– Так с чем все-таки пожаловали… ммм…
– Рин Леонгард. – Подсказал эльф.
Хм… Рин. Рин на языке эльфов означал, что он один из приближенных к королю. Эльфийского, разумеется. Я обошла длинный деревянный стол в теперь уже моем зале для собраний при кабинете, и встала спиной к окну. Налила воды из графина, при этом ни на секунду не отвлекаясь от разглядывания рина. Привлекали меня его остренькие ушки и тонкие губы. Прямо-таки глаз радуется.
– Я хочу у вас преподавать.
Вот надо было мне прямо сейчас воду пить? Леонгард протянул мне со стола бумажные салфетки, я быстро приложила их к промокшей одежде. Мантию придется переодеть. Несмотря на мою неуклюжесть, я постаралась не подать вида, что его слова на меня произвели впечатление. Но изумление на лице вряд ли удалось скрыть.
–Вы? Преподавать? – теперь я еле сдерживала смех. – Что же вынудило многоуважаемого рина податься в преподаватели?
– Не смейтесь, я объясню. Вы ведь знаете, что эльфы живут… бесконечно долго. Так вот, мне на данный момент чуть больше, чем вашей академии. – Он вальяжно прошел за стол и присев на один из стульев, закинул ногу на ногу. – Мне просто хочется чего-то… нового. Неопробованного. Понимаете?
Нет, не понимаю. Но все равно кивнула – интересно, что он еще скажет.
– Так вот… Мне стало скучно. В нашем мире все тихо, спокойно. Все только и занимаются тем, что создают разные, с каждым разом улучшенные, приспособления. Книги, перья, для вашей и других академий в приоритете, конечно.
О да. После подписания мирного договора между нашими мирами, а было это много сотен лет назад, директора местных академий начали договариваться с эльфийскими мастерами, об изготовлении всяческих принадлежностей для учебы. Книги отправлялись к ним для переписывания эльфийской рукой на их же бумаге – так они больше никогда не трепались и не рвались. Но самыми интересными и нужными, считались самопишущие перья, которые пишут где угодно, что угодно, стоит только подумать и вот – твои мысли уже на пергаменте. Ну, или на стене. На что фантазии хватит, в общем.
Лео, как я его мысленно прозвала, взглянул на меня явно ожидая хоть какой-нибудь ответ. А желательно, положительный.
– И что именно вы собираетесь преподавать? – задумчиво поинтересовалась я.
– Я могу предложить вашим адептам дополнительные занятия, по эльфийскому мастерству. Согласитесь, это довольно необычно, ваша академия станет первой в этом мире имеющей такую привелегию.
И так сладко он расписывал преимущества своей кандидатуры, что во мне зародилось зерно сомнения. Странно все это… Ни один более или менее благоразумный эльф, не сменил бы звание «рин» на «магистр». Хотя может этот как раз и неблагоразумный.
Но от одной мысли, что в моей академии будет преподавать эльф, и не что-то, а эльфийское мастерство – я приходила в неописуемый восторг. Это же сколько адептов к нам повалит! И профессора не будут больше думать «да эта еще зеленая девчушка развалит к демонам всю академию». Хотя может они так и не думают, кто знает.
И не успел он договорить, а я уже в предвкушении запланировала увеличить общежития для адептов, да расписание новых занятий составить. Нет, нет, нельзя так сразу соглашаться! Надо хотя бы поставить в известность деканов и, непременно, ректора. И уже глядя на их реакцию делать выводы о правильности своего решения.
– Я обещаю подумать над вашим несомненно чудесным предложением, и давайте мы с вами встретимся завтра здесь же, в это же время ?
Эльф кивнул.
– Я буду надеяться, что вы примите правильное решение, Мэрибелл.
В этот же миг рядом с ним прямо в воздухе пошла трещина, образовывая собой круглый проход. Портал засветился и подернулся слабым мерцанием по краям. Леонгард встал и ушел через него. А зачем спрашивается, мы топали пешком семь лестничных пролетов, когда он мог просто создать портал и все? Странный он какой-то… Но красивый. Но странный.
