Глава 7
О цветовой дифференциации
Как выяснилось не так давно, в моём ураганном развитии последних лет не обошлось без ошибок. Я, неистово развивая ПОРЯДОК, ухитрился пропустить абсолютно все книжные намёки о Балансе и этим ротозейством нешуточно осложнил себе жизнь. Кое-что удалось поправить в кратчайшие сроки, но многие проблемы до сих пор оставались нерешёнными.
Дабы не напрягать баланс и дальше, я пытался всячески выкручиваться. И вот, однажды, раздумывая над перспективами очередной хитрости, почти случайно задался несложным на первый взгляд вопросом: «Как «на ходу» сравнивать боевые потенциалы противников?»
Да, я знал, что существуют навыки, позволяющие в той или иной мере изучать структуру чужого ПОРЯДКА. Против них, разумеется, в той или иной мере можно прикрываться, как постоянно прикрываюсь я сам, но даже если отбросить возможности противодействия, что останется? Как, допустим, на поле боя за секунду-другую выяснить, кто перед тобой: рядовой воин, или ужасающий монстр в человеческой шкуре? Ошибка в определении может дорого стоить. Сравнивать цифры, читать описания навыков, прикидывать, как и от чего прикрываться? На это уйдёт прорва времени, что в схватке недопустимо.
Требуется что-то другое: оперативное и простое.
Как оказалось, у ПОРЯДКА, или, точнее, у Баланса под ПОРЯДКОМ, для этого всё предусмотрено. У него на самые разные запросы припасено множество всевозможных зарезервированных возможностей, надо лишь до них докопаться. В моём случае требовался высокий уровень Восприятия и умение использовать особую грань этой характеристики. Причём умение развивается не трофеями, а банальными тренировками. То есть не такими уж банальными, они далеко не каждому даются. Что-то вроде медитации для ускорения восполнения тени ци, но на порядок сложнее.
Я был упорен, и пусть не сразу, но у меня получилось. На этот раз не стал сводить всё к строгим цифрам, как привык поступать изначально. Попытался ограничиться образами, как это принято у аборигенов. В итоге получилась эдакая сравнительная цветовая шкала, когда, напрягая Восприятие, улавливаются некие отблески от носителей ПОРЯДКА, позволяющие оценивать их возможности не в абсолютном значении, а в относительном.
Относительно моих возможностей.
Если человек или животное «светится» белым – это ничтожная «пустышка» или около того. Такой окрас я лишь у младенцев да всякой мелочи вроде грызунов замечал.
Дальше идут зелёные. Для меня и такие неопасны, но чем насыщеннее цвет, тем они сильнее. Семь-восемь «тёмно-зелёных» убить смогут разве что в состоянии крепкого сна, но и я сходу их вряд ли прикончу, придётся немного повозиться.
Далее следуют слабо-жёлтые, и они может и не равные мне противники, но уже надо опасаться вероятности нехороших сюрпризов с их стороны.
Насыщенно-жёлтые – это сопоставимые со мной. Их цифры могут уступать, но ненамного, и у них обязательно есть один или два неплохо прокачанных эффективных навыка.
Розоватые – признак более опасного противника, с усложнённым ПОРЯДКОМ. Чем гуще цвет, тем они серьёзнее, но схватку с таким врагом в любом случае не стоит считать безнадёжной.
А вот когда проявляется красный цвет – это уже всё, это уже они самые.
Может и не абсолютная безнадёжность, но рядом с ней.
Человек, отсвечивающий ярко-красным – это уже точно безнадёжность. Такой прихлопнет меня, будто муху, даже за оружие не хватаясь. Так что если в поле зрения оказывается столь угрожающий оттенок, мне не надо цифры сравнивать, мне надо улепётывать оттуда в сторону горизонта.
И не останавливаться.
Разумеется, есть множество не всегда очевидных нюансов. Например, плохо учитывается качество навыков. Баланс может запросто поставить знак равенства между щитом стихийным и редчайшим щитом, за которым я в Лабиринте непростую охоту устроил. Так-то и тот, и тот предоставляют эффективное прикрытие от широкого спектра угроз, но по факту защита от них принципиально разная как в плане удобства применения, так и в качестве. Не всякий «ярко-красный» сумеет пробиться через мою «броню» в первые мгновения боя. Позже, конечно, всё равно достанет, но вы, надеюсь, поняли, о чём речь.
Ну так вот, обобщу. По несколько раз на день активируя «сканер» Восприятия, я большую часть времени не видел вокруг себя ничего кроме бледных оттенков зелёного. Именно в столь невыразительной гамме на моём фоне смотрелись среднестатистические аборигены. Таких в Роке больше девяноста девяти процентов. Оставшийся неполный процент чуть менее чем полностью состоит из тех же «зелёных», но насыщенность у них погуще. При этом максимально «зелёных» носителей ПОРЯДКА насчитывается немногим больше десятой доли процента. «Жёлтые» и «розовые» по моим весьма сомнительным подсчётам попадаются в одном случае из полутора тысяч, а «красные» в одном из пяти тысяч. И нужно учитывать, что все эти подсчёты я проводил в столице Равы, где, естественно, общий уровень развития жителей заметно выше, чем в среднем по империи. В Мудавии ситуация совершенно иная, если не считать моих спутников и некоторых людей в миссии, меня повсюду окружали исключительно «бледно-зелёные».
