«Мудрые люди говорят, когда им есть что сказать,
дураки говорят, потому что они должны что-то сказать»
Аристотель
Очнулся я в своей каюте, лежащим на койке и долго не мог понять, где я нахожусь, но постепенно память стала ко мне возвращаться. В этот момент ко мне зашёл Нильсон и поведал, что произошло, пока я был без сознания.
– Пилоты успели наладить работу маскировочного поля, прежде чем слетела маскировка, поставленная вами. Нас с Юрием вырубил неизвестный псион в момент своей гибели, я уверен, что многие живые существа в тот момент потеряли сознание. Сейчас корабль висит на краю астероидного поля в радиусе поражения торпед, но использовать их, пока вы их не активируете, мы не можем.
– Каковы общие потери противника? – спросил я, пытаясь сесть, но из-за сильного головокружения мне пришлось от этого отказаться.
– В результате ваших действий и начавшегося хаоса потери противника составляют почти восемь процентов. У нас на борту есть торпеды с антиматерией, если нанести урон сейчас, то можно поразить ещё три скопления кораблей, которые начали формироваться после потери флагмана, – ответил мне псион.
– Дайте мне ещё полчаса, мне нужно прийти в себя.
После моих слов Нильсон вышел, оставив меня одного, а я, чтобы не терять времени даром, занялся изучением тех данных, которые удалось скопировать с корабля.
Как оказалось, информации было очень много, и часть искин скопировал на записывающий кристалл в ручном интеркоме. Было много картинок различных миров и звёздных систем, но меня в первую очередь интересовали системы, где производились высадка на планету, нужно было обследовать их для того, чтобы понять смысл их перемещения, что конкретно сподвигло их лететь в сторону Содружества.
Примерно через час поисков, удалось обнаружить две системы, расположенные в трёх и пяти днях полёта от нашего местоположения. Точных координат получить не удалось, поэтому придётся совершать промежуточный прыжок с корректировкой точки выхода. Скинув информацию о месте назначения, я отправился в рубку для того, чтобы ввести коды активации торпед с антиматерией. Когда я появился в рубке, то капитан обратился ко мне:
– Ваше Величество, я получил от вас примерные данные расположения двух звёздных систем, совершить прямой прыжок мы не сможем, но выйдя недалеко от самой системы, сможем провести ориентировку в пространстве и совершить второй прыжок уже непосредственно на границу нужной системы. Ещё прощу вас поторопиться с вводом кодов активации торпед, противник, явно собирается покинуть систему, и столь удачного шанса может больше не подвернуться.
– Готовьте торпеды и план отхода, после атаки смотреть за результатом наших действий будет автоматический зонд. Сразу после пуска торпед необходимо совершить прыжок, хотя это и опасно проводить вблизи крупных объектов, но, я боюсь, нам не дадут покинуть место пуска на обычных двигателях. Слишком быстро они сориентировались в прошлый раз, – сказал я и, подойдя к специальному пульту, начал вводит коды активации торпед. Антиматерии в Содружестве было очень мало и после недавних сражений остались единицы подобного вооружения, да и использовать её ради одного корабля это очень дорогое удовольствие. Но попытаться уменьшить количество флота нам просто необходимо.
Проведя все подготовительные работы, капитан направил наш корабль прямо в центр скопления кораблей, предварительно выпустив пассивный зонд наблюдения.
По ускорившемуся перемещению внутри группы кораблей стало заметно, что они собираются покинуть систему, подходить слишком близко было опасно, но и позволить сбить столь ценные торпеды мы не могли позволить, поэтому нам пришлось рискнуть.
Заняв нужную точку, я настроился на один из кораблей и попробовал разрушить его целостность, уже зная внутреннее устройство, и когда через двадцать минут это удалось, дал команду капитану о начале атаки. Наш корабль ускорился и в нужный момент выпустил три торпеды по скоплениям кораблей, в ту же секунду капитан активировал переход в гиперпространство.
В самый последний момент нас попробовали атаковать, и в момент перехода наш корабль ощутимо тряхнуло от нескольких попаданий.
Как только корабль перешёл в гипер, капитан запустил диагностику, чтобы проверить состояние корабля. К счастью, энергетический щит поглотил основную силу выстрела, но часть обшивки всё же пострадала, и это могло сказаться на работе маскировочного поля. Ещё одной неприятностью было то, что попадание случилось в момент перехода, и это могло отразиться на точке выхода, и теперь нам придётся выходить намного раньше и совершать ещё один прыжок. Так как двигатели новые, то статистики, как это могло повлиять на точность прыжка, ещё не было. Через сутки полёта капитан произвёл экстренный выход из гиперпространства. Когда корабль очутился в нормальном космосе, были произведены нужные замеры и проверена работа всех систем, включая маскировочное поле, после чего корабль повторно совершил прыжок. Ещё через двое суток, корабль вышел в нормальное пространство уже у самой системы и сразу же как были внесены корректировки, совершил очередной прыжок.
Когда мы вышли из гипера на границе системы, то радары не обнаружили никакого флота, хотя я сам очень этого опасался. Очень осторожно, мы направились к четвёртой планете от местной звезды, где, по полученным сведениям, интаксекоиды совершили высадку на планету. Планета представляла из себя безжизненную пустыню с разреженным воздухом, но в атмосфере присутствовал кислород, что могло говорить об относительной пригодности планеты для колонизации.
