Узкий коридор, засыпанный мусором, камнями, выпавшими из стен, и пылью, пах затхлостью и забвением. Похоже, уже много лет по нему не ступала ничья нога. Беглецы осторожно пробирались мимо запертых камер, за решетчатыми дверьми которых притаилась зловещая темнота.
Тьму, особенно такую, незнакомую, таинственную, недобрую, Анюся просто ненавидела. И потому покорно топала след в след за Диком, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не схватиться за его руку. Останавливала лишь мысль об иронично поднятых бровях учителя, когда он узнает об этой ее слабости.
«Анна! – скажет насмешливо и холодно, как в прошлый раз. – Интересно, кто у нас боевой маг? Как может маг огня испугаться простой лягушки? Это не ты ее, а она тебя бояться должна! И ничего она не противная, тебя же с ней целоваться никто не заставляет…
Нет, не может она оказаться заколдованным принцем. Нет у нас такой глупой сказки. Тебе любой ученик скажет, что магия превращения не позволяет делать из крупного животного маленькое. Наоборот – пожалуйста. За счет вливания большого количества энергии. И то ненадолго. Такие превращения нежизнеспособны.
А боевой маг, тем более маг огня, всегда должен помнить о своей силе и вести себя соответственно».
Припомнив это наставление, Анюся немного приободрилась и приготовила заклинание боевого огненного шара. Просто так, на всякий случай. Не так это и трудно. Представила его себе и мысленно повесила, как учил Зак, на руку. Теперь в случае опасности достаточно махнуть именно этой рукой, и…
Думать, что будет дальше, Анюся не стала. Нет, иногда с руки действительно срывалось то, что она вешала. А иногда – нечто невообразимое. И совершенно неизвестное в этом мире. Как в тот раз, когда она проплавила насквозь доспехи на злобном офицере. Только много позже, когда Зак начал с ней заниматься постоянно, он припомнил этот случай и долго выяснял, какое смертоносное средство своего мира она вспомнила в ту секунду. И в конце концов сумел определить, что сражалась Анюся оружием, которое в ее мире еще даже не изобрели. Существовало оно только в книжках, рожденных слишком буйной фантазией писателей очень специфической категории.
К тому времени как коридор привел беглецов к винтовой лестнице, ведущей наверх, ученице казалось, что они бредут уже несколько часов. Она бы очень удивилась, узнав, что по здешнему измерению прошло всего четверть звона.
Всем иномирянкам поначалу трудно давались местные расчеты времени. И только прожив в этом мире порядочный срок, пришелицы начинали соглашаться, что здешняя система намного проще привычной. Всего четыре поры в сутках: утренняя, дневная, вечерняя и ночная. Каждая – по пять звонов. В каждом звоне – сто подзвонков. В каждом подзвонке – пять десятков капель, но эти крошечные отрезки времени нужны только магам при варке особых зелий да некоторым ремесленникам. Простой народ ими не пользуется.
Дик недоверчиво исследовал камни ступенек и задумчиво сказал:
– Непонятно.
– Чё тебе непонятно? – встревожилась, оглянувшись назад, Анюся.
Ей давно чудился за спиной какой-то шорох.
– По этой лестнице уже очень много дней никто не ходил. Посмотри, как ровно лежит пыль.
Бандит наклонился и дотронулся до ступеньки рукой. В толстом, мягком слое пыли остался четкий отпечаток.
– Видишь?
– Ну, вижу, и что? – не сообразила девушка, но на всякий случай протиснулась между Диком и стеной.
– М-да. И вроде бы не блондинка, – хмыкнул с досадой Дик. – Если тут давно никто не ходил, как собирались прийти за нами? Не для того же нас сюда забросили, чтобы оставить навсегда? Эй, Анюся! А ты чего это ко мне прижимаешься? Ну-ка отойди!
– Там кто-то есть, – испуганно пискнула девушка.
– Где? – обернулся Дик. – А ну, посвети.
