Тэнна сидела на кровати и с наслаждением жевала мясо из огромного деревянного блюда.
Я даже поразилась. Недели не прошло, а она уже румяная, бодрая… Вот, что значит, высший оборотень! Любой волк или медведь из тех, что я видела, еще едва садился бы на постели.
Знакомые служанки семенили рядом. Вулкан усмехнулся, потрепал сестру по коротким вихрам и вскинул на меня взгляд. Такой, что я замерла на пороге, не в силах и шага сделать. Хорошо хоть Андала настойчиво подтолкнула вперед.
– Посвежела, похорошела, – усмехнулась наставница. – За последние несколько дней… Ну, эллекта, принимай мою работу! – вызов в голосе ведьмы услышала, кажется, не только я. Вулкан заломил бровь и набычился, вперился в Андалу таким взглядом, что любой василиск позавидовал бы. Тэнна не среагировала на эмоции брата никак, служанки и ллэнги даже бровями не повели. Вроде как это нормально – защищать свою пару. Даже если она замужем, живет в другом мире и, в целом, почти незнакомая женщина.
– Остынь, Вулкан! – осадила вожака Андала. – Это я ее сюда привела.
Тренара замечание не впечатлило ни капли. Он скрестил руки на груди, выпрямился во весь свой недюжинный рост и выжидающе наблюдал за мной и наставницей.
Я подошла к Тэнне. Девушку приодели в свободную футболку и штаны, похожие на тренировочные. Заметив мой взгляд тренарка уже было потянула подол футболки, но я сделала отрицательный жест.
– Я чувствую состояние пациентки на расстоянии и раздеваться прошу только для операций без разрезов.
– Вы и такое умеете? – удивилась Тэнна, округляя глаза.
Я усмехнулась. Ну ведь ребенок же! И ведет себя также. А туда же – на бои за звание беты.
Вулкан поймал мое настроение.
– Молодежь усмирить сложнее, чем завалить слона. Хочу – и все!
Значение его фразы поняла только я и оттого стало немного не по себе. Словно даже в помещении, полном слуг, в присутствии пациентки и моей наставницы мы с Вулканом общались на каком-то своем языке. Оставались вдвоем на фоне остальных – живых декораций.
Краем глаза я заметила, как покачала головой Андала. Вулкан опять среагировал огненным взглядом и вздувшимися буграми мускулами. Чтобы прервать всеобщую пантомиму, я в пару шагов добралась до постели пациентки. Тэнна послушно отставила блюдо на низкую прикроватную тумбочку и легла.
Я провела руками. Отлично! Лучше, чем думала! Переломы уже почти срослись, раны зарубцовывались, внутренние органы восстановились и работали как часы. От гематомы мозга не осталось и следа.
Конечно, потребуется время, дабы окрепли костные мозоли. Но… Девушка поправлялась гораздо быстрее, чем я ожидала.
– Что скажете? – спросила она.
– У вашего организма отличный резерв прочности! – честно призналась я. – Я много лечила оборотней за последние годы, но вы меня удивили.
– Я тренарка из рода Горгонтов! – гордо выпалила Тэнна.
Я продолжила осмотр. Слегка подправила потоки энергии в ауре, чтобы она тоже восстанавливалась равномерно. Постаралась сгладить рубцевание, чтобы не осталось заметных шрамов и отошла, отряхнув руки.
Уж раз я пришла, должна сделать то, что не может Андала. Иначе какой смысл? Наведаться к Вулкану в гости? Это как-то слишком… эм… ответственно и провокационно.
– Не лечили тренаров? – внезапно спросил Вулкан, приглашая нас с Андалой в холл, расположенный перед комнатой Тэнны.
Мы вышли в многоугольное помещение, где слуги уже накрывали на стол.
Ведьма поморщилась.
– Не обижайте мой дом отказом, – поспешил с приглашением Вулкан. – Деньги – деньгами, а за хорошее лечение врачей испокон веков кормили и даже спать укладывали.
Быстрый взгляд в мою сторону – и я снова краснею, как девочка. Да что же это такое-то? В моем возрасте заливаться краской от мужского внимания, по меньшей мере, глупо, смешно и нелепо. Но я ничего не могла с собой поделать.
