Я покинула помещение, в надежде найти Селивана, чтобы обсудить с ним на досуге пару рабочих моментов. В это время на улице послышался звук подъезжающей машины, хлопнули двери, и на пороге нарисовались два крепко сбитых амбала. Вы слышали выражение – работники умственного труда? Это не про них. И виной тому не слишком маленькие головы на бычьих шеях, и даже не вытертая спецовка с логотипом известной транспортной компании в городе. Просто, не пахло от них интеллектом. Вчерашним перегаром, луком и потом, это – да, а вот мозгами – ничуть.
Они прямиком направились в кабинет к Михеичу, и я юркнула за ними. Алексей на месте секретарши даже не пытался их остановить, понимая, что это бесполезно.
Шеф мутным взором оглядел визитеров и выдохнул:
– Вы кто?
Слова, окутанные алкогольными парами, уткнулись в одинаково насупленные физиономии.
– Мы, это, за шкафом, – наконец поделился планами один из них, – от Венеры Петровны.
Шеф икнул, попытался привстать, но, не в силах совладать с законом Ньютона, вернулся в кресло. Грузчики между тем подошли к шкафу и подхватили его с разных сторон. Движение получилось настолько синхронным, что если бы его увидела сборная нашей страны по плаванию, то непременно бы утопилась от зависти всем составом вместе с тренером. Однако главный еще более решительно бросился на защиту имущества.
– Погодите, погодите, – замахал он руками, – я должен позвонить.
Наверное, так могла махать только ветряная мельница, приветствуя идальго. Тем не менее, парни, аккуратно поставили мебель на пол и застыли манекенами в ожидании новых команд.
Михеич, тихо шипя сквозь зубы слова, не рекомендованные к употреблению лицам моложе восемнадцати лет, трясущимися руками набрал номер и приставил трубку к уху.
Разговор получился короткий, как салют и такой же фееричный. К сожалению, мне не удалось услышать того, что услышал шеф. Но, судя по его лицу, я могла бы значительно пополнить словарный запас такими выражениями, которые пригодились бы на все случаи жизни. Одно то, как прокомментировал беседу Михеич, гневно бросивший телефон на столешницу, говорило в пользу моего предположения. Грузчик повыше даже восхищенно присвистнул, а другой достал из нагрудного кармана блокнотик и что-то в него записал. Не иначе пламенную речь начальника, чтобы потом где-нибудь процитировать, например, на всесоюзном семинаре грузчиков. Если таковой имеет место быть.
Мурза, все это время простоявший с открытым ртом у окна, машинально снял со спины рюкзак. С некоторыми усилиями отыскал в недрах слуховой аппарат и надел его. Ну, наконец-то я могу хоть с кем-то поговорить.
– Мурзик, ты меня слышишь? – мой писк заставил его поморщиться. – Вытащи тело из шкафа. Не дай им меня забрать.
Ученик повернулся к Михеичу.
– Маруся просится наружу, – жалобно проблеял он.
– Точно, как я мог забыть, – шеф всплеснул руками и крикнул. – Алексей, зайди ко мне.
Алексей возник в кабинете сразу, как будто подслушивал под дверью. Вместе с Мурзой они вытащили меня наружу и прислонили к сейфу.
– Мурз, – я почти успокоилась, – поищи там пуговку. У меня от рубашки оторвалась.
Ученик нырнул в шкаф и пошарил по дну.
– Далась тебе эта пуговица, в такой-то момент, – проворчал ВГ.
– Мурза, ну что там? Нашел?
– Да, вот, – в его руке мелькнул маленький кругляшок.
– Положи мне в задний карман, – приказала я.
– Хорошо, – неуверенно ответил он.
Затем аккуратно засунул пуговицу в задний карман шорт, надетых на мое тело, и густо покраснел.
– Ты глянь, – Внутренний Голос захихикал, – похоже, наш малыш никогда не трогал упругую девичью попку.
