Прощание
Я стояла в церемониальном зале и хмуро оглядывала ребят. Не потому, что не выспалась. С этим было относительно нормально. Засыпать по команде мы учимся быстро. Потому что прекрасно сознаем степень ответственности, возложенную на всех нас. Да, понимание и осознание приходят не сразу. Да, на это требуется время. Но к курсу пятому практически каждый студент умеет справляться со своими чувствами, глушить их, давая организму необходимый отдых, а заодно засыпать чуть ли не в любой ситуации и любом положении.
После того, как мы с Дэрианом собрали походные рюкзаки, после того, как определились с артефактами и зельями, а также сухпайком, и получили последние наставления от куратора, разбрелись по общежитиям.
Кто бы сомневался, что так просто я до своей комнаты не доберусь… Я вот – ни капли. Весть о том, кто именно вошел в первую боевую двойку и стал напарником самого Дэриана Дарнорга, разлетелась по академии пожаром. И если сама Анжелика была занята сборами, то ее подпевалы, а заодно и родственнички с младших курсов, не дремали…
То, что ими руководило, нельзя назвать ни адекватностью, ни здравым смыслом, ни тем более как-то оправдать. Они настолько поверили в свою безнаказанность и разозлились на подобное распределение, что совершенно забыли о последствиях.
Во-первых, нападать на старшекурсника, особенно на выпускника – чревато. Даже если и толпой на одного. Во-вторых, нападать на выпускника, которого отправляют с утра на главный экзамен – идиотизм. И как бы ни хотелось этот поступок скрыть – не получится. Может, будь я послабее морально или физически, их выходка сказалась бы на моем общем состоянии. Но я была уверена в своих силах и закалена десятилетним противостоянием с их кумиром, а заодно и с ними. Поэтому сумела не только быстро оценить обстановку, обезопасив себя от ловушек и мелких проклятий, но и затратить малое количество сил, чтобы отлупить этих идиоток, а позже – сдать их на поруки леди Альеве, коменданту женского общежития.
Закономерный итог их действий сейчас наблюдала вся академия. Стояли с вещами в сторонке зареванные, мелко трясущиеся дуры, которых после нашего отбытия отправят по домам. Без права возращения.
И, что еще хуже, боги сами определят, сколько магических сил у них отнять в момент портального перехода.
Прибыли в академию перспективными бойцами, а вернутся в семью позором. Самое страшное наказание. Даже хуже смерти…
Особенно для дракониц.
Дуры.
Я отвернулась, поискав глазами друга, и нахмурилась сильнее. Его еще не было. Нет, время еще не поджимало, но что-то стало тревожно… Опять, что ли, проспал?
И напарника его тоже было не видать.
Лерху повезло, ему в пару достался Ратхард – дракон, обладающий стихией огня. С учетом того, что Лерх – воздушник, это было идеальное сочетание. Все, что мы с ним отрабатывали на всякий случай, все комбинации, что создавали на полигоне и шлифовали до цветных мушек в глазах, он сможет воплотить с Ратхардом.
Потому что я – огневик.
А вот худшего сочетания, чем вода и огонь, не придумаешь.
Я закусила губу, стараясь не обращать внимания на шушуканье за спиной. Конечно же, в отчислении пяти дракониц и четырех магичек обвиняли меня. Это же мне не хватило мозгов не лезть на рожон и не противиться воле богов, да? Особенно в такой день, когда боги напрямую отвечают своим творениям и незримо находятся в академии!
– Лика!
Рыжий вихрь пронесся по залу и заключил меня в свои объятья.
– Представляешь, проспал!
Я закатила глаза, обнимая друга. Представляю! Так было всегда. С самого детства, если утром предстояло нечто важное, разбудить Лерха становилось трудной задачкой.
– Меня Ратхард поднял, выволок из кровати и через пол-общежития в исподнем протащил, изверг! Нет, знаешь, мог бы и полегче…
– Не мог, – донеслось сбоку. – Я заходил трижды, и только это возымело эффект. Доброе утро, Амелика.
– И тебе доброе, – я отстранилась от Лерха и потрепала его по рыжим вихрам.
