Шаги Ерохиной стихли. Дайнека записала на листе цифры: один, два, один. Взяла стопку книг, но, сделав пару шагов, направилась не к стеллажам, а к двери. Дернула свободной рукой за ручку. За дверью, пригнувшись, стояла все та же Ерохина.
– Подслушиваете?! – поразилась Дайнека.
Старуха зыркнула колючими глазками и, не разгибаясь, бросилась по коридору в сторону лестницы. Топот ее коротеньких ног заставил Дайнеку передернуть плечами – однажды она слышала, как в темной комнате бегала крыса.
Расставив книги, Дайнека привела в порядок картотеку и полила из лейки цветы. В половине двенадцатого решилась позвонить директрисе. Пришла пора выяснить, где ей обедать. Подняв трубку аппарата внутренней связи, набрала номер: один, два, один. После третьего гудка на другом конце провода раздался щелчок. Не дожидаясь ответа, она сказала:
– Это Дайнека. Совсем забыла спросить: где я могу пообедать?
Вопреки ожиданиям ей ответил сочный мужской баритон:
– Теоретически могу отвести вас в ресторан.
– Кто это? – испуганно спросила она.
– Водорезов.
– Фамилия мне ни о чем не говорит.
Он рассмеялся и вдруг сообщил:
– Прежде чем продолжить общение, мне нужно задать вам вопрос. Вас когда-нибудь увольняли с работы?
– Нет… – Дайнека притихла.
– Тогда поинтересуюсь: верите ли вы в судьбу?
На мгновение она поддалась панике:
– Кто это говорит?
– Вы напомнили мне трехлетнюю внучку. Когда звонит телефон, она первой хватает трубку и задает тот же вопрос.
Дайнеке представился плешивый старик, овладевавший азами пансионатского флирта.
– Вы флиртуете со мной?
– Я бы сказал, тренируюсь. Оттачиваю свое мастерство. В будущем пригодится.
«О каком будущем он говорит?» – мысленно удивилась Дайнека, но вслух сказала:
– Судя по всему, вы немолоды. У вас уже есть внучка…
– Насчет внучки – соврал. На самом деле речь шла о племяннице. Дело в том, что недавно я прочитал статью. Из разряда: как стать богатым, как наладить отношения с коллегами или как познать самого себя. Статья так и называлась: «Как флиртовать с женщинами».
– И как? – Дайнека, не сдержавшись, улыбнулась.
– Во-первых, нужно постоянно менять темы. Во-вторых, задавать вопросы. Не важно какие, просто задавать.
– Вы так и сделали…
– В-третьих, постоянно говорить комплименты.
– Этого не было, – заметила она.
Но Водорезов сделал ей замечание:
– Вы не дослушали. Я, кстати, и вас могу научить, как правильно делать комплименты. Сначала вы рассказываете о чем-то, потом вдруг – хлоп! – прерываетесь и говорите своему кавалеру, что у него на редкость чистые уши. И дальше как ни в чем не бывало продолжаете общение на прежнюю тему.
– Вы сказали, что статья называется «Как флиртовать с женщинами», – рассмеялась Дайнека. – Мне-то это зачем?
– Я преследовал цель.
– Какую?
– Хотел вас рассмешить, и вы рассмеялись. Есть такая примета: если женщина смеется над вашими шутками, она завоевана.
– Послушайте, Водорезов, – Дайнека заговорила чуть строже. – Не знаю, кто вы такой, но должна вам сказать…
Он перебил:
– Между прочим, вы могли бы мне подмигнуть или кокетливо улыбнуться.
– По телефону?
– Да, действительно… – Водорезов и тут нашелся, что ей ответить: – Тогда нам срочно нужно увидеться!
В библиотеку заглянула Татьяна Ивановна Песня:
– Людмила Вячеславовна, вы еще здесь?
Дайнека испугалась, как будто ее застукали за чем-то не очень приличным, и влепила телефонную трубку в гнездо аппарата.