Я быстренько побежала переодеваться, не хватало еще на собрании перед всеми предстать в мокрой одежде. В мои жилые комнаты вела дверь прямо из кабинета, так мне казалось будет удобней. Поработал, поспал. Поспал, поработал.
Не успела я натянуть на себя красную блузку, с мягко говоря, не очень приличным вырезом на груди, как в дверь зала совещаний робко постучали.
Когда все деканы и преподаватели с трагическим видом расселись по местам, я стояла у окна, боясь подходить ближе. А ведь еще и говорить что-то надо. Хотя бы объяснить свою внезапную тягу к смертельно опасным играм, точно надо. Да и про возможного нового преподавателя сказать необходимо.
Маги были на удивление спокойны. Кажется, ректор со всеми поделился зельем успокоения. Ну хоть не отправят меня в излюбленное некромантами место, уже хорошо. Я оглядела всех присутствующих, и убедившись, что они готовы внимать каждому моему слову, начала:
– Вы, наверное, ждете объяснений по поводу состязания, верно? – а то ж так непонятно что ждут.
Ректор вздернул седую бровь и взглядом отправился искать ответа у коллег.
– Тут вопрос в другом – подозреваете ли вы о возможных последствиях? – у Адэры даже нижняя губа задрожала.
Профессор Грэгг, до этого не проявляющий никакого волнения, вдруг встал и заходил по залу.
– Вы были очень молоды, когда проходила последняя игра. И вы, скорее всего, даже не видели, что происходит в тех подземельях. Знаете, даже я – казалось бы любитель подобных мероприятий, и то хочу сказать, что это глупейшая ошибка! Мы, – он обвел рукой залу, – все мы, участвовали в тех играх год за годом, ровно до того момента, как двое наших лучших преподавателей погибли в последний день игры. Ваш отец отменил состязания, дав клятву, больше не прибегать к такого рода развлечениям. Разумеется, после того как на должность заступает новый глава Академии, клятва снимается. Но вы хоть представляете, насколько страшна эта на вид безобидная игра?! – похоже некромант не на шутку разозлился.
– Я изменю правила игры, можете не переживать на этот счет, – пролепетала я.
Магистр Клетус почему-то рассмеялся. Да громко так, у меня аж мурашки по коже забегали.
– Вы ведь знаете, что правила изменить невозможно, да? – в разговор вступил ректор.
Как это невозможно? Меня бросило в жар. Ведь я наивно полагала полностью переписать правила состязания факультетов, которые бы не позволяли причинять смерть другим участникам. Как это было девять лет назад. Тогда, в огне погибли два магистра, и около сотни адептов. Ведь в правилах четко указано – одержать победу любой ценой. В том числе, и благодаря смерти других участников, и никакого наказания за это не последует. Все годы, когда проводилось состязание, адепты старались не допускать такого, но в последнюю игру один из разобиженных на весь белый свет, боевой маг, просто загнал в ловушку первый курс прикладных магов, и отрезал им путь на свободу с помощью магического огня.
– Но, постойте, – магистр Тейгу просияла. – Мы ведь можем устроить состязание только между шестыми курсами, верно? Не привлекая неопытных адептов. Меньшее количество участников даст нам возможность проследить за их подготовкой, а…
– А возможно ли перенести игру из подземелий наверх? – преподаватель целительства поежилась. И я ее понимаю – насколько бы ни было страшным само состязание, страшнее всего потеряться в нескончаемых лабиринтах под академией. Возможно, где-то там и есть проход наружу, но его никто никогда не видел. А если и видел – то рассказать не успел. Потому что нигде нет информации о том, как оттуда выбраться. И магия не спасет. Есть в том лабиринте что-то такое, о чем говорят исключительно шепотом. И кто вообще додумался проводить там состязания для ничего не умеющих адептов?
Аррон покачал головой.
– Нет. Мы можем только отменить турнир, – ректор кинул на меня красноречивый взгляд. – И это будет самым здравым решением.
