Предисловие
Мы живем в многонациональной стране и часто даже не подозреваем, насколько она богата различными народами. В начале XXI века численность жителей России оценивалась в 145 миллионов человек. Около восьмидесяти процентов из них составляют русские. Остальные двадцать процентов являются представителями ста восьмидесяти народов, говорящих на самых разных языках. По количеству и разнообразию национальностей, проживающих на территории нашей отчизны, ее можно сравнить разве что с Соединенными Штатами Америки – страной, в которой тоже сложилось наднациональное единство.
Официальное название нашей страны – Российская Федерация. Слово «федерация» имеет латинское происхождение и означает в переводе «объединение», «союз». Оно подчеркивает, что в состав России, помимо различных территориальных объединений, входит двадцать одна независимая республика. В каждой, помимо русского, официально принят свой государственный язык. Обычно на нем говорит коренное население республики. Например, в Татарстане это татарский язык, в Якутии – якутский. Национальным языком Мордовии является мокшанский язык, а Республики Марий Эл – марийский. Всего таких государственных языков в России более двадцати. На территории Республики Дагестан, помимо русского, официальными являются сразу тринадцать языков. Этот яркий пример подчеркивает разнообразие народов, населяющих просторы России.
Каждый из них по-своему уникален. У каждого своя история, культура, обычаи, особенности национальной кухни и одежды. Если даже кратко описать все народы, проживающие в России, получится толстая книга. Поэтому для краткого знакомства с народами нашей родины приходится себя ограничивать. Условимся не говорить о некоренных народах нашей страны. Что имеется в виду? Одиннадцать народов, входящих в состав современной России, являются «миллионерами». Иначе говоря, численность каждого превышает миллион человек. Однако пять из них имеют свои собственные государства вне границ России. Это белорусы, украинцы, армяне, азербайджанцы и казахи. В России есть много представителей и других некоренных национальностей. Кстати, многие русские люди в силу тех или иных обстоятельств также живут за границей – во Франции, Италии, Германии и прочих странах мира. На территории этих государств они являются некоренным народом.
Книжка, которую вы открыли, – не сухой справочник, где приводятся списки всех проживающих в России народов с указанием их численности и прочими статистическими показателями. Нет, это рассказы о некоторых народах нашей страны. Главная задача книжки – показать, насколько они своеобразны и непохожи один на другой. Чтобы никто не претендовал на старшинство, давайте эти рассказы расположим в алфавитном порядке.