– Щас, – бессознательно подчинившись его повелительному тону, махнула рукой магиня.
Огненный шар сорвался с ее пальцев и метнулся в темноту коридора. В тишине раздался полный боли и отчаяния взвизг, и сразу же, ослепив беглецов яркой вспышкой, перед ними взорвался Анюсин фаербол.
– Ч-ч-что эт-то т-т-такое?.. – вцепившись в Дика мертвой хваткой, ошалело пробормотала ученица.
– По-моему, ты кого-то убила, – встревоженно ответил Дик, пытаясь оторвать от куртки судорожно сцепленные пальцы спутницы. – Да отпусти же меня и подтяни сюда светильник! Нужно пойти посмотреть.
– Щас, – даже не пытаясь отстраниться от самого надежного в ее понимании места в этом каземате, буркнула девушка и мысленно направила светляка в коридор.
– Анюся! – начиная постигать, что взял неверный тон, сердито прикрикнул парень. – Отцепись от меня! Иначе я рассержусь.
– И чё сделаешь? – заинтересовалась она.
– Стукну тебя. Бандит я или не бандит?
– Давай, попробуй, – ехидно хмыкнула Анюся, но куртку отпустила.
Дик, не обращая внимания на ее слова, наклонился и пошарил под ногами. Нашел увесистый обломок камня, подкинул на ладони и осторожно двинулся по коридору в ту сторону, где затаился неведомый враг. В том, что там именно враг, парень не сомневался.
Иначе зачем бы он тайком крался за ними?
Анюся, тихонько вздыхая, плелась за сокамерником, не отставая ни на шаг. Идти смотреть, кого она там убила, абсолютно не хотелось, но оставаться одной в темноте было еще страшнее.
Дик, который был выше и много шире ее в плечах, загораживал мягкое сияние светлячка своей спиной, и Анюся начала паниковать, чувствуя себя беззащитной перед подступившей сзади темнотой. Попыталась обойти бандита, но тот резко придержал ее рукой.
– Куда лезешь? – злобно шикнул, наклоняясь, чтобы рассмотреть лежащее на полу тело. – Может, тут целая свора такой дряни.
– Зачем ты… маг, пришедший издалёка… пытаешься… несчастного обидеть?.. – хрипло пробормотал из-под его ног слабый голосок.
– Чего?! – Анюся рванулась вперед, проскользнула под локтем Дика и, подтянув светильник поближе, рухнула на колени возле валяющейся в пыли грязной кучки обожженного меха.
– Ты что творишь, дура?! – с досадой рявкнул парень, хватая ее за шиворот.
– Сам идиот! Отпусти! Не видишь, это вампир?
– ЧЕГО?! – охнул Дик и еще раз попытался оттащить ее.
– Да отцепись ты от меня, посмотри, ему помощь нужна!
– Ага, еще предложи ему крови пососать. Совсем сбрендила. Или… Анюся! Вставай немедленно! Он тебя очаровал!
Дик схватил Анюсю под мышки и, рывком подняв с пола, поволок к лестнице, несмотря на отчаянное сопротивление.
– Ну же, Анюся! Ты же ведь не хочешь стать вампиром? – пыхтя, уговаривал он эту ненормальную.
Однако упрямая девица совершенно не слушала увещеваний. Мохнатые, изысканно выражающиеся малыши просто очаровали ее осенью, и магиня горела желанием загладить перед несчастным созданием свою вину.
В тот момент, когда ее ноги наконец устойчиво уперлись в пол, девушка рванулась со всех сил. Тонкий шелк платья, накинутого поверх дорожного костюма, треснул, и оно осталось в руках бандита. А сама Анюся отлетела на несколько шагов и больно ударилась о стену.
– Чертов дурак!!! – потирая ушибленное плечо, взвыла она. – Каким еще вампиром?
И только теперь до нее дошел смысл сказанного Диком.
– Чё? – Забыв про странное существо, замершее грязным, опаленным клубком в трех шагах от ее ног, Анюся, обернувшись, потрясенно смотрела на парня: – А откуда ты взял, что я… могу стать вампиром?