Я молчала. И думала. Думать было тяжело, но надо. Итак, если состязанию быть, то начнется оно не ранее чем к концу учебного года, а значит, есть время подготовить адептов. Ведь ни один из них еще не участвовал в подобном, и они, скорее всего даже не подозревают о возможной участи быть пропавшим без вести. Я скользнула взглядом по присутствующим – ректор сидел, подперев голову рукой и уставившись в потолок, остальные сорок две головы задумчиво перекидывались молчаливыми взглядами, и кажется, лелеяли одно желание на всех – все-таки отправить меня к некромантам в качестве подопытного. Вспомнила о Леонгарде и осторожно так, писклявым голосом нарушила звенящую тишину.
– У меня есть для вас еще одна новость.
Глаза в количестве восьмидесяти штук уставились на мое взволнованное лицо. Я вздохнула.
– С завтрашнего дня в нашей Академии будут проводиться дополнительные занятия для всех желающих, по эльфийскому мастерству. Преподавать их будет сам рин Леонгард из Тянучих Холмов.
Да, вот теперь все. Если я сейчас произнесу еще хоть слово, от перенапряжения в зале совещаний лопнут стекла. А у ректора глаза. Потому, как сейчас они на максимальном пределе вылазили из орбит. Причем по лицам, жаждущим моей отставки непонятно рады они, или просто так сейчас рты пооткрывали. Первым заговорил преподаватель боевой магии – магистр Девил:
– Это правда? А как вам это удалось? Его изгнали? Он сошел с ума? Что произошло? – магистр практически подпрыгивал на своем стуле и чуть ли не хлопал в ладоши.
– Ничего из этого. Он объяснил свое желание преподавать тем, что ему просто стало скучно и хочет попробовать себя в других… отраслях, – видя горящие глаза, уставленные на меня – я прямо в этот миг приняла окончательное решение. Завтра сообщу Леонгарду, что он может приступать к занятиям. А сейчас пора заканчивать собрание, голова уже болит, и желудок вспомнил о пропущенном завтраке.
– Дорогие мои, – и вот тут я почувствовала себя престарелым умудренным жизнью мудрецом, – давайте мы сейчас отправимся в столовую на праздничный обед, а проблемы будем решать по мере их наступления.
Угу, проблемы то я уже создала, и наступили они все сразу.
Вообще, от необычности происходящего у меня даже голова закружилась. Стою я, значит, и раздаю указания тем, кто еще несколько месяцев назад ругал меня за опоздания на лекции, да за сломанную метлу.
Многие передвигаются на метлах, созданных нашими заботливыми артефакторами, и усовершенствованные не менее «заботливыми» эльфами. Так быстрее, территория Академии огромна, а в самом здании насчитывается более сотни лестниц – пока добежишь, везде опоздаешь. Я вот свою сломала, случайно попав на поле для боевых действий прямо во время занятия, а отдать на ремонт все руки не доходили. Стоит вон в углу, рядом с мирно посапывающим цветком в горшке. Может Леонгард починит, надо будет только не забыть попросить его об этом.
Я распустила воодушевленную компанию, напоследок пообещав, что отныне от меня будут исходить только разумные решения академической судьбы, и полезла в книжный шкаф, выискивать информацию о грядущем состязании. На праздничный обед решила не идти, достала из корзинки булочки, принесенные моей домоправительницей еще вчера, и раскрыла увесистую книгу с не замысловатым названием «Турнир факультетов третьего века». Да, этой игре очень, очень много лет. Вот только не интересовалась я ею никогда, а значит, читать мне придется каждую страничку, а их тут не менее тысячи.
За окном уже опустились сумерки, смолкли барабаны, носители прикладной магии убрали украшения и привели в чувство желтую помятую траву, а я прочитала лишь треть всей книги. От перенапряжения даже язык высунула, и почти уткнулась носом в стол, потому что буквы уже расплывались перед глазами, а в ушах звенело. Топот в коридорах прекратился, все отправились в свои комнаты, готовиться к первым занятиям. Ну или кормить остатками ужина цветы нибискура, которые расставлены на всех лестничных пролетах, и имеющие как глаза, так и рот. Но только, для того чтобы есть – разговаривать они упорно не желают, или не умеют. Это еще не выяснено.