Вулкан будоражил и затрагивал те струны души, которых уже давно никто не касался… Даже Ленар.
Да и пиршество тренаров выглядело более чем соблазнительным.
Жареная рыба на длинном блюде так и притягивала взгляд. Похожие на груши роуты я пробовала до этого момента только один раз – у Андалы. Фрукты напоминали манго и вкусом, и запахом. Только более сочное и нежное.
Зоквы – нечто среднее между картошкой и тыквой, запеченные в масле до золотистой корочки и обсыпанные специями вообще считались деликатесом. А вот красная икра с хлебом и маслом на Зейталле считалась обычным блюдом, как у нас – бутерброд с сыром.
Андала помедлила и первой разместилась на указанном Вулканом стуле.
Мне вожак выдвинул другой, и сам сел точно напротив.
Пока замешкалась, положил рыбы, зоквы, вареной кукурузы и налил травяной настойки в высокий стакан. Ее я тоже уже пробовала. Питье напоминало зеленый чай с примесью черного и разными травами.
Андала взяла себе рыбы, зоквы и принялась есть, давая мне понять, что церемонии окончены. Я поступила также. Вулкан слегка усмехнулся, глядя как я ориентируюсь на наставницу. Но ничего не сказал.
Оторвал половину какой-то птичьей тушки, запеченной на гриле, и принялся жевать, запивая травяной настойкой.
Спустя некоторое время вожак спросил:
– Вкусно?
И вроде как он обращался безадресно – но смотрел на меня в упор, так что пришлось держать ответ за себя и Андалу.
– Очень.
– Мы будем каждый раз кормить тебя, как придешь навещать пациентку…
Он снова не произнес ничего необычного. Но мы с Андалой переглянулись.
Ясно. Вулкан ненавязчиво намекает, что в следующие посещения ведьмой я тоже должна присутствовать. Ну может и не должна. Но желательно, чтобы я сопровождала наставницу.
Обычно я приходила один раз, а после за больной ухаживала Андала. Дважды я появлялась лишь в самых крайних обстоятельствах, если оставила пациентку в критическом состоянии. Вдруг ей снова потребуется мой дар?
Изредка я повторно заходила к тем, кого оперировала наложением рук, без разрезов. Так проверяет хирург больного после операции. Наставница просто не видела, что там внутри также хорошо, как я.
Во всех остальных случаях Андала навещала наших общих больных, корректировала дальнейшее лечение, режим и прочее самостоятельно.
– А в следующий визит к Тэнне я покажу наши охотничьи угодья. Острова, где добываем мясо и фрукты.
Продолжил вожак с уже заметным нажимом – намекал, что отказаться не выйдет. Андала молчала, перестала жевать и смотрела то на меня, а то на тренара. Пренебрегать гостеприимством одного из самых могущественных племен оборотней, тем более, если сам альфа тебя приглашает, невежливо и просто опасно. Предлог Вулкан придумал более чем убедительный. Он имеет право на внимание эллекты, даже если, по сути, я уже не нужна пациентке. Ведь именно я лечила Тэнну.
– Нел не может каждый день приходить сюда, – после недолгой паузы произнесла Андала.
– Думаю, одного визита в пару дней вполне достаточно, – спокойно отозвался Вулкан. – Да и Тэнна – не просто тренарка. Она – моя сестра и правая рука. Визиты я оплачу.
Краем глаза я заметила, что слуги с интересом слушают нашу беседу. И это давало еще меньше возможностей для отказа. Одно дело обсуждать подобное с глазу на глаз. Другое – возражать вожаку публично, да еще по такой малости.
– Уверен, сестра лучше поправится под присмотром эллекты, – дожимал Вулкан.
Его взгляд остановился на моем лице: пытливый, требовательный, не терпящий возражений.
Черт! Какой же он противоречивый, этот мужчина. Может быть простым, заботливым и нежным. А может настаивать так, что язык отказать не поворачивается. Способен делать простую работу, и вести себя как самый простой смертный. Но и показать – кто тут главный – умеет лучше любого, с кем я сталкивалась прежде.
Под взглядом Вулкана я невольно потупилась. Ожидала, что Андала закончит торговаться на счет моих визитов к тренарам. Внутри бушевали эмоции. Незнакомые и неконтролируемые. Будто я опять юная девушка и отвечаю красавцу, который волнует и заставляет трепетать сердце.