– Ну… – занервничал Дик, ясно понимая, что ляпнул какую-то глупость и сейчас произойдет нечто непредвиденное. – Слышал.
– Где? – делая шаг в его сторону, едко поинтересовалась магиня.
– Не помню… Говорил кто-то, – соврал Дик, покрепче стискивая так и не выброшенный камень.
– Дик… – на миг задумалась Анюся, припоминая придуманный Заком именно для такого случая список провокационных вопросов, которые нужно было задать подозрительному человеку, если таковой случайно встретится.
– Что? – незаметно меняя положение тела на более удобное для отражения внезапного нападения, безмятежно отозвался бандит.
– Сколько у человека пальцев на руке? – в упор уставилась на него магиня.
– Пять… – недоумевающе протянул парень, спешно припоминая, по сколько там пальцев было у его подельников.
– А на двух? Отвечай быстрее.
– Десять.
– На трех?
– Пятнадцать.
– Секунд в минуте?
– Шестьдесят, – выпалил Дик и вдруг вытаращил глаза: – Что?! Анюся?! Ты… откуда?
– Из Подмосковья, – весело захихикала ученица. – А ты?
– Как… это… «из Подмосковья»? – все еще не выпуская камень, засомневался Дик.
– Очень просто. Раз – и тут. Уже три года здесь живу. А чего ты так странно смотришь? Нас тут уже почти пятьдесят человек. С тобой сорок девять будет. Это те, кого разыскали. Тебя же вот еще не нашли. Хотя… – начиная что-то понимать, задумчиво протянула она и вдруг обозлилась. – Вот гад, а! Ну, Зак, встретимся – прибью!
– За что ты его? – неприметно опуская в мягкую пыль ступеньки камень, поинтересовался Дик, пытаясь унять неожиданно возникшую в руках нервную дрожь.
– За то, что не сказал сразу. Он же тебя еще там, в ущелье, определил. Теперь я понимаю, зачем он тебя рабом назвал.
– Зачем? – осторожно уточнил Дик, пытаясь не выдать вспыхнувшую надежду.
Слабый стон, раздавшийся из-под ног Анюси, помешал ей ответить на вопрос.
Охнув, девушка бросилась к пострадавшему. Опустившись на колени перед вампиром, осторожно перевернула необычайно легкое тельце.
Дик, шагнув поближе, с невольной брезгливостью наблюдал, как магиня аккуратно ощупывает грязный, съежившийся от огня черными комочками, мех.
«Нет», – недоверчиво хмыкнул попаданец. Совершенно не походило это существо на вампира. Такого, какими он представлял себе вампиров по фильмам. И если бы парень сам не слышал странных слов, ни за что бы не поверил, что эта тварь умеет разговаривать.
– У-ю-у-у!.. – застонал вампир, когда грязные пальцы девушки коснулись его лица, и, приоткрыв рот, шевельнул сухим, потрескавшимся язычком.
– Наверное, надо его покормить… – неуверенно вздохнула Анюся.
– Ты точно чокнутая, – изумленно качнул головой Дик.
– Я – маг. А маги отвечают за жизнь всех разумных существ, – заученно пробормотала Анюся и судорожно передернула плечами.
Давать свою кровь вампиру не хотелось до ужаса. Но это изможденное существо без питания может не оправиться от удара огнем. И тогда она будет вновь и вновь вспоминать его сморщенное личико и жалобный стон.
Анюся вздохнула еще тяжелее и, подхватив вампира с пола, направилась к ступенькам. Нужно было хоть на что-то сесть.
Дик с содроганием наблюдал, как девица кладет на пыльную ступеньку страшного мохнатика и устраивается рядом. Потом, поплевав на палец и обтерев об рубашку, с явно различимым ужасом в огромных черных глазах сует его вампиру. Прямо в рот.