Вообще, я к нему всегда относилась, как к младшему брату – настолько крепкой была наша связь. Оба из простых незнатных семей, оба в десять лет лишились родных после прорыва порождений, пусть и в разных частях страны. Наша дружба началась с момента попадания в приют, практически с самого знакомства, и длилась до сих пор.
Частенько нам приписывали романтические отношения, но что б они понимали! Мы уже стали семьей, без всяких там брачных уз.
– А эти чего сопли жуют? – тихо спросил Лерх, заметив у стены плачущих. – Лика, они что?..
– Ага, подкараулили меня и напали. Словно я могла сама выбрать напарника. Как же, почти помолвленную пару разбила!
– Амелика…
– Что, Ратхард? Тоже скажешь, я виновата? Может, и ты сейчас будешь убеждать меня в том, что именно я их на эти действия подстрекала?
Меня начали раздражать дурацкие претензии. Как будто меня саму радовало это распределение…
– Я не знаю, как можно доучиться до седьмого и восьмого курса и не научиться пользоваться собственными мозгами! Анжелика плакала и гневалась? Решили выслужиться? Как можно не усвоить главного? С богами не спорят! Они выбирают нас, они даруют нам силу, и раз именно мне определили в пару Дэриана – значит, так нужно. Я, как и все мы, не знаю, что нас будет ожидать на задании, не знаю, почему наша двойка нужна в ущелье Ирравос, хотя худшего сочетания, чем мы, в магии не придумаешь.
– Зато вы – лучшие. Ты – лучшая среди нас на факультете магии, Дэриан – лучший среди драконов. Вероятно, именно вам под силу расчистить путь для получения ценных ингредиентов… Ты же знаешь, в последний раз рейд вернулся практически ни с чем…
Ага, и поэтому отправляли боевую двойку из числа студентов. Нет, я точно где-то прогневала богов… А может, мы оба с Дэрианом так достали за десять лет всех – и преподавателей, и студентов, что их молитвы были услышаны…
– Спасибо, что настолько в нас веришь, – я усмехнулась. – Но я намерена выполнить задание и вернуться вместе с напарником. Живыми, чего бы мне это ни стоило.
– Рад это слышать.
Дэриан появился внезапно и неслышно, и слова, что хотел сказать Ратхард, застряли у того в горле.
– Доброе утро, напарник.
– Тебе того же.
Я оглядела зал и, встретившись взглядом с ректором, поняла, что скоро начнется самая главная часть. А потому утянула Лерха в сторонку.
– Будь осторожным, внимательным, никакого баловства и шуток! Меня не будет рядом, но наши комбинации могут спасти вам жизнь. Я даю разрешение Ратхарду на использование моих наработок, даже той, понял? Как найдете безопасное место, объясни ему, научи… Вернись живым! И напарника не бросай!
– Лика, это не нас в ущелье отправляют. У нас всего лишь плато Рокх…
– Всего лишь! – шикнула на него, а сама облегченно выдохнула.
На это плато многим бы хотелось попасть, потому что его считали самым безопасным из тридцати мест мира, где находились постоянные разломы, и откуда лезли порождения. На тридцатом по степени опасности оно и было, а вот ущелье Ирравос, увы, на первом.
– Пообещай мне, что вернешься живым! – потребовала от друга. – Пообещай, что не позволишь стихии взять верх!
К сожалению, для нас, магов, отмеченных самими богами и награжденных большим резервом и мощью стихии, существовал большой риск раствориться в ней. Это когда сила захлестывала, полностью отключая разум, и мы в прямом смысле в стихии растворялись. Я, как огневик, могла вспыхнуть факелом от пяток до макушки, и, если вовремя не взять под контроль пламя, могла им стать уже навечно.
А Лерх… Он слишком сильно любил летать…
– И ни одному порождению легко не дамся! – Лерх крепко меня обнял. – Лика, и ты вернись живой. Не обращай внимания на подколки Дэриана, он дурак, ты же в курсе. Ваша ссора затянулась, но знаешь…
– Что?
– Может, боги разглядели ваши истинные чувства? – шепнул рыжий засранец и резко отстранился. – Иди! И возвращайся!
– Студенты Дарнорг и Равос, подойдите! Пора!