Провисев на орбите около двух часов и изучая планету с окружающим её космосом, мы пытались обнаружить следы жуков, но пока ничего не говорило об их присутствии здесь. Нам пришлось сменить орбиту и спуститься ниже, в итоге через полчаса была найдена пещера, около которой сканер обнаружил следы реактивного топлива, используемого в Содружестве, это говорило о том, что не так давно здесь приземлялся космический челнок. Было принято решение произвести посадку в этом месте и обследовать пещеру.
Сохраняя все меры предосторожности, наш корабль приземлился в пятистах метрах от пещеры. Капитан отправил микро дроида на разведку. По картинкам, получаемым с неё, было видно, что там был очень яростный бой. На стенах пещеры остались следы от выстрелов из плазменной винтовки, но больше ничего найти не удалось.
На обследование пещеры отправился я с Нильсоном. Облачившись в тяжёлые штурмовые скафандры и взяв в руки по плазменной винтовке, мы отправились исследовать открывшийся нам лаз.
Мы оба использовали свои способности, но обнаружить признаки жизни нам не удалось, поэтому прикрывая друг друга, мы медленно приближались к пещере. На песке, покрывавшем пол пещеры, были видны какие-то подтёки разного цвета, местами попадались следы от выстрелов и многочисленные царапины на стенах, нанесённые острыми предметами. Вход в пещеру постепенно поворачивал направо, и через сто метров я увидел первый труп человека, практически полностью съеденного, от лёгкого пехотного скафандра практически ничего не осталось, броневые пластины были местами перекушены и пробиты, а из спины торчал хитиновый шип. Становилось понятно, что сражались они с насекомыми.
Постепенно углубляясь внутрь, нам стали попадаться тела не только людей, но и крупные части жуков, изрешечённые плазменными выстрелами. Затем нам попалась разрушенная створка шлюза с вырванной дверью. Сразу за ней лежало с десяток обглоданных тел, вперемешку с телами жуков, преимущественно похожих на больших тараканов. Дальше коридор разветвлялся на многочисленные помещения с выломанными дверями. На полу и стенах были следы крови и слизи, здесь явно произошла кровавая бойня. Обследуя помещения по очереди, мы добрались до лифтовой шахты, которая вела вглубь горы.
Глубина шахты была более двухсот метров, и в самом низу находились обломки лифта. Я попробовал связаться с кораблём и попросить нам прислать ремонтного дроида с запасным тросом из мононити, но сигнал, к моему изумлению, не прошёл, тогда я попробовал сделать анализ породы, которая нас окружала и с удивлением обнаружил, что в горной породе содержится милений, очень редкий минерал, применяемый при производстве сверхпрочной брони и сплавов. Его присутствие обнаружено во многих артефактах Древних. Обнаружение шахты с таким минералом является ценнейшим открытием, теперь становилось понятно, что же здесь делали люди. Вести добычу этого минерала – очень прибыльное дело, сравнимое с торговлей наркотиками. Нам пришлось искать аварийную лестницу для того, чтобы спуститься на нижний ярус. Дверь была хорошо замаскирована, и нам пришлось долго её искать, я уже начал прикидывать, как нам спуститься без неё, но тут Нильсон, отодвинув металлический стеллаж, нашёл её.
Спускаться по лестнице было очень неудобно, она явно не проектировалась для спуска и подъёма по ней в боевых скафандрах. Приходилось очень сильно напрягаться, чтобы не соскользнуть с неудобных и узких ступеней. Когда мы преодолели половину маршрута, то на боковой стене нашли ещё одну дверь и решили её проверить.
Вырезать крепление замка не составило большого труда, в процессе вскрытия из отверстия стал вырываться воздух, что говорило о сохранившейся атмосфере за дверью. Когда замок вместе с крепёжной системой был срезан, то в открывшейся двери нам стал виден ещё один коридор уходящий вдаль и имеющий небольшой спуск. По количеству пыли на полу, было видно, что дверью очень давно не пользовались. Я пошёл впереди, периодически прислушиваясь к себе, опасаясь какой-нибудь ловушки от незваных гостей. Коридор вывел нас к большой пещере, с расположенными в ней капсулами анабиоза, в которых спали люди. Судя по количеству пыли на них, они спали уже не один десяток лет, да и вид самих капсул говорил о том же.
Что делать с этой находкой я не представлял. Забрать с собой мы их не сможем, а оставив здесь, подвергнем опасности от жуков, так как оставалась вероятность того, что они ещё вернутся сюда. Тщательно осмотрев помещение, я нашёл простенький сейф, который аккуратно взломал и нашёл там несколько кристаллов памяти старого образца и журнал. Всё это я убрал в герметичный отсек на боку скафандра.
Так как больше здесь было нечего делать, мы отправились обратно и продолжили свой спуск вниз.
В самом низу была такая же дверь, но сразу открыть её не удалось, так как с той стороны что-то мешало. С огромным трудом, нам удалось сдвинуть такой же стеллаж, как и наверху, только заставленный тяжёлыми кейсами. Пройдя в помещение, стало понятно, что здесь творился самый настоящий ад. Телами насекомых и людей были завалены все проходы. Местами были видны выжженные участки от применения термических гранат. Под потолком висели обрывки проводов и сломанные элементы противоабордажной обороны. Пройдя около ста метров, коридор разделялся, и одна часть его уходила вниз и имела сломанные двери, с лежащими останками горнопроходного робота, которого использовали как элемент обороны. Вторая часть туннеля предположительно вела в жилую часть подземного комплекса. Решив не разделяться, мы вначале отправились обследовать жилой комплекс.