Агнесса всегда твердила, что мне нужно учиться держать язык за зубами.
– Ты слишком прямолинейная, Света, – говорила она, – а в жизни от этого одни беды. Надо учиться скрывать свои мысли, чувства, эмоции.
«И желания»,– добавила я сейчас про себя.
Если б во сне я не рассказала Летти про обучение женщин, про желание создать сразу несколько учебных заведений в этом мире, внедрить равенство хотя бы на этом этапе, сейчас, в реальности, мне не пришлось бы думать над ответом. «Ты ведь не откажешься от того, что мы задумали?»
Да я-то, может, и не откажусь. А вот мой отец…
– Отцу я что скажу? – задала я свой вопрос. – Он спит и видит, как выдаст меня замуж. Да он в спальне меня навечно запрет, едва узнает, что его дочь станет директрисой одной из школ для девочек.
– Его дочь станет моей фрейлиной, – не отставала Летти.
– Угу, – согласилась я. – Станет. А потом переедет в школу. Хочешь сказать, при дворе об этом не узнают?
– Ты трусишь!
– Конечно. У меня, в отличие от тебя, нет заступников, нет магии, да и будущего как такового тоже нет.
– Света!
– Я.
– Я ведь тебя знаю. Тут не страх, тут что-то другое, да?
И вот в кого она такая умная?
– Я думала, что ты – это сон, и потому разработала определенный план, как избежать свадьбы, – честно ответила я. – Но теперь, если ты настаиваешь на сети школ, мой план придется кардинально менять. И мне нужна защита от родителей.
– Папина? – понимающе уточнила Летти.
Я кивнула.
– Мой отец послушается только твоего отца.
– Я поговорю с ним. После твоего представления ко двору.
Я снова кивнула.
– Мои родители уже дыры во мне проделали. С тех пор как ты подошла, они смотрят на нас, не отрываясь.
– Я знаю, – хмыкнула Летти. – Ничего, пусть поволнуются. Им полезно.
Да? Я, в принципе, не против. Но очень надеюсь, что это волнение не обернется еще более жесткими методами воспитания со стороны отца.
Летти наконец-то отошла, отправилась беседовать с другими придворными. И ко мне сразу же заспешила мать.
Она подошла, встала напротив, впилась в меня внимательным взглядом, как будто подозревала как минимум в заговоре против короны.
– Света, откуда ты знаешь ее высочество? – потребовала она ответ.
– Только что познакомилась, – не моргнув глазом, соврала я.
И пусть попробует доказать, что это не так. В какой-то степени я действительно познакомилась с принцессой только что. А до этого я знала Летти, девчушку-бунтарку, не желавшую подчиняться местным правилам патриархата.
– Ее высочество никогда не подходит к незнакомым людям. О чем вы с ней говорили?
Я вздохнула, устало так, как будто мне надоели эти расспросы, все больше напоминавшие допрос.
– Мам, ты мне не веришь? Может, спросишь у самой принцессы, почему она подошла ко мне? О чем мы могли говорить, если не были знакомы? Знакомились.
– Это запрещено придворным этикетом. Вас должны были представить друг другу.
Я с трудом сдержалась, чтобы не пожать плечами. Плебейский жест, недопустимый в высшем обществе.
– Хочешь сказать, что я лгу тебе? Зачем? Что мне это даст?
Мать молчала. Смотрела на меня излишне пристально и молчала. Она чувствовала, что я что-то недоговариваю, что тут точно есть какая-то тайна. Чувствовала, но не могла этого доказать. А я отвечала ей спокойным взглядом и совершенно точно не собиралась облегчать ей жизнь. Мой опыт общения с людьми там, на Земле, научил меня многому, в том числе и врать с видом полнейшей невинности. Ну вот я и в этом мире начала наконец-то применять свои умения.
Мать все же отвела взгляд. И поджала губы. Да так, что они превратились в тонкую линию.
Ну, и что теперь вы с отцом станете делать? Он так мечтал о моем представлении ко двору. Я здесь. И внезапно для вас у меня появилась влиятельная знакомая. Ни ты, ни отец не рискнете доставать ее расспросами. Принцесса подчиняется только своему отцу, императору. Остальных она посылает пешим ходом в голубую даль. И имеет на это полное право по тому же придворному этикету. Так что вы, мои дражайшие родители, можете извертеться, как ужи на сковороде, но ничего у Летти не выпытаете. Да и я вам не скажу правду.
Мать окинула меня еще одним взглядом, внимательным и в то же время предупреждающим, и вернулась к отцу.
Я с равнодушным видом отвернулась и от них, и от остальных придворных.