Середина лета. Палящее солнце медленно встает на востоке. Коренастый мужчина сидит в своем кресле на веранде, не спеша потягивая прохладный, как первый осенний дождь скотч. В небе кружат стервятники, выискивая очередную жертву долгой засухи. Соленая капля медленно стекает по острому носу и пропадает в складках кожаного жилета. В голове прокручивались события последних лет: апрельский кошмар, переезд, должность шерифа, поиски… Энрико до сих пор помнит тот день, как будто все это было вчера.
Они гуляют по берегу. Мягкий вечерний бриз ласкает лица. Ее каштановые волосы развиваются на ветру. Он улыбается. Вдалеке показалась небольшая группа людей. Они вооружены. Бандиты? Может быть. Элен предлагает уйти, пока не поздно, но Энрико не слышит ее слов: он ослеплен ее красотой, это и стало его роковой ошибкой.
Бандиты приблизились к ним, и на их лицах заиграла зверина ухмылка. Достав револьверы, они начали требовать денег, а также Элен. Энрико захотел было дать отпор, но меткий удар в челюсть отправил его в нокаут…
– Одноглазый Джек мое имя! Запомни этот день! Он станет днем твоего позора! – хриплый и грубый голос надолго запечатлелся в памяти у Энрико…
Вернувшись в реальный мир, шериф заметил на линии горизонта небольшое пятно, смутно напоминающую фигуру человека. Было видно, что ему тяжело бежать по раскаленной докрасна земле, однако он и не думал останавливаться.
– Помогите!.. Бандиты!.. Поезд! – различил Энрико среди шума пустыни.
Схватив револьверы, оправив шпагу, он мигом вскочил на гнедого коня, пришпорил и помчался в сторону солнца. Значок шерифа отливал золотом на его широкой груди. Сухой спертый воздух рвал легкие, а порывистый ветер хлестал лицо песчаной плетью.
Энрико достиг железной дороги в считанные минуты. На горизонте, из-за холма, выбежал поезд, выбрасывая клубы черного дыма. Поправив черные как смоль волосы, торчавшие из-под полей шляпы, он пустил коня по направлению поезда. Спустя пару секунд, когда адская машина настигла их, Энрико прыгнул. Его тугие пальцы быстро схватились за поручни, не давая хозяину умереть от падения.
Отдышавшись, шериф направился мягкой поступью в вагон. Сквозь рев мотора он различил мольбы и крики женщин и детей. Перед глазами всплыла картина давно прошедшего ужаса: Он лежал в пыли и ловил ртом воздух, истекая кровью, а в ушах эхом отдавались Ее слова «Помоги, Энрико!».
Прогнав прочь едкие воспоминания, он, взведя револьверы, вошел в грузовой вагон. Медленно шагая, сосредоточенный на опасности Энрико проходил вагон за вагоном, тихо скрепя шпорами. Его занесло вправо.«Значит город уже близко…» промелькнула как молния мысль. Голоса становились все громче и четче. Дверь в пассажирский вагон была приоткрыта. Затаив дыхание, он слегка толкнул дверь.
Спиной к нему стояли двое: невысокие мужчины, в руках пистолеты, на поясах кинжалы. Не дыша, стреляя глазами по пассажирам, шериф подкрался к бандитам и остался незамеченным. Обхватив рукоятку холодного клинка, Энрико рывком вогнал вострую сталь между ребер одному из бандитов, прервав поток его угроз. Кипящая кровь ручьем хлынула из разорванной плоти, украшая всё вокруг оттенками красного. Второй опомнился слишком поздно: окровавленное лезвие пробежало по его тонкой вспотевшей шее, вскрывая ткань и кожу. Багровая пена появилась на губах ублюдка. Схватившись за горло, он резко осел на пол, издавая хрипящие звуки.