Адам, как и говорил, не пошел. Но проведя нас до лифта, одними лишь губами произнес мне напоследок: «Две недели».
Черт! Мне срочно нужно спасать ситуацию!
– У вас будут какие-нибудь наставления по поводу приема? – спросила я робко, когда мы трое вошли в лифт. Мне показалось, что Росс немного успокоился.
– Да. Не отходи от меня ни на долбанный шаг.
Показалось.
Он опять разжимал и сжимал пальцы. А когда я попыталась оправдаться, тут же пресек все попытки.
– И молчи.
Ну, если так подумать, разговаривать мне было вовсе не обязательно. Моя нога все делала сама. Я говорила, что ноги моя гордость? Они – моя гордость! Мама очень хотела, чтобы я стала моделью. Но я никогда не стремилась щеголять в трусах по подиуму. Да и просто не сложилось. После их с папой смерти ничего не сложилось. Жизнь пошла под откос.
Я молча следовала за мужчинами к банкетному залу. Торжественный прием начинался с обеда и заканчивался в одиннадцать вечера. В программе были выступления с речами шишек корпорации, раздача премий, живая музыка и танцы. Для многих бизнесменов подобные мероприятия как манна небесная. Здесь они обзаводятся очень важными знакомствами, и впоследствии делаю деньги. Это значит, что от Росса не будет отбоя. Такой лакомый кусочек, как он, хотят все.
Марк не пошел за нами в зал, он растворился в толпе, я упустила его из виду. А вот Росс подвел меня к круглому роскошно сервированному столу недалеко от сцены.
– Алан! – тут же позвал его мужчина средних лет с солидным животом. Он и его спутница – расфуфыренная дамочка, залитая ботоксом – встали, чтобы поприветствовать мистера Росса. Оказалось, это губернатор штата и его жена. А я все гадала, почему у него такое знакомое лицо.
Через минут двадцать-тридцать почти все столики были забиты. За нашим сидели губернатор с женой, министр экономики с женой, заместитель мера с женой, известный на всю страну миллиардер с женой и Росс… со мной. И мы, конечно, были самыми молодыми. Но разница в возрасте не помешала моему начальнику поддерживать разговоры буквально на все темы, что всплывали.
Попивая дорогущее шампанское, я поймала себя на мысли, что за ним крайне интересно наблюдать. Он совершенно другой со всеми этими людьми из высшего общества. Это до смешного странно, что я оказалась среди них. Но еще больше поражало то, что я не чувствовала себя ущемленной, лишней или обделенной вниманием хоть на секунду. Алан представил меня каждому, он поглядывал на меня, когда что-то рассказывал, а когда ему задавали вопросы, кивал на меня и в шутку говорил: «Вера не разрешает мне разглашать эту информацию» или «Моя жизнь расписана в блокноте этой девушки. Спросите у нее».
Он шутил, конечно, а все смеялись. Да и в целом прекрасно проводили время, обсуждая последние мировые новости. И только я одна знала, какой мой псих на самом деле. Или все же не знала? Что мы вообще знаем о людях, которые нас окружает? У каждого свой скелет в шкафу, свой таракан в голове, своя цель, ради которой готов пойти на многое.
Росс, явно почувствовав, что я думаю о нем, перестал слушать шутку министра и посмотрел на меня. Так внимательно и проницательно, как обычно. Будто бы все эти люди перестали существовать. Это длилось всего пару секунд, но я знала, что такой он настоящий. Умный, расчетливый мужчина… с придурью. Да, странное сочетание. Но почему-то мне оно нравилось. Я знала, что в конце концов наши с ним пути разойдутся, и нет смысла сейчас подмечать свою симпатию к нему, как к человеку. Я вообще не должна испытывать к нему никакого рода симпатию.
Потому опять первой отвела глаза. Тем более что все засмеялись над шуткой министра и начали обсуждать возможность туристических космических полетов на Луну в ближайшем будущем.
