В свою комнату я тоже лезла через окно, но это уже не имело значения. На фоне нервного потрясения от слишком уж реальной встречи с Гамиусом померкло вообще всё.
А ещё ключ этот и шифровка… В детстве мы с Эльваром очень любили всякие шпионские штуки, включая шифры. Но интерес брата давно угас, а я вспоминала ту «науку» от случая к случаю. Пригождалось редко, почти никогда.
Уже лёжа в постели, я прокрутила в голове все события ночи и всё-таки признала: сработала я чисто. У декана нет и не будет причин подозревать, что кто-то пробрался к сейфу и «переписал» ответы, а значит, тест мы с девчонками сдадим.
До теста три дня. В том же, что касается шифровки и шестигранника, их нужно показать Эльвару. Ну а кому ещё? Не в родительское же поместье их везти. Поместье далеко.
На этой мысли я успокоилась и благополучно уснула. Даже дракона с его вопиющим поцелуем не вспоминала – в голове стало пусто и хорошо.
Зато утро встретило жуткими новостями: возникло подозрение, что, возвращая вещи в сейф, я всё-таки задела одну из незримых нитей и поймала проклятие. Некритичное, но страсть какое неприятное. Пустяковое для всех, кроме меня.
Силовые импульсы. Те самые, что периодически пробегают по земле или по воздуху и напоминают яркие серебристые полосы. Это сгустки, в которые собирается рассеянная в воздухе магия, и из которых черпают силу те, кто умеет так её черпать.
Обычное, совершенно безобидное явление, но я боялась этих импульсов с детства. Лекарь-мозгоправ называл это фобией.
Импульсы всегда проходили где-то в стороне, но этим утром по дороге в столовую я подверглась настоящей атаке. Сначала один, бежавший по земле, резко изменил направление и изогнулся в мою сторону. Потом, возле самого корпуса, уже воздушный тоже изогнулся и прошёл в каком-то сантиметре от меня.
Я визжала так, что могла бы посрамить любую охранную систему. Сокурсники и прочие адепты сначала пугались, потом смеялись, а я…
Нет, мне было не смешно. Когда крошечный, почти невидимый импульс задел меня на лекции, а декан Гамиус, который эту самую лекцию вёл, уставился пристальней не бывает, я поняла: нет, не совпадение.
– Девочки, я, кажется, вляпалась в одно из проклятий, – шепнула подругам.
На следующей перемене Эмилия сбегала к проклятийщикам и выяснила, что да, такое бывает. Действительно существует формула, которая привлекает силовые импульсы к конкретному человеку. И, что самое неприятное, это модный способ ловить воров.
Проклятие безобидное, за него не накажут. Зато проклятого видно за три квартала – по нетипичному поведению импульсов, которые никогда не отклоняются от линейной траектории без причины.
– В общем, я влипла. – Вывод был ужасен.
А уж если вспомнить про фобию… Мало того что импульсы отклоняются, так ещё и я ору. В данном случае это всё равно что махать флагом с надписью «Гамиус, я вскрыла ваш сейф!».
– Хайди, что делать? – прошептала Брианна.
Вариант был как бы один: идти на поклон к коллегам с проклятийного факультета. Только возьмутся ли? Захотят ли? И чем за их неоценимую услугу придется заплатить?
Свой талант к созданию дубликатов я не просто не афишировала – я его скрывала. Увы, то, что известно адептам, рано или поздно дойдёт и до преподов. А зачем тем знать, что мне, например, не обязательно писать лекции, а можно сделать очень качественный дубликат?
Впрочем, бумаги – это ещё ладно, а вот предметы… Ой, нет. О таких способностях не рассказывают. Это может быть даже опасно.
Разумеется, знай проклятийщики о моей способности, я могла бы расплатиться работой – например, дублированием некого редкого, запрещённого к выносу из библиотеки фолианта, но…
– Всё в порядке, – выдохнула я хмуро. – Разберусь.
Вариант номер… даже не два, а полтора – это брат. Я всё равно собиралась к нему сегодня, вот и озадачу заодно проклятием. Эльвар меня любит и поможет. К тому же у него предписание от родителей – мы одни в большом городе, и старший должен заботиться. Тем более он уже совсем взрослый и разумный, вон водонасосные станции строит. Я тоже как бы взрослая – совершеннолетие уже отметила, – но мне ещё учиться пару лет.
Итог – я попыталась расслабиться и запретила себе орать в случае приближения импульсов. Они безобидны, а мне нужно продержаться до вечера. Не привлекать внимание Гамиуса ни в ком случае. Потом я прыгну в экипаж, доберусь до брата, и он всё решит.
Поворчит, позанудничает, но точно не оставит в беде.
– Куда-куда ты влезла? – прошептал Эльвар, готовый упасть в обморок.
