Подперев кулаком подбородок, я слушаю ожесточенные споры Влада и Артема о прочитанной книге. Эта баталия длится уже полчаса и успела наскучить всем присутствующим. Флориан, не выдержав их криков, надевает на голову наушники и сосредотачивается на редактуре нового романа. Мари достает из сумки планшет и включает какое-то приложение для рисования. Юля сидит рядом с ней и завороженно наблюдает за скользящим по поверхности экрана стилусом.
Мне тоже хочется занять чем-то руки и голову, но вместо этого я разглядываю Артема и вспоминаю его ребенком. Тогда его рыжие волосы напоминали огненные вспышки, а сейчас похожи на медь с золотым отливом. Веснушки на бледном лице выделяются не так сильно, как в школьные годы. В детстве я всерьез считала, что эти причудливые оранжевые пятнышки и точки появились на его щеках и носе с небольшой горбинкой после того, как ему в лицо брызнул апельсин.
– Ты себя-то слышишь, придурок? – яростно жестикулируя, орет Влад.
– Могу спросить тебя о том же самом, – Артем так усиленно машет книгой, что, кажется, вот-вот стебанет Влада прямо по его разъяренной физиономии.
– Может, угомонитесь уже, а? – раздраженно спрашивает Юля, но эти двое слишком сосредоточены на бессмысленном споре.
– Серьезно, ребят, завязывайте, – просит их снявший наушники Флориан, – у меня от ваших воплей уже мигрень.
Они все начинают пререкаться и с новой силой обсуждать прочитанную книгу Мэтта Хэйга «Полночная библиотека», а я молчу, слишком сосредоточенная на неожиданно всплывших в голове воспоминаниях.
Факты об Артеме:
1) В начальных классах он носил очки со странной квадратной темной оправой.
2) В тот единственный раз, когда я приходила на его день рождения, он был одет в футболку с Бэтменом.
3) В школьном буфете он всегда покупал два рогалика с повидлом, один из которых неизменно предлагал мне.
4) Когда мы случайно встретились на празднике в центре города, он приветливо помахал мне рукой.
5) В седьмом классе я разбила цветочный горшок в кабинете истории, а он взял всю вину на себя.
Факты обо мне:
1) Я так и не сказала, что ему невероятно подходят те очки.
2) На день рождения я подарила ему футболку с Суперменом, совершенно забыв, что он любит героев вселенной DC.
3) Я ни разу не съела предложенный им рогалик. Даже когда была невероятно голодна.
4) Когда он помахал мне на городском празднике, я сделала вид, что мы не знакомы.
5) Я так и не поблагодарила его за тот случай с цветочным горшком.
Неожиданно я слышу свое имя и прихожу в себя.
– Нат, ты на чьей стороне? – интересуется Влад.
– Я уже давно перестала вас слушать.
– Не понимаю, зачем ты вообще сюда приходишь? – Артем по привычке закатывает глаза. Он делает так всегда, когда речь заходит о моем присутствии в книжном клубе.
На его подобные вопросы у меня всегда один ответ.
– Разумеется, чтобы позлить тебя.
– Фло, может выгоним ее? – с надеждой в голосе обращается он к писателю.
– Если не выскажет свое мнение о книге, так и поступим, – серьезно отвечает Флориан.
Несмотря на то, что ребята прекращают спорить, а атмосфера снова становится располагающей, я не в силах говорить о прочитанной истории.
– Простите, в этот раз пропущу обсуждение, – от моего заявления все заметно напрягаются. За все время существования клуба я ни разу не отказывалась высказывать мнение о книге.
Флориан собирается что-то сказать, но, несколько раз моргнув, одобрительно кивает.
– Ладно.
Я одними губами произношу «спасибо», и он тепло улыбается.
– Выбираем следующую историю, – он просит каждого проголосовать за понравившуюся книгу из списка.
Все единогласно выбирают «Идеальную смерть Мияко Сумиды» Клариссы Гоэнаван и начинают расходиться. Мари – на ночную смену в пекарне, Юля – на свидание с парнем, Флориан – в гости к Лунаре, а вечно враждующие Влад и Артем собираются в ближайшую пиццерию и зовут меня с собой.
– Мне нужно домой, – отказываюсь я.
– Как знаешь, – ребята пожимают плечами и уходят вслед за остальными.
