Бьянка ждала возражений, но Эверетт молча стоял на своем, будто все обсуждения заранее отвергались. Кроме того, у него появилась возможность неторопливо разглядеть Бьянку, словно смакуя элитный коньяк. Отсутствие макияжа подчеркивало нежные черты ее лица. А ее губы… Она кусала нижнюю губу, и ему захотелось поцеловать ее, нарушив полугодовое воздержание.
Он жаждал прикоснуться к ней. Ее бесформенная футболка и короткие шорты были соблазнительнее французского белья, и у Эверетта зачесались ладони. Ее длинные ноги были гладкими и мягкими. Она была загадочной и бесконечно чувственной. Вот почему он позволил желанию взять верх над разумом, пригласил ее на ужин и переспал с ней вопреки здравомыслию.
Нет. Он должен быть честен с самим собой. Он рискнул увидеться с ней. Вместо того, чтобы прислушаться к своему чутью, он высокомерно решил, что справится с любыми последствиями их совместной ночи…
Как только Бьянка заговорила тише и опустила глаза, а потом Эверетт случайно задел ступней ее ногу, она посмотрела на него в упор, и оба задрожали от предвкушения. Облизнувшись, она, заикаясь, с трудом ответила на его самый безобидный вопрос.
Он хотел знать, заказывать ли десерт.
Он спросил, не замерзла ли Бьянка.
В ответ на его последний вопрос у нее напряглись соски. Она не могла притворяться и подделать явный физический признак возбуждения.
Кровь бурлила в жилах Эверетта, он наблюдал за Бьянкой с очарованием и осторожностью, словно за тигрицей, которая может напасть на него.
Она заинтриговала его, то смеясь, то задумываясь, то размышляя о своем будущем.
– У меня проблемы с работой, – заявила Бьянка. – Я только что расторгла помолвку, мой жених был моим боссом. Я начинаю новую жизнь.
Эверетт уже собрал о ней сведения и знал, где она работает. Не желая задерживаться на удручающей теме, он попросил принести десерт.
После они, держась за руки, пошли на пляж. Они целовались под лунным светом, он поглаживал руками ее спину и бедра, распаляя желание. Он пригласил ее в свой номер, и она согласилась провести с ним ночь.
Через несколько дней ее фото и имя попали в заголовки газет, чему Эверетт почти не удивился. Он злился на себя и считал себя глупым, задаваясь вопросом, почему его так ловко провели.
Хотя Бьянка не похожа на мошенницу. Ничто в ее прошлом не намекало на то, что она могла обмануть его. Он волновался за нее. Она – женщина с ограниченными ресурсами, которая борется с хорошо финансируемой коррупционной системой. Он не мог не помочь ей, несмотря на то что покинул мрачный мир шпионажа, потому что больше не отвечал за жизни других людей.
Он приютил ее в Майами, а сам остался в Нью-Йорке, собирая информацию о Моррисе и Аккерли, чтобы лучше понять, что происходит.
Он постоянно думал о Бьянке, как бы ни старался ее забыть.
А вчера на него напали в переулке, и он боролся за свою жизнь. И за жизнь Бьянки. Эверетт боялся за нее и облегченно вздохнул только после того, как убедился, что она в безопасности.
Теперь, когда он знает, что она цела и невредима, ему надо добиться, чтобы она восстановила его доброе имя, и расстаться с ней. Его сердце сжалось от этой мысли, но он запретил себе раскисать.
– Мне надо?.. – Она скрестила руки на груди и ссутулилась. – Я хорошо делаю пресс-релизы. – Она подняла голову. – Я могу заявить, что не знаю тебя.
Выражение ее лица было искренним, словно она внесла по-настоящему дельное предложение. Он фыркнул.
– Это правда, – принялась оправдываться она и сильнее покраснела. Опустив голову и скривив губы, она явно вспоминала о том, как хорошо им было вместе.
Эверетт приободрился. Получается, он не единственный, кто стал заложником их влечения. Он рассеянно сжал ладонь, вспоминая их сладкие поцелуи и то, как проводил пальцами сквозь ее густые черные волосы. Сейчас у Бьянки короткая стрижка, но он не сомневался, что ее волосы попрежнему пахнут миндалем и цитрусовыми. Ему хотелось прижаться губами к ее затылку и почувствовать, как Бьянка извивается и прижимается к нему ягодицами.
Он тряхнул головой, чтобы избавиться от фантазий.
– Я не отвергаю эту идею, потому что мы плохо знаем друг друга. Но ты говоришь как очень наивный человек. Разве ты не смотрела новости?
– В последнее время я их не смотрю. – Она скривила губы. – Они слишком меня расстраивают.
– А новости в Сети?
