Правоотношения, возникающие в сфере наследственного права, носят длящийся характер и возникали как при старом законодательстве о наследственном праве, так и после принятия ГК РФ. Изменения при принятии нового ГК РФ были внесены во многие положения наследования: размер обязательной наследственной доли, круг наследников по завещанию, увеличение очередей при наследовании по закону, сроки требований кредиторами в отношении наследуемого имущества и многое другое.
При смене законодательства всегда возникает вопрос о применении того или иного нормативного акта для разрешения наследственных и иных правоотношений. Положения о действии вновь принятого закона или нормативного акта устанавливаются вводным федеральным законом, где подробно расписаны все ситуации, которые могут возникнуть при смене одного законодательства на другое. Так, в Федеральном законе от 26 ноября 2001 г. № 147-ФЗ «О введении в действие части третьей Гражданского кодекса Российской Федерации» указано, что ч. 3 ГК РФ вступает в действие с 1 марта 2002 г., а по всем гражданским правоотношениям, возникшим до введения ч. 3 ГК РФ, раздел «Наследственное право» применяется к тем правам и обязанностям, которые возникнут после введения его в действие. Например, к завещаниям, совершенным до введения в действие ч. 3 ГК РФ, применяются правила об основаниях недействительности завещания, действовавшие на день совершения завещания.
Законом о введении ГК РФ предусмотрена обратная сила закона и «переживание» закона. Обратная сила закона может быть выражена в следующих положениях: законом было определено меньшее количество наследственных очередей, новым законом данное количество существенно расширилось. Возникает вопрос, какой закон должен применяться. Ответ таков: если срок принятия наследства не истек на день введения ГК РФ, а если и истек, то на этот день никто из наследников наследство не принял, свидетельство о праве на наследование не было выдано, имущество не приобрело статус выморочного имущества, то очередь наследников определяется согласно новому законодательству.
«Переживание» прослеживается в нормах наследования имущества по завещанию. Законом установлено, если завещание было составлено до введения ГК РФ, т. е. до 1 марта 2002 г., а открыто в соответствии с нормами нового законодательства, то все равно обязательная наследственная доля определяется по нормам того законодательства, в период действия которого оно было составлено.
Наследственное право имеет свое действие на всей территории РФ, в том числе в судах, принадлежащих РФ. Однако если в состав наследства входит иностранный элемент, то наследование данного имущества происходит в соответствии с нормами того государства, где расположено данное имущество. Иностранные граждане и лица без гражданства в рамках нашего государства наделены гражданской правоспособностью наравне с гражданами РФ.