Из прочитанного я узнала: к игре допускаются все курсы, и состязаются, разделившись поровну. Итого получается – в одной команде есть боевые маги, целители, некроманты, ну и все остальные. Делятся исключительно случайным образом на две команды играющих против друг друга. Так же к каждой команде прикрепляется по одному преподавателю и по одному декану. А суть такова: любой ценой, и конечно же, с максимальным пользованием магии, найти в подземных лабиринтах спрятанный там директором Академии предмет, какой – неизвестно. Предмет выбирается случайным образом, самим же директором, накануне турнира. В поисках его, на помощь играющим будут спрятаны подсказки, там же в лабиринтах.
Жестоко как-то… Туда, куда ни одно разумное существо не пойдет добровольно, боясь потеряться, вполне добровольно отправляются сотни адептов пощекотать себе нервишки. А есть ли у них разум? Вопрос…
Моментально было принято решение отменить турнир, и сразу почувствовала себя лучше. Пусть лучше ученики расстроятся сейчас, чем погибнут в подземелье.
Отложила книгу, налила травяной чай в большую чашку, и побрела в свою спальню, еле волоча ноги. Забралась в широкую кровать, щелкнула пальцами – огонь в камине заплясал, пожирая сухие поленья, и отбрасываемые пламенем отблески на стены рассеяли полумрак в комнате. Уютно так, тепло. Мне важны такие спокойные моменты наедине с собой в конце тяжелого дня, а сегодня был, наверное, самый тяжелый день в моей жизни. Не считая того дня, конечно, когда мне стало известно о том, что поиски моих родителей не увенчались успехом, и прекращены.
Я не позволила себе уйти в депрессивное состояние, и наняла сыщиков из некромантов, чтобы они отслеживали их среди мертвых. Еженедельные отчеты подтверждали, что родители живы, и скорее всего, здоровы, так как в Призрачном мире их нет. Почему же нет следов их пребывания ни в одном из ныне существующих и доступных магам миров – неизвестно. Лично я поиски прекращать не собиралась, пока не докопаюсь до хоть какой-нибудь правды. Но пусть этим занимаются специалисты. Моя главная задача – сохранить Академию в целости и сохранности до возвращения моего отца. И пусть никто не верит в чудесное возвращение моих родителей, но я верю. Даже очень.
Проснулась я в прекраснейшем из всех моих настроений, сладко потянувшись, перевернулась на спину и распласталась на одеяле в виде звезды. Вовсю светило солнце, расплескивая яркий свет в моей комнате, а где-то далеко внизу, под окнами, слышался смех. Опять, наверное, первокурсники жизни радуются.
Кое-как собрав сонные мысли в одну кучу, подумала, чем бы сегодня заняться таким важно–полезным, ведь в обязанности директора входит лишь «слежка» за ректором, да принятие решений в какой цвет перекрасить потолок. Но ректор у меня замечательный, и уж поопытнее меня будет, а потолки красить я не планировала. И тут меня как булыжником по голове ударило – эльф! Мне ж сегодня с ним встречаться! Сердце затрепетало при одном только воспоминании об его завораживающей улыбке! Посоветовала органу заткнуться – не помогло, а я вскочила и направилась к шкафу с одеждой.
Чего б такого надеть, чтоб меня захотелось раздеть… Тьфу ты! Тряхнула головой, отгоняя неприличные мысли. Не хватало мне еще к эльфам всяким симпатией проникнуть. Вот они к нам никогда такого не испытывали. Магов эльфы искренне считают досадной ошибкой мироздания – чтобы овладеть какими–либо способностями, учиться мы должны на каждую специализацию отдельно. Не то что они… умники–разумники.