Я отмахнулась от ВГ. Нашел время, шутник недоделанный.
– Очень хорошо, – я приободрила стажера, – а теперь передай шефу мои слова. Только ничего не перепутай. Пусть скажет теще, чтобы эффект проявился, в шкафу надо сидеть не менее десяти часов в день.
Грузчики, честь им и хвала, не дрогнули и не убежали. Даже придержали тело, когда я заскользила по стеночке. А затем легко подняли шкаф и вынесли вон.
Михеич, стеная, схватился за волосы. Его виноватый взгляд шустрым тараканом пробежал по мне. В этот момент, тело снова попыталось упасть, и, как ни странно, весьма успешно. С грохотом, слегка приглушенным ковром, я соединилась с полом, как с давно потерянным родственником. Мне не так повезло, как шефу утром, на пути не оказалось ни мягкой Дуси, ни, хотя бы, тощего Алексея. Но это никак не отразилось на отвердевшем туловище.
– Так дело не пойдет, – главному удалось, наконец, вынуть седалище из кожаного кресла.
Он подошел к двери, ведущей в небольшую комнату без окон, и распахнул дверь.
– Несите ее сюда, – предложение шефа, сравнимое с неслыханной щедростью, было продиктовано чувством вины.
В комнатке стояла огромная двуспальная кровать, застеленная мятым шелковым покрывалом с вырвиглазным рисунком, куда и положили мое тело. Стул возле кровати служил вешалкой для одежды, на нем как раз лежали принесенные утром рубашки. Михеич так и не успел переодеться. В углу торшер под зеленым абажуром светился мягким светом. У стены, напротив двери, стоял мини бар максимальной комплектации. В целом, уютное местечко, если бы не витающий под потолком тяжелый похмельный дух. Но, других вариантов не было, если не считать подсобку, где обитал домовой.
Я покинула кое-как устроенную оболочку и вернулась в кабинет, где уже разгорелся нешуточный спор.
– А я вам говорю, что не дарил ей шкаф, – сердитый шеф щедро брызгал слюной в лица оппонентам, – как вы не понимаете. Это не в моих интересах.
На столе перед Михеичем уже стоял древний телефон.
– Мария, вы на связи? – палец шефа нажал на кнопку.
– Да, да. Конечно.
В трубке захрипело, откашлялось и выдало мелодичным хорошо поставленным голосом:
– Ja Ja. Natürlich.
– Ой, пардоньте, – Михеич сбросил звонок и выбрал другую цифру.
– Да здесь я, здесь. Чего тебе, надобно, старче.
Видимо, несговорчивый аппарат, решил сегодня воспользоваться дополнительными функциями, и включил сказочное оформление.
– Я, правда, не дарил Мегере Петровне шкаф, – мне показалось, или в голосе начальника промелькнули жалобные нотки?
– Илья Михеевич, не переживайте.
– Не печалься, Илюшенька, сокол мой ясный, – перевел зловредный телефон.
Алексей хрюкнул от смеха и тут же пожалел, что родился на свет. Чего-чего, а метать грозные взгляды, аки молнии, шеф еще не разучился.
– Как обстоят дела с часовым магазином? Мария Александровна, доложите присутствующим.
Накануне вечером я уже рассказала главному и домовику о призраке, а Мурзик был со мной и сам все видел, если не считать того отрезка времени, когда мы с Жорой остались вдвоем. Не в курсе дела были только Алексей и Дуся, которая честно заработала отгул, встав грудью на защиту интересов Михеича. Толкать речь для одного Алексея не очень хотелось.
– Ну, так уж и быть, – смягчилась я, – расскажу вкратце.
– Быть или не быть, вот в чем вопрос, – нараспев продекламировала трубка. – Чем меньше слов, тем больше будет дела.
Вытянутые лица моих собеседников могли позировать для полотен Модильяни.