– Я не выхожу в Интернет. Я боялась оставить цифровые следы и даже заклеила камеру на компьютере. – Она мотнула головой в сторону кухни и злобно посмотрела на Эверетта. – Я не подумала о камере наблюдения, иначе я бы тоже ее заклеила.
– Я даже не взглянул на тебя сегодня.
Он просмотрел карту датчиков, узнал, какие двери дома открыты, и догадался, что Бьянка на кухне. Потом он отключил все камеры и вошел.
– Послушай, Моррис и Аккерли делают вид, что все хорошо, но они непредсказуемы. Они нанимают новых адвокатов. Их активы заморожены, работникам компании не платят, появляется больше жертв, и многие обращаются к журналистам со своими жалобами. Если осведомитель пропал, они будут его искать. Твой жених…
– Бывший, – напомнила она, прикусив кутикулу и пристально глядя на Эверетта, заставляя его говорить.
– Аккерли внезапно понял, что его могут обвинить в убийстве, если ты не объявишься. Он не знает, что я помогаю тебе, но ему все равно. Теперь, когда он понял, что я был последним, кто видел тебя, он поставил ультиматум: либо я скажу ему, где ты, либо буду отвечать за твое исчезновение. Он с удовольствием переведет внимание СМИ на меня, но мне это не нужно. Поэтому ты должна снова появиться и дать понять, что я не причастен к твоему решению разоблачить их.
– Мне правда жаль, – сказала Бьянка умиротворяющим тоном. – Я не хотела тебя подставлять.
– Нет? А зачем ты спала со мной? – Эверетт подозревал скрытые мотивы в ее поведении. Может быть, она пыталась заманить его в ловушку?
Она отвела взгляд, обхватила себя руками, покраснела от смущения и поджала губы, не желая отвечать.
– Ты сказала, что недавно расторгла помолвку и начинаешь новую жизнь. – Эверетт не понимал, почему так возмущается по этому поводу. Когда он привел Бьянку к себе в номер, он не планировал встречаться с ней снова.
– Я действительно хотела начать новую жизнь. Я злилась на Троя, но я не поэтому… – Она откашлялась и выдавила: – Ты мне понравился.
Ему не терпелось обхватить ее лицо ладонями и всмотреться в ее глаза. Он хотел прижать ее к себе и понять, не приснилась ли ему их совместная ночь, но он держался от нее на расстоянии.
– Ты переспала со мной только потому, что я тебе понравился? – спросил он. – Ты не пыталась втянуть меня в свои разборки?
– Что? Нет. – Она широко раскрыла глаза от шока. – Зачем это мне?
Действительно, зачем? У него не было тайн в прошлом, которыми она могла его шантажировать.
Она казалась искренней, когда выдержала его пристальный взгляд.
– Мне не следовало ужинать с тобой, – напряженно и виновато произнесла она. – Я планировала приземлиться в Майами, отправить файлы и исчезнуть, но когда ты пригласил меня на ужин… – Она стала задумчивой. – Я хотела избавиться от Троя и всего остального, но боялась. – Она сжала руки, тревожась от воспоминаний. – Я не знала, как мне избавиться от своего багажа, но решила: если я поужинаю с тобой, то оставлю его в твоем отеле в качестве страховки. Если бы я струсила и не отправила файлы, я забрала бы свой багаж утром. Если бы я отправила файлы, то консьержу потребовалось бы время, чтобы понять, почему я не забрала багаж.
Разумно. И правдоподобно.
– Но ты провела со мной ночь.
– Этого я не планировала. Правда. Я не сплю с незнакомцами, даже если они мне понравились. – Она снова покраснела.
Эверетт точно так же выбирал себе любовниц, но все равно спросил:
– Ты спала со своим женихом или нет?
– Нет. – Она энергично помотала головой, словно это было так же важно для нее, как и для него. – Я очень хотела расторгнуть помолвку, но, если бы я это сделала, он догадался бы, что я собираюсь разорить компанию его прадедушки. Поэтому я искала причины, чтобы отказывать ему.
– Головная боль? – сухо предположил он.
Она поморщилась и подняла плечи почти к ушам:
– Я так часто жаловалась на головную боль, что он записал меня на МРТ.
Эверетт запретил себе смеяться, но вздохнул с облегчением.
– Зачем вы вообще сыграли помолвку? – Ему не следовало задавать подобный вопрос. – Ты любила его?
– Нет. Просто так получилось. – Она наморщила нос, словно сожалея о том, что сделала. – Когда он нанял меня после стажировки, я была польщена. И да, я понимаю, что меня, по сути, взяли на работу за красивые глаза. – Она говорила без ложной скромности, зная о своей красоте.