С рассуждениями о том, какой эльфийский народ высокомерный, я сама не заметила, как облачилась в светлое свободного кроя, платье, длинной до… в общем, переодеться бы. Но не буду. Придирчиво осмотрела себя в зеркале, и обратила внимание на отражение нибискура, что стоит в противоположном конце комнаты. Цветочек явно одобрительно взмахивал листьями и пищал. Вот что что, а пищать они умеют, противненько так. Я сощурилась. Он сощурился мне в ответ, на том и решили. Останусь в этом, не прикрывающим ничего, платье. А завтра, честное слово, отправлюсь в город за приличной одеждой.
Отдав цветочку остаток вчерашней недоеденной булочки, отправилась гулять по Академии. Теперь, когда все уже знают кто я, интересно будет посмотреть на реакцию вблизи. Но, к моему удивлению, на меня никто даже не обратил особого внимания, все направлялись в одном направлении – на первый этаж. Странно, на обед еще рано идти, зачем туда все мчатся? Адепты, как и положено, лишь вежливо кивали головой в знак приветствия, словно каждый год они только и видят двадцатиоднолетних директоров, и нисколечко их данная ситуация не смущает. Но спустившись почти на первый этаж, поняла, что что-то не так, и есть в стенах этого здания нечто гораздо увлекательней, чем рассматривание меня. В мою сторону на возможной для старика скорости, несся ректор, скрючившись и сложив руки за спину, глазами бороздил пол, словно что-то искал. И быстро так несся, что если бы я не придержала его за плечо, он бы просто врезался седой головой в одну из колонн.
– Мэри! Я тут как раз к тебе иду, – Аррон вскинул голову и приветливо расплылся в улыбке. – Но раз ты пришла сама, то пойдем со мной.
– Куда?
Он уже ухватил меня за руку и тянул по направлению к торжественному залу, в котором проводятся разного рода мероприятия, когда на улице пасмурная погода. Но сейчас то нет никакой пасмурной погоды, да и мероприятий достаточно прошло. Целое одно, вчера уже.
– Идем.
Когда мы подошли к входу в торжественный зал, мимо нас промчалась странная парочка – шестикурсник, судя по цвету формы, на который красовался значок факультета некромантии, и следом за ним волочил ноги вытащенный из Призрачного мира давно усопший маг. Что там такое происходит, что даже призраку интересно? И тут я увидела что именно…
Из-за голов битком набитых адептов в зале, открывалась занимательная картина – Леонгард важно вышагивал на балконе туда-сюда, и активно жестикулируя, провозглашал:
– Так что все желающие ко мне на занятия должны внести свое имя в список, который я повесил вон на той стене! – он указал пальцем на противоположную от балкона стену, на которой красовался широкий лист пергамента, с ярко сияющими краями. Не заметить его трудно.
Я аж воздухом подавилась. Как он посмел?! Мы должны были встретиться только в обед и обо всем договориться! Да он даже не знал, что принят на работу! Кажется, последнее я подумала вслух, судя по вмиг сжавшемуся ректору. На что он пролепетал:
– Знал… Сегодня утром он прибыл на завтрак, а особо впечатлившиеся его внешностью преподавательницы, стали на него вешаться, то и дело повторяя «как же замечательно, что у нас появился такой магистр!». Он ничего не ответил, но видимо, догадался, что вы не против его кандидатуры… и уехал. Но вскоре прибыл с вещами, расположился в преподавательском корпусе, и вот… – Аррон кивнул в сторону улюлюкающей толпы и раскланивающегося под аплодисменты эльфа.
– То есть учащиеся сейчас, вместо того чтобы сидеть на лекциях, толпятся здесь?! – грозно спросила я, хоть это и так было очевидно.
Ректор просто развел руками, мол, разбирайся сама, и утопал куда-то.
Моему возмущению не было предела. Кое-как пробравшись сквозь незамечающих меня адептов, я встала под балконом и уперев руки в бока, зарычала. Аж самой стало страшно.
– Магистр Леонгард! В мой кабинет! Живо!
Тут уже меня заметили, и собравшиеся потихоньку стали выходить из зала, дабы не попасть под горячую руку. Но я смотрела только на эльфа, надеясь взглядом просверлить дыру в его наглой морде, чтобы в следующий раз неповадно было.