Встретить сейчас, на приёме, прилично «окрашенного» аборигена можно. Я не о своих спутниках, я о мудавийцах. Как-никак, приглашены «сливки общества», а у таких зачастую хватает средств на приличное развитие. Однако даже Ицхима ярким не назовёшь. У них тут явная нехватка дорогостоящих и редких трофеев, без которых нечего и думать конкурировать с такими, как я.
И вдруг, на этом бледно-зелёном фоне возникает «изумрудное» пятно. Конечно, это необычно, но почему бы и нет? Не всем же по Ицхиму равняться, кто-то мог посерьёзнее отнестись к совершенствованию своего ПОРЯДКА.
Но чтобы этот уникум оказался слугой с подносом бокалов? Рядовым простолюдином, на которого не пашут от зари до зари тысячи батраков? Тут или случай, похожий на мой, или никакой это не слуга.
Свой случай я считаю уникальным, так что оставался последний вариант. К тому же лже-слуга каким-то образом сходу понял, что раскрыт, после чего начал действовать быстро и недружелюбно. Мою прекрасно развитую Искру он принял на грудь и даже не поморщился. Его тело будто мигнуло, на миг окутавшись искрящейся пеленой, после чего из руки молнией вылетело что-то небольшое, сверкающее металлом. Несмотря на невероятную скорость неведомого снаряда, я, благодаря непомерно задранным характеристикам, успевал увернуться. Однако куда эта хреновина полетит дальше? За моей спиной подчинённые и Аммо Раллесс, и я лишь за Кими уверен, что её ничто сходу не прошибёт. Ведь у спутницы такие же щиты, как и у меня.
Вместе их добывали и развивали.
Пришлось принимать удар на себя. Так и не понял, что это было, но даже не покачнулся. Ничего особенного.
Однако – минус щит.
Вскинул руку, на рефлексах проявил в ней метательный нож, извлечённый из скрытого вместилища. Взмах. Полетел он столь стремительно, что противник вряд ли успел понять, что дело скверно попахивает. Его защита всё ещё работала, однако я не просто отправил в цель кусок металла, я его Аурой Жизни напитать успел. А против неё далеко не каждая преграда эффективна.
Эта не сдержала, и «густо-зелёный» кроваво взорвался, окатывая окружающих клочьями из левого плеча и кусками разорванной на части руки. Не самый лучший бросок, но я опасался задеть одного из гостей миссии, вот и подкорректировал траекторию.
Ну да ничего, и так неплохо.
Как ни быстро разделался с фальшивым слугой, а некоторые его сообщники за эти мгновения успели подобраться на дистанцию удара. И среди них оказались, как минимум два мага. У одного на руке искрился формирующийся Огненный шар, ладонь второго сверкнула бледно-синим, отправляя куда-то мне за спину Ледяную иглу.
И тот и другой «зелёные», но не сказать, чтобы «изумрудные». По сумме показателей первый противник их прилично превосходил. Так что для меня не составит труда с ними разделаться, однако первые их удары уже не остановить. И, к сожалению, целью они выбрали не меня.
Или безбожно мажут.
То, что я, избегая чрезмерного внимания мудавийцев, укрылся в углу, теперь играло против меня. Кими, Дорсу, Арсаю и Аммо Раллесу некуда деваться, всё, что летит мимо, достаётся им.
Ладно, иглу я перехватить успеваю. Минус ещё один щит, но не критично, как-нибудь это переживу. Но вот Огненный шар своей тушкой уже не остановить. А он, между прочим, куда опаснее, потому что способен поразить некоторую площадь, а не единичную цель.
Очень удачно получилось, что Арсай оказался под рукой. Его неуместный для торжественного приёма доспех как нельзя кстати. Извернувшись, я уперся ладонью в пластину лат и расчётливо толкнул здоровяка навстречу пламени. Жестоко, конечно, но это подчинённого не убьёт, и никто кроме него не пострадает.
К тому же он неистово мечтает умереть за императора, так что пускай начинает тренироваться.
Игла бьёт в бок. Так себе Игла, скорее иголка, однако щит она разрядила, как и предвидел. В ответ я тоже применяю лёд, но, против огненного мага. Тот, в отличие от первого противника, серьёзной защитой от стихийных навыков не прикрыт, и мой удар убивает его на месте. До второго при этом доходит, что я весьма непрост, и, не пытаясь больше нападать, он несётся прочь, хватая всех попадающихся на пути и перебрасывая их за спину, дабы прикрывали от меня.
Но я его игнорирую, потому что тут завертелась та ещё карусель. Около десятка «добротно-зелёных» рвутся к нам с двух сторон. Одни пытаются устроить ближний бой, другие отрабатывают издали воинскими навыками и швыряют метательные ножи. Самый продуманный даже из лука стреляет, расположившись в оконном проёме. Тот ещё мазила, подстрелил какого-то незнакомого коротышку, неудачно для него оказавшегося между нами.