И если до этого момента парень еще сомневался, что Анюся решится на такое, то теперь убедился в обратном. И ринулся к ней, намереваясь отобрать это жуткое существо и забросить куда подальше.
Он только успел ощутить… нет, еще даже не уверенность, а лишь слабую надежду, что в его жизни все может измениться к лучшему, как эта дура своим нелогичным поступком собралась все разрушить! Ведь если вампир ее выпьет, никто не поверит Дику, что он не мог спасти эту сумасшедшую.
– И совсем не больно, – довольно пробормотала девчонка, поднимая на него доверчивый взгляд. – Ай! Ты чего кусаешься? – тут же дернулась она, пытаясь убрать палец.
Но создание крепко держало ее руку, намертво обхватив детскими иссохшими пальчиками. И исступленно сосало долгожданную кровь.
– Анюся! Ему много нельзя, – встревоженно предупредил Дик, но девушка его как будто не слышала, со странным умилением наблюдая за сосущим вампиром.
И тогда парень решился на крайнюю меру. С омерзением сунул руку в грязный мех и крепко стиснул тощую шейку.
– Если ты ее сейчас же не отпустишь, я тебя задушу! – грозно рыкнул он вытаращившему глаза кровососу.
Тот нехотя расцепил зубы на таком сладком пальце и медленно опустил лапы. Дик тотчас сдернул Анюсю со ступеньки, оттаскивая подальше.
Она подчинилась со странным безучастием.
– Все-таки околдовал, сволочь мохнатая! – сквозь зубы ругался парень, бинтуя оторванным от платья лоскутом покусанный девичий палец. Чтобы кровь бежала быстрее, вампир сделал на нем несколько ранок.
А когда Дик уже завязывал последний бантик, девушка вдруг обмякла и начала тихо сползать по стене на пол.
Он поймал ее и выматерился. Нет, ну не дура, а?! Им самим сидеть тут без еды и воды еще фиг знает сколько, а она вампирам кровь сдает! Почетный донор России, блин! И вот куда, интересно, теперь ее такую? Обратно в камеру?
Что-то ему подсказывает, что он будет последним идиотом, если туда вернется. Не за тем их туда запихнули, чтобы сделать нечто доброе.
Значит, нужно идти как можно дальше от той камеры. И от проклятого вампира, кстати, тоже.
Парень подхватил поудобнее магичку и направился к лестнице. Оглянулся с тоской на повисшего посреди коридора светляка, тяжело вздохнул и зашагал по ступенькам в темноту…
Анюся очнулась, когда он во второй раз присел отдохнуть. Протяжно всхлипнула, напряглась в усталых руках Дика… и резко села, едва не выбив парню челюсть своим лбом.
– Чё случилось?!
– Обморок с тобой случился, – сердито буркнул Дик, ссаживая ее с колен.
Нечего баловать, раз сама сидеть может.
– А-а… – протянула она. – А где вампир?
– Ну извини, вот его я и не взял. Нечем было к спине привязать. Ты сама-то как? Может, свет сделаешь?
Анюся немедля создала светильник, но получился он маленьким и блеклым. Девушка попробовала определить запас магии и очень удивилась, обнаружив, что недавно пополненная энергия исчезла больше чем наполовину. Прикрыла глаза, поискала источник. Нить была, но явно тоньше, чем в той камере. Анюся собрала ее, как учил Зак, в один жгут и направила в район солнечного сплетения. Именно так энергия накапливалась быстрее и полнее.
– Идти сможешь? – спросил Дик, искоса наблюдая, как девушка хмуро и сосредоточенно закрывает глаза и шевелит пальцами.
– Да, – через минуту ответила Анюся, предварительно пробормотав слово-ключ общеукрепляющего заклинания, несмотря на некоторую неуверенность в своих лекарских способностях.
Как ни странно, оно подействовало, хотя по всем прочим разделам магии, кроме огненной, Анюся пока недотягивала и до подмастерья. Зак, проверяя ее успехи в разделе лечебной магии, обычно сердился так, что у Анюси начинали трястись все конечности.
