Сколько лет бильярду?
Точно на такой вопрос никто не сможет ответить. Ясно одно: бильярд – игра очень древняя. Возможно, родина ее Китай или Индия. В Европе же она известна с XV–XVI веков, это подтверждают некоторые исторические документы. В одном их них сообщается, что бильярдный стол был у французского короля Людовика XI, правившего в 1461–1483 годах. Известно, что в 1572 году в бильярд играл другой французский король – Карл IX. Наконец, в 1674 году во французском городе Лионе впервые были напечатаны правила игры в бильярд.
Судя по этим свидетельствам, европейский бильярд зародился во Франции, но с этим не согласны английские историки спорта. Они полагают, что в Англии бильярд появился еще до того, как Британия в 1066 году была завоевана норманнами. Доказательством служит как будто само название игры, состоящее из двух древнесаксонских слов (саксы населяли Англию до прихода норманнов). Одно из них bal – мяч, другое yard – палка. Однако стоит заметить, что французское слово bille означает шар, так что названию игры вполне можно приписать и французское происхождение…
Как бы то ни было, в прежние века бильярд очень отличался от современного. Столы были оборудованы не только лузами, но и воротами, похожими на крокетные, сквозь которые должны были проходить шары, а также колышками, служившими препятствиями. Такой бильярдный стол можно увидеть на одной из гравюр, где за игрой в бильярд запечатлен еще один французский король – Людовик XIV, время правления которого пришлось на вторую половину XVII – начало XVIII веков. Ну а свой привычный вид бильярдный стол обрел уже в середине XIX века. Тогда же были разработаны современные правила игры, хотя существует несколько их разновидностей. Наиболее известны из них «пирамида» и «американка». В России бильярд пользуется популярностью с того же XIX века, хотя впервые игру завез в нашу страну еще Петр I.