На задворках галактики Кардис - читать онлайн

Часть

I

. Планета Сибирь

Странная встреча

Первой позвонила капитан третьего ранга, а случилось всё значительно раньше, чем учёный мог на это надеяться: – Здравствуйте, Сергей Соболев. – томно проворковала Светлана Макарова в телефонную трубку: – Мне нужно срочно встретиться с Вами.

Едва справившись с охватившим душу волнением, сильно влюблённый в девушку ксенобиолог сказал слегка прерывавшимся голосом: – Где и когда мы с вами увидимся?

– Лучше всего, у меня на работе, минут через сорок пять, пятьдесят. Вы сможете быстро подъехать?

– Конечно, конечно, уже выхожу… – поспешил ответить Сергей

– Жду Вас с очень большим нетерпением… – со значением выдохнула собеседница молодого учёного и, не успел он что-то сказать, как она немедленно отключилась от линии связи.

Сергей бросил дела, которыми занимался с утра. Взглянул на себе в зеркало, висящее возле шкафа с верхней одеждой. Пригладил ладонью всклокоченные во время работы вихры и бегом помчался к кабинет начальника. Шеф не стал возражать против внезапной отлучки сотрудника. Сделал вид, что ему всё равно и без всяких вопросов отпустил его до окончания дня.

Через три четверти часа учёный уже входил в хорошо знакомое здание «Роскосмофлота», выстроенного по последнему слову науки и техники. Спустя ещё две минуты, взволнованный ксенобиолог стучался в кабинет номер 316, расположенный на третьем ярусе модернового корпуса.

Из-за двери донесся нежный ласковый голос любимой девушки парня: – Входите. – услышал Сергей.

Учёный широко улыбнулся. Распахнул тонкую створку. Бодрой походкой переступил через порог и опешил от того, что увидел. За столом милой Светланы Макаровой сидел огромный седовласый мужчина с мрачным выраженьем лица.

Тяжёлые кулаки двумя пудовыми гирями лежали на блестящей столешнице. Суровый гигант был одет в странный китель явно армейского вида. Белокурая хрупкая девушка в форме капитана третьего ранга скромно стояла напротив него. Она казалась нашкодившей школьницей, застывшей под стальным взглядом учителя.

Бурная радость немедля сползла с лица чрезвычайно удивлённого парня. Её место заняла озабоченность, смешанная с полной растерянностью: – «Мы ни разу ещё не встречались с ней вне рабочего офиса, а она уже хочет представить меня любимому батюшке?» – спросил он себя и не нашёл, что ответить.

– Познакомьтесь Сергей. – официальным тоном сказала Светлана: – Тимофей Иванович Зуев. Представитель администрации тюремной планеты, которую официально называют «Новой Сибирью», а между собой величают просто «Новой Бутыркой».

А это консультант «Роскосмофлота». – капитан третьего ранга указала рукой на вошедшего парня. Широко улыбнулась и, глядя ему прямо в глаза, со значеньем закончила:

– Тимофей Иванович расскажет сейчас о проблемах, которые возникли в их специфическом учреждении. Вы обдумаете сложившуюся там ситуацию и сообщите мне, сможете ли помочь разобраться в данном запутанном деле?

Ошеломлённый ксенобиолог молча кивнул. Девушка улыбнулась ещё милей и призывней. Направилась к двери и, оставив мужчин наедине, стремительно вышла из комнаты.

Обречёно вздохнув, парень взял жёсткое кресло, предназначенное для людей, приходящих в небольшой кабинет. Поставил его поудобнее и сел напротив громоздкой фигуры тюремщика. Мужчина не мешкая, стал излагать суть своей насущной проблемы.

Говорил он таким командным и грохочущим голосом, что учёный ощутил дискомфорт в ушных перепонка. Он невольно поморщился и слегка отодвинулся от небольшого стола: – «Вот ведь какой солдафон. Привык постоянно орать на подчинённых и зеков, а по-другому уже, видно, не может». – подумал хмурый ксенобиолог.

Главный администратор тюремной планеты сделал вид, что не заметил гримасу и провокационные телодвиженья учёного. Он продолжал рокотать с тем же напором и мощью, как раньше

– Вы, наверное, знаете, что смертная казнь и даже психокоррекция давно запрещены на Земле и практически во всех населённых мирах. – мужчина вещал, словно с трибуны огромного митинга, собранного органами правопорядка.

– Насколько я понимаю, депутаты всевозможных парламентов ввели такие законы из, так называемых, гуманистических соображений. Вот только сразу возникает вопрос, что же делать с преступниками? Особенно с теми, которые, как у нас говорят, отморожены целиком на всю голову?

Какой-то из множества умников предложил создать спецколонию на задворках галактики и сослать туда всех «беспредельщиков». Конечно, такое путешествие чрезвычайно накладно для бюджета многих планетарных сообществ. Зато, как говориться, с глаз долой, из сердца, стало быть, вон.

Бюрократы России единодушно проголосовали за такое решение и принялись воплощать в нашу жизнь неимоверно ущербную мысль. Подобрали подходящую, как им показалось, планету. Немного подумали и, в честь всем известной нам территории, назвали её «Новой Сибирью».

Должен признать, что она расположена очень удачно. Поэтому вполне подходила для создания зоны, где можно держать спецконтингент. Во-первых, по космическим меркам, совсем рядом с ней, находится целых четыре портала, ведущих в разные точки освоенной Россией вселенной. Во-вторых, на ней всегда проживало очень мало людей. Так что, не возникло нужды вывозить население.

Пустовала она по очень весомой причине. Дело в том, что вся её поверхность постоянно залита водой. Лишь несколько совершенно бесплодных, небольших островков, расположенных в районе экватора, вот и вся суша, имеющаяся на планете в наличии.

Зато есть там и довольно приятные бонусы. Атмосфера и сила тяжести данного места довольно близка к той, что у нас, на Земле. Кроме того, в безбрежных морях полно растений и рыбы, вполне подходящих для питанья людей.

К моему сожалению, к столь важному делу подключились какие-то невероятно бестолковые головы, которые, видимо, никогда не имели дело с преступниками. Они захотели всё сделать по-своему и предложили применить, так называемый, научный подход

Они почему-то решили, что осуждённые граждане, оставленные наедине, мирно договорятся между собой. Самоорганизуются и создадут некое подобие цивильного общества. С течением лет, оно станет совершено нормальным. Как, к примеру, произошло в той же Австралии, в далёком восемнадцатом веке. Ну, а со временем, большая община, созданная раскаявшимися преступниками, будет перевоспитывать вновь прибывающих зеков.

Первую партию поселенцев погрузили в тюрёмный корабль и отправили данный этап на «Бутырку». Выгрузили на пустующем острове, где в достатке имелась вода и камни для возведения хижин. Снабдили зеков всем необходимым для обустройства на месте и, по указанию свыше, оставили их без надзора.

Теоретически план был довольно хорош. Да только на деле всё вышло не так, как хотели мечтатели из златоглавой столицы. Когда туда прибыл ещё один транспорт, с очередными преступниками, неожиданно выяснилось, что урки повели себя совершенно иначе, чем рассчитывали наши чиновники.

Преступники почему-то не начали строить жильё для себя и прочих сидельцев, что подъедут чуть позже. Все вдруг подумали, что это должен сделать кто угодно, но только не он. Тем более, они не начали создавать нормальное общество, где обязанности равномерно распределены между всеми.

Каждый, я повторяю, каждый из них был уверен, что именно он, а не кто-то другой, станет там полноправным царём! Только он сумеет прибрать власть к рукам и будет верховным властителем.

Вот только, к их сожалению, на планете не оказалось обычных нормальных людей, которыми они могли помыкать. Кроме того, там напрочь отсутствовали те слабые личности, кого можно было бы силой заставить сделать хоть, что-то полезное.

Все преступники ничем не отличались один от другого. То есть, были полными отморозками и отчаянными беспредельщиками. Все старались оттеснить сотоварищей. Подгрести под себя все ресурсы и стать самым богатым и главным.

Сразу после отбытия корабля с вооружённой охраной, на планете началась кровопролитная бойня всех, против всех. Ожесточённая битва велась буквально за всё: за еду, за одежду, за воду, за чашку, за ложку, за одеяло, за место возле костра, и так далее.

Ко времени прибытия нового транспорта, из трёхсот поселенцев, в живых осталось не более десяти человек. Они разбежались по разным концам обширного острова. Каждый сидел в какой-то норе, недалеко от пресной воды, и был готов убить любого, с кем неожиданно встретится.

Только тут кто-то из парламентских умников, наконец-то, узнал, что в Австралии всё происходило немного не так, как они себе думали в тиши кабинетов Кремля. Помимо сосланных каторжников, там были ещё регулярная армия, тюремные охранники, и вполне нормальные люди. Все они с оружьем в руках, охотились за беглыми урками.

Кроме того, особо опасных преступников там долгие годы содержали в железных цепях. Кандалы снимали только с покойников, перед их погребением. Мол, незачем такому добру пропадать. Пригодиться ещё для других заключённых.

С течением времени, о безжалостной бойне преступников, брошенных без охраны на острове, прознали те, кому и знать об этом нельзя. Я имею ввиду, досужих журналистов и блогеров. Ну, а уж эти голубчики поспешили раздуть вселенский скандал.

Российские парламентарии создали очередную большую комиссию и принялись разбираться в данном вопросе. Через какое-то время они поняли суть проблемы. Тогда стали решать, что делать дальше?

Они немного подумали. Посоветовались с профессионалами разных профессий и, наконец-то, смикитили, что нужно всё оставить так, как было в прежние годы. Как ни крути, а не стоит отбрасывать опыт минувших столетий.

Тогда депутаты предложили другой вариант. Тем многим планетам, которые собирались отправлять на «Бутырку» своих негодяев, пришлось раскошелиться. То есть, сброситься на строительство классической зоны хорошо обеспеченной всем, чем положено ей по регламенту.

С огромным трудом собрали нужную сумму. Бригады строителей высадились на пустынной планете и быстро воздвигли корпуса для преступников. На самом большом клочке суши поселили мужчин. На том островке, что поменьше, устроили женщин. На остальных разместились администрация и охрана с обслугой.

Но даже с постройкой суперсовременной тюрьмы, проблем у нас не убавилось. К сожалению, мы до сих пор не можем контролировать чрезвычайно злостных преступников. Содержать их в камерах даже мелкими группами, увы, не выходит. Они невероятно нетерпимы друг к другу. Постоянно пытаются всех подмять под себя. Затевают ссоры по всякому мелкому поводу и немедленно бросаются в драку.

Размещать в их одиночках, тоже почему-то считается весьма не гуманным. В дело сразу вмешались оголтелые правозащитники и стали кричать: – «Каждому человеку, даже самому оголтелому зеку нужно общение с другими людьми».

Хорошо бы, конечно, надеть на таких арестантов тяжёлые железные цепи, как делали это в прежние годы. В них трудно двигаться, а уж драться, так вообще не получиться. Но сейчас, к моему сожалению, на дворе не семнадцатый век нашей бурной истории.

Как нельзя, кстати, российские учёные разработали одну чрезвычайно полезную штуку. На ноге заключённого закрепляется прочный несъёмный ремень с генератором особого поля.

В череп зека вживляется микроскопический чип, который улавливает все личностные переживания. В том числе, и те неуёмные чувства, которые могут толкнуть человека на драку или даже убийство.

При возникновении сильной агрессии, злобы и прочих негативных эмоций, электроника немедля срабатывает и посылает нужный сигнал в браслет на ноге. Вокруг преступника возникает непробиваемый энергетический кокон. Он окутывает сидельца, словно рубашка, которую раньше называли смирительной. Чем сильнее волнение, тем мощнее сжатие поля.