– Чак! Глас! – крикнула Кими из-за спины.
Я и сам пытался его высмотреть, но ничего не получалось. Голос императора перед нападением ошивался в противоположной части зала, где, весело общался с чей-то легкомысленной дочкой. И к нему сейчас тоже рвались желающие пустить кровь. Человек семь, не меньше. То, что рядом с Гласом продолжает стоять Ицхим меня не утешает. Охрана у Первого друга народа никчемная, «зелено-жёлтые» громилы растопчут её и не заметят. Куда больше надежды на артефакты, которыми мой главный подчинённый обвешан, но надолго они его не прикроют.
– Кими! Береги Аммо Раллеса! Дорс, за мной! Спасай Гласа!
– Да чтоб он подох! – рявкнул здоровяк, но всё же послушался, в длинном выпаде пронзая грудь выскочившего на нас слева убийцы.
Я, тем временем, достал, наконец, беспорядочно стреляющего лучника. Не побоялся Огненный шар применить – очень надежное средство, но при этом опасное для окружающих. Однако там, в широченном окне, он больше никого не зацепит. Шторы, конечно, полностью спалит, рама может загореться, и вообще такое пламя в помещении никому не нужно.
Да пусть тут хоть всё в пепел обратится, для меня главное – целостность шкуры Гласа. Горящее окно – не самая удобная позиция, так что на смену убитому новый лучник точно не встанет.
Вскидываю пустую руку. Очередной самоубийца, выскочивший на меня с парой кривых кинжалов, наверное, удивился, почему это я без оружия конечностями размахиваю. В следующий миг ладонь ухватила выскочивший из скрытого вместилища меч, и клинок вонзился в основание шеи.
Тут же вырвал его из раны и парировал атаку нового противника. Ответить не успел, на его голову обрушился меч Дорса.
До Гласа я добрался вовремя, – его как раз собирались убивать. Сразу двое этим занимались: один безуспешно тыкал в дымку артефактного щита кинжалом, второй тянулся невооружённой рукой, окутанной подозрительным зеленоватым свечением.
Мимоходом отрубив ладонь с кинжалом, я локтем врезал второму в голову. Как ни опасна ситуация, но пускай поваляется оглушённым. А то знаю я этих аборигенов, даже не подумают пленников вязать. Потом, конечно, сами пожалеют, что пообщаться по душам не с кем, но это будет потом.
Покалеченный, тем временем, отпрянул, разбрызгивая кровь из обрубка. Я на миг заколебался: наглухо его успокаивать, или тоже оглушить гуманно? И этот сморчок неблагодарный предоставленным мгновением злодейски воспользовался. В его руке из ниоткуда возник чёрный многогранник размером с футбольный мяч. Уронив его на пол, гадёныш, даже не пытаясь отступить, злорадно осклабился, а в глазах его проявилось принятие неизбежного.
Хаос! Да тут у нас второй Арсай нарисовался! Умереть готовится!
А вот я вообще к этому не готов и не собираюсь готовиться. К тому же Глас, тупой болван, застыл манекеном в паре шагов от неведомой чёрной штуковины, с которой явно что-то не так.
Интуиция
Велика вероятность, что щиты Гласа сработают некачественно. К твоим щитам нареканий нет.
Хаос! Я почему-то не удивлён!
Хватать Гласа и тащить подальше от вероятного эпицентра неведомого и нехорошего события? Но хватит ли на это времени?
Нет – не вариант.
От души рубанув очередного лже-слугу, жаждущего добраться до ценнейшего члена команды, я рявкнул:
– Дорс, береги Гласа!
– Эта хрень здесь всех прикончит! – в страхе вскричал здоровяк, заворожено уставившись на многогранник.
Похоже, он знает, что это, или хотя бы подозревает. Ну да я тоже не совсем тупой, сам всё понимаю.
– Гласа! Гласа береги!
– Чак! Ты псих!
Ну да, согласен. Только ненормальный согласится схватить хреновину, которая вот-вот что-то нехорошее устроит. Тревожные огоньки, разгорающиеся на гранях, намекают, что ждать всего ничего осталось.
Я даже не подумал бежать к дверям. Слишком далеко и пробираться придётся через толпу гостей и хозяев миссии, среди которых, наконец, начала разгораться паника. Люди мечутся непредсказуемо, придётся их раскидывать, а это меня замедлит.
Я рванул туда, где никого нет. К тому самому окну, которое перед этим обработал Огненным шаром. Пламя там вовсю полыхает, и запаниковавшие люди инстинктивно стараются держаться от него подальше.
Никто не помешает.
Разбег, прыжок. Жаркое пламя прошлось по телу, оставив без очередного щита, я ещё в полёте размахнулся и метнул чёртов многогранник в темень ночного сада. Если там сейчас кто-то есть, простите пожалуйста, ведь выбирать другую цель некогда.
Далеко чёрный снаряд не улетел. Ночь превратилась в ослепительный день, налетевшая волна пламени швырнула меня назад.
Снова минус щит.
Жестокий удар о стену, треск каменной кладки.
И темнота.
Сознание отключилось.