Мы сидели на кухне его просторной квартиры, и я делала самые честные глаза.
– В сейф.
– Хайди! – воскликнул он.
– Ты не понимаешь. – Я не раскаивалась, но всё-таки потупилась. – Тест очень сложный, а Гамиус зверствует. Да он всех адептов, даже отличников, ненавидит. Вообще не понимаю, как его в академии держат. Он…
– Хайди, это не повод, – перебил брат.
Он смотрел так, так… Короче, зануда. Испортили его водонасосные станции и столичная жизнь. Раньше, до переезда сюда, был лучше.
Но деваться было некуда, и я продолжила рассказ о своих приключениях. От ответов на тест плавно перешла к увиденному в сейфе «воровскому» ключу. Про дубликат не сказала, просто упомянула сам ключ и символику очень недружественного государства (тут Эльвар всё же перестал строить из себя истеричку).
Затем я выложила на стол шифровку и упомянула о своей беде.
На лист с шифровкой Эльвар посмотрел жадно, а услышав про проклятие, простонал:
– Хайди, я ведь сто раз говорил: если уж полезла, нельзя попадаться.
– Знаешь, как страшно было? Я в кабинете, кругом ночь, темнота, и тут они под дверью со своим метеоризмом. Я чуть не спятила.
Брат помолчал, меряя меня взглядом. Он пребывал в замешательстве, но тайна, очевидно, манила. К тому же Атаравия… Мы вне политики, но всё-таки патриоты. Если декан Гамиус связан с врагами империи, необходимо принять меры.
После очень долгой паузы Эльвар сказал:
– Может, в тайную канцелярию?
– С ума сошёл? – Я вздрогнула. – Улики добыты незаконно! А за проникновение в кабинет и взлом сейфа меня и отчислить могут!
Новая пауза и печальное:
– Ну, это да…
На кухне повисла очень неприятная тишина. Что делать мы не знали. Эльвар крутил в пальцах дубликат шифровки, а я сидела и думала о ключе.
Может, не сдавать в тайную канцелярию, а подбросить? Снабдив добычу запиской, что всё найдено в сейфе декана. Только где гарантия, что спецы не отмахнутся? Тем более Гамиус – уважаемый человек.
Наконец Эльвар поднялся и озвучил свой вывод:
– Сами не разберёмся. Нужно посоветоваться. Дело неоднозначное, кому попало не расскажешь. Но есть тот, кому я доверяю как себе.
– Кто? – воспрянула я.
Ответом стало короткое «жди», и Эльвар ушёл – вот прямо как был, в домашних штанах и тапках.
Но и вернулся быстро. Не прошло и пяти минут, как послышался хлопок входной двери, а потом в кухонном проёме возник тот самый дракон. Джур.
При виде него у меня снова жгуче заалели щёки, а Эльвар бодро заявил:
– Мой сосед. Ну и коллега, конечно.
– Сосед? Вы что, арендуете квартиры в одном доме? – изумилась я.
– А что не так? – белозубо улыбнулся дракон.
Белозубый, зеленоглазый, с белоснежными волосами… Джур тоже был одет по-домашнему и держался как обыкновенный человек. Но ведь с драконами так не бывает! Они особенные! Они…
– И что у вас за проблема?
Я ответить не могла, горло сковало смущением. Зато брат распушился, как боевой воробей.
– Даже не знаю, с чего начать! – иронично заявил он.
Врал. Всё он знал. И начал с того, что предложил гостю табуретку.
Пока Джур садился, а Эльвар наливал третью чашку чаю, сосед-коллега заметил лежавший на столе листок.
– Так, а это у нас что? – произнёс он и потянул руку к шифровке.
– Предположительно вражеская записка, – объяснил Эльвар. – Она прилагалась к «воровскому» ключу с символикой Атаравии.
Дракон такого поворота не ожидал и поперхнулся. Даже переспросил:
– Что-что?
– Джур, ты только не пугайся, но Хайди у нас с особенностями. Очень любит чужие сейфы, всякие тайны, а в итоге приходит с проклятиями.
Дракон поперхнулся во второй раз. Он посмотрел на меня очень внимательно, и пусть лицо было более-менее спокойным, глаза посерьёзнели.
– Ещё и проклятие?
Я пожала плечами. Было неловко из-за вчерашнего, а Джур, словно нарочно, уставился так же пристально, как на минувшей вечеринке. Будто из реальности выпал! Брату даже пришлось кашлянуть, возвращая дракона в «здесь и сейчас».
– Так. Ладно, – деловито произнёс тот. – Давайте по порядку.
Тут уже было не отвертеться, взять слово пришлось мне. Я стеснялась, но всё же объяснила про декана с его угрозами и неприязнью, кое-как, без подробностей, описала своё проникновение в кабинет и всё, что происходило дальше. Как и в случае с Эльваром, опустила момент с созданием дубликата ключа.