– Мэрибелл, доброе утро! – магистр улыбнулся своей самой очаровательной из улыбок, наверное припасенной как раз для таких случаев, и неспешно левитировал с балкона вниз, встав прямо перед мной. Да так близко встал, что меня обдало жаром, и я отступила на шаг назад, не отводя от него злого взгляда.
– Идемте за мной, магистр! – я пошагала к выходу, и сообразив, что за мной почему-то никто не торопится бежать следом, обернулась.
Эльф стоял на том же месте, сложив руки на груди, а рядом с ним в воздухе зиял портальный проход.
– Может лучше так? Быстрее будет.
Я на миг задумалась. Не хочется мне брать его за руку, а в портал созданный эльфом, можно пройти только так. Но мне срочно нужно было выплеснуть на него свой гнев, а пока мы взберемся по лестницам в самую верхнюю из башен, я подстыну.
С силой вцепившись в его руку, и для убедительности моего премрачного настроения запустила ногти в ладонь. Надеюсь, шрам останется, будет напоминать ему обо мне, если вдруг снова задумает что-то подобное. Одновременно ступили в портал, и через мгновение очутились уже в моем небольшом кабинете. Решила, что разговор состоится здесь, так как в зале для совещаний нет ничего, что можно было бы кинуть в эльфа, если разговор зайдет не туда, а здесь и книг вон сколько, и артефактов всяких разных.
Я села в мягкое кресло, но тут же вскочила. Во мне клокотало негодование, отчего спокойно сидеть не получалось, и принялась ходить из угла в угол. А вот у эльфа никакого негодования не было, и он спокойненько уместил свой зад в моем кресле! Каков наглец!
– Объясните мне, магистр, какое слово из предложения «встретимся завтра и я скажу вам о своем решении» вам непонятно?
– Вы уже называете меня «магистр», значит, моя сегодняшняя выходка совпала с вашим решением, ведь так? – Леонгард ухмыльнулся. Интересно, он всегда ухмыляется, или только когда на него кричат? А может он сразу родился с самодовольной ухмылкой на лице?
– А как мне вас называть? «Наглый самоуверенный болван?» – Ох нельзя так с эльфами, нельзя… Но ярость уже затмила рассудок. – Вы ведь только что предстали перед сотнями адептов, и представились как магистр! Если я отменю ваши занятия, не думаю, что меня за это будут восхвалять и на руках носить!
От гневного вышагивания по кабинету даже ноги заболели. Плюхнулась на стул для посетителей и закрыла лицо руками. Внезапно злость сменилась грустью. Какой из меня директор, если в моей Академии любой может просто пойти и присвоить себе должность без моего ведома?
Теплая ладонь легла на мою спину и осторожно погладила волосы. Я встрепенулась, мгновенно возвращая лицу злющее выражение. Не хватало мне еще перед всякими наглыми эльфами сопли распускать! Вот только помимо соплей, мой мозг даже слюни собрался распускать, от этого его небрежного, но ласкового поглаживания. Быстро собралась с рассеянными мыслями и встала.
– Вы можете идти, магистр Леонград. И впредь, я попрошу иметь хоть каплю совести и сначала советоваться со мной.
Вот любой другой уважающий себя эльф, тем более рин, плюнул бы мне в лицо уже, или развязал войну. Скорее всего войну, да. Слишком уж гордый народец, не терпящий к себе такого отношения.
А это странное создание недоэльфийского происхождения просто кивнул в знак согласия и молча ушел. Через дверь. И даже не хлопнул ею. Удивительно. И пусть я близко не была знакома ни с одним представителем этой расы, уверена – такого спокойствия в ответ на мои гневные высказывания, быть не должно, и поселилась в моей светлой головушке мысль – что-то тут не так…
Немного успокоившись, подошла к окну полюбоваться пока еще голубым, не затянутым тучами небом. С каждым днем становилось прохладнее, а осень разливала желтые и оранжевые краски на деревья и кусты. Эх, красиво в октябре все-таки, но все же лето я люблю больше.