Они работают вместе. Они напарники, радовался Леонид, идя рядом с Борисом. Только зачем прочесывать здания? Не лучше ли снести их с лица земли? Может, думают, кто-то остался в живых? Но прошло столько времени. Бомжи и подростки и те обходят стороной эти места.
Леонид работает в полиции. Сам он родом с Урала, из небольшого села. Сильный, но не решительный парень, имел успех у сельских девчонок. Однако, до сих пор не женат. Школу Леонид закончил хорошо. После службы в армии переехал в город, где в течение года работал курьером, затем охранником банка. Даже несколько месяцев телохранителем у ювелира, не совсем богатого, но щедрого.
Судьба свела его с Борисом, с которым они еще в школе были дружны. А произошла их встреча совсем неожиданно, на улице. Однажды к Леониду подошел мужчина и очень громко сказал:
– Оп-па, привет! Это ты?
– Здравствуй. – ответил Леонид, и спросил, – А мы знакомы?
– Еще как знакомы! Ну же, погляди внимательно.
– Нет. Не помню.
– А если повернусь правым ухом? Так лучше?
– Извини, так тоже нет.
– Ну ты даешь! Школа номер два, одиннадцатый класс, предпоследняя парта…
– Борис?
– Наконец-то! Память у тебя я скажу…
– Вспомнил. А ты изменился!
– Года идут, мы стареем. Как ты? Как жизнь?
– Да все хорошо!
– Эх, где наши «школьные годы чудесные»? Как сказал один поэт.
– Замечательное было время!
– Не торопишься? Давай посидим где-нибудь?
– Даже не знаю.
– Идем, отметим нашу встречу, поболтаем, повспоминаем.
– Хорошо, уговорил, идем.
Они сидели в кафе. Леонид узнал, что Борис Кармонов уже несколько лет работает полицейским, даже звание имеет – лейтенант. Вот он-то, его школьный друг, и предложил идти служить в ряды стражей порядка.
Леонид с отличием окончил школу полиции и получил звание сержанта. Он мечтал поступить в институт. Ему нравилась его работа поддерживать порядок в родном городе. Леонид был счастлив, дни проходили спокойно, если не считать пару десяток задержаний местных хулиганов, да разгон демонстрантов, протестующих против чего-то, Леонид не вдавался в подробности. Тогда собравшихся медленно, но настойчиво и вежливо, по возможности, разогнали.
Но однажды в полицейский участок обратилась пожилая женщина. Она сообщила, что у нее три дня назад пропал внук. На следующий день пришли еще двое, они тоже разыскивали родственников. Выяснилось, что все пропавшие проходили медицинское обследование в одном учреждении. А еще через день весь состав участка собрали в зале. Перед ними выступил заместитель министра по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий. Он сообщил о том, что сегодня в городе будет объявлена чрезвычайная ситуация. Причиной этому послужило – необъяснимые и до конца не изученные события, произошедшие в течение двух недель. Точно было известно только то, что неустановленные лица врывались в здание, где было много народа, а затем и те, и другие исчезали бесследно. На данный момент, сообщил заместитель министра, известно о четырех случаях. Поэтому всем предписывалось действовать в рамках ситуации, охрана общественного порядка, обеспечение общественной безопасности, а также оказывать содействие службе безопасности.
После странных событий в городе начальник полицейского участка, в котором служили Леонид и Борис отдало приказ о проверке зданий, подвергшихся нападению, на предмет обнаружения выживших, в помощь МЧС. Набор проходил из числа добровольцев и друзья, не раздумывая, согласились.
Два полицейских вошли в пустую школу. В коридоре и в классах валялся всякий хлам. Но самым ужасным было то, что на стенах и на полу, всюду, куда падал взгляд, засохшая кровь. Никто и не пытался отстраивать или очищать школу. Впрочем, как и другие здания на этой улице. Вдруг Леониду показалось, что справа промелькнула тень. «Кошка, – подумал он. – Или собака забежала. Но проверить надо». Ничего не сказав напарнику, он отправился в сторону подвала.