Про сам талант к созданию дубликатов не сказать было невозможно. Я очень недобро покосилась на брата – надеюсь он не ошибся, и этому дракону действительно можно доверять.
Джур моей способности, конечно, удивился, но не так чтоб сильно. Он слушал внимательно, а в итоге попросил:
– Нарисовать тот ключ сможешь?
А вот тут увы. Художник из меня, мягко говоря, никакой. Объяснить словами проще и точней.
– М-да, интересно, – протянул Джур и вновь уставился на шифровку.
Эльвар не выдержал и вклинился, блеснув знаниями:
– Полагаю, расшифровать нереально. Ключом к шифру может быть что угодно.
Ну да. Любая фраза или слово, и они нам неизвестны. Впрочем, если обыскать кабинет ещё раз…
– Уровень дубликата, как понимаю, очень высокий? – спросил вдруг дракон.
Я дрогнула, а брат опять расфуфырился, аж треснуть его захотелось. Зачем так выпячивать мой талант? Пусть выпятит свой.
– Не высокий, а высочайший. Хайди дублирует так, что сама тайная канцелярия позавидует.
Дракон насмешливо фыркнул.
Теперь мой скрытый гнев направился на его беловолосую макушку – что этот нелюдь себе позволяет? Ему приоткрыли такую важную правду, а он сомневается! Ну, знаете…
– Эльвар, – перебил мои мысли Джур. – А у тебя случайно нет фонаря со смещённым спектром?
Мы с братом замерли. Не знаю как Эльвару, а мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Смещённый спектр, ну конечно! Уровень моих дубликатов действительно наивысший, а состав простейших тайных чернил, которые проявляются лишь в особом спектре, мало отличается от обычных. В этом случае в момент создания дубликата от обычных чернил просто «отсеивается» некоторое количество частиц.
То есть если на оригинале действительно было дополнительное послание, оставленное простейшими чернилами, оно проявится и здесь.
Брат кивнул и умчался в комнату, а я втянула голову в плечи. Со стороны ситуация выглядела подозрительно: вот откуда, спрашивается, у нормального человека такой фонарь? Зачем он ему?
В итоге я брякнула:
– Мы с Эльваром когда-то увлекались…
– Знаю, – перебил дракон. – Я тоже. На этой почве мы с Эльваром и сдружились, хотя дружба с подчинёнными у нас не очень-то поощряется.
Я не поняла и нахмурилась.
– Эльвар ваш начальник? – Вот так новость. Брат даже не упоминал о том, что у него есть подчинённые. Да ещё такие!
Дракон беззлобно рассмеялся:
– Да нет. Наоборот.
А-а-а! Второй раз за вечер захотелось спрятаться под стол – первый был при его появлении. Я вроде понимаю, что начальник тоже как бы коллега, но Эльвар мог предупредить?
В момент этого мысленного стона на кухню вернулся брат с тем самым фонарём, и после недолгого исследования мы нашли на листке скрытую фразу.
Я вообще не поняла! Эльвар тоже. Зато дракон…
– Томик стихов Браймарна есть?
Спустя пять минут наши семейные навыки дешифровщиков были жёстко посрамлены. Скрытая фраза оказалась названием стихотворения Браймарна – известнейшего поэта. Ещё там были цифры и, немного повозившись, Джур разобрался с ключом к шифровке. А после и с её содержанием.
Тут стало до того неловко, что захотелось зажмуриться. Шифровка оказалась обыкновенным любовным письмом.
Да-да, таким извращённым способом наш Гамиус общался с некой Полин, и в послании не было ни намёка на какие-то важные секреты. Намёков на место, где может находиться отпираемый «воровским» ключом тайник, тоже не наблюдалось, что подводило к выводу: шифровка и ключ никак не связаны.
Но…
– Но зачем так сложно? – возмутилась я. – Почему нельзя было написать эту записку обычным образом?
– Просто мы с вами не единственные, кто увлекается такой ерундой, – пожал плечами дракон.
Он улыбался, а брат, как и я, выглядел разочарованным. Мы уже нацелились на разгадку страшной тайны, а тут – пустышка. Касаемо «ерунды» тоже, между прочим, обидно. Хотя согласна, шифрованием увлекаются многие.
Только не все хранят в сейфе отмеченный вражеской символикой «воровской» ключ.
– Записка, может, и пустышка, – вслух согласилась я, – но что скажете о ключе?
– Это двести лет назад такие ключи были чем-то уникальным, – парировал дракон. – Сейчас их полно. Зайди в любую лавку, там этих шестигранников – на любой вкус, фантазию и кошелёк.
– Но герб! – попыталась напомнить я.
Меня не восприняли всерьёз.
