Открыв дверь, выскочила во внутренний двор и вздрогнула: над домом прокатился яростный раскат грома. Гроза приближалась.
– Натали, – раздалось громко за моей спиной. – Постой, Натали!
Наверное, этот крик должен был меня остановить. Но куда там! Я снова побежала вперед. Глупо? Конечно, я понимала, но страх повернуться лицом к прошлому, к любви, о которой я не могла забыть долгие годы, разрывал душу, запуская длинные когти в сердце и пуская кровь.
Над головой гремело так, словно боги гневались. На лицо упала первая капля дождя.
– Натали!
Каждый его крик придавал мне сил.
Сбежать. Вернуться в город и забиться в какой-нибудь угол. И никогда… Никогда больше не позволять себе любить.
Потому что это больно.
Внезапно сильные руки схватили меня за талию и подняли. Я по инерции продолжала бить ногами в воздухе. Но сердце… оно так трепыхалось.
– Отпусти, – выдохнула, извиваясь.
– Не на такую встречу я рассчитывал, – проворчал этот несносный дракон за моей спиной. – Совсем не на такую. Ну и ладно. Главное, что ты попала в ловушку, моя маленькая птичка.
Слегка встряхнув, меня поставили на землю и развернули. Я снова была вынуждена смотреть в эти невыносимо наглые, но красивые серые глаза. Дерек ухмылялся. Его забавляла вся эта ситуация.
– Зачем ты снова появился? – выпалила я зло. – Мало твоя семья сделала? Решил добить?
Он поморщился. На его нос упала крупная капля дождя. Мотнув головой, он посмотрел на небо. Такой высокий, крепкий. И до невозможности красивый. Совершенно непохожий на своего отца. Общий лишь цвет волос. Да, все Смони были темно-рыжими.
– Обещали ураган, Натали. Я очень переживал, что он застигнет тебя в дороге. Но ты добралась, и это хорошо.
Такой спокойный, уверенный в себе. Это еще больше злило.
– Да что происходит? Какое право ты имел вновь появиться в моей жизни? Вы… ты и твой папаша сломали ее. Разрушили нашу семью! Отец спился и разорился. Мама… Она предпочла найти другого мужчину. А я… А у меня даже дома нет… И все вы – Смони!
Сильный порыв ветра ударил его в спину. Погода портилась на глазах.
– Нет, в таком ключе продолжать наш разговор я не стану. Неуютно здесь как-то. Тебе нужно в тепло и отдохнуть с дороги.
Снова взглянув на небо, Дерек пожал плечами и, шагнув ко мне, вдруг без предупреждения схватил за бедра и закинул на свое плечо. Опешив, я зацепилась за плотную ткань его сюртука и попыталась выпрямиться.
– Отпусти – мой вопль разнесся по всей округе. – Ты что творишь? Да как ты смеешь?
– Дождь! – проворчал он. – Промокнешь. Простынешь. В общем, эти три дня ты мне здоровая нужна.
– Что? Я не останусь здесь с тобой на три дня!
– Натали, ну, взгляни на небо. Ураган только набирает обороты. Я все думал, как удержать тебя, но, видимо, на моей стороне играют сами боги! – в его голосе звучал такой триумф.
– Ты самодовольная ящерица! – припечатала его.
– Что есть, то есть, – согласился он со мной.
Над головами снова загромыхало.
– Ты не понимаешь! Я не останусь! – Я колотила его кулаками. – Поставь меня на ноги. Я ухожу. Карета еще не успела далеко отъехать, и возница наверняка остановится на постоялом дворе в городе.
– Он не повезет тебя домой, Натали, – его голос звучал ровно.
– Это еще почему? – Я замерла, так и не ударив в очередной раз.
– Потому что он работает на меня. И у него приказ явиться через три дня.
– Ах ты! – Я с чувством, исполненным праведного гнева, врезала ему по пояснице. – Самодовольный болван. Таскало его где-то десять лет. А теперь он появился весь такой из себя. Ящерица!
– Уймись, магичка, – он стиснул мои бедра крепче. – Дождь усиливается. Промокнем же.
– Я уеду! – не унималась я.
– Нет, ты останешься со мной.
Заскочив на ступеньки крыльца, Дерек быстро открыл свободной рукой дверь и вошел внутрь. Покрутился со мной на плече и развернулся. Щелкнул замок. Характерно так.
– Ты что делаешь? – Упираясь в его спину ладонями, я пыталась извернуться и посмотреть, что он творит. – Ты ее запер? Зачем?
– Надо! А вдруг пойду убирать верхние комнаты, а ты решишь сбежать? Ты всегда обладала взрывным характером. Даром что маг воздуха. Тебе бы огонь!
– Я бы подпалила твой наглый… – я с трудом сдержала порыв, вспомнив, что приличия не позволяют женщинам произносить подобные слова.
– Мой зад? – засмеявшись, уточнил он. – Огненные драконы невосприимчивы к пламени. Топить меня надо, Натали.
– Как котенка в тазу! – согласилась я с ним.
– Ну вот, мы снова понимаем друг друга с полуслова, – хмыкнул он и направился на кухню.
Я не сообразила, что он задумал. Только щелчок замка задней двери подсказал мне, что теперь я уж точно заперта в этом доме с Дереком.
– Отдай ключи, – прорычала, всячески пытаясь вырваться из его рук.
Откуда только столько силы в этом мужчине?
– И не подумаю. Выскочишь в дождь, вымокнешь, простынешь. Заболеешь. Где я в такую погоду буду врача искать?
– Позовешь вашего, к папочке сбегаешь. Здесь недалеко, – съязвила в ответ.