– Алиса, ты собираешься? – я нервно крикнула, пытаясь сдержать свое раздражение.
– Да, мама, – раздался неторопливый ответ из комнаты.
Дочь, умная не по годам, словно жила в другом мире, она никогда никуда не торопилась. У меня же наоборот, день был расписан по минутам, вот и сейчас я точно знала, если мы не выйдем через пять минут, то встанем в пробке. И до деревни не успеем доехать до темноты, а я как водитель с полугодовалым стажем, ужасно боялась ездить в темноте по незнакомой местности.
– Мама! Ну, скоро? Я уже устал, – распластавшись на полу, гундосил Лёва сын.
Наконец, принцесса соизволила выплыть из своей комнаты. Её стиль одеваться вызывал в моей голове взрыв мозга: ярко жёлтая короткая юбка, розовый топик и как всегда распущенные волосы. Заплетаться эта девочка не любила. Но спорить было некогда, пришлось промолчать. Зато она, увидев мой наряд, молчать не стала.
– Мама, ты опять надела джинсы, когда уже начнёшь носить платья? – проворчал она, обуваясь.
– А не кажется ли вам юная леди, что вы для своих восьми лет ещё слишком малы, чтобы указывать как мне одеваться?
– Я не указываю, просто хочу чтобы ты выглядела красиво.
Не желая продолжать дискуссию, я показала язык, Алиса радостно улыбнулась.
Я любила ездить в этом направлении, по новому асфальту машина летела почти бесшумно. Прошло три месяца с последней поездки в деревню, когда меня чуть не занесла метель. Дела и заботы закрутили в воронку бытовых проблем, тяжело начинать жить самостоятельно после десяти лет брака. И вот, наконец, наступили каникулы и пришла пора отправить детей к бабушке, сначала к одной, потом к другой, чтобы никто не обиделся.
– Мама, а ты когда за нами приедешь? – Лёве было тяжело смириться с мыслью, что я уеду и меня не будет рядом.
– Сынок, как только сделаю все дела сразу приеду за вами. Обещаю, – ответила я и весело улыбнулась, мысленно скрестив пальцы.
Мне нужно было срочно найти работу. За десять лет брака, я совсем отвыкла от коллективной работы и начальников. Представление мужа о семье было таково: муж – работает, жена – домохозяйка. Да и я особо не горела желанием совмещать детей и работу. Декрет за декретом сделали из меня заботливую мамочку с тремя детьми, третьим ребёнком был муж. Он требовал заботы и внимания не меньше, чем моя ребятня.
Сейчас, находясь в машине, я наслаждалась обстановкой: несмотря на то, что дети громко о чем-то спорили, а из колонок орала музыка, внутренне я была спокойна и счастлива. Никто не нудил о тот, что я не так вожу машину и детей надо бы успокоить, не приходилось переживать всё ли я взяла и сделала правильно, чтобы не выслушивать тонну критики и поучений, как надо было сделать. Давно я не чувствовала себя так легко и свободно.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда мы подъехали к дому свекрови. Она уже стояла на улице, встречая нас, фары от машины ещё издалека возвестили о нашем приезде.
– Саша, как доехали? – спросила тётя Света, обнимая каждого по очереди.
– Всё хорошо, без происшествий.
– Переночуешь или сразу в город?
– Переночую, не хочу ехать по темноте.
Как всегда свекровь к нашему приезду накрыла большой раздвижной стол в зале. Я бы могла приезжать сюда только ради этого. Посиделки за столом возвращали меня в детство, когда все родственники собирались на праздники за общим столом, а мы маленькие бегали и таскали со стола все что хотели. В этот день можно было все. Так и у свекрови в этот день можно было все, я забывала о диете, о лишних килограммах. Ребятишки же наоборот почти ничего не ели, им такая еда была не по вкусу.
– Ну как у тебя дела? Как с работой? – поинтересовалась тётя Света.
– Да как… не особо, – со стыдом призналась я.
– Ну, ничего-ничего… все образуется. Продукты я вам наберу, картошки, муки, мяса…
– Да что вы, не надо, – перебила я. – На продукты у нас есть. За квартиру заплатила. Да и с работой все хорошо будет. Мне бы одного клиента для начала найти и все пойдёт как по маслу, – успокаивала я свекровь.
– Серёжа-то не обижает?
– Нет. Мы с ним почти не видимся.
– Ну, может это и к лучшему, – согласилась она. – Он так сильно обиделся на тебя.
– Ой, какой вкусный хе у вас получается, – я попыталась перевести тему. Мне совсем не хотелось сейчас обсуждать отношения с бывшим мужем.
– Тебе набрать с собой, – с готовностью предложила она – я не смогла отказаться.
Во дворе залаяла собака.
– О, опять алкаши пришли, просить будут магазин открыть.
– Опять пьют? – спросила я свекровь, когда она вернулась.
– А чем ещё им заниматься, пьют. Замучили уже.
– А тот дядька, который меня спас тоже сегодня пьёт? – поинтересовалась я.
– Нет, сегодня не видела его.
Я отправилась обратно с утра пораньше, но перед отъездом решила заглянуть к своему спасителю. Можно было, конечно, забыть об этом случае, но моя совесть все три месяца не давала мне покоя. И чтобы она уже, наконец, замолчала, я купила шоколадный торт (ничего лучше я придумать не смогла) и фрукты. Спиртные напитки, которые вероятнее всего ему понравились бы больше, я отмела сразу. Подходя к дому, до меня донеслись глухие удары топора. Низкий забор совсем не скрывал двор, и, подойдя ближе, я увидела незнакомого мужчину, который рубил дрова.