– Насколько я помню, – прервал ксенобиолог пространную речь немолодого тюремщика: – такая оболочка совершенно непроницаема. Как ваши клиенты умудряются не задохнуться в герметично закрытом пространстве?

– Разработчикам охранной системы удалось решить и эту большую проблему. – собеседник учёного удовлетворённо вздохнул и, впервые за всё время знакомства с Сергеем, его лицо немного смягчилось.

– Генератор создаёт поле сетчатой структуры. Ячейки настолько мелки, что сквозь них не удастся просунуть даже небольшую иглу. Зато воздух и прочие газы сквозь неё проникают без всяких задержек.

– И до какой степени происходит компрессия тел у клиентов? – напряжённо поинтересовался Сергей.

– Не волнуйтесь, не до смерти. В устройстве предусмотрен уровень максимально безопасного сжатия. – Тимофей Иванович чуть усмехнулся. Ксенобиолог отчётливо понял, что пожилой седовласый тюремщик не одобряет подобные нежности в общении с матёрыми урками. Мол, было бы значительно лучше, чтобы никакого ограничения не было. Тогда, заключённые, возможно, вели себя осмотрительней.

– После полного обездвиживания разъярённого зека, энергетический кокон перестаёт сдавливать тело буяна. Если перед взрывом эмоций заключённый стоял на ногах, то оболочка аккуратно кладёт его на асфальт.

Если преступник спрыгнет с большой высоты, оно защитит его при падении с десяти, а то и с пятнадцати метров. При попадании в море, оно не пропускает внутрь жидкость, не тонет, а лежит на поверхности, как поплавок. Так что, покончить жизнь самоубийством, увы, не получится.

По мере того, как клиент, как вы недавно сказали, слегка успокоится, поле понемногу слабеет. До тех пор, пока не исчезнет совсем. Тогда, преступник снова сможет подняться на ноги.

Кстати сказать, устройство можно включить и снаружи. У охраны есть аппаратура, нужная для подобного действия. Конечно, мы и сейчас не умеем контролировать эмоции осуждённых преступников без примененья лекарственных средств. Однако, теперь, нам удаётся обезопасить всех окружающих от их неуёмной агрессии.

– К сожалению, среди обычных людей встречаются такие ущёрбные особи, которые убивают с радостью и ликованьем в душе. – решил углубиться в тему Сергей: – Они совершенно уверены в том, что совершают очень хорошее дело. Так сказать, оказывают услугу всему человечеству. Как вы поступаете с ними?

– Подобные варианты эмоций также учитываются устройством охраны. – угрюмо отозвался мужчина. Видно, он не раз встречался с такими преступниками и с большим удовольствием отправил бы их на древний электрический стул.

– Если всё обстоит так хорошо, как Вы сейчас рассказали, – искренне удивился учёный: – то зачем нужен я?

– Видите ли, дело всё в том… – внезапно запнулся несгибаемый борец с уголовщиной. Он чуть помолчал и со вздохом продолжил: – Неделю назад в мужской тюрьме «Новой Бутырки», произошли беспорядки.

– Беспорядки или восстание? – уточнил дотошный учёный.

– Хрен редьки не слаще. – отмахнулся Тимофей Иванович: – Главное, что погибло много сотрудников зоны и персонала администрации. Каким-то удивительным образом, преступникам удалось отключить функцию обездвиживания наших охранных устройств.

Кроме того, они объединили отдельные личные коконы в один общий пузырь. Ничем не стеснённые, они оказались внутри большой непробиваемой сферы. Весьма возбудились от чувства свободы и стали метаться, как сумасшедшие.

Мощное защитное поле начало двигаться, словно гигантский таран. Смяло десятки людей и сокрушило несколько зданий, стоящих вокруг. Были уничтожены помещения энергостанции и центра управления охранной системы. Все кончилось, лишь после того, как прекратилась подача энергии. Только тогда, общее поле распалось, и бесследно исчезло.

Заключённые оказались каждый сам по себе и, что самое страшное, остались без всякой узды. У них, как всегда происходит в такой ситуации, сразу же началось выяснение, кто, насколько и в чём виноват?

За этим последовало немедленное сведение счётов между собой. Вокруг валялось множество обломков от недавно разрушенных блоков тюрьмы. Споры мгновенно переросли в настоящую кровавую баню, в ходе которой погибло около двух третей арестантов.

Нам пришлось срочно собрать всех людей, свободных от вахты. Вооружить их в соответствии с нашим регламентом и бросить на подавление бунта. Охрана действовала быстро, умело и чётко.

Они строили им маски-шоу по полной программе. Заковали всех в кандалы по рукам и ногам и рассовали в одиночные камеры. – от неприятных воспоминаний суровое лицо Тимофея Ивановича стало значительно жестче, чем раньше и сильно потемнело от крови, прихлынувшей к коже.

– А почему Вы решили обратиться ко мне? – выразил недоуменье Сергей: – Мне кажется, что этим делом следует заняться «Роскосмофлоту» или, ещё лучше нашей славной «конторе». И то и другое учреждение имеют и специально обученных профессионалов, и опыт в расследовании таких беспорядков.

Тимофей Иванович снова замялся: – Дело в том, что нам вовсе не хочется выносить сор из избы. Ведь официальное следствие сильно ударит по репутации нашей тюремной планеты.

Должен вам сообщить, что до этого случая у нас не возникало каких-либо эксцессов. Никто от нас никуда не удрал. Не было даже сколь-нибудь серьёзных попыток к побегу. Вы меня понимаете? – в голосе мужчины вдруг прозвучали едва слышные нотки растерянности.

Администратор тотчас взял себя в руки и продолжил тем же уверенным тоном, что говорил с начала беседы: – Как мне сообщила Светлана Макарова, вы выступаете в роли частного сыщика. Уже работали по заданию «Роскосмофлота» и зарекомендовали себя очень неплохо.

– Это случилось всего лишь однажды, – попытался отбояриться парень: – да и то на вновь открытой планете, не имеющей органов администрации. Возникла некая юридическая коллизия. Ни «Роскосмофлот», ни «контора» не захотели создавать прецедент и в будущем брать на себя большую ответственность за ничейные пока территории.

– Мне кажется, что вы легко справитесь и с нашим запутанным делом. – угрюмо сообщил своё личное мненье тюремщик. Правда, весь вид его насупленной физиономии говорил об обратном.

– Да ваши преступники даже общаться со мною не станут. Пошлют по дальнему адресу и вся недолга. – в отчаянии бросил Сергей.

– Во-первых, – Тимофей Иванович начал по пунктам объяснять ситуацию ксенобиологу: – администрация тюрьмы им прикажет, и всё будет, как нужно. С вами все будут не то, что говорить очень вежливо, но начнут даже петь, что твои канарейки.

Во-вторых, вы дипломированный психолог, который имеет определённую репутацию в научных кругах. Тюремный специалист, к моему огорчению, погиб во время подавления бунта.

В-третьих, на весь период расследования, «контора» решила открыть вам допуск к любой информации на уровне третьего уровня. Плюс ко всему, они выделят вам нейросканер новейшей модели. Они считают, что согласно вашему профилю, вы сможете с ним успешно работать.

– На мой взгляд, – продолжал противиться парень: – вам лучше обратиться к разработчикам устройства охраны, которое применялось на Новой Сибири. Я, к своему сожалению, ничего не понимаю ни в программировании, ни в электронике.

– Действуя по неофициальным каналам, мы прощупали и такой вариант. – сокрушенно покачал головою мужчина: – Как это постоянно случается, разработчики даже не допускают и мысли о том, что всё произошло по вине их устройств.

К сожалению администрации, проектанты входят в научное подразделенье «конторы», и судиться с ними нам никак не с руки. Ведь они будут защищать честь мундира до последней возможности. Поэтому, чтобы вести с ними конструктивные переговоры, мы должны им представить хоть самую небольшую зацепку.

– Тогда почему вдруг «контора» решила снабдить меня суперсекретной аппаратурой? – ещё больше удивился Сергей: – Я же стану копать против них.

– В «конторе» так же, как и у всех прочих «силовиков», идёт постоянная драка за лидерство и за безграничный доступ к кормушке. Одни управления интригуют против других. Пытаются опустить конкурентов и выпятить свою роль в каждом расследовании.

– Нет! – твёрдо отрезал Сергей: – Я не могу взяться за такое сложное дело.

– А капитан третьего ранга Светлана Макарова поручилась за Вас. – задумчиво протянул главный администратор тюремной планеты: – Она очень высокого мнения о Ваших интеллектуальных способностях.

Чтобы не упасть в глазах крепко любимой им девушки, парень был вынужден согласиться на ведение следствия: – Хорошо. – сказал он сдавленным голосом: – Я попробую. Только мне нужен допуск пятого уровня.

– Договорились! – резюмировал седовласый мужчина и протянул крепкую руку для прощанья с учёным. Сергей пожал жёсткую, словно доска, ладонь собеседника и почувствовал, что его сильные пальцы сжало, как большими тисками.

Начало расследования

Как сказал Тимофей Иванович Зуев, планета действительно была расположена невероятно удобно. Так что, добрались до места на удивление быстро, за каких-то шесть дней с небольшим. Всего две пересадки в центральных межзвёздных порталах и они уже оказались на месте.

Сергея приняли по самому высшему рангу и поселили в шикарном коттедже для чрезвычайно почётных гостей. Дом был расположен на небольшом островке, где проживал весь персонал учреждения.

Администрация предоставила ксенобиологу все полномочия, какие только возможно в его положении. Это подтвердилось приказом, доведённым до всех обитателей данной планеты.

Прибывшие вместе с Сергеем, «конторские» техники уединились в одном из кабинетов главного тюремного блока. Там они принялись собирать нейросканер новейшей модели.

Осматривать в Новой Сибири было в общем-то нечего. Только безбрежная океанская гладь, да несколько небольших островков, торчащих над солёной водой. К тому же, здесь имелось всего несколько автоматических промысловых судов. Они постоянно ловили морских обитателей, предназначенных в пищу сидельцам, и не могли устраивать экскурсии для важных гостей.

В сопровождении молодого охранника, ксенобиолог спустился на флаере на дно небольшого пролива. Полюбовался на местную флору и фауну. Она мало чем отличалась от той, что парень видел у себя на Земле, в районе Барьерного рифа Австралии. Он пробыл на небольшой глубине всего полчаса и вернулся на сушу.

Чтобы не болтаться без дела, учёный занялся изучением видеозаписей бунта. Сразу же выяснилось, что почти все они, хранились в компьютере, находившемся в здании, уничтоженном в ходе восстания зеков. То есть, бесследно пропали во время его обрушения.

К счастью, у всех видеокамер имелись собственные карты памяти. Пришлось местному сисадмину побегать по очень большой территории и скачать всю информацию, сохранившуюся в уцелевших устройствах. Затем, он бегло их просмотрел и отобрал те материалы, что касались самих беспорядков.

Огромный массив кинохроники перебросили в переносной компьютер Сергея. Он печально вздохнул и начал кропотливо над ними работать. В конце концов, парню улыбнулась удача. Он нашёл-таки файл с тем моментом, с которого разыгралась ужасная кровавая драма.

Как оказалось, видеокамера, снявшая тот эпизод, находилась на большом расстоянии от места, где всё началось. Она висела на стене уцелевшего здания тюремной больницы и размещалась так неудачно, что голоса зачинщиков ссоры не удалось разобрать. Не помогли никакие программы, ни те, что усиливали и чистили звук, ни те, что могли читать по губам человека.

Учёный лишь хорошо разглядел, как трое охранников привели во двор заключённого лет тридцати. Один из служащих, что-то сказал, и его молодые напарники просто покатились от хохота.