То есть Эльвар как бы хмурился, а Джур, не скрываясь, улыбался. Забавлялся, но тактично держал при себе мнение о моих умственных способностях. У меня аж рука зачесалась достать и продемонстрировать дубликат, но нет.
Вздохнув, я сказала:
– Ну, допустим. Но проклятие-то точно настоящее. – К слову, за последние полчаса меня странным образом не побеспокоил ни один импульс, что, с одной стороны, радовало, а с другой – напрягало: уж не сочтут ли и это выдумкой?
К счастью, не сочли. Но опять-таки было «но»:
– Проклятие – это неприятно, – произнёс Эльвар. – Но охранные проклятия недолговечны. Через неделю, ну максимум две, оно само пройдёт.
Угу.
– Только за эту неделю Гамиус догадается, что я забиралась его сейф. Либо я сама чокнусь.
Брат погрустнел и спросил:
– Что предлагаешь?
Опять-таки к счастью, тут всё было более-менее просто:
– Одолжи мне немного денег, чтобы я смогла обратиться к нашим проклятийщикам. Они снимут.
Миг – и Эльвар уставился на Джура.
– А я что? – удивился тот. – Зарплату выдаю не я, а бухгалтерия. Как и аванс.
Закралось нехорошее подозрение, которое быстро подтвердилось:
– Хайди, понимаешь, я немного поиздержался с этой вечеринкой…
И он опять уставился на дракона, который очень тяжело вздохнул. Ситуация явно возникала не в первый раз, и лимит доверия был на грани. Но дальше – хуже:
– Тебе не одолжу. Но, так и быть, одолжу Хайди.
Я молчаливо заёрзала. Одно дело одалживать у родного брата, и совсем другое – у малознакомого дракона. Может, действительно не чокнусь? Может, в самом деле само пройдёт?
Пока я думала, мужчины тихо обсуждали этот момент и в итоге договорились, что должником будет всё-таки Эльвар. Показалось, что дракона такой поворот немного расстроил. В том же, что касалось меня, мысли снова вернулись к воровскому ключу с символикой Атаравии. Внутри словно гарпии скребли.
Все четыре курса, что я училась в столичной академии, декан Гамиус пил мою (и не только мою!) кровь. Он часто вёл себя странно. Постоянно вызывал какое-то сумрачное, неприятное ощущение.
Но даже будь он милым и прекрасным, есть живая улика. Отмахнуться от неё – просто преступно. Поэтому, допив чай, я объявила:
– Про Гамиуса нужно всё-таки выяснить.
– Что выяснить? – практически хором ответили мужчины. Касательно декана оба уже успокоились и точно не обрадовались, услышав его имя в очередной раз.
– Про ключ. Это не просто так. Клянусь, у меня чутьё. Я чувствую, что это важно.
И Эльвар, и Джур чуть скривились, но я была непреклонна и обращалась исключительно к брату. Требовать помощи от дракона я, разумеется, не могла:
– За деканом нужно хотя бы последить. Понаблюдать!
– Хайди, – простонал Эльвар.
– Если не поможешь, найду кого-нибудь другого, – сказала я просто.
Брат опять застонал, а дракон скис, явно считая моё чутьё очередным идиотизмом. Но от Джура, повторюсь, я ничего и не ждала. С шифром помог и спасибо, ну и за деньги, разумеется, которые одолжит.
– Хайди, – сказал Эльвар. – Я допускаю, что ты права, но утром я уезжаю в командировку.
Теперь на дракона уставились все – в смысле, и я, и брат. Начальник? Главный? Так сделай что-нибудь.
– Эльв, командировка согласована две недели назад. – Джур развёл руками. – Что я могу сделать?
Он замолчал, но его лицо… В драконьей голове точно созрела какая-то идея, и мы с братом приободрились. Командировка – это важно, но проблема в целом решаема? Всё-таки есть какие-то варианты?
И вариант действительно нашёлся:
– Раз ты уезжаешь, я могу сам присмотреть за твоей сестрой.
От этих слов моё сердце пропустило удар, а щёки порозовели – снова вспыхнуло воспоминание о поцелуе. Я не хотела, не желала оказаться наедине с драконом во второй раз!
Или желала? Впрочем, нет. Скорее нет, чем да.
Эльвар тоже напрягся, но не настолько.
– Ты уверен? – спросил у дракона.
– Ну а что делать? – вздохнул тот. – Нужно же разобраться с этим проклятием.
Я была не очень-то согласна, но по всему выходило, что от командировки брату не отвертеться, и дракон, которому Эльвар «доверяет как себе», моя единственная… нет, не надежда, но подмога.
Только подмога успела позабыть про вторую важную задачу:
– И с Гамиусом, – напомнила я. – С Гамиусом тоже разобраться.
– Ну да, и с деканом, – неохотно кивнул Джур.