Присмотревшись, я отметила его отлично сложенную фигуру, широкие плечи. Каждый раз замахиваясь над поленом, мышцы на руках внушительно напрягались под футболкой. В нерешительности я замерла перед калиткой. Может это сын приехал к отцу? Окликнуть его или просто войти в дом? А может вообще не стоило приходить? Блин, я же изначально чувствовала, что это плохая идея. И, когда я уже совсем растеряла всю отвагу и собралась развернуться, чтобы сбежать, он увидел меня.
– Доброе утро! – кивнул он мне.
– Доброе, – кивнула я в ответ. – Я бы хотела поговорить с хозяином дома, – заявила я, а внутри меня все тряслось от волнения.
– Это я. Что вы хотели? – он подошёл ближе.
– Ой, я наверно что-то перепутала, – щеки вспыхнули, и я попыталась объясниться. – Три месяца назад меня спас пожилой мужчина во время метели. Мне сказали, что он живёт тут. Может я неправильно поняла..
– Нет, вы ничего не перепутали, – перебил он мои невнятные объяснения. – Это я. Правда, тот день я не совсем ясно помню, но вас припоминаю.
– Я… ээээ…., – мысли в голове путались, почему тогда он мне показался старым? Сейчас я отчётливо видела приятного мужчину, на вид ему было не больше тридцати пяти лет. И тот был мощнее и толще вроде бы, этот же выглядел подтянуто и опрятно.
– В то время я был не в самом лучшем виде, – видимо он понял моё недоумение, и попытался объяснить. – Так что вы хотели?
– Да так, отблагодарить хотела… тортик вот… взяла, – мямлила я.
Как я ненавидела себя в такие моменты, муж всегда говорил «бабе уже тридцать лет, а она всего стесняется».
– О, не ожидал. Очень приятно, – сосед очень мило улыбнулся. – Меня кстати Максим зовут, – он открыл калитку и протянул руку.
– Женя, – я смущённо улыбнулась, когда моя рука утонула в его горячей и шероховатой руке.
– Может, составите мне компанию? – поинтересовался он, принимая подарки, которые я ему протянула.
– В чем?
– В чаепитии. Не люблю один завтракать.
Я хотела отказаться, ведь и на самом деле мне нужно было скорее ехать в город, но неожиданно для себя согласилась
– Хорошо, так и быть составлю вам компанию.
Мы прошли на веранду, которая прилегала к кирпичному дому. Посередине комнаты стоял большой круглый, его ножки, так же как и стулья, стоящие рядом, приковывали внимание своим резным узором, вдоль стены протянулся кухонный гарнитур, деревянная мебель выглядела изящно и дорого. При входе стоял деревенский умывальник, и я воспользовалась моментом сполоснуть руки.
– Ручная работа? – поинтересовалась я, усаживаясь на стул.
– Да… учился резьбе…. по дереву когда-то,… попробовал что-то смастерить, – ответил Максим, обмывая лицо и шею от пота. Я старалась не смотреть в этот момент в его сторону, разглядывая незнакомого мужчину, мне все ещё казалось, что я совершаю тяжкий грех, изменяю мужу.
– О, так это ваша работа!? Очень красиво получилось, – удивилась я. – Наверно, не один месяц ушёл на такую красоту.
– Ну да, – он явно не любил хвастаться.
Пока я рассматривала обстановку, он поставил кружки с чаем и тарелки на стол, разрезал торт и сел за стол напротив меня.
– Ммм, шоколадный, мой любимый, – протянул он, попробовав кусочек.
– Поэтому я его и выбрала, он тоже мой любимый, – я прикрыла глаза от удовольствия, когда почувствовала во рту знакомый горьковато-сладкий вкус шоколада. Я обожала это сладкое чувство, когда шоколад таял во рту и его многогранный вкус отливал сначала кислинкой, переходящий в сладость и оставлял горьковатое послевкусие.
В комнате повисла тишина. Сначала приятная, которая давала возможность спокойно насладиться утренним чаем, затем молчание затянулось, с каждой секундой мне становилось все более неловко находиться здесь, но я не знала как начать разговор с незнакомым человеком, каждый вопрос казался мне неуместным.
– А вы чем занимаетесь? – наконец прервал молчание Максим.
– Я? Да вот недавно из декретного отпуска вышла, так что пока ничем.
– У вас, значит, ребёнок есть… и муж?
– У меня двое: девочка и мальчик, а с мужем в разводе, просто детей к бабушке привожу, – отарабанила я, чтобы быстрее закончить эту тему.
– Ваша свекровь Светлана Васильевна?
– Ага.
– Понятно.
– Ну, а вы чем здесь занимаетесь?
– Пока ничем. Нахожусь в отпуске и иногда что-то мастерю.
– У вас такой длинный отпуск?
Максим удивлённо поднял бровь и я поняла, что сказала лишнее.
– Ну, поговаривают, что вы много пьёте. Вот я и подумала, если бы вы работали, то скорее всего не пили.
– Вы всегда так прямолинейны, – Максим рассмеялся. – Было дело… пил. В феврале вы как раз стали свидетелем моей разгульной жизни. Теперь я…. вроде как излечился.
– О, я рада за вас! – я искренне улыбнулась. – Спасибо за чай, за ваше гостеприимство, но мне уже пора ехать. – я встала из-за стола.
– Будете в наших краях, заходите в гости. Можете даже с ребятишками, обещаю, буду трезвым.
Он проводил меня до калитки и стоял,
пока моя машина не скрылась из виду.