О! Вот это было действительно больно. Приложился-то как раз теми местами, которые тщательно оберегал. Ощущения получились соответствующие. Яран не шутил, когда говорил, что бывало и хуже. Действительно, бывало. Но не слишком часто, хвала богам, так что привыкнуть он не успел.

Сознания он не потерял, все же организм, хоть и потрепанный разномастными приключениями и прочими непотребствами, по-прежнему готов был дать фору очень многим. Тем не менее пару минут он словно висел между явью и небытием, все слышал, видел, но не воспринимал. Мозг просто не хотел нормально работать. А так как именно он (а не сердце, как ошибочно полагают некоторые романтики) управляет всеми осмысленными процессами, то лежал демон кисель киселем и, сколько бы ни трясла его Сара, шевелиться отказывался.

Однако же то ли приступ боли начал проходить, то ли Яран попросту к ней приспособился и, в конце концов, перестал воспринимать, но сознание, наконец, обрело четкость, а тело – подвижность. Осторожно сев, Яран здоровой рукой оперся о пол и некоторое время сидел, преодолевая головокружение. Потом собрался с силами, щелкнул пальцами, вызывая осветительный шарик – и охнул!

Потолок действительно оказался потолком. Не сводом пещеры, как он думал, полагая, что воспитанница попросту оговорилась, а именно потолком. Ровненьким, выложенным плиткой, напоминающей кафельную. Это притом, что кафель здесь производить не умели. Стены вокруг облицованы тем же материалом, разве что цвет отличается. И под ногами аккуратно сделанный и очень гладкий пол. Что за черт!

– Живой!

Вот ведь… Подумать – и то не дадут. Так и норовят с мысли сбить, кричат, пусть и шепотом. А с другой стороны, и сам Яран был рад, что Сара жива и, кажется, даже не пострадала. Во всяком случае, на ногах она стояла твердо, и даже светильник над плечом висел. Такой же, как у Ярана, только голубовато-белый, что нормально для мага водной стихии.

А вот платью девушки досталось. Порвалось в нескольких местах – стенки шахты высоким классом полировки не отличались. Эффект… Яран усмехнулся. Как там сказал классик? Из всех искусств для нас важнейшим является стриптиз? Конечно, по меркам родного мира Ярана получившийся результат даже на пляжную моду не тянул. И даже просто на костюм для прогулок в теплое время – чересчур тяжелый и закрытый. Но для местных рукава, оборванные до плеч (ох, пристрелить бы портного за такое качество швов), и стихийно образовавшийся на юбке вырез до середины бедра вполне могли показаться верхом непотребства. Не для крестьян, естественно, те смотрят на жизнь проще, но в дворянской среде Сара, появись она там в таком виде, независимо от причин имела бы все шансы заработать не лучшую репутацию.

Впрочем, девушку это сейчас волновало в последнюю очередь. Но вот слезами заливать рубашку Ярана так, что ветерок, идущий непонятно откуда, начал ощутимо холодить кожу сквозь мокрую ткань, определенно не стоило. Хорошо еще, догадалась выбрать здоровое плечо… И пришлось Ярану минут пять успокаивать воспитанницу, говорить ей, что ничего не случилось, и обещать, что все будет в порядке и он, назло всем, не сдохнет, а лучше сам кого-нибудь прирежет. И лишь после того, как текущие по щекам слезы сменились шмыгающим носом, настало время по-настоящему осмотреться.

Увы, даже пристальное разглядывание стен ничего нового им не принесло. Плитки и впрямь оказались кафельными. Не все. Большая часть облицовки – мрамор. Создавалось впечатление, что как раз мрамор и был основой, а кафелем заменяли те куски облицовки, которые разрушились или еще из-за чего-то пришли в негодность. Такое имело смысл исключительно если кафель считали дешевым настолько, что экономия средств оправдывала нарушение эстетической составляющей. Все это позволяло однозначно утверждать: древность постройки невероятная, но и только.

А в остальном все было в полнейшей сохранности. Никаких потеков на стенах, разве что толстый слой пыли… Некоторое время Яран раздумывал, затем посмотрел вверх, до предела сузив луч светильника. Нашел дыру, из которой вывалился, подумал и прошептал заклинание.