– А я бы предпочла потанцевать! – заявила расфуфыренная блондинка, жена сенатора. И глянула при этом почему-то на моего босса. – Алан, дорогой, ты не составишь мне компанию?
Учитывая то, что ей было лет пятьдесят девять, и ее брови после заметного хирургического вмешательства почти добрались до линии волос, я не ревновала. Да и вообще… С чего мне ревновать?
– Да, конечно, – сдержанно ответил мой начальник. Даже если он жуть как не хотел танцевать, никто бы никогда этого не понял. Росс вопросительно посмотрел на меня, и я изобразила зиппер на губах.
– Не выдавать ваши тайны, я помню!
– Именно! – ответил начальник и в шутку попросил сенатора присмотреть за мной. Похоже, они давно друг друга знают. Если это так, то им повезло. О Россе мало что было известно. Ни о нем, ни о его семье. Только о его успехах в бизнесе.
Таким игривым и очаровательным Алан мне определенно нравился. Он раскрутил в танце миссис Харт, заставив женщину смеяться, и поймал мой взгляд над ее плечом. Я поняла, что улыбаюсь, и закусила губу.
– Милая, не хочешь пойти к бару? – позвала меня миссис Кортез, супруга миллиардера, который в начале двухтысячных сколотил состояние на IT технологиях. Она была самой любезной из всех, а мне точно надо было отвлечься. Потому я с радостью составила ей компанию. Ну, конечно, сначала глянула на Росса и жестами показала ему, куда и с кем собираюсь. Он с не самым довольным видом кивнул, и мы пошли.
– Ох, твое платье просто шик! – похвалила женщина, вызвав у меня счастливую улыбку.
– Спасибо. А мне очень нравится ваше, – ответила комплиментом я. Она была низенькой и стройной латиноамериканкой лет сорока. В ней не было ни капли спеси и надменности. И выглядела миссис Кортез действительно хорошо в своем нежно-розовом платье.
– Всю жизнь мечтала о таких ногах, как у тебя! – Она засмеялась и попросила у бармена за стойкой Космополитен. Я заказала то же. – На самом деле мы могли бы просто подозвать официанта, но я подумала, тебе не помешает немного походить и осмотреться. А другие посмотрят на тебя.
Она взяла свой коктейль, отсалютовала мне и заговорщицки шепнула:
– Думаю, Алан намерен держать тебя за столом весь вечер!
На мой вопросительный взгляд миссис Кортез засмеялась.
– Он даже сейчас глаз с тебя не сводит. Только не оборачивайся!
– Мистер Росс присматривает за мной, потому что любит все держать под контролем, – не согласилась я, когда поняла, на что она намекает. – Я всего лишь его помощница.
– Ты красивая женщина, а он, насколько мне известно, с женщинами не работает.
Женщина подмигнула мне и, прежде чем я успела спросить, как давно она знает Росса, она кому-то помахала за моей спиной.
– О, прости меня, милая. Я отлучусь ненадолго. Увидела старую подругу. Не скучай и не торопись возвращаться к столу!
Она забрала свой коктейль и направилась в толпу, скопившуюся у танцпола. Алана я уже не видела, зато было любопытно понаблюдать за сливками высшего общества. Некоторые сидели за столами, но большинство разбились на группки и болтали о чем-то. Остальные танцевали под легкую джазовую музыку.
У бара я была одна… Секунд двадцать.
Ко мне ленивой походкой подошел высокий и очень симпатичный смуглый кареглазый брюнет. Как будто бы только что сошел с обложки журнала. Пиджак он где-то оставил, галстук бабочку развязал и расстегнул несколько пуговиц белоснежной рубашки. Легкая небрежность ничуть не портила его, а придавала немного хулиганский вид. Словом, он выделялся.
– Водки, – бросил он бармену и оперся о стойку одним локтем. Смотрел при этом на меня. Игриво, с любопытством. Ну, что сказать… платье подцепило парня!