«Анна! – говорил он замерзшим до арктического холода голосом. – У ковена нет возможности в случае военных действий приставлять к каждому боевому магу лекаря. Все боевые маги успешно лечатся сами. Кроме тебя. Ну что ты смотришь на меня несчастными глазами каждый раз, как разобьешь коленку? Кто у вас преподает лечение? Каудис? Нужно ему сказать, чтоб побольше внимания уделял практике».
Лестница на следующий, четвертый, этаж оказалась завалена камнями, часть которых встретилась им еще на ступенях при подходе к коридору третьего этажа. Если учесть, что тюремные камеры находились в полуподвале, ушли беглецы не слишком-то далеко. Коридор, в который первым впустили светляка, оказался еще короче, чем на втором этаже. Значит, это строение было когда-то большой башней. А если учесть, что вблизи Ай-Берека никаких башен не наблюдалось, Руфим был не таким уж неумелым магом.
Но это пришло Анюсе в голову немного позже, когда они наконец расположились на отдых в единственной из комнат, в которой уцелели ставни. Хотя оконные решетки сохранились везде. Это заметил Дик, искавший пригодное для отдыха помещение. Анюся просто ходила следом, по привычке передоверив решение проблем более сильному.
Бросив посреди комнаты несколько обломков мебели, бывший бандит осторожно поинтересовался, сумеет ли Анюся их поджечь.
Устало вздохнув, магичка привычно швырнула в кучку огненный сгусток, и костерок родился.
– А сделать так, чтобы твой свет летал за мной, сможешь? – Дик с любопытством и надеждой смотрел на землячку.
Анюся утомленно шлепнулась прямо в пыль и утвердительно кивнула, мысленно закрепляя светлячка над головой Дика.
И пока парень бродил по комнатам, собирая все, что могло бы пригодиться для устройства лежанок, прислонилась к стене и вновь проверила источник. Нить стала еще слабее, но окончательно не исчезла, и это Анюсю очень порадовало. Уже привыкшей к своей магической силе девушке было страшно остаться в этом жутком месте без запаса энергии.
Дик тем временем развил бурную хозяйственную деятельность. Приволок какие-то доски, устроил в дальнем углу пару лежанок, застелил их ветхим тряпьем. И помог Анюсе туда перебраться.
Затем забаррикадировал дверь притащенными с лестницы камнями и неизвестно где взятой металлической стойкой для оружия. И наконец, сочтя баррикаду законченной, обессиленно рухнул на свое место.
Костер потихоньку догорал, струйка дыма утягивалась в дыру под потолком – видимо, здесь когда-то была печь.
Анюся начала понемногу согреваться, и ее неудержимо потянуло в сон. Она сладко зевнула и завозилась, устраиваясь поудобнее.
– Анюся… – Нерешительный голос Дика прервал намерение девушки немедленно заснуть. – А ты не знаешь, чего этот старик собирается со мной делать?
– Какой старик? – сперва не поняла магиня.
– Ну, твой дядя.
– Да что он может с тобой сделать? – еще раз зевнув, удивилась она. – Отправит в Тордизанию. Там проверят, маг ты или нет. Ну то есть твои способности. Если маг – пойдешь в академию, если нет – не знаю. Не было у нас еще парней. Может, в Кизард.
– А если я не хочу… в Тордизанию?
– Почему? – Анюся даже приподнялась с лежанки от изумления. – Тордизания – лучшая здешняя страна.
– А ты что, везде была?
– Ну не везде… В Векридии была, в Ландии немного. Немного в Тумастане. Еще в Великом лесу и возле Вампирии.
– И что ты там делала?
– Выполняла задание ковена, – бесхитростно призналась Анюся, считавшая, что земляк полностью заслуживает доверия.
– Какого ковена? – непонимающе вскинул голову Дик.