Осуждённый тотчас ответил. Похоже, его короткая фраза совсем не понравились всем юмористам. Судя по выражениям лиц, они не остались в долгу, и принялись осыпать оскорблениями одинокого узника.

Перепалка кончилась тем, что арестант сжал кулаки и рванулся к обидчику. Но не успел он сделать и шага, как его окутала лёгкая, едва заметная, голубоватая дымка. Тело сидельца тотчас напряглось и, в то же мгновенье приняло положенье солдата, стоящего, как на параде. Он вытянулся во фрунт и замер, как статуя.

На широком голографическом экране было отчётливо видно, что происходило потом. Подконвойный стал отчаянно дёргаться и попробовал освободиться от удивительно прочных, но совершенно невидимых пут. Его попытки привели лишь к тому, что он потерял равновесие, и рухнул ничком на пыльный асфальт.

Сергей хорошо различил, что между площадкой и телом сидельца осталась прослойка из воздуха, шириною в ладонь. От удара о землю она немного спружинила. Невидимый кокон слегка покачался, словно он находился на мягких пружинах. Застыл и повис над ровной поверхностью так, что преступник не доставал до неё.

Подскочив к арестанту, охранники крепкими ударами ног перевернули заключённого на спину. Обутые в армейские «берцы», ноги тюремщиков не доставали до жертвы, но ощутимо ворочали и сильно толкали оболочку голубоватого защитного поля.

Один из молодых вертухаев подошёл к лежащему на земле человеку и смачно плюнул тому прямо в лицо. Естественно, что слюна не долетела до цели. Растеклась по прозрачному кокону и оказалась над глазами мужчины, который оказался беспомощным, словно младенец.

Похоже, что заключённый вновь разразился потоком отвратительной брани. Правда, теперь его лицо оказалось сковано полем. Рот не открывался, а губы не шевелились. Поэтому, что он там говорил, понять было нельзя. Похоже, он мычал ругательства сквозь сжатые зубы, словно эстрадный чревовещатель.

Начавший перебранку, охранник видимо всё же сумел разобрать обидные речи сидельца и с необузданной яростью набросился на спеленатого полем преступника. Он обрушил на арестанта серию мощных ударов ногами и длинной деревянной дубинкой.

К его сожалению, голубоватая защитная плёнка защищала не только всех окружающих от необузданной агрессии узников. Она хорошо ограждала и его самого от воздействий, нанесённых извне. Несокрушимый энергетический кокон только вертелся в разные стороны и катался по ровной площадке, словно огромный толстый рулон.

Второй охранник, явно старший по званию, резким окриком остановил своего подчинённого. Полез рукою в нагрудный карман серой форменной куртки. Неторопливо порылся в его глубине, нашёл и извлёк какой-то мелкий предмет. Сергей разглядел скромный цилиндрик золотистого цвета, очень похожий на тюбик с губною помадой.

Начальник зажал в руке непонятную штуку и направил её на энергетический кокон. Спелёнатый заключенный резко задёргался. Скривился от сильной боли и замычал сквозь сжатые зубы. Кожа бедняги тотчас покраснела, а из-под опущенных век потекли обильные слезы.

Вертухаи, что-то кричали кандальнику и по очереди наводили на него необычный блестящий цилиндрик. Каждый раз, лицо мужчины искажалось от муки и багровело всё больше. Сергею даже вдруг показалось, что служивые люди наслаждаются пыткой.

В некотором отдалении от зека, истязаемого обозлённой охраной, спокойно топтались другие сидельцы. Они с неподдельным вниманьем следили за происходящим процессом.

Судя по равнодушным физиономиям, они уже очень давно привыкли к подобной картине. Теперь их не волновал тот отвратительный факт, что рядом кого-то терзают. Скорее наоборот, все были очень довольны, что им повезло поприсутствовать на таком развлечении. Какое никакое, а всё развлеченье.

К удивлению всех окружающих, один из преступников не остался в сторонке, как все остальные. Он бросился к тройке тюремщиков. Оббежал по дуге разъярённых мучителей. Прыгнул на человека, заключённого в оболочку защитного поля. Обхватил руками невидимый кокон и закрыл его собственным телом.

Увидев второго сидельца, охранники немного опешили. Молодой крепкий парень, у которого в руках было оружие, что-то сказал сослуживцам. Те дружно заржали и дружно кивнули ему. Мол, давай друган, не стесняйся. Вертухай перевел странный цилиндрик на второго мужчину.

Он закричал и забился от боли, словно припадочный. Однако, руки свои не ослабил, а только сильнее прижался к товарищу. Тюремщик вновь нажал на маленький пульт и повторил невидимый выстрел. Новую жертву тут же закрыл энергетический кокон.

Служивый попытался пинком отбросить нежданного защитника в сторону. Размахнулся и сильно ударил ногой. Мол, не мешай нам работать. Потом мы и с тобой разберёмся. Именно в этот момент, произошло что-то странное.

Оболочки двух защитных полей слегка изменили свой цвет. Два пузыря ярко вспыхнули. Чуть поискрились и слились в один большой энергетический кокон, который взял под защиту сразу двух заключённых. Разделяющая сидельцев, преграда внезапно исчезла. Они оказались рядом друг с другом и, неожиданно для ксенобиолога, крепко обнялись.

Взглянув на радостное выражение лиц обоих преступников, Сергей сразу понял, что всё изменилось. Нестерпимая боль, только что терзавшая двух арестантов, мгновенно исчезла.

Походило на то, что оружие тюремщиков внезапно перестало работать, или оно уже не могло пробить толщину сдвоенного защитного кокона. Мало того, энергетическое поле теперь совсем не стесняло движений двух осуждённых. Оно лишь защищало их, словно броня надёжного танка.

Охранники поняли, что остались без средств воздействия на заключённых. Слегка растерялись и отступили на пару шагов. Старший из них, поправил воротник лёгкой форменной куртки. Видимо связался с начальством, и что-то торопливо кому-то сказал.

Один из преступников встал на ноги сам. Подал ладонь более молодому товарищу и помог ему подняться с асфальта. Они переглянулись и молча кивнули друг другу. Затем, держась за руки, как малыши на прогулке, вместе бросились на ошеломлённых тюремщиков.

Привычным движением, служивые люди потянулись к поясу брюк. Коснулись маленьких тёмных коробочек и включили свои защитные коконы. Видимо, их энергетические поля, имели другую структуру. Они совершенно не стесняли движений и отливали бледно-зеленым оттенком.

Заключенные в один сиреневый кокон, два арестанта налетели на трёх напряжённых тюремщиков и поодиночке свалили их с ног. Это произошло так же просто, как увесистый шар из твёрдого дерева, сбивает лёгкие кегли из пластика.

Застывшая в небольшом отдалении, группа преступников, тотчас встрепенулась. Заключённые словно забыли, что минуту назад любовались сценой истязания своих сотоварищей. Они закричали на все голоса. Все разом сорвались с тех мест, где стояли и дружно помчались к месту начавшейся схватки.

Сначала Сергей даже не понял, чего хотят арестанты? Он, было, подумал, что те просто решили поздравить двух победителей. Только чуть позже до него вдруг дошло, что зрители жаждут совершенно иного.

Все они пришли в возбуждение от такого положения дел. Захотели приять участие в драке и решили добить трёх тюремщиков, поверженных на пыльный асфальт. Каждый спешил дотянуться до вертухаев и если не ударить ногой, то хотя бы плюнуть в лицо ненавистных мучителей.

Едва заключённые метнулись вперёд, как чипы, вживлённые в мозг, среагировали на агрессивные эмоции урок. В первую очередь, они включились у тех, кого взбудоражила мысль о скорой расправе над вертухаями.

Мгновенно сработали устройства охраны, и бледное голубое мерцание окутало бегущих людей. Бегущие замерли на полном ходу. Каждый вытянулся во фрунт, словно стойкий оловянный солдатик из сказки. Один за другим они рухнули наземь и как толстые брёвна покатились по ровной площадке.

Зачинщики возникшей вокруг суматохи, спокойно стояли плечом к плечу. Они, Крепко держались за руки и с усмешкой смотрели на всех окружающих. Двух высоких мужчин окружал единый непробиваемый кокон.

Один из преступников, обездвиженный охранной системой, подкатился под ноги застывших товарищей. Стоило его голубоватому защитному полю прикоснуться к двойной оболочке, как он, мгновенно изменил цвет на сиреневый и влился в общий энергопузырь.

Находящиеся в тюремном дворе, заключённые, сразу всё поняли. Они рванулись вперёд и помчались к месту событий так резво, как тёмной ночью мотыльки летят на огонь.

Каторжане с разбегу врезались во всё разраставшийся радужный шар. Легко проходили сквозь его оболочку и немедля оказывались внутри просторного кокона. Очень скоро почти все арестанты оказались под защитой объединённого чрезвычайно мощного поля.

Двор тюрьмы держался под постоянным контролем. Едва там началось большое движение, как всех вертухаев оповестили об этом. Остальные охранники, мгновенно среагировали на возникшие во дворе беспорядки. Выхватили из карманов оружие и кинулись спасать ситуацию. Вот только их выстрелы доставали лишь одиночек. Тех, кто ещё не успел влиться в общую массу.

Заметив появление новых тюремщиков, толпа заключённых, находящихся в сиреневом коконе, немедленно пришла в исступление. Плотно сбившаяся группа преступников стала метаться по открытой площадке и крушить всё, что встречалось у них на пути.

Попавшиеся им по дороге, зеленоватые поля немногих охранников, не могли устоять против нежданной напасти. Они не выдерживали многотонного удара объединенного защитного кокона и комкались, словно бумажные. Тела служащих администрации сминались, как восковые фигурки в руках великана, а служивые люди гибли один за другим.

Задетые огромным сиреневым коконом, высокие бетонные здания разваливались, будто детские песчаные замки. Очень скоро просторный внутренний двор окружали лишь горы бетона и битого щебня. Из них хищно торчали куски арматуры.

Пытаясь расчистить дорогу наружу, толпа в едином порыве стала настойчиво биться в одно из сооружений тюрьмы. По чьей-то команде возбуждённые урки отбегали на несколько метров назад, и все разом бросалась вперёд.

Наконец, им удалось обрушить прочную стену и пробить достаточно широкий проход. Двигаясь, словно гигантская тысяченожка, ватага преступников перевалила через дымящиеся развалины корпуса. Прошла метров тридцать, и наткнулась на здание, где находился центр управления тюремной планетой.

Спустя пару минут, неприступный оплот администрации был разбит. Он развалился под ударами защитного поля и превратился в кучу мелкого хлама. Та же участь постигла и все остальные постройки, в том числе, энергоподстанцию острова.

Следом за этим, произошло то событие, которого сидельцы совершенно не ждали. Едва кровля машинного зала обрушалась вниз, как в небо ударил мощный столб ярко-алого дымного пламени. Сильнейший взрыв взметнул в воздух обломки железа и камня. Возникла мощная волна упругого сжатого воздуха. Она ударила в плотную толпу заключённых и отшвырнула туда, откуда они все пришли.

От гибели каторжан сберегло их объединённое защитное поле. Сиреневый кокон, перекатился через остатки разрушенных зданий и блестящим искрящимся шаром влетел во внутренний двор огромной тюрьмы.

Все арестанты упали, словно пешки, сбитые пальцем с доски, и замелькали внутри пузыря, будто горошины в стеклянном сосуде. Затем, силовая защита бесследно исчезла, а посреди пустынного плаца остались ошеломлённые падением урки.

Они лежали неряшливой грудой. Из огромной кучи людей, во все стороны торчали руки, ноги и головы. Некоторые из них едва шевелись. У многих сидельцев текла кровь из носа, рта и ушей. Видно, во время падения, все они сильно побились один о другого.

Секунд тридцать спустя, осуждённые стали приходить в себя от потери сознания. Они поднимались и, двигаясь, кто сильно согнувшись, а кто на карачках, расползались в разные стороны.