– В магазине обитает призрак. Сам себя он называет Георгием, а настоящего имени не помнит. Я его знаю, встречала на кладбище по осени.
– Бедный Жорик! – переврал аппарат. – Я знал его, Мурзяцио.
Шеф не выдержал и кулаком приголубил упрямую технику.
Я как ни в чем не бывало продолжила рассказ:
– Труп его похоронен в чужой могиле, скорее всего, криминал. Если найдем родственников и выясним его настоящее имя, он уйдет из магазина. А пока наотрез отказывается.
Аппарат долго молчал, вздыхал тяжко, а потом затянул русскую народную тоненьким голосочком, подвывая по-бабьи:
– Я чужой на чужбине
И без роду живу,
И родного уголочка
Я нигде не найду.
Вот убьют, похоронят,
И не будет меня,
И никто не узнает,
Где могилка моя.
Селиван возник в офисе перед обедом. Алексей успел смести с ковра остатки телефонного аппарата, так долго испытывающего безграничное терпение шефа. Домовой, непривычно было видеть его в образе старичка, степенно огладил бороду, снял картуз и обвел взглядом кабинет.
Когда до него дошло, что мебели немного не хватает, он тихо охнул и спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Нас ограбили?
– Ага, Мегера Петровна, – подтвердил Михеич, – но это не самое страшное. Я не могу теперь разговаривать с Машей. Аппарат немножко вышел из строя.
Домовой проследил взглядом за указательным пальцем начальства и в корзине для бумаг заметил то, что осталось от дорогого артефакта.
– Так что теперь, вся надежда на тебя, – усталый голос шефа не просил, а приказывал, – будешь переводчиком.
– О, нет, – возразила я.
– Маша говорит, что это отличная идея, – перевернул Селиван.
– Вот и славно, – начальник кивнул. – Кстати, ты выполнил мое поручение?
– Да, он согласен, – Селиван снял с плеча холщовую торбу, развязал тесемочки и вытащил на свет божий механический будильник брежневских времен.
Михеич бережно взял будильник в руки и спросил:
– Он здесь?
– Не сомневайтесь, целиком и полностью. Как только немного осмотрится, то выйдет наружу.
– Неужели, – я подплыла к домовому, – тебе удалось его убедить?
– Да в чем дело? – любопытство Мурзы грозило оставить его без носа. – О ком идет речь?
– Селиван уговорил призрака из часового магазина на время расследования переехать к нам в агентство, – наконец объявил шеф.
– Дусе ни слова, лишняя реклама нам ни к чему.
– Вы правы, Алексей, – шеф согласно склонил голову. – А теперь разработаем стратегию. У кого какие предложения?
Первым выступил деятельный альтер эго специалиста по связям с общественностью:
– Я пробил по базе: за последний год пропавших без вести мужчин в городе не числится. Если у Георгия и есть родственники, то они его не ищут. Можно, конечно, попытаться расширить зону поисков до области, но, опасаюсь, что это ничего не даст.
Алексей отложил стопку бумаг в сторону и почесал переносицу.
– Возможно. А если прибегнуть к нестандартному способу? – шеф говорил так, как будто уже решил эту головоломку.
– Например? Аргументируйте, Илья Михеевич.
– Прочесть судьбу Георгия в магическом зеркале или хрустальном шаре.
– Да ладно, – наивный Мурзик вытаращил глаза, ловя каждое слово главного.
– У Вольдемара есть нечто подобное, – сообщил Михеич. – Кто поедет к нему? Добровольцы будут?
– Ни за что! – я приготовилась сопротивляться до последнего вздоха, лишь бы не оказаться вновь под ударами злого рока. Сердце сжалось в груди в нехорошем предчувствии.
– Маруся хочет, – внезапно соврал Селиван. – Говорит, что соскучилась по Анжелочке и с радостью ее навестит.
– Эй, послушай, Селиван, – я одним прыжком подскочила к коварному домовику и вцепилась ему в горло, – если не хочешь умереть мучительной смертью, немедленно забери слова назад.
