Оставшиеся недели пролетели стрелой, так, что уши закладывало от перемены событий и впечатлений. То Лиссандр, то Розамунда, то Дэйв пытались научить Александру новым магическим приёмам.
Магия давалась Александре легко. Словно что-то внутри застоявшемся потоком радостно прокладывало дорогу, выливаясь из сердца, из души, как льются стихи из-под пера поэта, когда его посещает крылатая Муза.
Когда-то Александра действительно пыталась писать стихи. Это чувство ни с чем не сравнить. Словно попадаешь в огромный поток образов, видений, знаний, становясь чем-то большим, чем есть сам по себе. Будто и в самом деле начинаешь обладать даром пророчества, видишь иные миры, летишь.
Ничто так не опьяняет.
Ничто в жизни не приносило Александре такой радости, как сочинение – стихов ли, музыки, песен. Или заклинаний.
Отчего-то последние тоже виделись творчеством.
Магия в сердце Александры быстро заняла место, принадлежащее прежде искусству. Складывать невидимые магические потоки в нечто, похожее на сложное кружево было почти то же самое, что складывать слова в рифмованные строчки, полные особого смысла. Это затягивало, это увлекало, это порабощало точно навязчивая идея.
Любовь к магии выстраивала для Александры тонкий мостик в новый мир. Она каждую свободную минуту просиживала над книгами. Их в библиотеке было множество. Дэйв иногда подкидывал их в порядке, помогающем легче понять тот или иной материал.
Чем сильнее Александра углублялась в чтение, тем яснее понимала – магии невозможно научиться. Это такой же дар, как голос или музыкальный слух. Можно попытаться развить, отшлифовать, но, если от природы сильного голоса нет, так и не будет. Навыком таланта не заменишь.
Как ни старалась Александра, ничего из раздела бытовой магии ей не давалось – ни создание предметов, ни их перемещение. Зато иллюзорные картинки выходили с полу-пинка. Стихийная магия тоже словно бы только и ждала возможности себя проявить.
Вскоре Александра открыла ещё одну полезную вещь – ей не нужны были чужие заклинания, она могла создавать их самостоятельно.
Вечером накануне отъезда в Академию к ней зашёл Дэмиан.
– Не спишь? – начал он разговор. – Можем поболтать?
– Хочешь рассказать, как прошло свидание с Мионой? – Александра выразительно взглянула на часы. – Судя по тому, что оно не затянулось, всё не очень гладко?
Дэмиан опустился в кресло, вальяжно развалившись в нём, перекинув ноги через подлокотники.
– Не пойму, тебе действительно так интересно копаться в книжной пыли? – с пренебрежением протянул он.
– Пытаюсь наверстать упущенное, не желая мириться с очевидным, – вздохнула Александра. – Всё бесполезно и великим магом мне не стать.
– Я бы так не сказал. Ты весьма… как это сказать? Работоспособная? И упёртая. Вот Правда, ты очень упряма, хуже осла.
– Ну, спасибо!
– Наверное, это наследственность? Твои родители, по слухам, тоже были такими.
– Мне надоело сравнение с моими родителями, – отрезала Александра. – Не мог бы ты сделать одолжение и не говорить о них?
Дэмиан скользнул сочувственным взглядом по вытянувшемуся за последние дни личику Александры:
– Нервничаешь из-за предстоящего отъезда?
Она неопределённо пожала плечами:
– Может и нервничаю. Хотя мне очень интересно. Всё, что я пока видела в вашем мире – это дом твоих родителей. Любопытно поглядеть на всё остальное. Я же тут как в клетке.
– В клетке не всегда плохо, – предпринял Дэмиан неуклюжую попытку утешить. – По крайней мере, в ней безопасно.
– По мне, когда тебя пытаются закопать заживо, это опасно. Ну, неприятно, как минимум.
Они оба помолчали. Потом Дэмиан небрежно уронил:
– Почему ты ни о чём меня не спрашиваешь?
– А о чём я должна спросить? – удивилась Александра.