Я очень хотела продолжать видеться с Вулканом. Рядом с ним я чувствовала себя женщиной. Желанной, огражденной от всего дурного. Той, которой старались угодить и к которой прислушивались. И даже временами истинно мужской нажим тренара мне нравился. Я чувствовала рядом сильное плечо, стену, за которой можно укрыться. Но я отлично понимала, что так долго продолжаться не может. Вулкан сразу заявил о своих намерениях. И значит будет усиленно добиваться меня.
А я замужем. И либо между тренаром и мужем произойдет обещанный поединок, либо придется выбирать. Развестись или отказать Вулкану.
И я внезапно осознала ужасную вещь! Мне было также сложно отвергнуть тренара, как и разойтись с мужем. Хотя первого я знала всего несколько дней, а со вторым прожила целую жизнь…
Я опешила, спрятала глаза.
– Нам надо подумать… – Попыталась выручить Андала. – У нас свой график работы, посещения больных…
Но Вулкан не дал ей закончить фразу.
– Нелея! Посмотри на меня!
Я невольно подняла взгляд. Просто не могла ослушаться. Он подчинял, и притягивал. Оберегал и угрожал своей властью перевернуть мою жизнь с ног на голову. Подавлял и одновременно делал сильнее, уверенней.
Боже! Как все запуталось!
Я не хотела отвергать Вулкана. Просто не могла, словно палец себе отрезала. И не желала расставаться с Ленаром. Каждый из мужчин по-своему привязал меня.
– Что скажешь? Я ведь о тебе говорю! – взгляд тренара не позволял промолчать. Пришлось выдавить из себя:
– Через день не всегда получится. Выходные я провожу с семьей…
Рычание Вулкана, кажется, услышали все в доме. Даже ллэнги появились будто из ниоткуда. И холл сразу показался меньше в присутствии такого количества мощных оборотней.
В помещении повисла гнетущая тишина. Вулкан чуть приподнялся, расправил плечи и выглядел как хищник перед решающим броском за добычей. Я поежилась, Андала отложила приборы и наблюдала.
Ллэнги набычились и застыли в позе воинов перед атакой. Слуги почти прилипли к стенам.
Стало так неуютно, что я тяжко вздохнула, инстинктивно вжимая голову в плечи. И Вулкан среагировал. Прочистил горло и сказал очень громко, словно для всех:
– Хорошо. Придешь в понедельник.
Залпом осушил стакан настойки и налил мне тоже. Подлил Андале и только после этого жестом приказал ллэнгам уходить.
Я вдруг ощутила слабую вибрацию. И с удивлением обнаружила, что сотовый, который все это время лежал в кармане, сигнализировал о том, что появилась сеть.
Здесь? Интернет?
Хм… Надо будет спросить Андалу.
Я не выдержала, вытащила мобильник и положила на стол, мельком мазнув взглядом по экрану.
Да. Телефон вышел в интернет. При этом с меня даже денег не требовали! Никаких тебе заявлений в стиле: заплатите-ка в местной валюте, чтобы и дальше пользоваться благами прогресса. Просто поразительно!
– У нас цивилизованный мир, – усмехнулся Вулкан. – И все блага технологий тоже есть. Только некоторые работают на магии.
Я замолчала, понимая намек. Мол, здесь есть все, что тебе нужно. Зейталла Земле не уступает. Собственно, в этом я ни капли не сомневалась.
Из огня в лед. Только так мог объяснить Вулкан то, что испытывал рядом с Нелеей. Ее близость пьянила, порождала все более сильные желания. Завладеть этой женщиной, целиком и полностью. Не только телом: вниманием, симпатией, временем Нелеи целиком и безраздельно. Он мог позволить себе усадить жену дома, чтобы та не работала и ни в чем не нуждалась. Но она упорно возвращалась в мир Вулкана с отчетливым запахом другого мужчины. Того, которому все еще принадлежала.
И если плотские желания причиняли лишь физический дискомфорт, как навязчивый зуд рождали неприятные ощущения, то осознание, что Нелея живет с соперником, почти лишало Вулкана самоконтроля.