В помещении было темно. Леонид включил фонарь, осветил стены, ящик. Ничего подозрительного не заметив, он уже направился к выходу, как вдруг его внимание привлек шорох, исходящий из ящика.
«Вот ты где», – подумал Леонид, осторожно подошел к предмету и прислушался. Ничего. Он с осторожностью приоткрыл крышку, затем откинул ее и застыл от увиденного. На него смотрело живое существо. Иначе и не назовешь то, что он увидел. Хотя, несомненно, это был человек. Но в каком виде – волосы длинные, спутанные и грязные, ногти на ногах и руках отгрызены, лохмотья едва прикрывали худое, темное от грязи тело. Это была женщина, она сжалась и смотрела на него широко открытыми глазами. Сквозь остатки одежды видно было, как вздымается грудь и колотится сердце.
– Ты кто? – прошептал ошарашенный Леонид.
Он протянул ей руку, но та сжалась еще сильнее. Леонид оставил попытку и в это время его позвал Борис.
– Оставайся здесь, – тихо сказал он женщине. – Я скоро приду. Ты ведь одна из тех…
– Лёнь, ты где? – звал Борис.
Его шаги прозвучали совсем рядом.
– Иду, – откликнулся Леонид.
Еще раз взглянув на странную женщину, он прикрыл ящик и, резко отвернувшись, быстро зашагал прочь.
– Ты где застрял? Нашел что-нибудь? – спросил Борис, как только Леонид вышел в коридор.
– Нет. Никого здесь нет, – ответил Леонид, стараясь придать своему голосу, внезапно осипшему, обычную манеру речи.
Оба полицейских вышли из школы и направились в участок для написания протокола осмотра. Сидя в машине, Леонид старался не смотреть на Бориса – он чувствовал себя плохо, потому что впервые солгал своему другу, впервые нарушил приказ. Как это отразится в дальнейшем на его службу, на жизнь, зависит только от него самого.
Едва дождавшись конца рабочего дня, Леонид поспешил в буфет, благо тот еще работал. Купил хлеба, колбасы, чипсов, булочки с сосиской, бутылку сока.
Подойдя к своей машине, и положив пакет с едой на заднее сиденье, он собрался уже сесть за руль, как к нему подошел Борис.
– Напарник, может отметим первый день совместной работы, – весело предложил он.
– Нет, извини. У меня голова разболелась, – соврал Леонид, стараясь не смотреть другу в глаза.
– Да. Плохо выглядишь. Посмотри, руки трясутся, глаза бегают, – обеспокоенно сказал Борис, внимательно глядя на Леонида.
– Что-то мне не хорошо! Извини еще раз. Поеду я, – торопливо ответил Леонид, стараясь взять себя в руки, чтоб не выдать своего состояния.
Он злился, что приходится врать, а он это не любил.
– Ладно, езжай. В следующий раз, – миролюбиво, но настороженно глядя на друга, ответил Борис. – Надеюсь, что у тебя все в порядке.
– Да, все хорошо. До встречи!
Они пожали друг другу руки, он сел за руль и поехал. Борис некоторое время смотрел вслед уезжающей машине.
Леонид подошел к дверям школы, огляделся и вошел внутрь. Освещая себе путь фонариком, он быстро прошел коридор, спустился в подвал. Здесь было тихо – ни шороха, ни звука.
– Эй, ты здесь? – позвал он.
Осторожно подошел к ящику и открыл его. Ящик был пуст.
– Ты где? Отзовись! Не бойся, я не причиню тебе зла. Я только…
Леонид замер на пол слове, он уловил движение позади себя и резко оглянулся, готовый ко всему. Но то, что он увидел, поразило его на столько, что он на секунду оторопел. Женщина стояла у стены полусогнувшись, грязная и лохматая. Она смотрела на него исподлобья широко открытыми глазами. Однако в них уже не было того ужаса, который был при первой их встрече. Теперь это было скорее любопытство. Андрей рассматривал женщину, а она пристально смотрела на него. Тогда он, стараясь не делать резких движений, протянул ей пакет с продуктами.