– Икумчик, как вы думаете, для кого может быть полезно заклинание, которое мы сегодня – изучали?

– Я полагаю, для спелеологов, наставник.

– Правильно, садитесь. Итак, действительно, данное заклинание было создано для спелеологов. Имя создателя история не сохранила, однако можно с уверенностью предположить, что он и сам занимался исследованием пещер – очень уж специфичны некоторые присутствующие в нем нюансы. Тем не менее нашло оно применение и в другой сфере. Валам, подскажите мне, старому и забывчивому, в какой именно?

– Не могу знать!

– Ай-ай-ай, как стыдно. Не потому, что вы не знаете, а потому, что не умеете думать. Садитесь, двойка.

– Но…

– Вы хотите сказать, что я не прав?

– Нет!

– А вот это правильный ответ. Но – увы, недостаточный. Потому что думать все же иногда стоит. А ведь ответ на поверхности. Любую, сколь бы сомнительно она ни выглядела, новинку всегда приспосабливает к своим нуждам армия. Конкретно это заклинание входит в арсенал тактических групп, предназначенных для участия в штурме укреплений в городах и труднодоступной горной местности. Большим секретом оно не является, поэтому разрешено к изучению, в том числе и в нашем центре. Сейчас я продемонстрирую упрощенную версию заклинания, адаптированную под ваши нужды. Запишите…


Откровенно говоря, не любил Яран это заклинание. Работает от силы на двадцать метров, нестабильно, силы жрет, как пылесос. А главное, сложное, творится достаточно долго и получается через раз. Возможно, как раз потому, что изучать пришлось именно упрощенную версию, маломощную и с кучей внутренних конфликтов. Но, стоит признать, даже столь ослабленное заклинание позволяет заглянуть в любую нору, этого не отнять.

– Ну ни… чего се… бе, – выдал он минуту спустя.

– Что? – как только Сара перестала нервничать, из нее буквально поперло любопытство.

– Смотри, – Яран не стал тратить время на объяснения, просто ретранслировал ей картинку. Нечто подобное он недавно проделывал для Штраубе, и то, что он делал сейчас, отличалось лишь источником данных. Тогда – память, нынче же – прямая ретрансляция. То есть заклинание качает информацию в мозг создателя, а тот сразу же передает ее дальше, создавая голограмму. К слову, разрешение заклинание-разведчик выдавало очень неплохое.

А на картинке была та дыра, через которую они сюда провалились. Даже не приглядываясь, было понятно: через отверстие таких размеров человеку не проникнуть. И почему так произошло, гадать не приходилось – края медленно сжимались, да не просто так. Они словно прирастали маленькими, хаотично вращающимися квадратиками. Потом каждый из них словно находил себе место и замирал, а к нему прирастал следующий. Картинка получалась эффектная и завораживающая. Такая, что глаз не оторвать.

– Что это?

– Это? – Яран пожал плечами. – Если бы я знал. Хотя, конечно, нечто похожее в свое время мне видеть приходилось. Не совсем такое, но все же.

– И?..

– Нос у тебя длинный-длинный. Не боишься, что оторвут за любопытство?

– Не-а! Тебе меня жалко будет, а кому другому я его сама отрежу.

– Ню-ню. Впрочем, какая разница… Это очень похоже на маскирующее заклинание, самоподдерживающееся, замкнутое на себя. Поэтому я его и не почувствовал. Хорошее заклинание, имитирует даже поверхность камня. Но при достаточно сильном толчке, ударе или еще каком-то воздействии, оно разрушается.

– Я вроде бы не сильно…

– Даже не сомневаюсь. Просто такие заклинание рано или поздно накапливают ошибки, изнашиваются, а потом ослабевают. Неизвестно, сколько веков оно существует. Могу назвать только верхний предел – семьсот двадцать лет.

– Это как?

– Именно тогда на этом участке была закончена добыча камня. Дальше работали в других местах. Так что, может, семьсот лет, может, и триста.