Однако, на этом не все успокоились. Кое-кто встал на более-менее твёрдые ноги. Огляделся вокруг и стал искать тех людей, на кого удалось бы излить сильную злобу, возникшую в глубинах тёмной души. Они хотели отыграться за постигшую их неудачу в побеге и за полученные в свалке увечья.

Те, кто пострадал меньше других, принялись добивать тяжело раненных зеков. Они лупили несчастных собратьев по зоне, чем только можно: руками, ногами, кусками бетона и арматуры. Все арестанты дрались против всех.

Сергей с ужасом смотрел на огромную массу совершенно озверевших людей. Он безуспешно пытался найти тех двоих заключённых, с кого и началось всё это безумие.

Кровавая битва продолжалась до тех пор, пока над площадкой не появились летательные аппараты охраны. Из зависших в воздухе, флаеров вниз ударили сильные струи тяжёлого белого газа.

Они немедленно опустились к асфальту. Растёклись по внутреннему плацу тюрьмы и накрыли его плотной завесой, совершенно непроницаемой для постороннего взгляда. Со стороны всё это напоминало обычное облако, оказавшееся вдруг на земле.

Следом на плац посыпались десятки охранников. Все они были в защитных лёгких скафандрах, оснащённых силовыми полями. Закованные в несокрушимые латы, громоздкие фигуры плавно опустились на антигравитационных устройствах и исчезли в гуще плотного марева.

Когда белесая муть немного развеялась, Сергей разглядел, что все арестанты лежат неподвижно, а их конечности скованы кандалами из прочного пластика. Запястья и лодыжки сидельцев соединялись короткой цепочкой, длиною менее метра. Так что, заключённый не мог поднять руку или ударить ногой.

Чуть позже приземлились машины с врачами и другим персоналом. Они стали растаскивать заключённых в разные стороны. Тяжело раненых и погибших в больницу. Всех остальных в одиночные камеры.

Ближе к позднему вечеру, дверь в кабинет консультанта «Роскосмофлота» внезапно открылась. Вошёл седовласый начальник тюрьмы и вопросительно глянул на ксенобиолога.

Сергей поздоровался с офицером и хмуро спросил: – Тимофей Иванович! Вы знаете, что в вверенном вам учреждении заключённые подвергаются истязаньям и пыткам?

– С чего вы это взяли? – искренне изумился главный администратор планеты.

Учёный повернулся к экрану. Нашёл нужный файл и прокрутил кадры начала истязания двух арестантов.

Мужчина потемнел суровым лицом и, без всякой нотки раскаяния, твёрдо сказал: – Сознаюсь, к моему сожаленью, у нас работают вовсе не ангелы. С кем поведёшься, как говорится, от того и наберёшься. Охранники столько общаются с самыми неприглядными отбросами общества, что поневоле становятся немного похожими на своих подопечных.

– Немного? – опешил парень от слов пожилого начальника.

– Подумаешь, обозвали пару раз заключённого. Так он наверняка первым начал вести перепалку и возбудился до такой сильной степени, что сработал его защитный браслет. – принялся объяснять администратор учёному: – А то, что они стукнули его палкой и ногами по кокону, так поле выдерживает и не такие удары. Уверяю вас, зек даже ничего не почувствовал.

– А как быть с тем, что охранники применяют нейронную плеть? – спросил насупившийся ксенобиолог.

– Откуда вы знаете про такое устройство? – удивился начальник и сам же ответил себе: – Ну да, ведь у вас допуск пятого уровня. Выше, чем у меня. – пробормотал он смущённо и тотчас добавил:

– Дело в том, что данная плеть поставляется в тюрьмы в комплекте с охранной системой. Как я уже говорил, защитное поле имеет сетчатую структуру. Поэтому специзлучение, воздействующее на нейронную сеть арестанта, проходит его почти беспрепятственно.

Разработчики специально создали прибор для самого крайнего случая. В основном, он применяется для усмирения особо дерзких преступников. Но согласно регламенту все устройства постоянно находятся в запертой комнате и не доступны для персонала в обычных условиях.

Прокрутив видеозапись чуть дальше, Сергей показал на экран, где охранники наводили золотистый цилиндрик на спелёнатого заключённого: – Как видите очень даже доступны.

Хмуро глядя на большой монитор, начальник тюрьмы сухо бросил: – Я сейчас же приму все необходимые меры. Вызову их к себе, устрою разнос и разберусь, как устройство оказалось у них?

Они все погибли во время восстанья преступников, – грустно ответил Сергей: – и охранники и осуждённый, которого они стали пытать.

– Значит дело о нарушении регламента хранения средств спецназначения закрыто в связи со смертью виновных. – с видимым облегчением заметил начальник. Он сразу оставил неприятную тему и с интересом спросил: – Вы нашли что-то ещё?

– Пока нет. – ответил Сергей: – Теперь мне нужно поговорить с остальными сидельцами, которые принимали участие в бунте. Вот их имена и фамилии. – он протянул листок пожилому начальнику. Все эти данные ему сообщила программа распознавания лиц.

Главный администратор даже не стал смотреть длинный список, протянутый ксенобиологом. Он с деланным возмущеньем покачал головой и сказал: – Помилуйте, мы же с вами не какие-то там бюрократы с Земли. После вашего прибытия сюда, я отдал письменное распоряжение.

В нём говориться, что на всё время расследования, вы назначаетесь на должность моего первого заместителя по общим вопросам. Так что, скажите, что вам нужно в данный момент и охрана беспрекословно выполнит все ваши приказы. – Тимофей Иванович кивнул на прощание и вышел из кабинета.

Выяснение истины

Как и обещал суровый начальник тюрьмы, все распоряжения молодого учёного выполнялись быстро и по-военному чётко. Сергея отвели в кабинет для допроса преступников.

Техники, присланные на планету «конторой», повозились там, минут пять. Включили нейросканер, который был уже полностью подготовлен к работе. Объяснили парню, как его выключать и тихо исчезли.

Ксенобиолог попросил одного из охранников сесть на место для посетителя, а сам устроился в кресле за скромным хозяйским столом. Он прицепил горошину небольшого динамика за левое ухо.

Немного напрягся и, не отвлекаясь на всякие мелочи, задал служащему несколько пустяковых вопросов. Каждый раз он выслушивал одновременно два совершенно различных ответа. Первый прямой и часто весьма неприятный, возникавший в мыслях седого мужчины, и второй, который он говорил, честно глядя в глаза собеседника.

Быстро освоившись с восприятием сразу двух разных реплик, парень подумал: – «Историк в один голос твердят, что читая пергамент, Юлий Цезарь мог одновременно диктовать ещё пару-тройку посланий разным писцам. К сожалению, я не древний герой. Так что, буду вызывать на допрос по одному человеку».

Он отпустил немолодого тюремщика, и начал работать с его подопечными. Усаживал напротив себя заключённого. Сосредоточивался и начинал разговор. В своих мыслях преступники думали очень по-разному, но вслух, все дружно врали, как под копирку.

Мол, ничего я не знаю, ничего во дворе толком не видел. Все побежали и я побежал. Как оказался в объединённом сиреневом коконе, сам до сих понять не могу. И вообще, ничего я не делал, только старался устоять на ногах, чтобы меня не стоптали соседи.

Так продолжалось до тех пор, пока не дошла очередь до того арестанта, который стал защищать сотоварища по тюремной скамье. С этого времени, ксенобиологу стало весьма интересно.

Как говорили бумаги, звали сидельца Тони Донатти. Вслух он говорил то же самое, что и все остальные, но в его перепуганных мыслях Сергей услышал и нечто иное. Благодаря чему, допрос затянулся на три с половиной часа.

Консультант дотошно расспрашивал молодого преступника. Каждый раз выслушивал два варианта ответов и использовал всевозможные схемы психоананализа.

Ему постоянно приходилось следить за собой. В первую очередь, за тем, чтобы у собеседника создалось впечатление нормальной беседы. Мол, задаваемые учёным вопросы, связаны всегда только с тем, о чём говорит сам заключённый.

Всё остальное, что вызывает в мозгу арестанта, нужные следователю, ассоциации лишь его оговорки. Или озаренья Сергея, не связанные с чтением мыслей хитроумным «конторским» прибором. К концу допроса у ксенобиолога уже голова разрывалась от напряженья и боли.

Он отпустил молодого сидельца. Выключил нейросканер и вернулся в свой шикарный коттедж. Там поужинал теми морепродуктами, что отыскались на кухне в большом холодильнике. Принял душ на скорую руку и немедленно завалился в кровать.

Утром нового дня, Сергей поднялся с удобной кровати. Сделал зарядку и плотно позавтракал. Вернулся в отведённый ему кабинет, где, наконец-то, воспользовался допуском пятого уровня.

Вошёл в весьма защищённую систему российской «конторы». Ознакомился с тем, что, где лежит, и пошарил по многочисленным базам чрезвычайно засекреченных данных.

Через пару часов упорных трудов, ксенобиолог обнаружил много таких материалов, которые позволили всё поставить на место. После обеда его навестил седовласый начальник тюрьмы. Учёный не стал тянуть «мхатовскую» театральную паузу и сразу выложил всё, что узнал.

– Осуждённый Тони Донатти родился в глухой отдалённой колонии, на одной из планет звезды Сириус В. Даже по тем скромным меркам, его семья была на удивление бедной. У него имелся старший брат Эдоардо. Разница в возрасте у них составляла пять лет с небольшим.

В том районе, где находился их маленький домик, селились самые нищие граждане города. Полиция в этих местах появлялась лишь время от времени. Поэтому, там процветали жестокие молодёжные банды.

Вскоре Эдоардо подрос, и ему стукнуло десять. После чего, у него, чтобы выжить, оставалась только один единственный шанс. Вступить в какую-нибудь крупную шайку.

Группировки юных преступников постоянно конфликтовали друг с другом за территории и по другим, в основном, крупным финансовым поводам. То есть, за контроль над торговлей оружием, поставкой наркотиков и прочими криминальными сферами.

В одной из таких потасовок, старший брат заслонил собой десятилетнего Тони, и тем самым, спас его от смертельного удара ножом. В той жуткой драке он получил глубокие рваные раны на левой руке.

Они находились с внешней стороны, чуть выше запястья. У семьи мальчугана не было средств на дорогую косметическую операцию. Заживление шло естественным образом. Благодаря чему, безобразные шрамы навсегда остались на коже.

Через четырнадцать месяцев, в том бедняцком районе начались беспорядки на расовой почве. В ходе жестокого подавления бунта, родители мальчиков сгорели в очень крупном пожаре.

Государство взяло сирот под опёку. Детей отдали на усыновление, и они попали в разные семьи. Соответственно у них появились другие идентификационные данные. Донатти это фамилия отчима Тони.

С тех пор братья больше никогда не встречались. Вплоть до того несчастливого дня, пока Эдоардо не появился во внутреннем дворе Вашего исправительного учреждения. По существующей здесь, мерзкой традиции охранники стали учить его «правилам поведения» в данном остроге.

Услышав старинное слово, Тимофей Иванович недовольно поморщился. Словно не заметив его негативной реакции, Сергей сухо продолжил: – Эдоардо не проявил должной понятливости, и тюремщики применили, «запрещённую» Вами «нейронную плеть».

Совершенно случайно, Тони оказался поблизости с местом той экзекуции. В один из моментов он увидел на руке Эдоардо хорошо знакомые шрамы. Детские воспоминания о единственном брате всколыхнули его зачерствевшую душу, и он очертя голову, помчался на помощь.

Причём, он совершенно забыл о браслете, висящем у него на ноге, и смирительном коконе, который создаёт включённая система охраны. Что было дальше, Вы уже знаете.