– Ну, о наших будущих однокашниках? Кстати, сын злейшего врага твоего отца будет учиться с нами на одном факультете. Не интересует?
– Нет.
– Совсем-совсем? – подначивал Дэмиан. – В таком случае, ты пребываешь в меньшинстве. Да будет тебе известно, что Кристиан Аббнер парень очаровательный и крайне популярный. Роковой красавец! Даром, что Светлый.
– Какая прелесть! Уже впечатлена. Светлый здесь ведь упоминается не в значении «блондин»?
– Имеется ввиду сторона магии, её особенности и нормы морали, конечно же.
– Странно. Девочкам нашего возраста всегда нравятся загадочные и порочные типы. Всякие властные властелины.
– Верно. Но он тот ещё паршивец, несмотря на вековой статус его Светлой семейки. Вот девчонки от него пищат.
– Ты задался целью заочно меня впечатлить его светлым образом?
– Тебе следует знать, что какое бы впечатление он на тебя не произвёл, тебе не следует доверять Кристиану Аббнеру.
– Потому что сын врага моего отца мой враг?
– Именно так. Лекса, ты должна понимать, что находишься в опасности. Сколько ведьмаков захочет убить тебя, чтобы помешать воскрешению твоего отца?
– Воскрешению моего отца? Ты сейчас вообще о чём говоришь?
– Ни о чём. Забудь. Просто старайся держаться от него подальше. И всё.
– Уверена, у Кристиана Аббнера найдётся ещё о чём помечтать помимо моего убийства. Тем более, что я всё поняла и не собираюсь громко заявлять о своём появлении прямо с порога Академии. Можешь передать своему папочке, что с его поручением ты успешно справился. А сейчас – спокойной ночи.
– Отлично, – кивнул Дэмиан. – Уже и вправду поздно, пора ложиться спать. Завтра вставать спозаранку. День обещает быть полным впечатлений.
– До завтра, – простилась Александра.
Новый день выдался суетным.
Вот он, перрон «а-ля Хогвартс». Хотя нет, перрон там как-то иначе назывался?
Купол из разноцветных мозаичных стёкол раскрашивал всё вокруг в яркие цвета, делая всё в разы радостнее, чем оно было на самом деле. Народу было много, на платформе стояла сплошная толкотня. Правда, не было ни алого паровоза, ни пара – вагонный состав до будничного обыденный, едва ли не скучный. Хотя нет, конечно, посмотреть всё равно было на что – на английских поездах Александре до этого момента ездить не приходилось.
Лиссандр Майлз свою царственную особу, конечно же, в это нецарственное место не потащил, а вот Розамунде пришлось с ними тащиться. Кто-то же должен проводить юных студентов?
Простились Александра с ней сдержанно.
– Я понимаю, тебе будет нелегко в Академии, – проговорила Розамунда напоследок. – Ты ведь совсем не похожа на наших девушек. Конечно, твой опекун действовал из лучших побуждений, но, по-моему, он переборщил, отправив тебя в Россию. Русские, всё-таки, они совсем иначе смотрят на мир чем мы, англичане.
– Здесь не могу с вами не согласиться, тётушка. Я бы даже сказала, по некоторым вопросам между вами и нами неразрешимые противоречия.
– Ты – чистокровная англичанка, не забывай об этом. Ну, удачи!
Александра следом за Дэмианом стала пробираться к вагонам, у одного их которых, нервно озираясь по сторонам, их уже дожидалась Миона Лейн.
– Что-то вы не слишком торопились, – попеняла она им. – Я тут уж с четверть часа стою, вас дожидаясь.
– Так не ждала бы, кто тебя просил? Надеюсь, хоть не тратила времени даром и успела найти свободное купе? – усмехнувшись, с игривой фамильярностью хлопнул по заднице Дэмиан насупленную невесту.
Александре вовсе не импонировало то, как Дэмиан общался с Мионой, но ввязываться в чужие отношения она не стала. Ещё чего? Сами разберутся. Будь она сама на месте Мионы, либо послала бы наглеца-жениха куда подальше, либо попыталась одёрнуть, но, совершенно точно, не разрешила бы собой помыкать у всех на глазах.
