Для раскрытия системы взглядов Ю.Ф. Самарина, необходимо проследить его биографический путь, подвергая анализу все аспекты, повлиявшие на формирование его мировоззрения.
Жизненный и творческий путь Юрия Федоровича Самарина складывался в определенных исторических условиях середины XIX века, связанных с кардинальным переустройством общественного и государственного строя, с эпохой великих реформ. Самарин был не только очевидец событий, но и активный участник отмены крепостного права в России.
Ю.Ф. Самарин родился 21 апреля 1819 г. в Санкт-Петербурге. Его родители – Федор Васильевич и Софья Юрьевна Самарины, принадлежали к высшему слою российского общества, в частности были придворными вдовствующей императрицы Марии Федоровны.
Род Самариных, как указывается в прошении Василия Николаевича Самарина о записи в родословную книгу, предположительно происходил от Степана, по прозвищу «Самара», который прибыл из Литвы в Россию во времена князя Ивана Даниловича Калиты, от него, вероятно, и произошла фамилия Самариных38. Самарины участвовали в обороне Смоленска от поляков, причем Елизарий Иванович Самарин был убит при защите вверенной ему башни39. Род Самариных упоминается в жалованных грамотах XVII века от царей Михаила Федоровича, Алексея Михайловича и в период регентства от царевичей Ивана и Петра, где за достижения по службе правителями были жалованы вотчины и денежные вознаграждения разных размеров40. Предки Ю.Ф. Самарина служили в лейб-гвардии Семеновском и Измайловском полках, а Михаил Михайлович Самарин по указу Петра Великого в звании «генерал кригсцалмейстера» руководил строительством Ладожского канала, затем под его командованием находилось три дивизии41. Всего же род Самариных был внесен в родовые книги пяти губерний42. Отец Самарина офицер, участник Отечественной войны 1812 года43, служил в должностях камергера, а затем шталмейстера при дворе вдовствующей императрицы Марии Федоровны44. В 1818 году он удачно женился на княжне Софье Юрьевне Нелединской-Мелецкой, что способствовало его дальнейшей служебной карьере. Помимо этого, отец Самарина сам обладал весьма большим состоянием. В семье Ю.Ф. Самарин был старшим сыном, названным в честь своего деда по матери Юрия Александровича, служившего статс-секретарем при Павле I, а в царствование Александра I сенатором и почетным опекуном при императрице Марии Федоровне45. Благодаря этому, приглянувшаяся императрице мать Ю.Ф. Самарина была пожалована во фрейлины.
Таким образом, семья Самариных была очень близка и преданна правящей династии. Примечательно, что, восприемники (крестные отец и мать) Ю.Ф. Самарина при крещении – император Александр I46 и императрица Мария Федоровна47.
Как пишет автор единственной монографии о Ю.Ф. Самарине Б. Нольде: «Юрий Федорович был рожден в семье, искренне и подлинно хранящей чувства глубокого монархизма»48.
Учитывая положение в обществе семьи Самариных, и их материальное состояние для Ю.Ф. Самарина были созданы все условия для получения прекрасного образования, а природная даровитость только способствовала этому. Как и в большинстве дворянских семей, его обучение проходило дома.
Примечательно, что в среде дворянства того времени французский язык в общении преобладал над русским. Ю.А. Нелединский приветствовал своего внука, когда ему минул год, стихами на французском. Няня будущего славянофила также была иностранкой, а с пяти лет его воспитанием занимался француз Пако, которого семейству Самариных, будучи с 1823 на 1824 г. во Франции, посоветовал аббат Nicolle, известный своей педагогической деятельностью помимо Парижа в Петербурге и Одессе49. Поэтому юный Самарин, как ни парадоксально, знал французский язык лучше русского.
Ко времени пребывания Самариных в Европе, относится одна, можно сказать легенда, опубликованная в газете «Новое время», вот ее дословный текст: