Генрих Гиммлер, вытирая пот с маленьких, будто нарисованных углем усов, был вне себя от злости. Зондеркоманда, самые лучшие люди, которых подбирали его подчиненные и за которых ручались головой, не оправдали его надежд. Расстрелять или повесить их он, правда, не решился. Предоставленные на них характеристики были самые что ни на есть положительные.
Гиммлер понимал, что даже непобедимая армия Рейха не может позволить терять хороших солдат.
Но что же делать дальше? Сокровища должны, должны найти и переправить в Германию. От этого зависит будущее нации, будущее истинных арийцев.
Дрожа от гнева и волнения, рейхсфюрер пригласил к себе Вальтера Шелленберга, начальника внешней разведки Службы безопасности, как ему казалось, наиболее хладнокровного и разумного из многих его коллег, и тот, развалившись в широком кожаном кресле, лишь ухмыльнулся, слушая рассказ Генриха.
Гиммлер, брызгая слюной, обзывал всех «бездельниками» и грозился разделаться с ними, впрочем, как-то неуверенно.
Вальтер сразу понял, что от него требуется.
– Это будет ваша большая ошибка – казнить солдат зондеркоманды, – заметил Шелленберг, и его красивое округлое лицо – лицо настоящего арийца в представлении нациста Гиммлера – скривилось, большие голубые глаза сузились. Всем своим видом Вальтер выражал недоумение и несогласие. – Хотите совет, Генрих?
Гиммлер не любил советы. Он, великий Гиммлер, предпочитал все делать сам, однако сейчас решил просто послушать – от него не убудет.
– Говорите, Вальтер.
Шелленберг пригладил светлые, идеально лежавшие волосы.
– У нас много ученых, занимающихся как раз сокровищами наших предков, – заметил он. – И вам это известно не хуже чем мне. Командир зондеркоманды – неплохой солдат, даже хороший, но он просто солдат, машина, привыкшая только исполнять приказы, но особо не задумываться о последствиях. Вам нужен другой руководитель.
Гиммлер фыркнул, раздувая ноздри:
– И у вас есть кто-то на примете?
– Я думал, после моих слов вы сами сообразите, кого назначить, – вежливо отозвался Вальтер. – Я слышал, кто-то из наших светлых голов еще до войны бывал в Керченском музее. А это многое значит.
Генрих нервно дернул себя за мочку уха. Черт возьми, а ведь верно говорит! Есть трое ученых, прекрасно разбирающихся в искусстве, к тому же преданных Германии до мозга костей.
Один из них, Карл Керстен, археолог и историк, кажется, действительно был в Керчи до войны под видом журналиста. Рейхсфюрер знал, что Карл не только ученый, но и авантюрист, специалист по тайным операциям, причастный к похищениям и вывозу ценностей из музеев оккупированной Германией стран Европы. Что, если именно он возглавит группу?