Трой лично интересовался моим профессиональным ростом. Он возлагал на меня больше ответственности, переводя в разные отделы. Я специализируюсь на маркетинге, но у меня диплом в области бизнеса, поэтому я думала, что повышаю свою квалификацию. В конце концов я поняла, что делаю его работу. Моя мама заболела и умерла, а он был очень добр ко мне. Он прислал цветы и сказал, будто в мое отсутствие понял, что меня надо повысить. Теперь я понимаю: он не хотел терять такого работника, как я. Но мне было приятно, когда он приглашал меня на изысканные ужины.
– Тебе было приятно, что тебя использовали в тот момент, когда ты была такой уязвимой? – Эверетт презирал подобных мужчин.
– Я этого не понимала, но да, именно это он и делал. К тому времени, когда я решилась бежать, у него уже была по крайней мере одна любовница. Я сомневалась, что он на мне женится. А потом он буквально загнал меня в угол и заявил, что я получу повышение, если соглашусь выйти за него.
– Он преклонил колено? Настоящий спектакль!
– Ты прав. Но с учетом того, как усердно я работала, не считала это условием для нашей помолвки. Я заслужила повышение. Он сказал, что не хочет, чтобы я уходила в другую фирму или к другому мужчине. Я думала, что он любит меня. Когда мама умерла, мне захотелось создать семью. Он казался заботливым, и он был богат. Я думала, из-за горя я полюблю его не сразу, и решила рискнуть.
– Но потом ты поняла, что ошиблась, – мрачно подытожил Эверетт.
– Да, – с грустью ответила она. – Я заметила несколько транзакций и поняла, что он и его напарник воруют. Он заставлял меня делать его работу, чтобы не замараться. Он хотел, чтобы я взяла на себя вину, если все выяснится. Вот почему мне пришлось разоблачить его. – Она ухватилась руками за открытую дверцу машины, словно решая, что ей делать. – Хорошо, что мне удалось выговориться. – Она вдруг посмотрела на него в ужасе. – Ты пришел, чтобы выяснить, сколько я знаю на самом деле? Или ты решил прикончить меня?
– Я не убийца, если ты на это намекаешь, – сухо сказал он. – Я не полицейский и не репортер.
– А кто ты? – Она прищурилась.
– Расскажу в другой раз.
– Почему я должна тебе доверять? – Она захлопнула дверцу машины и прислонилась бедром к заднему фонарю.
– У тебя есть причина, чтобы во мне сомневаться?
– Ты обманом заманил меня сюда.
– Здесь очень безопасно и комфортно, – заметил он.
– Но ты ведешь себя подозрительно. Какая тебе выгода от того, что я здесь? – Она скрестила руки на груди и наклонила голову набок.
– Мне нужна экономка. Кроме того, мне приятно осознавать, что я помог тебе. – Он с трудом встал и оперся на костыли.
Она сердито посмотрела на синяк под его глазом:
– Если они нападают на того, кто знает, где я, что они сделают со мной, если я выйду из тени?
Сердце Эверетта дрогнуло.
– Ничего опасного. – Он с трудом сглотнул. – Я найму тебе охранника, адвоката, PR-агента, и у тебя будет безопасное жилье. Все, что нужно.
– Почему? У тебя счеты с Моррисом и Аккерли? Ты вкладывал деньги?
– Нет.
– Ты просто не хочешь, чтобы журналисты трепали твое имя?
– Да.
– Это так важно для тебя? А что произойдет, когда кто-нибудь поймет, что ты за все заплатил?
– Никто не узнает.
– И на кого, по-твоему, они подумают? – сердито спросила она. – На женщину, которая утверждает, что обманывала людей с их миллионами долларов? – Она указала на себя.
– Есть обходные пути. – Он пожал плечами. – Ты можешь написать книгу и получить за нее миллионный гонорар. Если ты не хочешь ее писать, я найму того, кто напишет ее за тебя.
– Откуда у тебя такие деньги? – Она озадаченно всплеснула руками. – Ты наркоторговец или киллер?
– Нет. Ты всегда такая подозрительная?
– Я просто хочу знать, что происходит! Ты такой добрый самаритянин и хочешь заплатить мне миллионный гонорар за книгу, чтобы скрыть тот факт, что помогаешь мне. Но зачем тебе это скрывать? – Внезапно она посмотрела на него с испугом. – Ты женат, да?
– Нет. – Если бы он не был так увлечен ею, то обрадовался бы тому, как она расстроилась от мысли о том, что он женат. – Когда о тебе стали писать в СМИ, я понял: кто-нибудь узнает, что мы провели ночь вместе. Поэтому я спрятал тебя от греха подальше. Вот и все.
– Значит, все это время ты защищал не меня, а себя?
– Да.
В ее глазах вспыхнула обида, и его сердце сжалось.