– Что?
– Я спрашиваю: вы не обедали?
– А я и не знаю, где здесь обедают.
– Идемте, я провожу…
Дайнека закрыла библиотеку и зашагала вместе с директрисой по коридору.
– Столовая находится на первом этаже нашего корпуса, – Татьяна Ивановна говорила, одновременно спускаясь по мраморной лестнице. – Но если вы не желаете есть вместе со стариками, еду принесут в вашу комнату.
– Нет, что вы! – возразила Дайнека. – Я лучше со всеми в столовой.
– Предупреждаю, я обедаю у себя.
– Это ничего не меняет.
Не доходя до Римской галереи, Татьяна Ивановна шагнула в полукруглую арку:
– Здесь нужно свернуть налево, потому что если вы свернете направо, то попадете прямиком в актовый зал, – она повела рукой. – Я уже говорила, что дворцовый комплекс до революции принадлежал графу Измайлову. Все три здания построил его дед в первой половине девятнадцатого века. К тому моменту, когда хозяином стал последний из графов, Александр, семья Измайловых скопила неимоверные богатства. И все благодаря родовому проклятию…
Дайнека удивилась:
– Что за проклятие?
– Очень старое. Я бы сказала, древнее. Дело в том, что предок Измайловых по имени Измаил-Мурза был ханом Ногайской Орды… – Татьяна Ивановна Песня рассказывала сноровисто, не задумываясь и не подбирая слова, как экскурсовод, который повторяет одно и то же по нескольку раз в день. – Не желая ссориться с Московским царем, он крестился в православную веру под именем Федор и придумал себе фамилию по своему же мусульманскому имени – Измайлов.
– Но при чем здесь родовое проклятие? – спросила Дайнека.
– А вы сначала дослушайте, – степенно ответила Песня и продолжила: – Ногайские соплеменники Измаила-Мурзы не простили ему отступничества от кровной веры и упросили самую сильную степную колдунью наложить на весь род отступника вековое проклятие. В ту же ночь самому Измаилу-Мурзе привиделся сон, как будто прискакал к его дому всадник в черных одеждах и сказал громовым голосом: «Отныне за измену вере предков не будет в твоем роду в каждом его колене более одного наследника мужского пола. А если их будет больше, то никто, кроме одного, не проживет долее двадцати шести лет».
– Сбылось? – спросила Дайнека.
– Сбылось, да еще как! Никто из рода Измайловых не имел больше одного сына, все остальные умирали по самым разным причинам – начиная от болезней и кончая дуэлями.
– Но как это привело к накоплению несметных богатств?
– Очень просто: в каждом колене оставался только один наследник. Все семейное состояние безраздельно переходило в его руки. А поскольку Измайловы были людьми рачительными, их богатство сделалось одним из самых больших в Российской империи.
– А почему… – Дайнека хотела задать еще один вопрос.
Но Татьяна Ивановна ее перебила:
– Вот мы и пришли!
Они стояли на пороге огромной залы, оборудованной под столовую.
– Проходите, занимайте свободное место, нянечка вас обслужит.
Директриса хотела уйти, но Дайнека задержала ее, задав новый вопрос:
– Кто такой Водорезов?
– Это наш главный врач, – ответила Песня и удивленно подняла брови: – Вы уже познакомились?
– Да, – Дайнека смущенно потупилась. – То есть нет.
– Так да или нет? – с нажимом переспросила Татьяна Ивановна.
– Я звонила вам, а попала к нему.
– И он, конечно же, вас разыграл, – директриса, улыбаясь, кивнула. – Платон Борисович – человек молодой и очень смешливый, несмотря на то, что весь день среди стариков. Но как врач незаменим. Он специалист по геронтологии, на нашем материале пишет диссертацию.
– Здорово, – чуть слышно проговорила Дайнека.
– Проходите, садитесь за столик. Я обедаю у себя. И, кстати, мой номер телефона – один, два, ноль, – сказав это, директриса удалилась.