Он хотел убивать. Как на войне: без разбора. Не думая, кто перед тобой: молодой оборотень или матерый, все ли у него впереди… Просто уничтожать врага, как факт.
Вулкан понимал, что заставляет Нелею приходить к Тэнне. Знал, что обычно Андала навещала выздоравливающих пациентов сама. Но ничего не мог с собой поделать. Он остро, неизлечимо нуждался в своей женщине. Нуждался, как ни в чем ином.
Так голодающий тянется к краюхе хлеба и изможденный путник в пустыне – к фляге с водой.
Обед закончился. Андала поднялась с места и Нелея моментально последовала ее примеру. Уходит.
Все внутри тренара протестовало. Сердце зашлось, руки сжались в кулаки, тело приготовилось к решительному броску. Пленить, оставить, не выпускать…
Он качнулся вперед и Нелея прищурилась, взглянула с опаской.
Велес! Как же сложно противоречить ей! Как же сложно сделать что-то ей в пику.
Вулкан встал. Замер, наблюдая за женщинами. Ллэнги у дверей чуть выступили вперед.
– Мы должны идти, – деловито сообщила Андала.
Нелея встретила взгляд Вулкана. С минуту они смотрели друг на друга молча, не шевелясь. Напряжение повисло такое, хоть ложкой черпай.
Тренар в один прыжок мог добраться до своей женщины. Схватить и не отпускать. Он чувствовал ее смятение на расстоянии. Да что же тут выбирать? Бери сына и переезжай к тренарам! Какой еще мужчина сможет так тобой дорожить, оберегать как зеницу ока, ценить твою жизнь выше своей собственной!
О чем еще думать?
– Мы пойдем, – снова окатила ледяной водой Нелея. Вулкан чувствовал, что она колеблется, разрывается, сомневается. Ощущал это каждой клеткой своего тела. Удержать – вот о чем кричал каждый его мускул. Вот что звенело в каждой капле его крови.
Но повторять ошибки тренар не собирался.
– До встречи после выходных, – выдавил он. Словно собственный смертный приговор зачитывал.
Нелея развернулась, бросила последний взгляд через плечо – почти обожгла, лишила связности мысли – и устремилась к лестнице.
Вулкан осушил стакан травяной настойки – в горле резко пересохло.
Она… уходила.
Как можно вытерпеть, когда тебя медленно рвут на части? Заживо! Без обезболивания и без жалости?
Можно. Как выясняется, легко.
Просто разрешить ей вернуться к себе. Домой. К тому, которого так хочется убить.
Ревность кислотой разъедала вены. Вулкан впервые в жизни понял, что это такое – ненавидеть не за то, что кто-то сделал тебе плохо, обидел близких или навредил племени. Ненавидеть кого-то лишь за то, что он существует…
Это новое, незнакомое, до отвратительности мощное ощущение заставило каждый мускул тренара напрячься.
Слуги наблюдали. Ллэнги замерли, в ожидании приказа вожака. Вулкан рванул к окну и наблюдал, как Нелея с Андалой запрыгивают на грифонов. Любовался, и ничего не мог с собой поделать. Землянка казалась такой гибкой, такой совершенной, такой… хрупкой и одновременно сильной. Такой… прекрасной. Длинные пряди выбились из пучка на голове, и Нелея распустила их, заставив Вулкана сглотнуть. Он вцепился в подоконник и прижался лбом к стеклу.
Горячо… Как же горячо…
А Нелея словно нарочно дразнила. Тряхнула головой, и пряди разметались по плечам потоком огненной лавы. На ярком солнце они золотились благородной красноватой рыжиной. Длинная шея землянки напряглась, пока та оправлялась в седле, а спина выпрямилась. Она походила на статуэтку. В особенности сейчас, издалека.
Гибкие движения Нелеи отличались от жестов тренаров. Не такие текучие, пластичные, но одновременно по-своему завораживающие своей легкой угловатостью и особенной грацией.
Грифоны взмыли в небо – и ветер облепил фигурку Нелеи тонкой тканью одежды, флагом поднял волосы.
У Вулкана в горле окончательно пересохло. Желание опалило низ тела и болью отозвалось в бедрах. Моя! Кричало все внутри тренара.