– Вы русский? – не выдержала я и первой задала вопрос. Он сказал всего одно слово, но мне было достаточно, чтобы распознать своего человека.
– Да, – ответил он, и я просеяла. Не потому что он такой сексапильный красавчик, а потому что всегда приятно встретить земляка. – А я сразу понял, что ты своя.
Я удивленно вскинула брови и повернулась к нему. Мое платье начало шалить, зацепилось за стул и показало больше ног, чем следовало бы. Поправ его, я сразу задала вопрос:
– И каким же образом вы поняли?
– Очень красивая, – ответил мужчина, блуждая жадным взглядом по моему лицу. Я опять вспомнила Росса и его игру в гляделки.
– Вера Гордон, – представилась я, смело смотря в глаза русскому красавчику.
– Радим Доронин, – ответил он и протянул мне руку.
Когда я пожала ее, он поднес мою кисть к своим губам и поцеловал. Я все еще не отвела взгляда и могла гордиться собой. Но с каждой секундой становилось все жарче. Он трахал меня глазами, и я это позволяла.
– Итак, ты здесь с Россом? – спросил он, залил в себя стопку водки и поморщился. Мне показалось, не столько от водки, сколь от имени босса. Произносил он его точно без особой любви.
– Вы знаете мистера Росса? – Я специально не стала переходить на «ты», чтобы немного остудить его. Впрочем, это не особо помогло.
– Кто в этом зале не знает Росса? – хмыкнул Радим и переместил взгляд на мою ногу. Я упустила момент, когда он оказался возле меня слишком близко. И пускай мы были вдали от большинства, я не собиралась так откровенно флиртовать с незнакомцем на подобном мероприятии.
– А вы здесь с кем? – спросила я, чтобы отвлечь его, и повернулась к залу. Улыбка сошла с моего лица, когда я увидела идущего ко мне начальника. Наверное, Доронин счел мое выражение забавным, потому что вдруг засмеялся, встал передо мной и накрыл своей ладонью мою руку. Не знаю, зачем он так сделал, но когда Росс практически добрался до нас, выглядело так, будто бы мы с Радимом едва ли не целовались.
Я деликатно кашлянула и не менее деликатно оттолкнула от себя мужчину. Он будто только сейчас заметил стоящего возле нас Алана, и сразу радушно поприветствовал его.
– Алан Росс, – произнес Радим, пряча ладони в карманы. Тот и сам не торопился подавать руку. Он вообще не замечал Доронина. Только меня. Именно сейчас смотреть ему в глаза было невыносимо.
– Прости, забыл твое имя, – наконец произнес Алан, медленно переместив свой убийственный взгляд на Доронина.
– Надо же! – воскликнул он на английском с ощутимым акцентом. – Мой прокол. Что ж, постараюсь сделать все возможное, чтобы в следующую нашу встречу ты обязательно запомнил мое имя.
Радим широко улыбнулся и опять посмотрел на меня так похотливо, что ни у кого не оставалось сомнений, о чем он думал и в каких позах.
– Если не ты, то твоя спутница, – сказал он и подмигнул мне.
– Я… – Я не представляла, что сказать, чтобы разбавить повисшее напряжение. Задача казалась непреодолимой. То есть, очевидно, что эти двое на дух друг друга не переваривают, и я оказалась между двух огней. Только Росс не огонь, он апокалипсис. – Я услышала русскую речь, и очень удивилась.
Рискнула глянуть на Алана. Нет?
– Мистер Доронин составил мне компанию, пока миссис Кортез…
Точно нет! Даже договаривать не стала. Тем более что моя спасительница уже шла ко мне. Миссис Кортез возвращалась к бару со своей подругой.
– Ох, ну что за девушка! – воскликнула она и засмеялась. – На минуту нельзя оставить. Матильда, познакомься, это Вера. Спутница мистера Росса.