Когда Александра читала про Хогвартс-экспресс, ей всегда представлялось нечто вроде эйфории, опьянения, но в действительно ничего такого не было. Страх показаться будущим однокашникам полным лузером отравлял всё удовольствие от поездки.
Взгляд невольно выхватил из толпы хорошенькую девушку, одетую вполне по-современному, в джинсы и ветровку. Рядом с ней стояла женщина, ведущая себя с явной претензией на принадлежность к высшему обществу, от неё за версту так и веяло высокомерием и чванством.
Хорошенькая девушка расцеловалась с матерью и обернулась к приближающейся парочке, тоже матери с дочерью. В этом дуэте мать выглядела попроще.
До Александры донеслись обрывки разговора:
– Хорошо ешь, дочка. И одевайся потеплей. У тебя же такое слабое горло.
Женщина от души обняла дочь.
– Сударыня, заходить в поезд будете? Или мне придётся применить развоплощающее заклинание и пройти сквозь вас?
Опустив взгляд, Александра увидела рядом с железной подножкой, на которую успела взобраться, парня, тоже в джинсах и футболке. Он в открытую, не таясь, разглядывал её в ответ.
В этот момент в одном из купе что-то бабахнуло, да с такой силой, что вагон тряхнуло. От неожиданности Александра выпустила ручку чемодана, и тот, рухнув на платформу, открылся, демонстрируя содержимое, в число которого, естественно, входили лифчики-трусики-носочки, по закону всемирной подлости, лежавшие сверху.
– Простите. Надеюсь, вы не ушиблись? – выдавила из себя Александра.
Парень зыркнул без особой дружелюбности. Без единого слова подобрал рассыпавшиеся вещи, небрежно сунул их в чемодан. С чувством захлопнув крышку и швырнул его обратно в вагон, к ногам Александры.
– Спасибо, – попыталась она поблагодарить, но неизвестный уже растворился в толпе.
– Где ты застряла? – высунулась из тамбура недовольная физиономия Дэмиана.
– Чемодан уронила. Вот, – продемонстрировала Александра норовящую вновь распахнуться поклажу.
Дэмиан скроил презрительную физиономию и одним взмахом руки привёл непокорный предмет к повиновению. Ремни сами собой застегнулись, молнии закрылись.
– Мне показалось, или ты только что с кем-то разговаривала?
– Не то, чтобы разговаривала. Кажется, встала у него на пути, и ему пришлось ретироваться.
– Знаешь, кто это?
– Нет. А должна?
– Чего вы так долго? – удивилась Миона, когда они оба вошли в купе.
Александра рассеянно пожала плечами, поудобнее устраиваясь на сиденье.
– Хочешь познакомиться с нашими друзьями? – предложила Миона.
– Почему бы и нет? – согласилась Александра.
Миона оказалась девушкой общительной. Знакомых у неё было немало, её подруги чем-то напоминали Александре Розамунду Майлз, эдакие истинные леди, похожие друг на друга даже внешне – обе темноволосые и темноглазые. Одна выглядела чуть строже, с удлинённым вытянутым личиком, вторая – более пухленькая и живая. Но энергетика у обеих была очень похожей.
У Дэмиана тоже нашлись друзья, хотя это были даже не друзья, а так, партия поддержки. Они вели себя подобострастно, так, как если бы кузен был наследным принцем, а они – его вассалами. Исключение составлял белобрысый длинноволосый парнишка. Судя по сходству, кузен Дэмиана или какой-то дальний родственник по фамилии Холливэл.
«Очередной франт без мозгов», – мысленно поставила галочку напротив его имени-фамилии Александра.
В какой-то момент она услышала, как зашумели металлические поршни, ржаво скрипнули под колёсами рельсы, вагон тряхнуло и состав тронулся под крики провожающих за стеклом.
«Ну, здравствуй, Хогвартс! – с усмешкой подумала Александра. – Жди меня. Я уже в пути».