– Всё это весьма интересно и, может быть, для кое-кого, весьма поучительно. – хмуро сказал Тимофей Иванович: – Но, объясните, пожалуйста, как история давнего детства преступников связана с тем, что их поля слились в единое целое?

– Мне кажется, что нужно искать в микрочипе те слабые цепи, которые могли перегореть от такого сильного всплеска эмоций. – предположил ксенобиолог.

– Для этого нужно знать, что нам искать? – отозвался начальник тюрьмы: – Наши электронщики уже проверяли браслеты всех бунтарей, но ничего, увы, не нашли. Ни у живых, ни у мёртвых. Все цепи в них в полном порядке.

– Я просмотрел заказные спецификации на разработку Вашей охранной системы. В ней перечислены все возможные деструктивные эмоции, вызывающие проявленье насилия. Там даже есть садистские, мазохистские и прочие извращённые чувства. – учёный сделал короткую паузу и продолжил отчёт:

– Но ваши разработчики совершенно забыли о том, что преступники такие же люди, как и все остальные. У них тоже встречаются обычные проявления человеческих, душевных волнений. А в заказных спецификациях нет ни одной нормальной эмоции.

– Что, в вашем понимании, означает нормальной? – удивлённо вскинул кустистые брови Тимофей Иванович.

– Чувство истинной братской любви, самоотверженности, самопожертвования, наконец.

– А причём тут они? – продолжал недоумевать начальник тюрьмы.

– Притом, что Тони, ни секунды не думая, помчался спасать старшего брата, как когда-то Эдоардо спас его в той жуткой драке двух банд. Всплеск очень сильных эмоций, которые я перечислил. Плюс радость от неожиданной встречи с давно потерянным родным человеком, заполнили душу преступника.

Вполне естественно, что они вызвали в охранной системе полный хаос. Устройство не знало, как реагировать на такой букет разных чувств и бросило все энерго ресурсы на решение данной задачи.

Пока чип искал нужный ответ, он определил, что перед ним находятся кровные братья. Поэтому, он решил защитить их одним общим полем. Тем более, что они, по всей видимости, испытывали очень схожие чувства.

Компьютер браслета не смог справиться со столь неординарной проблемой. У него не было нужной программы для этого. Тогда он обратился за помощью к соседним охранным устройствам. Есть у него подобная опция.

Те в свою очередь, тоже не сладили с поставленным перед ними вопросом и дружно зависли. Не найдя подходящих ответов, они ухватились за решение первого чипа и свели все коконы в один общий огромный пузырь.

Все заключённые почувствовали полную неуязвимость и безнаказанность. Ну, а дальше, они пошли, как говориться, в разнос. Их сумасшедшее поведение, продолжалось вплоть до того ужасного мига, когда была разрушена энергоподстанция.

Вслед за этим, прекратилась подача электроэнергии. Все браслеты тотчас отключились. Защитное поле мгновенно исчезло. Преступники поняли, что расправиться со всеми тюремщиками, они, к сожаленью, не смогут. Значит, их ждёт наказанье за то, что они натворили.

Взбешенные большой неудачей, и полученными сильными травмами, арестанты стали искать виноватых в своих злоключениях. В следствии чего, началась кровавая бойня.

После наведенья порядка, Ваши программисты проверили чипы, но они оказались в полном порядке. В них, как вы говорите, не обнаружилось каких-либо перегоревших цепей.

Исходя из того, что я сейчас рассказал, разработчики ваших охранных систем должны внести в программу браслетов несколько новых параграфов. В первую очередь, добавить остальные эмоции и заложить возможность решения подобных задач.

Кроме всего перечисленного, предлагаю ввести блокировку от слиянья полей, при любых обстоятельствах. Ещё нужно предусмотреть блок долговременной памяти и автономное питание на случай отключенья электроэнергии. – Сергей закончил отчёт, и устало замолк.

– Спасибо. – сдержанно поблагодарил начальник тюремной планеты: – Мы постараемся учесть все Ваши рекомендации.

Через неделю учёный уже вернулся на Землю и прямо из космопорта набрал номер Светланы Макаровой. В ответ на вызов учёного, включился автоответчик. Коммуникатор проворковал чарующим голосом девушки: – Сергей, сейчас я в командировке. Приеду, сама позвоню.

Добравшись домой, учёный вошёл в интернет, чтобы проверить электронную почту. Закончив с делами, он случайно попал на какой-то информационный канал. Там он с огорченьем узнал весьма неприятные новости.

Оказалось, что его любимая девушка досрочно получила звание капитана второго ранга. Переехала на Дальний Восток, где стала заместителем начальника Управления «Роскосмофлота».

Часть II. Лобан

Старый товарищ

Сергей Соболев очень хотел полететь в маленький посёлок старателей под странным названием «Дикая Глушь». Он планировал встретиться с Владом уже через шесть месяцев, после того, как вернулся оттуда на Землю. Мечтал увидеться с главой местной администрации и купить щенка тасманийского волка, которого там успешно клонировали многие годы назад.

К огромному сожалению парня, в назначенный срок он не смог отправиться в путь. Молодой учёный Московского университета зарабатывал не так уж и много, как должно. Поэтому, на его банковском счёте катастрофически не хватало «кредитов» на такую дорогую покупку.

Пришлось отложить поездку почти на полгода. За это долгое время он успел несколько раз поработать в качестве частного сыщика. То есть, выполнил несколько конфиденциальных заданий от знаменитого «Роскосмофлота».

Сначала, ксенобиолог нашёл тело погибшего коллеги на планете «перерожденцев». Эти странные гуманоиды сочетали в себе кое-какие черты насекомых и древних рептилий. Могли по желанию возвращаться в развитии в предыдущую стадию своего организма.

Затем, вернуться в обычное своё состояние и, тем самым, избавиться от неумолимых болезней и старости. Как если бы заболевшая взрослая «бабочка» вновь превратилась бы в «куколку». А затем, из «куколки» опять появилась здоровая «бабочка», только моложе, в виде ребёнка или подростка.

Затем, ксенобиолог разобрался с ущербным компьютерным обеспечением специальных охранных устройств. Оно создало большие проблемы в тюрьме, расположенной на планете «Сибирь».

Поработал на «Лигне», где аборигены умудрились попасть в западню, сработанную своими шаловливыми ручками. Благодаря чему, цивилизация конца двадцатого века откатилась назад, в средневековье.

А, кроме того, парень сгонял ещё в несколько весьма отдалённых миров. Туда, куда можно добраться, лишь погрузившись в криогенную ванну на довольно продолжительный срок. Иногда ему приходилось лежать, как бревно в «заморозке» пару-тройку недель.

На задворки галактики, изученной «Роскосмофлотом», ехать никто не хотел. Слишком долго и муторно. Каждая командировка Сергея на окраину освоенного внеземного пространства оплачивалась довольно неплохо. Так что, со временем, на его скромном банковском счете набралась-таки нужная сумма.

Как только учёный узнал, что денег достаточно, он тотчас сообщил старому другу об этом. Приложил к письму все документы, подтверждающие наличие средств, и отослал с кораблём контейнеровозом, улетающим к планете «Дикая Глушь».

Влад ответил сразу после получения почты, но его письмо добиралось до парня ещё пять недель. Нуль-передача печатного текста на таких больших расстояниях вещь весьма дорогая.

Поэтому, все до сих пор используют хоть и удивительно старый, но надёжный дедовский способ – отправляют корреспонденцию с ближайшей попутной оказией. Тем более, что грузовики ходят достаточно часто. Да и пилоты-андроиды в этом никому не отказывают. Их супердатчики сразу видят, что лежит в каждом письме и никакой контрабанды, провезти невозможно.

Стационарный компьютер тихонечко пискнул и возвестил о доставке очередной электронной депеши. Сергей встрепенулся. Дал машине ментальный приказ. Взглянул на вспыхнувший широкий экран и с большим нетерпеньем открыл сообщение. В этот раз, неразговорчивый Влад написал всего несколько строчек:

– «Продажу щенков проведут через три с лишним месяца. Совет местных старателей рассмотрел присланные тобой банковские гарантии и принял все документы.

Согласно поправке, которую я внёс после нашего путешествия в запретную «Зону», тебя включили в список основных претендентов под номером двадцать четыре. Если ты сядешь на грузовик-автомат, который привёз тебе это письмо, то без всяких проблем успеешь к раздаче».

Учёный немедля связался со справочной службой Московского космодрома, где узнал день отправления контейнеровоза на планету под названием «Дикая Глушь». До отлёта оставалось ещё почти две недели. Времени действительно имелось достаточно.

Ксенобиолог никогда не любил откладывать дела в долгий ящик. Он соединился с местным управлением «Роскосмофлота». Представился их внештатным сотрудником. Поговорил с дежурным секретарём-андроидом и, пользуясь старым знакомством со Светланой Макаровой, заказал себе место на корабле.

К его удивлению оно являлось единственным. Да и то оказалось непроданным, лишь потому, что Влад зарезервировал его для молодого товарища. Видно в этот раз, на планету «Дикая Глушь» собиралось очень много людей.

Интересно, зачем они едут туда? Уж не так же, как и Сергей, они направляются за молодыми щенками тасманийского волка? И откуда они об этом узнали? Ведь, как знал учёный, это страшная военная тайна.

Кстати сказать, данная бронь истекала в течение суток после прихода транспорта в порт. Промешкай парень хотя бы немного, то поездку за ценным щенком пришлось отложить ещё на полгода, а то и побольше. Кто его знает, когда там появятся другие кутята и сколько их будет?

Ксенобиолог срочно перевёл нужные деньги на счёт, указанный чрезвычайно любезным диспетчером. Выскочил из квартиры. Спускаясь на первый этаж, вызвал такси. Сел в машину ярко-жёлтого цвета, стоящую возле крыльца, и помчался на службу. Нужно было договориться с суровым завлабом о кратковременном отпуске.

Изумлённый его наглой просьбой, начальник был категорически против очередной внезапной поездки сотрудника: – Ты и так не сидишь за рабочим столом, а постоянно мотаешься по дальнему космосу! – сказал ему хмурый шеф и возмущённо добавил:

– Причём уезжаешь не по заданию научного совета и ректора, а по каким-то тёмным делам «Роскосмофлота». По твоим же рассказам выходит, что ты у них теперь вроде частного сыщика.

– Вы же сами мне говорили, что эта крупная фирма является главным спонсором лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники, и с ними наш старый ректор спорить не станет.

– Говорил. – недовольно буркнул завлаб.

– Значит, мне нужно идти прямо к ректору и у него подписать заявление? – вкрадчиво поинтересовался учёный.

Руководитель дёрнулся, как от удара. Покраснел от сильного гнева и, громко бросив: – Езжай куда хочешь! – взял со стола старинную писчую ручку. Раздражённо поставил на заявлении парня свою закорючку. Демонстративно отвернулся к окну и уставился на ближайшее дерево. Что он там хотел отыскать, учёный не стал выяснять.

Чувствуя, что поступил весьма невежливо и некорректно, Сергей вернулся в свой закуток помещения, где находился его письменный стол. Сильно напрягся и резко ускорил работу по текущему научному плану лаборатории. Всё время, оставшееся до отлёта на «Дикую Глушь», он пахал за троих.

Таким ударным трудом он немного смягчил негативное отношенье начальника к своей чрезвычайно наглой персоне. Они даже снова стали здороваться за руку утром и так же прощаться перед уходом домой.

В последний день, учёный передал дела двум молодым аспирантам, которые были у него в подчинении. Включил миниатюрный компьютер, который всегда носил на запястье, словно часы, и полез в интернет.

Нужно было срочно найти кличку для Пса, которого он мечтал получить. Парень знал, что ему достанется именно пёсик, а не дамочка, как говорил Влад про особей женского пола. Старатели не хотели создавать себе конкурентов среди инопланетных заводчиков и продавали только самцов.