– Помощница, – поправила я и улыбнулась женщинам. Матильда показалась мне надменной. Но я любой компании была рада. Женщины сразу обратили внимание на Доронина и начали знакомиться. После представления последовали наводящие вопросы о его деятельности. Я даже понадеялась, что конфликта удастся избежать, и мы с начальником просто тихо удалимся. По крайней мере, мне показалось, что именно этого он хочет.
Но когда я аккуратно протиснулась к нему, миссис Кортез поймала меня за руку.
– Вера, ты слышала? Молодой, красивый и успешный предприниматель. И все еще свободен, как я понимаю? – она указала на отсутствие колец на пальцах Доронина. Эта женщина, правда, милая. Но пить ей нельзя!
– Он занят! – послышался звонкий голос за моей спиной. А за ним и не очень приятный слуху смех. Даже миссис Кортез моментально изменилась в лице и напряглась.
Мы одновременно обернулись и увидели возле Росса женщину. Красивую, высокую и тоже рыжую. Только ее волосы были собраны в высокий пучок и заколоты бриллиантовой брошью в виде павлиньего пера. К слову, бриллиантов на ней было много. А еще откровенное платье кричащего красного цвета. И ко всему прочему она повисла на руке у моего начальника. Именно последнее мгновенно определило мое к ней отношение. Она мне не понравилась!
– Привет, милый, – кокетливо прощебетала девушка и потянулась к щеке Алана. Он оставался совершенно безучастным, когда она чмокнула его в щеку, оставив красный след от помады.
– Кэти, – произнесла миссис Кортез натянуто. – Мы о другом мужчине говорим. Но в любом случае Алан тоже свободен.
– И я о другом, – произнесла Кети, и ее улыбка стала напоминать оскал. Она посмотрела на меня, хмыкнула и буквально упала в объятия к Доронину. А тот, хоть первую секунду и не выглядел счастливым, но в следующую в собственническом жесте приобнял девушку, положив ладонь на ее бедро. То, как он посмотрел на Росса при этом, расставило все на свои места. Я поняла, кто она.
– Кэти Росс, – представилась она мне, протягивая руку. Я ее, конечно, пожала и без намека на неприязнь ответила:
– Вера Гордон.
– Очень приятно, Вера, – ответила бывшая моего шефа ничуть не искренне и начала поглаживать этой рукой живот Радима. – Я нахожу очень забавным, что мой муж опять запал на рыженькую.
Я в который раз хотела поправить, что я всего-то помощница, но Алан поправил Кэти первым:
– Бывший муж, – ответил он и достал из нагрудного кармана платок, чтобы стереть след от ее помады. – Я не нахожу забавным, что ты все время забываешь об этом.
Я думала, что минуту назад был напряженный момент? О нет! Вот теперь действительно стало неуютно. По крайней мере, мне. А вот Доронин очевидно наслаждался тем фактом, что спит с бывшей своего неприятеля. Кэти тоже. Она смотрела на Росса с каким-то превосходством, что ли… с женским коварством!
Одна беда. Алану было совершенно все равно! Он на них и не глядел. Нет, у него по-прежнему был вид, будто бы он вот-вот нападет на меня и покусает, но остальных это не касалось. Только меня!
Он не прекратил, даже когда спрятал платок в карман, а молчание затянулось до неприличного.
– Обожаю эту песню! – воскликнула миссис Кортез, спасая ситуацию. Она подмигнула мне в который раз и опять попросила у бармена Космополитен. – Алан, почему бы тебе не потанцевать на этот раз с подходящей парой? Если не ты, то кто еще пригласит девушку?
Ладно, кажется, я ошибалась на счет нее. Она вовсе не милая, а очень хитрая женщина. И почему-то она решила, что такая как я стану отличной парой такому, как Росс! Абсурд.
– Никто, – ответил мой начальник и послал женщинам совершенно искреннюю и очаровательную улыбку. Бьюсь об заклад, он тренировал ее перед зеркалом часами. А он любое дело доводит до идеала. – Вера?
Он протянул мне руку и перестал улыбаться, когда заметил мое намерение отказаться.