– Магов. Все маги входят в ковен. А правит ковеном Совет. А Советом – Хабер. Он такой замечательный! Сначала сделал мне… ну… вроде пластики, а недавно подарил хайти. Ты видел, это тот котенок.
Видел ли он? Конечно, видел. Когда очнулся в повозке, обмотанный повязками и с туманом в сознании. Первое, что он тогда увидел, была эта девушка, нежно обнимающая тощего котенка. Затем Дик встретился взглядом с насмешливыми, пронзительными глазами старика, сидевшего напротив, а потом… потом его неудержимо потащило в омут сна.
Снова проснулся он уже на следующее утро, еще со слабостью в руках и ногах, но с ясной головой и четкими воспоминаниями о том, как главарь приказал ему в этот раз участвовать в налете на обоз наравне с другими. Как они бежали, перепрыгивая камни, к остановившимся повозкам, как звенел в ушах испуганный женский крик. И как его неожиданно скрутила возникшая в груди яростная боль, не давая ступить даже шагу. Еще он смутно помнил, как катился под ноги лошадям, как рассек плечо страшный удар… и мелькнувшую горькую мысль, что все закончено.
– Анюся, а почему тот парень только меня вылечил?
– Остальных было поздно, – отчего-то печально вздохнула девушка. – Зак кричал, чтобы вас не убивали, но обозники такие злые были, не сразу успокоились…
– Тебе что, жалко бандитов? – не поверил Дик.
– Ну они же не все одинаковые. Вот ты, например… А ты вообще-то как в банду попал?
– Это долгая история, – замкнулся парень. – Давай спать.
– Дик, – не повелась на эту уловку Анюся, отлично знавшая, как трудно порой рассказать чужим людям про свои злоключения.
Она сама до сих пор не может никому рассказать свою историю. Но ведь Зак все равно знает. От него ничего не скроешь. Вон даже когда она сидела в башне, где нельзя магичить, он все-таки нашел способ все выяснить.
– Что? – помолчав, тяжело вздохнул парень.
– Ты можешь мне ничего не говорить, но Заку уже все про тебя известно. Это его работа – следить за иномирянами. Он нас уже лет восемь встречает.
– Ты хочешь сказать, что вы специально искали меня? – скептически хмыкнул Дик.
– Нет. Сначала мы про тебя ничего не знали. У нас… другое дело. Но теперь тебя Зак никуда не отпустит. Я еще думала – зачем ему раб? В Тордизании нет рабов, и ковен ведет борьбу с рабством. А он просто хотел, чтобы тебя не отправили в тюрьму. Теперь-то я поняла.
– Анюся… Твой Зак неизвестно где. А мы – в плену. Этот маг… Руфим, кажется… он разве не из ковена?
– Из ковена, – вынуждена была признать Анюся. – Не понимаю, почему он меня обманул, только Зак меня не бросит. Я его ученица, он за меня отвечает. И он может по следу портала путь провести. Только они зачем-то в Хадиркане задержались. Может, у Криса что-то случилось?
– Кто такой Крис?
– Маг воды. Он сейчас за Гистона придворным магом остался.
– Ты что, всех магов знаешь?
– Нет. Только тех, с кем сталкивалась. А в академии – почти всех. Я там с осени живу.
– Сейчас ты уже живешь в тюрьме, – колко осадил расхваставшуюся магиню Дик.
– Я тебе уже сказала – Зак за мной скоро придет. Вот увидишь! – вспылила девушка.
– С удовольствием посмотрю. А пока давай все же поспим, а то кушать хочется, – мрачно отшутился земляк, пытаясь прикрыть чужой курткой, прихваченной в момент бегства, чувствительный к холоду шрам.
Разбудило Дика тихое царапанье за порогом. Кто-то пытался осторожно отодвинуть забаррикадированную дверь. Парень едко ухмыльнулся. Не так-то это просто. Зря, что ли, он надрывался, таская эти камни.
С сожалением поднялся с пригретого места, неслышно прошел к двери. Прислушался.
– Кто?
