Наталья подошла к стойке и заказала себе еще один коктейль. Отпив немного и оглянувшись на танцующий зал, девушка с легкой досадой вздохнула: мда, вечерок начинается не фонтан! То ли современный мужчина в принципе мельчает (не по габаритам, конечно, а, грубо говоря, по «потребительским свойствам»), то ли это именно ей так не везет. Вот взять, хотя бы, сегодняшний контингент: ведь глаз положить не на кого! Нет, если честно, кое-кто есть, но эти, само собой, пришли с подругами. В наше время клювом не щелкай: такие шустрые конкурентки пошли – мигом расхватывают всех приличных мужиков.
Сегодня, перед тем как отправиться в ночной клуб, Наталья долго и придирчиво рассматривала себя в зеркале и осталась довольна своей внешностью: высокая стройная брюнетка с модной короткой стрижкой и полной грудью. Прикид вроде тоже в порядке. И чего еще надо этим мужчинам? Впрочем, нельзя сказать, что на нее совсем никто не клюнул – двое пытались тут к ней приклеиться, но эти принадлежали к той породе человеческих самцов, на которых и после ядерной войны не позаришься. Ей ведь абы кто не нужен – не за грелкой для постели пришла.
Наталья вновь отхлебнула из бокала. Тоска! Так и алкоголичкой, чего доброго, станешь! И за что ей такое невезение?
– Интересно, почему такая красивая молодая леди – и одна скучает? – послышался за ее спиной приятный баритон. – Непорядок!
Ну, молодец! А пооригинальнее ничего не мог придумать? Этому заходу в обед триста лет! Хотя, голос, вроде, ничего. Наталья медленно обернулась, заготовив на лице нейтральную легкую улыбку, и обомлела: перед ней стояло воплощение ее девических грез – Брэд Питт, Джордж Клуни и Дольф Лундгрен в одном флаконе. На вид не старше тридцати, незнакомец был одет модно, дорого, но при этом не казался ходячей вешалкой для брэндовых шмоток. Все вместе составляло достаточно гармоничный ансамбль, который был ему очень к лицу.
Наталья на несколько секунд просто потеряла дар речи, а мысли в ее голове понеслись, словно стайка дельфинов. И где же он до сих пор скрывался? И как здорово, что этот красавчик из всех присутствующих выбрал именно ее! С другой стороны, почему бы и нет? Она что, дурнушка очкастая? Наверное, это ей награда за все неудачи сегодняшнего дня…
Тут к девушке, наконец, вернулось самообладание. Надо было как-то реагировать, а то прекрасный принц решит, что она немая или дура.
– Леди просто отдыхает от назойливого мужского внимания, – с налетом досады произнесла она.
«Черт, что я несу?! – сразу мысленно обругала себя Наталья. – Лучше бы молчала! Он же сейчас повернется и уйдет!»
Однако девушка недооценила незнакомца – того не так-то просто было отшить.
– О, в таком случае вы правильно выбрали место! – с легкой иронией произнес он. – Сюда приходят все, кто пресытился людским обществом и мечтает об уединении и покое. Но таких, увы, оказалось слишком много, и вместо вожделенного одиночества они обнаружили здесь толпу себе подобных. Теперь поневоле им приходится разговаривать друг с другом, выпивать, а иногда даже (о, ужас!) танцевать. Но если вы не хотите этого, я смогу оградить вас от толпы и ограничить круг вашего общения своей персоной. Программа-минимум, так сказать. Как, подходит?
Будучи сторонницей распространенного мнения, что ум и красота редко ходят рука об руку, Наталья с удивлением взглянула на незнакомца. «Не так плохо! – подумала она одобрительно. – Растешь на глазах!»
И сразу следом за этой мыслью пришел холодок легкого испуга: уж слишком быстро нарастала ее симпатия к этому появившемуся ниоткуда метросексуалу. Даже странно – сказал-то он ей всего пару фраз. Да, красив, да, богат, наверное, но ведь она его практически не знает! А маски, порой скрывающие уродливое нутро, как раз и бывают самыми привлекательными. Неужели это из-за того, что она слишком долго была одна и устала от статуса «в активном поиске»? Вот и смотрит теперь голодными глазами на каждого симпатичного мужика. «Осторожно, девочка, еще чуть-чуть – и ты станешь воском в его руках!»
Она улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой:
– Пожалуй, рискну принять ваше предложение.
– Вот и замечательно! Будем знакомы: меня зовут Андрей.
– Наталья, – коротко ответила девушка.
– Вы танцуете, Наталья?
Это был восхитительный вечер. И завершиться он обещал не менее восхитительно. Наталья, слегка захмелевшая от джина и общества Андрея, опираясь на руку своего кавалера, шла по улице к его машине. Он сказал, что отвезет ее домой. Если откровенно, Наталья вряд ли отказалась бы, если б вечер завершился у него дома, хотя здравый смысл от этого и предостерегал. По крайней мере, на данном этапе отношений, именуемом, если по классике, первым свиданием, но имеющем хорошие шансы превратиться в банальный съем. Главное правило в общении с мужчинами – не быть слишком доступной и не показывать своих чувств, иначе большинство из тех, с кем вообще стоит иметь дело, сразу потеряют интерес. Мужчина – охотник, и зачастую процесс интересует его больше, чем результат…
Но с Андреем все эти правила почему-то забылись. Точнее, Наталья о них помнила, но вести себя в соответствии с ними у нее не было ни сил, ни желания. Никогда еще ни один мужчина так на нее не действовал. «Неужто ты влюбилась, милочка?» – спросила она себя. «Я просто пропала!» – был беспечный ответ.
Всю дорогу до ее дома они непринужденно болтали, и девушка чувствовала себя легко и свободно. Эти ощущения были настолько непривычными и замечательными, что ей хотелось испытывать их как можно дольше, и потому, увидев, что серебристый «порше» Андрея остановился перед аркой, ведущей в ее двор, она испытала острое сожаление. Он вышел из машины и открыл перед Натальей дверцу.
Похоже, пришло время сказать: «Спасибо за чудесный вечер», и услышать в ответ: «Может, как-нибудь повторим?». Честно говоря, не самый лучший вариант расставания: Наталье хотелось от кавалера большей настойчивости. Но только она открыла рот, чтобы произнести заготовленную фразу, как Андрей закрыл его поцелуем. Вот такое развитие событий Наталье понравилось уже гораздо больше, и она с готовностью обвила его шею руками. Однако в тот же миг колени девушки подкосились, и она неминуемо упала бы, если б не сильные руки Андрея. Лицо кавалера расплылось перед ее глазами.
«Что со мной?» – испугалась Наталья. – «Ведь я не настолько пьяна…»
– Тихо, тихо, девочка! – ласково прошептал Андрей, аккуратно усаживая ее обратно в машину. – Пока еще ничего страшного не случилось.
Дальнейшего Наталья уже не помнила…
Она пришла в себя на диване в незнакомой квартире. Андрей сидел за столом спиной к ней и что-то писал. «Я что, отрубилась?» – смущенно подумала Наталья. – «Вот позорище-то! Что он обо мне сейчас думает?» Девушка попыталась подняться, но, к своему удивлению и страху, обнаружила, что может лишь ограниченно двигать кистями рук и головой. Однако связана она не была. «Это что еще за новости?» Наталья сделала вторую попытку, но с тем же плачевным результатом.