– Очень хорошо, раз вопрос решился, давайте прервемся на обед. А детали обсудим позднее.
Михеич вышел из-за стола и твердым шагом покинул кабинет. Он всегда обедал дома, хоть и тратил на поездку два часа. Алексей и Мурза предпочли кафе через дорогу, где выпекали восхитительные булочки.
Домовой перетек в воздушную форму и освободился от захвата. Ни он, ни я в пище не нуждались.
– За что ты так со мной? – запричитала я. – Знаешь же, что если я проведу без живого тела больше суток, то стану блуждающим духом.
– Ничего страшного, пусть с тобой идет стажер. Ему, как новичку, будет полезно побывать в другом измерении. Я слышал, что конкурсы красоты теперь у них проходят с размахом. Посетишь мероприятие, может, даже заведешь полезные знакомства.
– Вольдемар до сих пор практикует подобное? И Анжела позволяет это безобразие?
Предыдущая секретарша Михеича предпочла карьере простое женское счастье в объятиях Вольдемара. Так как он имел дурную привычку жениться каждый месяц, Анжеле не составило труда его окольцевать. Ее не испугал ни длинный список из бывших новобрачного, ни его вероятные измены в будущем.
– Не позволяет, – прервал мои размышления домовик, – а возглавляет.
Что ж, раз мне не избежать этой командировки, попытаюсь извлечь из нее максимум пользы. Все-таки мы с Вольдемаром тоже были когда-то женаты. И хотя наш брак носил формальный характер и продлился всего несколько дней, до тех пор, пока я не выкрала из сокровищницы браслет, я надеялась на понимание со стороны несостоявшегося супруга.
Прав был Селиван, никто, кроме меня не в силах справиться с этим заданием. Антон в любой момент может вытеснить личность Алексея, и тогда от него будет больше вреда, чем пользы. Дуся только и умеет, что варить кофе и перекладывать бумаги на столе. Сам шеф не пойдет на поклон к однокласснику, они соперники в погоне за магическими предметами. О двух временных сотрудниках я даже упоминать не хочу.
Если взять в дорогу бутылку для обмена душами, то все получится. Надо лишь обдумать детали и тщательно подготовиться. И только я знаю, где находится восточный портал, через который идет тропа в соседнюю вселенную.
Илья Михеевич принес из дома аромат куриного бульона вместе с кофейным запахом и благоуханием домашних пирожков. За то время, что я неподвижно простояла в шкафу, я научилась безошибочно определять, что ел на обед начальник, не хуже любой ищейки. Мы даже с домовым заключали пари, и я выигрывала чаще, чем хотелось Селивану, но реже, чем хотелось мне.
Алексей открыл окно, и звук проезжающих мимо машин стал громче. Отцветающий у крыльца куст сирени, покрытый сморщенными цветами и пыльными листьями, одуряющее пах.
Мы бурно обсуждали предстоящее путешествие, иногда прерываемые немногочисленными клиентами. В основном это были мелкие дела: потерянные документы, пропавшие ключи и убежавшие на прогулке собаки. Шеф настаивал на скорейшем отправлении, и я со скрипом согласилась двинуться в путь уже с завтрашнего пятничного утра. Стажер был отпущен домой пораньше с наказом как следует выспаться и не опаздывать. Он умчался с довольным видом, но я не разделяла его радостного волнения.
Жора высунул щупальце из будильника и отрастил на нем глаз. Заметив меня, он уже гораздо смелее выполз наружу. Домовой подошел приободрить новичка. Вся эта суета осталась незамеченной для остальных, потому что мы сохраняли невидимую для обычных людей форму.
Призрак плавно поплыл знакомиться с новым домом, а Селиван вызвался ему тут все показать. Шеф и Алексей склонились над бумагами за столом, а я вернулась в тело, чтобы набраться сил.