– Открой мне, спасительницы друг! Там зло проникло в запертую башню. Помочь хочу спастись магине доброй, за то, что жизнь вампиру возвратила, – зашептал в щель узнаваемый голосок.
– Размечтался, – ехидно фыркнул Дик. – Только тебя здесь и не хватало.
– Кто там, Дик? – сонно окликнула проснувшаяся Анюся.
– Твой вампир проголодался, – зло буркнул он, с досадой понимая, что отвертеться от общества грязного мохнатика уже не получится.
– Неправда это, острая, как нож! Не нужно мне и капли вашей крови! Когда б не волновался я за вас, не стал бы понапрасну беспокоить!
– Пусти, – скомандовала Анюся.
– А если не пущу? – упрямо прищурился Дик.
С чего это она решила, что может им распоряжаться?
– Дик, ну пожалуйста! Чего ты как маленький? У него магия защиты есть. Он нам поможет дверь защитить, – поднимаясь с лежанки и вешая под потолком светлячка, жалобно попросила девушка.
С тех пор как ее внешность претерпела изменения, Анюся сделала несколько важных открытий. Например, обнаружила, что получить от мужчин желаемое значительно проще, если просить, а не требовать. Но просить нужно обязательно ласковым голоском, уставившись на собеседника невинным взглядом блондинки. И она очень быстро освоила это немаловажное для девушки умение. Только Зак да еще Танио никогда не поддавались на эту уловку.
Зак даже расхохотался, когда она попробовала таким методом выпросить у него подаренный ковеном отпуск.
«Анна! – едко сказал, отсмеявшись, учитель. – После того как я видел, что ты творила с мужиками в Векридии, меня таким взглядом не проймешь».
Ну она вообще и не очень-то надеялась. Но ведь попробовать можно было?
Дик тяжело вздохнул и немного разобрал баррикаду. Ровно настолько, чтобы в щель смог протиснуться вампир. Анюся, наблюдая, как парень ворочает камни, довольно жмурилась. Закон жалобного взгляда действовал безотказно.
Рассмотрела вылезшего из-под ног Дика вампира и охнула от изумления. За несколько часов его облик претерпел существенные перемены. Опаленная шерсть отросла, правда, пока неровно, но грязные клочья исчезли совсем. Выправилось личико, заблестели глазки. Вампир оказался вовсе не серого, а рыжеватого цвета, с белой манишкой на груди.
– Анюся, а ты уверена, что это тот самый вампир? – обернувшись, подозрительно поинтересовался Дик, закончив возиться с баррикадой.
– Уверена, – кивнула девушка, внимательно наблюдая за вампиром, который, стоя к ней спиной, сосредоточенно водил ручками, словно размазывал что-то по воздуху.
– Что он делает? – отойдя к окну и выглядывая в щель, спросил Дик. – Черт, еще только начинает светать!
– Защиту ставит. Как тебя зовут? – присев возле гостя, спросила магиня.
– Традиций нет у нашего народа давать живущим кровью имена, понятные другим соседним расам. Но те, с кем я когда-то жил счастливо в пещерах теплых родины моей, прозвали меня Рыжим Болтуном.
– Очень подходящее имя, – ехидно фыркнул Дик.
– Я могу звать тебя Рыжиком? – вежливо поинтересовалась Анюся.
– А я могу попросить отвечать только «да» и «нет», когда мы тебя о чем-то спрашиваем? – перебил Дик открывшего было рот вампира.
– Да… – нехотя произнес тот и обиженно поджал губы.
– Отлично! – обрадовался парень. – А теперь скажи, кто там пришел? Только коротко.
– Злые маги… и воины.
– Сколько?
– Не знаю, я быстрей бежал сюда, предупредить прекрасную магиню…
– Стоп! Мы же договорились. Коротко.
Вампир оскорбленно смолк.
Дик мрачно задумался, с сомнением поглядывая то на дверь, то на сокамерницу.
– Анюся… а ты не могла бы научить меня хоть самому простому заклинанию? – внезапно попросил он, смущаясь.
