После тихого часа Ктоша-Штоша посмотрел на небо, где за облаками пряталось Солнце, и сказал:
– Солнце, добрый день! Когда мы сегодня путешествовать будем?
Солнце выглянуло из-за облака:
– А-а-а, это ты Антоша. Луна о тебе говорила. Можно прямо сейчас полететь, ты готов?
– Готов!
– Тогда садись на мой луч и держись крепче!
Антоша прыгнул на луч, сжал его ногами, обхватил руками и вмиг оказался в космосе. Внизу крутилась Земля – была видна белая шапка из льдов Ледовитого океана. Вокруг Земли не спеша летела Луна.
– Солнце, в космосе есть воздух? – спросил Антоша.
– Что ты, нет, конечно! В космосе почти вакуум: полное отсутствие всякого присутствия. Лишь редкие космические частички и разное излучение. А воздух – это кислород, азот и другие газы…
– Как же я дышу? – удивился Ктоша-Штоша.
– Я, так же, как и Луна, сделало вокруг тебя невидимую волшебную капсулу-скафандр. В ней и воздух, и температура, и давление такие же, как на Земле. Без этой капсулы в космосе нельзя. Куда полетим сначала: к Меркурию или Нептуну?
– А можно к тебе в гости полететь и по тебе погулять?
– Нет, Антоша, нельзя! На моей поверхности – очень горячий газ, в основном водород и гелий. А внутри – тоже горячий газ из заряженных частиц: протонов, электронов и ионов (о них расскажу позже), называемый горячей плазмой. В моём центре, ядре, большое давление и очень большая температура – там постоянно происходят термоядерные реакции, и потоки излучений и плазмы выбрасываются в мои наружные оболочки, а потом в космос. Поскольку моя поверхность – это горячий газ, по ней никак нельзя гулять, даже в сделанном мной скафандре.
– А что такое излучение?
– Например, свет, который ты видишь. Свет – это видимое глазу человека электро-магнитное излучение. Есть радиоволны, подобные тем, которые используют радиостанции или сотовые телефоны. Есть жёсткое, рентгеновское, излучение, которое люди умеют создавать и в очень малых дозах иногда применяют в медицине. А есть ещё более жёсткое гамма-излучение, оно очень опасно для живых организмов.
– Я знаю рентгеновское излучение! Мы с бабушкой флюорографию с его помощью делаем, – показал свою осведомлённость Антоша. – Бабушка говорит, что и рентгеновское излучение опасное.
– Поэтому давай полетим не ко мне в гости, а к Меркурию – он ближе всех планет ко мне. Вот тебе тёмные-претёмные очки, но даже в них в мою сторону лучше не смотреть – береги глаза.
Антоша надел очки и крикнул:
– Полетели!
Антоша привык, что Луна и Солнце перемещают его почти мгновенно, а сейчас они действительно полетели. Солнечный луч преобразился в уютную кабину с креслом и большим окошком-иллюминатором.
– Мы движемся в моём направлении, – напомнило Солнце. – Навстречу нам «дует» солнечный ветер.
– Что это такое?
– Это поток тех самых заряженных частиц, которые вылетают из меня в космос. В нём – электроны и ионы водорода и гелия. А ионы, если ты ещё не знаешь, – это атомы, от которых оторвались или к которым прилепились один или несколько электронов. Солнечный ветер летит со скоростью от 300 до 1200 км/с (в 30 и более раз быстрее самых современных ракет) и очень опасен для всех живых существ.
– Мы на Земле защищены от этого ветра? – испуганно спросил Антоша. – Я смотрю, от тебя много всего опасного на нас летит…
– Защищены. Ведь у Земли есть собственное магнитное поле! – успокоило мальчика Солнце. – Оно хорошо защищает твою планету от потока заряженных частиц. А атмосфера Земли старается защищать вас от моих жёстких излучений. Ещё благодаря магнитному полю и моему ветру (Солнечному ветру) около полюсов Земли в атмосфере возникают красивые свечения – полярные сияния, их ещё называют аврорами.
Антоше стало интересно: есть ли магнитное поле у других планет.
– Есть у всех, – ответило Солнце, угадав его мысли, – даже у некоторых спутников. У Земли и газовых гигантов – сильные поля, а у Венеры и Марса – очень слабые. Магнитные поля планет немного напоминают бублики с хвостами. Одна часть бублика вытянута по направлению к Солнцу, а хвост тянется от планеты в противоположном от меня направлении, туда, куда летит солнечный ветер.
– Кажется, прилетели, – сказал Антоша.
– Всё верно, – подтвердило Солнце. – Посмотри: поверхность Меркурия похожа на лунную. Много кратеров от метеоритов. Это потому, что у Меркурия, как у Луны, почти нет атмосферы. Можешь сфотографировать.
– Ой, – ойкнул Ктоша-Штоша. – Я забыл взять фотокамеру.
– Ничего. Я своим волшебным лучом буду всё рисовать, а потом тебе на флешку сохраню, – добродушно улыбнулось Солнце и нарисовало Меркурий, освещённый собой. А потом ещё одну картинку, на которой были показаны угол наклона оси вращения Меркурия и его орбита. – Меркурий – самая маленькая планета в моей системе. У неё есть несколько особенностей. Эта планета летит по своей орбите быстрее всех других планет. Поэтому древние римляне и назвали её Меркурием в честь шустрого бога торговли. У планеты, благодаря большому жидкому металлическому ядру, есть собственное магнитное поле, которое в 100 раз слабее земного.
Эллиптическая орбита планеты очень вытянута. Полный оборот вокруг Солнца Меркурий делает примерно за 88 земных дней. Это меркурианский год. А полный оборот вокруг своей оси Меркурий делает за 59 дней. И выходит так, что сутки на Меркурии (время от одного восхода Солнца до следующего) длятся два меркурианских года. При этом планета совершает три оборота вокруг своей оси. За одни сутки на Меркурии можно отпраздновать два дня рождения! Только праздновать некому – планета необитаема. Там почти нет воды, и на солнечной стороне – очень жарко, а на противоположной – очень холодно4.
Когда Меркурий проходит ближнюю ко мне точку, перигелий, несколько дней можно наблюдать интересное явление: я, Солнце, или стою на месте, или двигаюсь наоборот, с запада на восток. Происходит это потому, что скорость полёта по орбите в перигелии больше скорости собственного вращения Меркурия. В это время на двух меридианах, разделяющих светлую и тёмную стороны планеты, можно видеть, как я два раза поднимаюсь из-за горизонта и два раза прячусь за горизонт.