В результате Маша выросла совершенно одинокой и не очень красивой девушкой. Не умела кокетничать, краситься.
Что же, во всем мире принцессы все как одна одиноки, не могут найти себе пару и в дальнейшем испытывают страсть к слугам, увы…
Втайне Маша была доброй, пылкой и чувственной, но никак этого не показывала.
Все это знала ее мама, Тамара Геннадиевна, и прозревала в ней вечную одиночку.
Они очень любили друг друга и часто перезванивались. Мама была единственной подругой Маши.
Белесая в отца, неприметная отличница, девочка из хорошей семьи, вежливая, молчаливая, неконтактная.
На первом же курсе она тайно влюбилась в Сергея, потому что он как-то в раздевалке сказал ей:
– У вас сумочка открыта, надо застегнуть. Мало ли. Давайте я.
И застегнул ей молнию на сумке. А сумка как раз висела на боку.
Его заботливые, умелые руки прошлись по Машиному бедру.
И потом он всегда с ней здоровался.
К весне третьего курса, за месяц до своего дня рождения, Маша как бы обезумела, поняла, что пора действовать, то есть созрела окончательно, вымыла, вылизала всю квартиру (бабушка часто болела, а мама, как всегда, проживала за рубежом с мужем-послом), затем во время международного телефонного разговора попросила маму прислать с диппочтой самые модные музыкальные записи и материал для новых занавесок, а также джинсы, тонкий свитер, кружевные трусики и такие же лифчики и пригласила на свой день рождения много народу, к каждому подходила индивидуально, вручала карточку с адресом и датой, и, в том числе, подошла с тем же самым к Сергею, который учился в другой группе.
Он сказал:
– Спасибо, приду обязательно. Что нужно принести?
– Только сухое вино, если вам не трудно.
Бабушка не одобрила внедрения в квартиру шумной оравы, когда все пришли (многие и совершенно посторонние, как бы друзья приглашенных, весьма дикого вида), и она легла в спальне, запершись на ключ, но Маша все приняла на себя.
Танцевали. Сергей сидел в стороне.
Маша, пробегая с тортом, случайно наступила ему на ногу. Он кивнул и в ответ на извинения сказал: «Прощаю». Солидно так.
Потом удалился раньше всех. Раньше чем заблевали всю ванную и ковер в гостиной.
Но через несколько дней он подошел к ней в коридоре и спросил, нет ли конспекта по Первой мировой войне, раздел Балкан.
Маша предложила зайти к ней после лекций.
Пили чай. Бабушка всем своим видом протестовала. Сергей был одет как-то бедно, обувь вообще несусветная, туристические ботинки из кирзы.
Когда он ушел, бабушка спросила:
– Дорогая, он откуда, чей?
– Он сам по себе, с юга. Родился у моря.
(Правда, до моря там было триста километров, но бабушке-грузинке можно было и приврать.)
– Мало нам твоего папочки-футболиста. При том что прадед наш князь. А как он учится?
– Не знаю. По-моему, ничего.
– Ну и что ты в нем нашла, слушай!
Маша промолчала.
Потом в отношениях с Сергеем опять была длинная пауза.
Здоровались, и все.
Так, ни шатко ни валко, продолжался этот односторонний роман. Иногда оказывались вместе в библиотеке, в столовой.
Через год, в апреле, Сергей подошел к ней опять в раздевалке, пошутил:
– Теперь сумочка застегнута? Здравствуй.
Он был одет. Маша тут же спросила:
– А ты куда? В смысле, в какую сторону?
– Я в сторону Хабаровска, но поближе. Мне предложили там в аспирантуру в пединститут областной и преподавать. Видимо, буду ориентироваться на Китай. А зачем тогда было учить ханди?
Они пошли к метро, но на самом деле пошли дальше, по переулкам.
В первый раз гуляли вместе. Маша дрожала, у нее сводило скулы, но внешне ничего не было заметно.
– Как твой день рождения прошел? – спросил он. (Помнит!)
– Никак. У меня бабушка болела. Посидели в кафе вдвоем, и все.
(Знай наших! Правда, Маша пригласила в кафе подругу, вместе с которой занималась фехтованием.)
– Весело было?
– Да уж. После того дня рождения я неделю грязь возила. Все напились с большими последствиями. Хватит с меня.
Все оказалось довольно просто.
Мечты, когда они исполняются, выглядят как обычная жизнь. Никакого счастья.
Шли к Кропоткинской. Даже не гуляли, просто шли в одну сторону. В его сторону.
Серегей сказал, что, конечно, с его языками преподавать историю в Мухобойске неохота.
Он разговаривал с Машей как с близким другом, обсуждал свою будущую судьбу.
– Так что вот что, – заключил он, туманно глядя по сторонам, минуя Машу. – Придется нам проститься.
– А в Москве? В Москве остаться? – тоскливо ответила Маша.