Без больших колебаний ксенобиолог преодолел искушенье назвать щенка Тилацин, что собственно и означает «сумчатый волк» на латыни. Во-первых, такой вариант лежал на поверхности, и наверняка все претенденты на покупку кутят обдумывали его прямо сейчас.

Во-вторых, слишком непривычное сочетание звуков для обычного русского слуха. Да и выговаривать их довольно непросто. Будешь постоянно спотыкаться на таком трудном слове. Особенно если придётся издалека звать четвероногого друга и кричать во весь голос.

Порывшись в десятке других словарей, Сергей набрал много кличек, ведущих свою родословную от понятия – Волк. К сожалению, ничего из длинного списка ему не понравилось.

Серый – как-то уж совсем примитивно, по детски. Просто Волк или Пёс, хорошо, но наверняка уже занято великое множество раз. Значит, может случиться, что они окажутся рядом с чьим-то питомцем и имена у них совпадут. Может возникнуть неприличная путаница.

Парень отбрасывал один вариант за другим, пока не остановился на трёх: греческом Лукас, сербском Вук и Вольф на старонемецком. Все прочие трудно произносимые прозвища он отверг без всяких сомнений. На крайний случай, он вспомнил ещё несколько старых собачьих имён: Друг, Тагай и Туман.

До отдалённой планеты, зовущейся «Дикая Глушь», учёный добирался утомительно долго. Всё было так же, как в прошлый раз, когда он летел туда с тремя аспирантами Московского университета. Во время той неудачной, вернее сказать, трагической экспедиции погибла его ученица, красивая молодая татарка – Лайла Хабиби.

Так же, как и полтора года назад, Сергею опять пришлось путешествовать в состоянии анабиоза. То есть, он находился в полной «отключке», где нет места никаким впечатлениям. Лёг в криогенную капсулу на орбите Земли и мгновенно уснул. Пришло определённое время, корабельный андроид-пилот дал команду компьютеру камеры, и ты проснулся уже на возле нужно планеты.

Зато, выбравшись из анабиоза, Сергей с изумлением узнал, с кем он летел на задворки галактики. Вместе с ним прибыли ещё шесть человек. Причём, среди самых обычных, незаметных людей, оказались три чрезвычайно важных персоны.

Судьба свела парня со всемирно знаменитым киноартистом, с крупным политиком всемирно-известной супердержавы и чемпионом Земли по универсальной борьбе в тяжёлой весовой категории.

Насколько помнил Сергей, все они появились на свет в огромной России и хорошо говорили на его родном языке. Правда, они не очень хотели общаться с учёным и держались с ним отстранёно. Мол, ксенобиолог не их поля ягода.

Этих непростых персонажей сопровождали крепкие молодые мужчины. Телохранителями оказались вечно хмурые личности с сосредоточенным, напряжённым лицом. Один их вид говорил всем окружающим, что у каждого за плечами карьера спецназовца, прошедшего через миры опасного дальнего космоса.

Сергей старался не пялиться на столь выдающихся личностей, волею случая оказавшихся рядом. Он скромно занял отведённое пилотом-андроидом кресло. Оно оказалось в четвёртом ряду, расположенном в самом дальнем углу.

Едва учёный успел разместиться, как прозвучал сигнал готовности к старту. Наноботы сидений немедленно ожили и окутали тела пассажиров, словно пелёнки нежных младенцев.

Спустя один миг, люди оказались в прочных скафандрах намертво закреплённых в кабине. Посадочный модуль легко отделился от огромного контейнеровоза и устремился к планете, ярко блестевшей на фоне чёрного бездонного космоса.

«Челнок» приземлился на хорошо знакомой Сергею бетонной площадке, расположенной недалеко от маленького посёлка старателей. Парень выглянул в круглый иллюминатор и увидел кавалькаду из нескольких флаеров, спешащих к прибывшему «шатлу».

Сергей не стал торопиться. Он решил пропустить всех знаменитых попутчиков и выйти из гермошлюза последним. Парень спокойно сидел на своём дальнем месте, уже принявшем вид удобного широкого кресла. Он с большим интересом смотрел на попутчиков, которые станут его конкурентами при покупке щенка.

Оказывается, что, как и среди прочих людей, среди «звезд планетарного ранга» существовала негласная табель о рангах. Андроид-пилот знал о существовании земной субординации и соблюдал её очень тщательно. Первыми раскрылись привязные ремни того ряда сидений, что располагался возле самого шлюза.

Поэтому, сначала вальяжной походкой вышел знаменитый киноартист, а следом за ним устремился его могучий охранник. Сквозь открытые двери Сергей услышал жидкие аплодисменты и нестройные крики встречающих. Скорее всего, это были те три десятка старателей, что проживали в посёлке данной отдалённой планеты.

– Добро пожаловать на «Дикую Глушь»! – вопили они на все голоса.

Затем, с места поднялся огромный мускулистый спортсмен. Парень посмотрел на него и вновь удивился. Зачем чемпиону Земли по универсальной борьбе нужен невысокий сухощавый секьюрити? Разве лишь для того, чтобы таскать чемоданы да спортивные сумки с одеждой?

Потом, он неожиданно вспомнил, прогулку с Владом в закрытую «Зону» и подумал о том, что мужчина был не так уж не прав. Он очень правильно сделал, когда нанял малорослого сухопарого воина.

От такого охранника за версту несло виртуозным владением всеми видами современных оружейных систем. Да и внутренние карманы у куртки бойца оттопыривались подозрительно сильно.

– «Наверняка, у него под одеждой висят кобуры с чрезвычайно серьёзными пушками». – уважительно подумал Сергей: – «Это на ринге хозяин убьет, кого только захочет, а тут нужно не махать кулаками или ногами, а отлично стрелять. Причём палить, очень быстро и точно и по любым видам мишеней.

Конечно, местные жители уже выбили всех зловредных зверушек, живущих поблизости. Они совершенно почистили территорию возле посёлка, но кто его знает? Вдруг людской запах привлечёт какого-то злобного хищника из отдалённых районов, и сюда забредёт лихой крокозавр? Тогда всем невооружённым туристам небо с овчинку покажется».

Последним с места поднялся спикер парламента крупной супердержавы: – «Изображает из себя тихого скромника, всемерно радеющего о благе народном». – с усмешкой отметил Сергей. Встал с удобного кресла и вынул свой тощий рюкзак из багажного отделенья кабины. Неспешно двинулся к выходу из небольшого салона, где наткнулся руку телохранителя. Она оказалась жёсткой, словно доска из столетнего дуба.

Парень не стал возмущаться и без возражений отстал от «большого политика» на три с лишним метра. Он где-то читал, что именно столько положено по правилам его безопасности. Так и шагал Сергей в отдалении, пока не переступил порог «челнока».

Когда он вышел на узенький и коротенький трап, то увидел внизу весьма интересную сцену. Прибывших сюда знаменитостей встречало всё населенье планеты во главе с местным Советом старателей. Прибыли они на личных флаерах, которые блистали яркими, чрезвычайно сочными красками.

Причём, все машины щеголяли обводами из самых последних разработок земного дизайна. Видно хозяева серьёзно готовились к приёму столь важных гостей. Вот и приказали обычным серийным машинам принять столь экзотический облик. Мол, они здесь в «Дикой Глуши» в курсе всех тенденций технической моды.

Всё руководство старателей с великим почтением подходило к вельможным приезжим и по очереди им представлялось. После чего, появлялся празднично одетый охотник с ярко-пунцовой подушечкой, лежащей у него на широких ладонях. На ней виднелся странный предмет, сплетённый из свежих листьев знаменитой жемчужной травы.

Один из хозяев брал довольно необычный убор и осторожно надевал на голову вельможного гостя. Коронованный визитёр тотчас приосанивался. Его движения ставились царственно плавными и величавыми, как у особы из древнего царского рода.

Ответственный за встречу, абориген благоговейно подхватывал важную персону под локоть, и вежливо вёл к своей удивительно яркой и модной машине. В каждый флаер усаживали лишь одного из приезжих с его личным телохранителем.

Вокруг киноактёра уже стояло с десяток празднично одетых старателей. Все держали в руках то ли буклеты, то ли какие-то книжки. На них Сергей разглядел портрет лицедея среднего возраста, с которым сюда прилетел.

– «Просят у артиста автографы». – искренне изумился учёный: – «Неужели и здесь у него есть большие поклонники? А мне говорили, что его обожают лишь женщины преклонных годов».

Герой многих и многих картин вальяжно подписал последний буклет. Широко улыбаясь, он прижал обе руки к пухлым пунцовым губам и послал серию воздушных поцелуев всем окружающим. Благодарная публика разразилась бурной овацией. Машина, в которой он находился, тотчас закрыла колпак. Взлетела и стремительно направилась к западу.

Парень увидел, что встреча гостей тут чётко налажена и старатели действуют, словно андроиды, что находятся возле работающего заводского конвейера. Киноактёр уже улетел. Коронованного спортсмена уводили к свободному флаеру, а представители местной администрации пока ещё только здоровались со знаменитым политиком земной супердержавы.

Оставшись без дела, поклонники изящных искусств, быстро сложили за пазуху фото с каракулями немолодого кинокумира. Все, как один, сунули правые руки в карманы. Вытащили тонкие книжки с мускулистым борцом на обложке и метнулись к машине, к которой вели чемпиона по универсальной борьбе.

Загрустивший от небрежения к его необычной особе, супермен мгновенно расплылся в широченной улыбке. Старатели подбежали к «спортивному идолу» и, громко шумя, окружили его плотным кольцом.

Началась привычная ему толкотня и суета с раздачей автографов. Наконец, все жаждущие были одарены небрежными росчерками огромной волосатой руки. Колпак второй машины быстро закрылся. Флаер мгновенно взлетел и исчез вслед за первым.

Третьим в море народных симпатий окунулся спикер парламента супердержавы. Бумаги с портретом «большого политика» были добыты старателями из левых карманов и все дружно рванулись вперёд.

Нанесение памятных надписей на буклеты и книги, наконец, завершилась и здесь. Государственный муж облегчённо вздохнул и вальяжно откинулся на спинку удобного кресла.

Он крепко задумался и, скорее всего, погрузился в тяжёлые мысли о благе народном. Его одухотворённое большое лицо демократа выражало странную смесь из усталости, счастья и тяжёлой заботы. Флаер взлетел и тоже немедленно унёсся к посёлку.

Массовка опять оживилась и, небрежно сминая обложки с автографами, стала совать книжки в карманы одежды. Мужчины повернулись спиной к улетевшим гостям и, беззаботно галдя, устремились к своим аппаратам, стоящим в сторонке. Несколько ярких машин стартовали плотной толпой. Дружно поднялись в чистое синее небо и исчезли из поля зрения ксенобиолога.

Никто из старателей не заметил Сергея и с собой не позвал. То ли, мужчины не знали, что делать с таким простым гостем? То ли, сделали вид, что не помнят о его пребывании здесь полтора года назад? А может быть, они и в правду забыли о том, что отказались идти за тремя аспирантами в закрытую «Зону»? Мол, сколько воды утекло с тех давних пор.

Оставшись один возле «шатла», ксенобиолог растерянно спустился по узкому трапу. Замер возле подножия коротенькой лестницы и положил рюкзак на бетон космодрома. Сзади послышался стук мягких подошв по ступеням.

Из кабины спустился пилот и встал рядом с парнем. Биоробот во всём походил на обычного молодого мужчину с Земли. К тому же, он был одет в элегантную форму «Роскомофлота»

Судя по его поведению, андроид-пилот для данного рейса был запрограммирован так, словно он являлся капитаном маленького круизного судна. Он держался с людьми накоротке. Общался со всеми в тёплом дружеском тоне и обратился к учёному без церемоний, словно к приятелю.