Моя! Вопила человеческая половина. А животная просто рвалась за Нелеей – так рвутся самцы за самкой в период гона.
Ведь так просто все, почти без усилий. Обернулся, взмахнул крыльями, настиг и… забрал… Догнать неповоротливых зверей-птиц для матерого тренара – вопрос минуты…
А вот убедить Нелею в своем решении, увы, сейчас не получится…
Увы… Словно болью отозвалось в груди.
Вулкан понял, что не дышал, только когда грифоны превратились в пятнышки на полотне сереющего вечернего неба…
А когда тренар уже собирался отойти от окна там появилось другое пятно. Золотистое, и еще три таких же. Сверкающих на солнце словно металлические доспехи.
Вордан. Пожаловал.
Что ж. Уговор есть уговор.
Вулкан обернулся, оценил застолье. Вполне подойдет и Вордану.
Слуги уже убрали объедки, заменили грязные тарелки на свежие.
Тренар почти вернулся на свое место, когда заметил то, чего почему-то прежде не видел. Хотя кошачье зрение и животные привычки позволяли вожаку оценивать каждую мелочь, ни одну деталь не упускать из виду. Только не сегодня и не в присутствии Нелеи. Она становилось средоточием Вселенной Вулкана, а все остальное уходило на второй план.
Впрочем… Это вовсе и неплохо.
Вулкан повертел в руке телефон Нелеи. На Зейталле подобными устройствами пользовались смертные. Оборотни общались телепатически, открывая и закрывая каналы по мере необходимости. Кажется, Нелея с Андалой также владели подобной связью. Зачем же землянка принесла сотовый?
Вулкан усмехнулся. Что ж… Это прекрасный повод. Наверняка, Нелея хватится, не сразу смекнет, где забыла устройство.
Тренар провел рукой по экрану, нажал кнопку включения. На заставке землянки стояла фотография. Парня, подростка. Еще немного нескладного, но уже обещающего вырасти сильным, мощным и поджарым.
Немного смазливого по меркам оборотней. Но все равно приятного на вид.
Он так походил на мать, что сомнений не оставалось – Нелея всюду носила с собой фотографию сына. И от этой мысли Вулкана обдало теплой волной. Она… настоящая мать и достойная женщина…
Достойная, чтобы за нее боролись.
Вулкан сунул сотовый в карман и очень вовремя обернулся – Вордан уже показался на лестнице.
Вожаки встретились взглядами. Глаза в глаза. Словно выстрелы в упор.
Лощеный… Иного определения не приходило на ум тренара. На фоне ллэнгов дракон выглядел жердью, и даже рядом с прислугой казался немного нескладным.
Зато ярко-голубой кафтан, расшитый золотыми нитками, желтая рубашка и белые брюки Вордана буквально били по глазам.
Собранные в традиционный узел на затылке косы дракона словно выверяли до единой пряди.
Вулкан жестом пригласил гостя к столу.
Дракон помедлил, но все же присел.
Повинуясь жесту Вулкана слуги налили высокому гостю травяной настойки. Пара драконов-стражников в алых камзолах и черных рубашках с брюками, застыли у изголовья лестницы. Их высокие белые хвосты выглядели немного женственными.
Ллэнги немедленно пристроились рядом с гостями. Как почетная охрана и телохранители вожака.
– Я пришел по делу. Можно и без приветственных застолий, – нетерпеливый Вордан так и рвался в бой.
Еще бы! Секрет усиления человеческого тела за счет внутреннего резерва зверя знали на Зейталле далеко немногие. Даже тренары – и то не все.
У ящеров свои секреты, у крылатых кошек – свои.
Вулкан никогда не поделился бы… Если бы не Нелея.
Да и не только благодаря этому драконы с тренарами держали нейтралитет. Кошки оказались слишком серьезными соперниками ящерам. Предыдущие войны хорошо потрепали оба племени. Но Вордан понес куда большие потери. Так что… вряд ли сунется заново.
Лишиться больше половины войска – опасно. Другие оборотни могут захотеть завладеть твоими скалами. Прилетят черные драконы из дальнего леса. Их города куда менее удобные и просторные.
Или бронзовые опять заявятся. Вордан уже терпел их атаки.