– Предлагали в одной конторе, я там проходил практику, в медимпорте, там есть место, даже со стажировкой в Хандии, но они без московской прописки не берут. Им все подходит. Очень сожалели. Я знаю ханди и ирду. И английский (как на собеседовании, перечислял Сережа свои достижения). Но возьмут скорее всего Шацкина, а он знает только инглиш и френч. Но, говорят, его подучат за год… Поднатаскают… Его отец знаешь где?
– Это не есть хорошо, – ответила Маша.
– Да знаю, – тяжело ответил Сергей. – Да и в Хандию посылают только с супругой.
Тут Маша решилась, как в пропасть кинулась:
– Хочешь, я поговорю с бабушкой, мы можем пожениться фиктивно, и она тебя пропишет.
Что он ответил на предложение прописки, руки и сердца?
Он сказал:
– Сложно все это.
– Да, – протянула Маша горестно. – Да… Ну хорошо. Что же.
Они дошли до Кропоткинской, и тут Сергей простился:
– У меня дела тут недалеко в одном месте.
То есть не пошел провожать и не заглянул на чашку кофе, как планировала Маша.
И не остался на ночь, как она себе представляла – и проблем с бабушкой, скандала, слез, которые она себе представляла, не будет.
– Ну пока, – сказала Маша. – А то, может быть, пойдем к нам? Бабушка такой обед приготовила! Голубцы! А потом видео посмотрим, мне такой фильм родители прислали!
– Пока не могу, – задумчиво отвечал Сергей. – Пока что не могу.
– Запиши мой телефон и приходи сегодня, мы все это обсудим.
– У меня есть твой телефон, – сказал Сергей.
– Ну, приходи. Пока.
Ночью Маша плакала. Она сама сделала Сереже предложение!
И он, похоже, отверг его.
Она начала подозревать, что у Сережи уже есть кто-то. Возможно, он хочет жениться.
А как он это сказал – «только с супругой». Дескать, с тобой свяжешься, а потом еще и ехать в Хандию, волочь тебя как бесплатное приложение.
Тем не менее вечером следующего дня (Сергея в институте она не видела) Маша завела с бабушкой разговор:
– Скажи, а как ты отнесешься, если я собираюсь замуж?
– За кого это? – ужаснулась бабушка Нина. Она всегда предвидела все самое плохое. – За этого?
– За кого за ЭТОГО?
– Кто к тебе приходил, слушай, а то я не понимаю! Я сразу все соображаю! Кто чай у нас пил! За него?
Маша пожала плечами.
– И откуда он? – продолжала бабушка.
– С нашего курса.
– Нет, он с какого города?
Маша неохотно ответила, как будто произнесла вслух нечто непристойное.
– А-ааа. Ну конечно. Слушай, а ты знаешь, что он на твоем дне рождения шуровал по всей квартире, даже ко мне в комнату без меня заглянул? Я вхожу после туалета, встречаю его у себя на пороге и насмешливо так спрашиваю: «Кто вы», а он отвечает: «Будете звать меня Сережа». Хамоватый такой, спокойный.
– Ты мне не рассказывала.
– Маша! Я ничего никому не рассказываю без необходимости. Он потряс меня, моя дорогая, просто потряс своей, слушай, самоуверенностью. Я – буду звать его – Сережа! Он что, сделал тебе наконец предложение?
– Это не есть важно.
– Что не есть важно! Именно это важно! А я тебе скажу, дорогая моя, что ему нужна только прописка от тебя! Это видно сразу!
– На самом деле ничего ему не нужно, – горько сказала Маша.
– И не думай, – не обращая внимания на слова Маши, завопила бабушка. – Я его не пропишу, да и ты прописана не у меня, а у отца с матерью. Но они точно его не примут. Устроют тебе такое! Увидишь, выступят единым фронтом. Помирятся для такого случая. Недаром они квартиру заперли и тебя туда не пускают. Как чувствовали.
– Бабушка, он не собирается на мне жениться ни при какой погоде.
– И где вы будете жить? У меня – мне его не надо. Я старый, больной человек. Терпеть его присутствие в ванной и уборной! Слушать, как он харкает! Или еще чего почище какие звуки! И он тебя будет использовать буквально у меня на глазах? Спасибо! У меня зять такой. Папа твой. Футболист. Из-за которого дед в могилу сошел.
– Успокойся, бабушка. Вечно ты отца попрекаешь!
– Что успокойся, слушай! Что ты мне затыкаешь рот! И запомни, родители в свою квартиру не пустят вас. А тем более я! Поняла?
И она приготовилась заплакать. Маша отвечала так:
– Бабушка, вопрос снимается. Сережа не собирается оставаться в Москве.
– И что, ты поедешь с ним?
– Бабушка! Он меня не позовет. Я ему в природе не нужна.
– Не-ет, нужна. Я уже предчувствую, чем дело кончится. Беда, беда, ой. Вырвали бы мне заранее глаза мои несчастные! – и т. д.