В комнате остаемся только мы с Флорианом. Пока он убирает ноутбук, блокнот и книгу в сумку, я переминаюсь с ноги на ногу, не уверенная, что хочу начать этот разговор.
– Прости, что не высказалась сегодня.
Он поднимает голову и снова улыбается. С тех пор, как он начал встречаться с Лунарой, наши отношения заметно улучшились. Исчезло прежнее напряжение, его взгляд стал более открытым и честным, а я перестала считать его заносчивым засранцем. Теперь мы часто проводим время втроем, и мне невероятно комфортно находиться в их компании.
– Тебе не нужно извиняться. Мы же тут на добровольной основе собираемся, хоть мне и нравится представлять себя вашим надзирателем, – посмеивается Фло.
– Просто хочу, чтобы ты знал: мне есть, что сказать об этой книге. Очень много всего, – я развожу в стороны руки, – и меня буквально разрывает от эмоций.
– Значит, – он отодвигает стул и вновь удобно устраивается за столом, – тебе нужно высказаться.
– Да, – облегченно выдохнув, я плюхаюсь на свое место, – ты прав.
– «Полночная библиотека»… – подталкивает он меня к началу рассказа.
– Во время чтения я постоянно думала о себе. О собственной жизни, об упущенных возможностях, понимаешь?
– Думаю, так было у всех, – он проводит ладонью по взбунтовавшимся кудрявым волосам.
– Я не смогла при остальных ребятах говорить о том, что отняла у меня булимия. Бессчетное число встреч, свиданий, поездок и вечеринок. Я давно перестала сожалеть обо всем этом, но книга…
– Что-то перещелкнула?
– Да-да, – я энергично киваю, – словно она нашла какой-то тайный переключатель в моей голове, и разом вернула меня в то ужасное состояние.
– Это признак хорошей литературы. Когда книга вот так запросто может вывернуть наизнанку душу.
– Да, но я бы предпочла, чтобы они так не умели.
– Лу как-то сказала, что книги – хищные создания, – Флориан снова поднимается и продолжает собирать сумку.
– Какое точное описание, – горько хмыкнув, я тоже встаю, – передавай ей «привет».
– Обязательно, – он кивает.
В тот момент, когда я собираюсь открыть дверь, она распахивается, и на пороге появляется Артем.
– Ты же ушел в пиццерию, – нервно замечаю я, про себя надеясь, что он не стоял все это время в коридоре и не слушал наш с Фло разговор.
– Да, ушел, но потом вспомнил, что забыл очки, – он рукой указывает на стол, где лежит футляр.
– А… понятно, – я пропускаю его внутрь, а сама выхожу в коридор, напоследок бросив, – всем пока!
Несмотря на то, что я практически бегу в сторону остановки, Артему удается меня догнать.
– Подожди! – кричит он мне в спину. – Ната, стой!
Я не прекращаю быстро идти. Снова, как тогда в школьные годы, делаю вид, что мы не знакомы, ведь в каком-то смысле так и есть.
Он хватает меня за руку и вынуждает остановиться.
– Булимия? – тихо выдыхает он. Его глаза болотного цвета скользят по моему телу так, словно на нем есть ответы на все вопросы.
– Отпусти, – я смотрю на руку, которой он меня держит, – и перестань так смотреть.
– Да что с тобой такое? – он отступает, но продолжает рассматривать меня.
– Пожалуйста, хватит, – его взгляд становится таким, каким я его просто не вынесу.
– Когда? – строго спрашивает он, и мне впервые становится не по себе от его тона. – Когда у тебя началась булимия?
– Мне поставили диагноз в десятом классе.
– Но ведь в десятом классе мы с тобой… – он не заканчивает фразу, но я точно знаю, что в этот момент проносится у него перед глазами.
– После этого, – от воспоминаний сердце раненой птицей трепещет в груди. – Я все лето проходила лечение.
– А в выпускном классе все наладилось?
– Нет, так быстро это не лечится, – я качаю головой, не желая посвящать его в подробности. – Мне нужно домой.
– Но почему? – вымученно произносит он.
– Ясмина написала, что они хотят со мной о чем-то поговорить.
– Почему это произошло?
– Перестань, – резко одергиваю я его, – никогда не задавай мне таких вопросов. Никогда, слышишь?
– Слышу, – Артем смотрит себе под ноги.
– Мне пора, – медленно кивнув, я ухожу, думая о том, что даже спустя столько лет мне все еще по привычке хочется его обнять.