– Забыли тебя? – поинтересовался он весело. Сергей смущённо кивнул.

– Не волнуйся. Сейчас кто-нибудь ещё прилетит. Поселенцы всегда так встречают богачей-претендентов и устраивают перед ними настоящее действо. Чтобы у тех создалось впечатление неимоверного гостеприимства местных старателей.

Вдруг они прилетят ещё один раз, или расскажут каким-то добрым знакомым, а те, в свою очередь, захотят приехать сюда. Волчьи законы турбизнеса: – «Гость всегда во всём прав!» – так что, лай не лай, а хвостом, брат виляй. Ну, вот и про тебя кто-то вспомнил. – андроид кивнул головою на запад.

Ксенобиолог увидел мчавшийся флаер. Отливающая скромным зелёным покрытием, машина села в двух метрах от «шатла». Прозрачный колпак быстро откинулся.

На бетон космодрома легко выпрыгнул зверь, похожий на большую овчарку серо-песочного цвета. Заднюю часть её крупного тела и хвост украшали узкие тёмные полосы. Это был тасманийский волк, хорошо знакомый учёному.

В голове у Сергея появилась картинка маленькой мультяшной собачки, скачущей по зеленому лугу от бешенной радости. Затем, на площадку стремительно выбрался Влад Петрович Шергин. Мужчина среднего возраста и его домашний питомец быстро направились к трапу.

Главный администратор планеты, пожал руку пилоту-андроиду, как человеку и крепко обнял смущённого парня. Пёс встал рядом с людьми и легонько потёрся большой головой о левую ногу учёного.

Смущенный такой тёплой встречей, парень растроганно похлопал товарища по широкой твёрдой спине. Пришёл в замешательство и, наконец, вырвался из стального объятия. В горле возник плотный комок, а на глаза навернулись слезы от внезапно нахлынувших чувств.

Сергей заморгал и чтобы скрыть проявленье эмоций, опустился на корточки. Протянул правую руку и потрепал мощного Пса по загривку, покрытому жесткой коротенькой шерстью. Зверь чуть повернулся и, словно огромный котяра, подставил длинное ухо, чтобы почесали за ним.

– «Недаром всё-таки тебя зовут тигром». – невольно подумал Сергей. В голове мгновенно появилась картинка, на которой кобель с оскаленной пастью, гнался за тощей ободранной кошкой.

– «Извини меня друг». – смешался вдруг парень: – «Брякнул сейчас, не подумав». – он поднялся на ноги и вопросительно посмотрел на товарища, стоящего рядом.

Влад подхватил стоящий у трапа рюкзак ксенобиолога. На прощание кивнул пилоту-андроиду и быстро двинулся к флаеру.

Биоробот широко улыбнулся в ответ. Проследил, как улетает машина, и поднялся в спускаемый аппарат. Гермошлюз мгновенно закрылся за ним. Трап втянулся в обшивку. «Челнок» легко, словно пушинка поднятая ветром, сорвался с бетона и оправился в космос. Туда, где на орбите висел огромный корабль с Земли.

Ему было нужно перебросить на «Дикую Глушь» очень много контейнеров с грузом. Вместо них он заберёт несколько ёмкостей, наполненных отваром очень редкой травы, произрастающей только на данной планете.

Из той горькой жидкости, отливающей жемчугом, на Земле сделают дорогие лекарства, помогающие от очень многих болезней. В том числе, от лихорадки названной в честь её открывателя, Олафа Стенсона. Кстати, он похоронен недалеко от «Рощи летающих змей».

Поездка по «железной» дороге

Вслед за Владом учёный уселся во флаер и привычно устроился на переднем правом кресле для пассажиров. Пёс, как всегда, запрыгнул последним. Вскочил на широкий задний диван и лёг головою к хозяину.

– «Нас бережёт!» – с благодарностью подумал Сергей: – «Пока не сядем в салон и не закроем кабину, он всё время находится настороже. Следит за окружающей местностью. Вдруг откуда-то выскочит опасная тварь?»

Прозрачный колпак мгновенно сомкнулся, и машина плавно поднялась с маленькой бетонной площадки. Развернулась по длинной пологой дуге и, неожиданно для прибывшего гостя, понеслась в противоположную сторону, прямиком на восток.

– Поживешь пока у меня. – объяснил Влад удивлённому парню: – Всё равно сейчас в нашём тесном посёлке все места в гостинице заняты. Мало того, завтра придёт ещё один крупный корабль с соседней заселённой планеты.

Многие очень богатые граждане сильно заботятся о своём драгоценном здоровье. Поэтому, предпочитают добираться до нас естественным образом, без услуги анабиоза. Мол, лучше скакать на перекладных, чем ложиться в криогенную камеру. Якобы «заморозка» вызывает какие-то сбои у людей в организме.

Вот толстосумы и не жалеют на дорогу «кредитов». Проходят через множество разных порталов. Высаживаются на планете «Байкал», где покупают чартер, летящий на «Дикую Глушь». Это ближайшая к нам большая колония «Роскосмофлота». Там давно уже знают о подобных капризах богатых людей и всегда держат транспорт, готовый к отправке сюда.

Так что, завтра прибудет пятнадцать других претендентов. Причём, все персоны достаточно важные, как говорится теперь, настоящие ВИПы. А с каждым из них прилетит телохранитель, а может быть, два или три человека.

В связи с чем, нам придётся их всех расселять в здании администрации и даже в нашем медблоке, где ты когда-то лежал с аспирантами. Сейчас биороботы переделывают те помещения для приёма гостей.

– У богачей и так всё давно уже есть. – воскликнул удивлённый Сергей: – Зачем им щенки-то нужны?

– Для защиты их вельможных персон. – насмешливо откликнулся Влад и очень серьёзно добавил: – Ведь Пса ничем не обманешь. Он хорошо понимает желанье злодея причинить вред его дорогому хозяину. К тому же, зверь ощущает это минимум за полтора километра и передает партнёру ментальный сигнал. Мол, рядом появилась опасность такого-то типа.

Ну, а тот или посылает охрану на поиск преступников, или бежит от этого места, как можно скорее. Так что, никто из владельцев тасманийского волка от киллеров пока не погиб.

Кроме того, наши чудесные Псы спокойно находят всю электронику, не говоря о всевозможной взрывчатке. Как только унюхают, что-нибудь подозрительное, сразу уводят подопечного в сторону.

– Неужели ни один богатей ещё не погиб? – невольно заинтересовался Сергей.

– Было два раза. – помрачнел неожиданно Влад: – Только наши дорогие воспитанники тут не виновны. Просто несовершенная техника людей подвела. Как говорится в полицейских отчётах, произошёл несчастный случай на общественном транспорте.

У одного из богатых клиентов разрушился монорельс под его личным поездом, мчащимся с бешеной скоростью. У второго, вдруг взорвалась его огромная яхта, размером с океанский корабль.

– А на самом деле, как всё обстояло?

– Везде очень чётко просматривается участие новейшей военной гиперракеты. В каждой из этих трагедий, Псы вовремя ощущали угрозу и сообщали об этом хозяину. Те успевали дать команду охране. Да, что от этого толку?

Из вагона, летящего, как самолёт, ведь по ходу не выпрыгнешь. Спасательных капсул, которые вылетают из поезда вверх, а потом, спускаются на парашюте, тогда ещё не было. Никто даже не думал о том, что с монорельсом может что-то стрястись.

Ну, а частная яхта это тебе не линейный дредноут с активной бронёй. Противоракетные установки там, конечно, имелись, и все они очень чётко сработали. Попали в летящую к цели боеголовку, да только это, увы, никого не спасло. Взрыв оказался настолько ужасным, что плавучий дворец мгновенно сгорел.

Даже костюмы из наноботов не спасли тех людей от мощной ударной волны. В общем, погиб весь экипаж, ну и Пёс вместе с ним: – Влад помолчал и хмуро добавил: – Теперь все наши клиенты передвигаются, только на боевых космических флаерах, способных уйти от подобной ракеты.

– Но ведь есть военные лазеры и плазмомёты, от которых и они не спасут…

– …а так же термоядерное и аннигиляционное оружие, способное уничтожить планету средних размеров. – закончил за гостя фразу хозяин: – Судя по скорости и калибру обоих снарядов, вопрос об устранении тех богачей решался на самом верху.

– На уровне президента России. – сумрачно продолжил начальник геологической партии: – Ну, а против настолько сильных противников выстоять вряд ли кто сможет. Поэтому, олигархи предпочитают мирно решать такие дела. Сказали, плати столько-то в месяц, значит, не жмись, раскошелься. Всё равно, отберут то, что они захотят.

Поэтому, наши прекрасные Псы могут защитить богатеев только от самых обычных преступников, которые не работают на родное правительство. От тяжёлого армейского вооружения они уже никого не спасут. С другой стороны, по нынешним лихим временам, и это не так уж и мало. Вот почему, наших щенков дожидаются по несколько лет.

Сергей неожиданно вспомнил, что сам он пролез к раздаче без очереди, но по данному поводу ничего не сказал. Нё всё ж богачам обходить всех прочих людей. И так они всёгда и во всём впереди.

– Кстати, давно хотел спросить у тебя, зачём молодому учёному Пёс? – вдруг поинтересовался хозяин машины: – Ты тоже решил защищаться от киллеров, покушающихся на твою бесценную жизнь?

– Конечно же, нет. – отмахнулся Сергей: – Кому я мог всерьёз насолить, чтобы за мною гонялись убийцы с оружием? Если меня кто-то убьёт, то совершенно нечаянно, в какой-нибудь драке, случайно возникшей на улице.

Просто я с самого раннего детства, увлекался чужими планетами. Благодаря чему, и учился на биофаке, и работать пошёл в Московский университет, где есть кафедра ксенологии и ксеноботаники.

За последние годы я несколько раз участвовал в экспедициях, посещавших другие системы, расположенные на окраине нашей галактики. Мне это очень понравилось и, в данное время, я не собираюсь бросать столь для меня интересное дело.

К моему сожалению, даже на тихой спокойной Земле, неизвестно что может случиться в любую в секунду. Например, выйдет флаер из строя. Или откажет управленье в автомате-такси, и оно, на полном ходу, врежется в стену. Тогда уж никакие ремни и подушки тебя не спасут. Ну, а про чужие места и говорить не приходится. Там такое бывает, что вспомнить потом очень страшно.

Ты и сам это хорошо понимаешь. Везде хватает разнообразных зверей и не все они безобидны, словно игрушки из плюша. Так что, время от времени учёные иногда погибают. Что ещё раз подтвердилось полтора года назад, во время нашей прогулки в закрытую «Зону». Там я на собственной шкуре почувствовал, что лучшего партнёра, чем Пёс, для ксенобиолога вряд ли найти.

Сергей посмотрел на сидение, расположенное в задней части быстро летящей машины. Там спокойно лежал тасманийский сумчатый волк. Парень чуть помолчал и добавил: – Вот почему я сюда и приехал. Пёсик мне нужен для изучения дальних планет, на которых не сегодня, так завтра поселяться российские люди.

– Я так и думал. – понимающе откликнулся Влад: – Поэтому с лёгкой душой воткнул тебя в список, в обход длинной очереди, состоящей из богачей. Знал, что рано или поздно, ты соберёшь нужную сумму и немедля примчишься сюда за щенком.

Честно сказать, твоя мотивация мне нравится значительно больше, чем большие понты чрезвычайно важных персон. Я очень рад, что Пёс тебе нужен не для подтверждения высокого личного статуса и не для защиты такой замечательной жизни, как у всех олигархов. Он тебе требуется для настоящей, на мой взгляд, очень полезной работы.