– Вот, поешь, – сказал он тихо.
Женщина не шевелилась.
– Не бойся. Это вкусно. Бери.
С этими словами он сделал шаг вперед. Женщина отпрыгнула, но не убежала. Он достал булочку и протянул ей. Та издалека понюхала, но не подошла.
– Какая ты дикая. Как собака, – сказал Леонид без злобы и бросил булочку к ее ногам.
Женщина, не сводя глаз с него, присела. Взяв еду в руку, она поднесла ее к носу, еще раз понюхала, затем поднесла ко рту и откусила. Леонид увидел ее зубы и вздрогнул – они все были сломаны, или вернее стесаны. А женщина моментально проглотила угощение и снова посмотрел на него. Точно, как животное, которое несколько дней не ело и не видело ласки. Леонид достал все продукты и положил их на пол подальше от себя.
– На, ешь. Это тебе.
Женщина с некоторой опаской подошла и… буквально набросилась на еду. Она ела быстро, почти не жевала и при этом давилась. Леонид смотрел на нее и диву давался – такое он видел только в кино. Он открыл бутылку с соком, отпил и протянул ей. Она осторожно приблизилась, выхватила бутылку и начала жадно пить, давясь и откашливаясь.
– Не торопись, у тебя никто не отбирает, – усмехнулся Леонид.
Все съев, женщина села на пол, отрыгнулась, и ее веки начали смыкаться.
– Как же ты тут жила? – подивился Леонид и оглянулся вокруг.
Совершенно пустая комната, если не считать деревянного ящика в углу. На улицу она явно не выходила, он вспомнил, как она жмурилась от света его фонаря. Может она мышей ела, предположил он и поежился, лучше об этом не думать. А вот что с ней делать дальше – это проблема. Людей, которых находили в зданиях на Школьной улице после налетов неизвестных, помещали в психушки или отвозили в лаборатории. Ладно, он что-нибудь придумает, а пока она останется здесь, и он ничего никому не скажет.
Леонид решил доставить женщину к себе домой, но сделать это нужно было незаметно для окружающих. Помог случай. Когда Леонид прибыл на работу, всему составу объявили о том, что в городе сегодня проходит манифестация и им приказано охранять порядок во время его проведения. Шествие должно было пройти по соседней со Школьной улицы. У Леонида созрел план. Он притворился, что болен и отпросился домой. Однако поехал в сторону школы и переставил заградительные опоры так, чтобы путь участников прошел мимо нее. Затем он поехал домой.
Войдя в квартиру, Леонид включил компьютер и стал просматривать сведения о сегодняшней манифестации. Оказывается, ее проводили «вампиры», к которым присоединились готы, тролли, кикиморы и прочая нечисть. Они отстаивали свои права быть такими, какие они есть и официально зарегистрировать свои права.
«Что за бред», – подумал Леонид.
Но это было ему на руку. Он отправился в магазин, для «найденки», как стал звать женщину, купил плащ с капюшоном, а для себя выбрал костюм вампира, в него тоже входил плащ. И вот в назначенное время на улице стали собираться люди. Кого тут только не было, каких только героев и масок не встретишь. Но Леониду было не до них. Он поставил машину за квартал от школы, надел плащ, нацепил маску на лоб и, пройдя сквозь толпу ряженых, вошел в здание.
Женщина была в подвале и это хорошо. Леонид медленно подошел к ней и накинул плащ ей на плечи. Женщина не сопротивлялась, но смотрела на него с опаской. Он взял ее за руку и повел к двери. Она шла за ним как послушная собачка.
Когда они вышли из здания, женщина остановилась. Леонид приобнял ее за талию.
– Идем, не бойся, – сказал он, чуть наклонившись к ней и надевая капюшон.
Неожиданно Леонид услышал знакомый голос.
– Лёня? Ты что здесь делаешь? Ты же сказал, что болен. А я смотрю машина твоя. Странно думаю. Кстати, отличный костюм!
– Мне нужно было.
– Вижу, – улыбаясь сказал он и, кивнув в сторону женщины спросил. – Ты нас не представишь?