– Но я же не знаю, есть у тебя способности или нет и какие… Только маги природы хорошо ауру видят и по цвету различают, кто к чему больше расположен… – расстроенно пробормотала Анюся.
– Вампиры тоже видят этот свет, могущество умеющим дающий, – тихонько пробормотал мохнатик, прячась за спину магички.
– Рыжик! – обрадовалась девушка. – Как здорово! Быстренько глянь, есть у него аура?
– Как неба в день весенний яркий свет в ручье средь трав зеленых отразился…
– А попроще? – остановил вампира Дик, услышавший вдалеке тяжелый топот.
– И так понятно, – констатировала Анюся. – Зеленое – природа, голубое – воздух. Вот здорово! Хабер обрадуется, у нас воздушников мало.
– Так учи быстрее!
– Но я же огневик… Воздушник у нас Тан, – растерялась девушка.
– Хоть что-нибудь! – умоляюще уставился на нее земляк.
Сейчас их придут убивать, а у него всего оружия – гнилая доска да обломок камня.
– Ну попробуй… Вот нас учили… Подними магией вон ту щепку!
– Как?
– Представь, что ты очень хочешь ее поднять. Потом собери в себе энергию, брось ее и громко скажи слово «вей».
Дик немедленно прищурился, махнул рукой и рявкнул:
– Вей!
Щепка взвилась кверху, ударилась о потолок, метнулась в сторону, врезалась в стену и развалилась на кусочки.
– Дик! – потрясенно охнула Анюся. – Вот это здорово! Только… Тут есть одна деталь… Надо долго тренироваться, чтобы бросать энергии не больше и не меньше, чем требуется.
– Понял, – тяжело вздохнул Дик.
Он-то искренне надеялся, что научиться магичить будет намного проще.
В дверь ударили чем-то тяжелым.
– Приготовились, – проверяя подпитку, буркнула Анюся.
– Мне силы не хватает, чтоб защиту надежную, как камень, наплести… – несчастно вздохнул Рыжик. – А ты ее в себя ручьем вливаешь, наполнившись, как речка, до краев.
– Дик! – внезапно сообразила Анюся. – Здесь источник рядом. Если хочешь мне помочь, дай ему энергии. Только они могут ее получать лишь с кровью…
В этот момент дверь снова содрогнулась, и из досок полезли острые сосульки.
– Значит, один из них водник. Видишь, ледяные стрелы врезались? – азартно поблескивая злыми глазами, объяснила Анюся.
Дик уныло рассмотрел ощетинившуюся острыми льдинками дверь и нехотя протянул Рыжику руку. Тот сразу же обхватил ее цепкими лапками и сцапал ртом палец. Дик невольно напрягся в ожидании боли. Однако укол был таким легким, что почти не чувствовался.
Мрачно поглядывая на вампира, прикрывшего от удовольствия глазки и жадно глотающего кровь, парень зло ухмыльнулся. Ну если только окажется, что этот жулик обманул, чтобы пожрать на халяву, то он лично открутит ему голову!
Анюся стояла рядом с напряженным лицом, с ненавистью вглядываясь в нечто, видимое только ей.
В дверь с грохотом врезался еще один ледяной заряд.
– Хватит, – проговорила наконец девушка, и Дик немедля бесцеремонно вырвал у вампира свою руку.
Но тот и не протестовал. Блаженно улыбаясь, Рыжик направился к баррикаде и вновь принялся творить свои пассы.
Анюся заинтересованно понаблюдала, как Дик шарит по карманам в поисках лоскутка, потом подошла поближе:
– Дик. Все природники – хорошие лекари. Так Зак говорит. Попробуй залечить. Прикрой глаза, представь, как рана затягивается, и брось туда энергию. Немного. Слово – «тиам».
Лечить себя показалось Дику намного страшнее, чем поднимать щепку. Что будет, если бросишь слишком много энергии? А если мало? И как ее вообще измеряют?