жизнь, а не чтобы ее испортить. Я даже могу быть вашей помощницей в работе, если пожелаете. Я многое умею, поверьте мне.
Он не ослышался? Кукла будет помогать ему в его работе? Лэндон оторопело уставился на нее, и тут вдруг что-то изменилось опять. Из движений Элинайи исчезло кокетство, взгляд стал иным – встревоженным и немного растерянным. Таким, какой бывает у человека, если его неожиданно разбудить от крепкого сна.
– Я… Простите, но… Что я сейчас говорила? – произнесла она.
«Молчала бы уж! – проворчала у меня в голове нечисть. Похоже, она рассчитывала занимать тело подольше, но я каким-то образом смогла очнуться и нарушила ее планы. – Теперь он решит, что ему досталась кукла с провалами в памяти!»
«А нечего было мне организовывать этот провал в памяти!» – буркнула я. Интересно, почему у главы магистрата такое ошарашенное лицо? Чего она успела ему наговорить, пока я пребывала в отключке?
Голова у меня снова болела, как и раньше, когда я еще была в мастерской кукольника. Видимо, борьба с нечистью за контроль бесследно не проходит. Но если я хочу разобраться в том, куда попала, и как-то изменить свое текущее положение, придется смириться с головной болью и найти способ закрывать от нечисти свои мысли и не позволять ей управлять телом, оставляя мое сознание где-то за кадром.
«Ну что же, попробуй, только сомневаюсь, что у тебя получится!» – ехидно захихикала эта Дюдюка.
– Ты говорила, что собираешься помогать мне в моей работе, – наконец-то соизволил ответить на мой вопрос Гай Лэндон. – И предложила сделать расслабляющий массаж. Ну просто на все готова, чтобы выбраться из клетки!
Помогать в работе главе магистрата? Оу… Любопытно, зачем нечисти это нужно? Или это нужно вовсе не ей, а создателю куклы? Мог ли он дать ей такое поручение?
Но с какой целью?..
– Не хотите выпускать – и не надо, – пожала плечами я. – Но, кажется, я вас чем-то заинтересовала. Может быть, однажды мы сумеем найти общий язык.
«И через постель этого будет добиться гораздо проще!» – не преминула заметить нечисть. Вот ведь… А еще утверждает, что она не суккуб!
«Тебе повезло, что я не суккуб!»
«Вот тут я с тобой даже соглашусь!»
– Так как ты собираешься мне помогать? – приподняв черную бровь, осведомился Лэндон. – Не думаю, что кукол обучают работе с бумагами. Или ты вознамерилась вместе со мной ходить по местам преступлений?
По местам чего? Ох… Я как-то даже и не подумала, что здешние магистраты и расследованиями тоже занимаются.
Много же еще мне предстоит узнать об этом мире…
– Я это просто так сказала, к слову, – пробормотала я. – На самом деле мне просто хочется с вами подружиться. Если мы оказались в таком положении, которое ни вы, ни я не выбирали, то, может быть…
Уф, как же сложно! Выруливать из неловкой ситуации, которую создала нечисть, в то же время рискуя попасть в еще более неловкую. А мужчина еще и смотрит на меня с таким видом, как будто подозревает, что у подаренной ему куклы не все в порядке с памятью и с головой!
– Хорошо, – вдруг произнес он. – Я буду выпускать тебя из клетки на то время, пока я дома. Уходя, стану запирать снова. Но твоя помощь мне не нужна. От тебя требуется делать только то, что я скажу, ясно тебе это?
– Да, – кивнула я.
– К моей спальне примыкает маленькая комната, будешь спать в ней. Что тебе еще потребуется? Одежда?
– Д… да, пожалуй, – согласилась я. Не ходить же в одном и том же платье. Ткань нежная, тонкая, того и гляди задену обо что-нибудь и порву.
– Придумаю что-нибудь.
Я с замиранием смотрела, как Гай Лэндон снимает ключ с шеи небесной птицы. Щелкнул замок, и я получила возможность покинуть клетку. Когда выходила из нее, казалось, будто делаю первый шаг к свободе.
«Смешно! – профырчала Дюдюка. – Свобода ей нужна, видите ли! И что ты будешь делать без покровительства владельца? У кукол нет прав! На работу тебя никто не возьмет, даже не мечтай!»
Сцепив зубы, я приказала ей замолкнуть.
Лорд привел меня в комнатку, о которой говорил. Да, маленькая, еще и без окон, но довольно уютная. Тут стояла узкая кровать, накрытая пестрым покрывалом, в уголке притулился небольшой платяной шкаф. Похоже на скромный номер в гостинице. И пусть кукольное тело не нуждалось во сне, я порадовалась тому, что этой ночью буду не стоять манекеном в запертой клетке, а смогу лечь и вытянуть ноги.
Наверное, это все из-за моих человеческих привычек. Нечисть никак не прокомментировала обстановку комнаты. Да и, вообще, как будто затаилась.
– Осваивайся, здесь ты будешь… гм, жить, – проговорил глава магистрата, споткнувшись на последнем слове. А затем вышел, оставив меня одну и наказав напоследок не беспокоить его до утра. Я и не собиралась беспокоить, а вот кое-кто другой…
Я даже не уловила момент, когда снова отключилась. Поначалу нечисть никак себя не проявляла. Я с удобством разлеглась на кровати, размышляя о ситуации, в которой оказалась. А потом – точно щелкнули выключателем. Мое сознание снова погрузилось во мрак.
А когда я наконец-то очнулась и вновь обрела способность контролировать тело, то обнаружила себя… на широкой постели в незнакомой просторной комнате, освещенной слабым светом стоящего на прикроватном столике ночника. Рядом, закинув руку за голову, лежал Гай Лэндон. А хуже всего, что и он, и я были абсолютно голыми.