«Только попробуй, и я тебя не просто покусаю, а съем» – прочитала я по его глазам. И вложила свою ладонь в горячую и сильную. Мои пальцы по сравнению с его были ледяными. Конечно, я замерзла под таким-то взглядом.
– Приятного вечера, – произнес босс всем так искренне и естественно, что на месте его бывшей я бы скрипела зубами от досады. Потому что он, очевидно, пережил этап жизни под названием «Кэти», а она, очевидно, нет. И не удивительно. Надо быть полной дурой, чтобы потерять такого мужчину. И в то же время дурой ее назвать я не могла. Она ведь нашла Доронина.
Мы отошли от них всего на пару шагов, когда хватка на моей руке стала железной.
– Я не собираюсь сбегать, – так, между прочим произнесла тихо и по-русски, чтобы никто вокруг нас не подслушал.
– Я знаю, что ты знаешь, что это бесполезно, – ответил Алан и положил вторую ладонь на мою талию. Мы впервые оказались так некомфортно близко друг к другу. – От меня не убежишь, Вера.
Он снова делал это – проникал в мою душу. В мои мысли. Жутко! Просто жутко и невыносимо находится рядом с ним и понимать, что он, возможно, знает все, что у меня на уме.
У меня ушла минута на то, чтобы убедить себя в обратном, и снова посмотреть на него. До этого я из всех сил пыталась подстроиться под ритм его движений и следила за ногами.
– Как так получилось, что ты не умеешь танцевать? – спросил он и засмеялся.
– Вальс? – поразилась я, состроив страдальческое лицо. – Где бы я научилась? В ночных клубах?!
Он притянул меня к себе еще ближе, так что на этот раз между нами совсем не осталось свободного пространства, и шепнул на ухо:
– Просто расслабься, я буду вести.
Это то, чем он занимался по жизни. Так и хотелось бросить язвительную фразу на этот счет, но я не самоубийца. Я в самом деле попыталась расслабиться и довериться ему. По крайней мере, в танце. Мои ноги путались, на туфли босса я наступила четыре раза.
– Если вы уволите меня после этого, я пойму, – честно заявила я.
– После чего именно? – спросил он и опять немного увеличил дистанцию между нами. – После того, как ты флиртовала с Дорониным? Или после того, как оттоптала мне все ноги?
– А, значит, его имя вы все же запомнили! – подловила я, но быстро поняла, что шутки мне не помогут. – Я не флиртовала с ним. Не успела! Он просто подошел, мне стало любопытно. К тому же, я хотела проверить, работает ли мое платье. Вы же сами этого хотели. Работает, мистер Росс. Так что? – я покрутила головой. – Если нужно привлечь внимание какого-нибудь министра, только скажите.
– Боюсь, если продолжишь в том же духе, тебе достанется от какой-нибудь жены какого-нибудь министра. На подобных вечерах все являются с парами.
– Кстати, об этом, – продолжила я. Раз уж мы так мило общаемся…– Согласитесь, подмена с платьем сыграла нам на пользу. Если бы я надела красное, вы бы меня не отличили от своей бывшей жены.
– Я бы тебя отличил, – заверил он, и его губы дрогнули в улыбке. – Доронин – нет. Ему, как ты, надеюсь, поняла, нет особой разницы, кого трахать.
Грубое слово в исполнении босса вдруг вогнало меня в краску. Даже когда злился, он ругался вполне прилично. Но сейчас это было… остро.
Я подавила улыбку и ответила:
– Нет. Особенно, если девушка как-то связана с вами. Кажется, он вас недолюбливает.
На это Алан опять рассмеялся. Его смех был тихий, мягкий и шелковистый. И длился, к сожалению, недолго. Но мне понравилось.
– Вера, – он остановился вместе с музыкой, смахнул все веселье и прогнал беззаботность нашего общения в одну секунду. А потом пристально посмотрел мне в глаза и задал странный вопрос: – Ты уже знакома с Радимом Дорониным, не так ли?