– Ты так старательно скрывал нашу ночь… – Она подняла голову. – Я не собиралась никому рассказывать о нашей близости. Мы переспали разок, и это ничего для меня не значило. Вот почему я ушла, как только ты заснул.
– Я не спал.
Она резко вздернула подбородок и обиженно уставилась на него широко раскрытыми глазами.
Он едва не выругался, злясь на себя. Ему не понравилась новость о том, что их ночь ничего не значила для нее.
– Спасибо за помощь, но я ее не приму, – холодно сказала она, оттолкнувшись от машины, и пошла к двери, ведущей в дом. – Я предпочитаю общаться с папарацци и своим женихом.
– Бьянка! – Он двигался так быстро, чтобы схватить ее за руку, что уронил костыль.
Она отстранилась от его прикосновения и повернулась к нему лицом.
– Я не стыдилась своего легкомыслия в ту ночь, но сейчас стыжусь. Тебе не следовало приглашать меня на ужин, если тебе неловко иметь со мной связь. И не проси меня доверять тебе! Насколько мне известно, прямо сейчас ты можешь привести ко мне Троя.
Бьянка дрожала от страха.
У него похолодело в груди. Она не расстроилась бы так сильно, если бы у нее в самом деле был план опорочить его имя.
– Меня не смущает, что мы переспали, – тихо сказал он. – Просто у меня много проблем.
– Интересно, каких?
Он облизнулся, очарованный ее язвительным остроумием, и понял, как тяжело ему было без Бьянки все эти месяцы. В прошлом, когда он оставлял кого-то на конспиративной квартире, за ними ухаживали, и он навещал их так часто, как мог.
– У меня есть средства, чтобы помочь тебе, и я хотел тебе помогать. Я по-прежнему помогаю тебе.
Голос разума приказывал ему не привязываться к Бьянке и поскорее выгнать ее из своего дома. Она отвергла его предложение, растерянно покачав головой, моргая и поджимая дрожащие губы.
– Бьянка. – Он протянул к ней руку. – Иди сюда. Тебе не надо действовать в одиночку. Вот почему я здесь.
Когда она шмыгнула носом и стала хрупкой и беспомощной, он подошел ближе и осторожно толкнул кулаком в ее предплечье.
Всхлипнув, она прижалась к его груди и крепко обхватила руками его торс. Она ссутулилась, словно укрываясь от шторма, и задрожала.
Нервы Эверетта были на пределе.
Он постоянно думал о ней, желая прикоснуться к ее изящному телу и почувствовать подбородком ее мягкие волосы. Он поглаживал ее по спине, ничего не говоря, пока Бьянка прерывисто дышала, пытаясь успокоиться.
– Ты в безопасности, – заверил он ее. – Мы говорим только о том, что может случиться. Ничего не изменилось.
– Я все время вспоминала тебя. – Она отстранилась и посмотрела на него. Ее ресницы слиплись от слез. – Я сожалела, что не сказала тебе правду. Мне до сих пор не верится, что ты рядом, а я в твоем доме. Я хочу доверять тебе, Эверетт. Очень хочу. Но не знаю, смогу ли я.
Атмосфера изменилась. Ее пытливый взгляд скользнул к его губам. Она сглотнула и сильнее прильнула к нему.
«Осторожнее, Эверетт!» Он ни за что не уступит женщине, которая ищет только утешения. Но как только он перевел дыхание и начал отстраняться от Бьянки, она помрачнела. Ее красивые губы задрожали, она напряглась и попятилась.
Он инстинктивно схватил ее за руку, словно боясь, что она выскользнет из его пальцев, как рыхлый песок. Она резко взглянула на него, и ему захотелось ее поцеловать.
Пока он медленно-медленно опускал голову, она не двигалась. Вернее, она постепенно приближалась к его разгоряченному и соблазнительному телу. Он прикоснулся ртом к ее губам, и Бьянка затрепетала.
Ее полные губы разомкнулись, когда он углубил поцелуй. Бьянка тихо простонала, и он вспомнил о ее стонах и криках, которые видел в своих эротических снах.
Она шире открыла рот, и он притянул ее ближе, обхватывая рукой ее талию. Он так увлекся ее запахом и вкусом, что не сразу уловил слабый аромат на ее языке.
Внезапно его губы начали гореть.
Он схватил Бьянку за плечи и оттолкнул от себя.
– Как ты узнала? – прорычал он.
Его сердце едва не выскочило из груди от ужаса. У него покалывало не только губы, но и горло.
Он начал судорожно соображать.
Ему не добраться до лодки вовремя.
Есть ли в доме аптечка?
Почему он не взял шприц, который обычно лежал у него в кармане?
– О чем ты говоришь? – спросила она, когда Эверетт отвернулся и запрыгал с одним костылем к двери на кухню.
– У меня аллергия на арахис.
И на этот раз он может умереть.