Флаер замедлил быстрый полёт и повис над круглой проплешиной, видневшейся в зарослях густого южного леса. Это приметное место было отлично знакомо Сергею. Здесь размещалась плантация его верного друга.

Жемчужная трава оказалась вся собрана, и теперь вся поляна смотрелась, совсем поземному. Она слегка серебрилась под лучами осеннего солнца. Так выглядит отлично ухоженный, коротко стриженный английский газон, в конце сентября. Когда вдруг ударят первые осенние заморозки.

Летательный аппарат легко опустился среди крон высоких деревьев, похожих на огромные раскрытые зонтики. Машина повисла в метре над чёрно-коричневой почвой и, лавируя между стволами толщиною в обхват, направилась вглубь густых субтропических зарослей.

Скоро парень увидел скромный маленький домик с длинной открытой верандой. Здесь, больше года назад, он разговаривал с Владом. Сергей уговаривал его поскорее, отправится на помощь трём своим аспирантам, попавшим в большую беду.

Флаер плавно опустилась на землю. Колпак кабины раскололся на части и его сегменты стремительно втянулись в борта. Пёс, как всегда, не усидел на широком заднем диване и выпрыгнул первым. Перед внутренним взором Сергея возникла хорошо знакомая местность, словно взятая из мультфильма, нарисованного в минималистской манере.

Это был вид зелёной полянки, залитой ярким солнечным светом. Её усеивали большие цветы всевозможных оттенков. Над ним вились огромные бабочки, сверкающие, как драгоценные камни. Хозяин фермы покинул салон и направился к дому. Гость подхватил с пола тощий рюкзак и двинулся следом.

Пока Влад принимал и размещал богачей, прибывших с планеты Байкал, Сергей не предавался безделью, словно древний Обломов, а занимался ответственным делом. По его настойчивой просьбе гостеприимный старатель включил стационарный компьютер и открыл доступ ко всем базам данных планеты «Дикая Глушь».

От нечего делать, парень начал читать материалы, составленные во время строительства пластиковой «железной» дороги. Она вела к центру таинственной «Зоны», где упал флаер его экспедиции, и проходила через районы, куда ещё не ступала нога человека.

Основная исследовательская работа была проведена восемнадцатью погибшими клонами. Так что, Сергею оставалось лишь всё, как надо оформить и сопроводить комментариями профессионального ксенобиолога. Затем, подготовить подробный научный отчёт и с ближайшей оказией переслать его в главный офис «Роскосмофлота».

Утром нового дня, Влад пригласил парня на большую охоту. В ответ он услышал вопрос удивлённого гостя: – Куда?

– На отстрел диких местных зверей. – с гордостью сообщил администратор планеты и тотчас добавил: – Это наш главный туристический аттракцион.

– А зачем убивать тех существ, что хорошо известны науке? – не смог удержаться от вопроса учёный: – У вас не хватает еды, или вы хотите очистить свою территорию от подвидов опасных для человека?

– Говорят же тебе, что это что-то вроде сафари для очень важных персон. За такую услугу они платят довольно хорошие деньги. – охотно объяснил товарищу Влад: – Богач с егерями выходит в условное место в ближайшем лесу. Туда выгоняют заказанного вельможей животного, и охотник палит в него из раритетной огнестрельной винтовки.

На всякий случай, пара-тройка старателей находиться рядом. Стоят чуть сзади стрелка и надёжно страхуют его. Если гость вдруг промажет, то местные жители добивают подранка. Говорят, мол, это сам ВИП попал в опасного зверя, и поздравляют его с отличным трофеем.

Потом заказчику преподноситься фильм о его потрясающей меткости. А если он пожелает, то может слегка доплатить и забрать убитую добычу с собой. Скажем, чучело сделать, или что-то ещё. Например, клонировать для своего зоопарка. Одним словом, богатеи довольны, а на планете появляются деньги на развитие нашей бедной колонии.

– И в кого они могут стрелять?

– Да в кого захотят. От «зайцев», одного из которых мы с тобой съели во время похода по «Зоне», до местных оленей, и таких же волков и медведей. Таких милых животных у нас здесь навалом. Нельзя по лесу, спокойно пройти.

К нашему сожалению, звери, подобные земному слону, буйволу, носорогу или жирафу рядом не водятся. А лететь на другой конец континента, большинство из них не хотят. Времени у них, видишь ли, нет.

– На мой взгляд, – задумчиво сказал ксенобиолог: – стоит им посоветовать охоту на, хорошо нам знакомого, сухопутного спрута. Может быть, после встречи с тем осьминогом у них исчезнет желание убивать местных эндемиков ради собственной прихоти.

– А что, сафари на головоногих моллюсков это, пожалуй, хорошая мысль. – заинтересовался свежей идеей гостеприимный хозяин: – Можно даже придумать какой-нибудь занимательный слоган. Типа: – «Новые ощущения в погоне за идеальным животным. Или. Грёзы, которые навевает вам людоед, крадущийся по вашим следам».

Влад даже зажмурился от удовольствия и с большим воодушевленьем продолжил: – А организовать всё можно так же, как это мы делали с покойным Олафом Стенсоном, когда изучали ползучую тварь.

Гость попадает под ментальное облучение и мчится на месте за своею детской мечтой. Наверняка, она есть у каждого человека на свете. Проводник стоит в небольшом отдалении. Держит верёвку, и время от времени, тащит охотника в сторону от ярких иллюзий, возникших в голове у охотника.

Так сказать, даёт ему почувствовать разницу. Да и чучело из крупного спрута получится весьма неплохое. Такое многим захочется повесить на стену зала собственной охотничьей славы.

– Тогда ты ещё предложи игломёта, фиолетовых ящериц и сплав по той широкой реке, по которой мы с ребятами добирались до флаера.

– Ящерицы слишком уж мелкие и потрясающе вёрткие. В них даже из дробовика очень трудно попасть. А если и попадёшь, то от этих животных останется только мокрое место.

Ну, а про игломёта, это ты это братец сильно загнул. Очень уж опасный зверюга. – ответил учёному Влад: – Хотя, если тех дикобразов вытащить за территорию «Зоны», то на них можно охотиться в прочных костюмах из наноботов. «Хамелеон 22» спокойно удержит удар их колючек. Его даже картечь не пробьёт. Сам пару раз проверял.

– Не вздумай! – крикнул Сергей: – Не дай Бог, убежит от вас парочка половозрелых животных. Звери расселятся по ближайшим лесам, и что тогда вы будете делать? Ведь придётся всё время, находится в скафандрах.

– Согласен, риск слишком велик. Так что, не будем вывозить дикобразов из «Зоны». Зато вдоль «железной» дороги запросто можно организовать такое сафари. Одели в вагоне скафандры из пластика, и вышли наружу на десять-пятнадцать минут. Стрельнули из пластиковых дробовиков. Сунули добытого игломёта в мешок и обратно в салон.

Влад ненадолго умолк, но скоро продолжил: – Сплав, конечно весьма интересно. Особенно зубастые рыбы, крокопотамы и летучие скаты. К сожалению от центра «Мишени» до реки нужно долго топать пешком. А это, если ты помнишь, более двадцати километров по «Зоне».

Такие тяжёлые и опасные туры наши ВИПы почему-то не любят. Им и по «железке» не очень-то нравится ездить, а про то, чтобы тащиться куда-то по дикому чрезвычайно опасному лесу и говорить не приходится. Уж очень они все обленились при огромных деньгах.

Сергей с изумлением посмотрел на старого друга. Влад заметил укор в глазах ксенобиолога и недовольно сказал: – Думаешь одно бабло у меня на уме? А ты знаешь, сколько стоит доставка товаров на «Дикую Глушь»? «Роскосмофлот» с нас такие бабки дерёт, что мы едва сводим бюджет поселения.

Доходы гигантские, а прибыли нет почти никакой. Только благодаря жемчужной траве и новорождённым щенкам мы до сих пор ещё держимся в плюсе. – администратор планеты опять замолчал, и резко сменил тему беседы: – Так ты едешь завтра на охоту для ВИПов?

Сергей отрицательно покачал головой: – В прошлый раз я досыта настрелялся по крокопатамам. Да и летучие рыбы с прыгучими скатами, до сих пор иногда мне сняться в кошмарах.

– Тогда давай завтра мы с тобою махнём в запретную «Зону». – обрадовался подсказке хлебосольный хозяин: – Утром одних претендентов мы поведём на охоту, а других будем катать по «железке». В кои-то веки на эту экскурсию согласилась целая группа, а то обычно один – два и не больше.

Мне, как главному администратору, нужно их прогулять по тому или иному маршруту. Чтобы они не болтали потом, мол, их тут очень плохо встречают. Ну и как ты? Поедешь со мной?

Чтобы не обидеть товарища, парень был вынужден поступиться своими ближайшими планами. Он обречёно вздохнул и сказал: – Конечно, поеду. Давно хотел прокатиться в вагоне из пластика.

Центр «Мишени»

Летательный аппарат повис над огромной поляной. Она надёжно скрывалась в густом первобытном лесу, где без пары мачете далеко не уйдёшь. Сергей глянул вниз и заметил две нитки тёмно-коричневых рельсов, стрелой уходившие в непролазную чащу. Между ними темнел длинный короб, в котором, насколько он знал, лежал очень прочный канат.

В самом начале дороги возвышался стандартный ангар, какие стоят на всех отдалённых планетах. В нём находилась мощная машинная станция. Судя по топографической съёмке, она размещалась значительно выше, чем центр таинственной «Зоны». И хоть уклон был слабо заметен, маленький лёгкий вагон ехал вниз под воздействием сил гравитации. Обратно его тащили лебёдкой.

Рядом с инвентарным сараем, виднелся короткий перрон узкоколейной дороги из пластика. Возле него, на платформе оказалась весьма живописная группа людей, одетых так, словно они собрались на охоту на крупного зверя. Чуть дальше, стояли пять флаеров, блистающих новомодным дизайном.

Свою небольшую машину Влад посадил в нескольких метрах от блистающих транспортных средств. Прозрачный колпак тотчас откинулся. Пёс, как всегда, первым поднялся на ноги и немедленно оказался снаружи. Хозяин тасманийского волка взял с пола объёмистую сумку с оружием и, не спеша, покинул салон. Следом за ним устремился Сергей.

В этот раз, на экскурсию в «Зону» решились отправиться целых пять человек и столько же телохранителей. Среди важных гостей парень сразу узнал «большого политика» и борца-чемпиона, с которыми прибыл вчера на «Дикую Глушь».

Трёх остальных богачей он видел впервые и не знал, что это за фрукты и что они из себя представляют? Выглядели все чрезвычайно уверенно. Скорее всего, они прилетели из других звёздных систем, где имелись поселенья людей.

Как часто слышал Сергей, среди претендентов на покупку щенков простые граждане почти не встречались. Поэтому, можно было сразу сказать, что эти важные гости имеют большой вес в человеческом обществе.

Кроме вельможных господ здесь находились два, празднично одетых старателя и один тасманийский волк, принадлежавший кому-то из жителей данной планеты. Звери радостно подскочили друг к другу. Сблизились клиновидными головами и стали, похоже, обнюхиваться.

Влад вполголоса бросил Сергею: – Это Пёс Олега Семёнова, главного из наших старателей. Младшего зовут Майклом Хармоном, он прилетел к нам из Америки. Кстати, наши питомцы из одного и того же помёта. Так что, оба зверя кровные братья.

Мужчина быстро поднялся на узкий перрон и вслух поздоровался со всеми, кто там находился. Старатели подошли и крепко пожали руки недавно прибывшим. Чванливые ВИПы лишь небрежно кивнули. Телохранители не стали отвлекаться на подобные мелочи. Они продолжали напряжённо осматривать окрестности узкоколейной дороги.

– Все сдали металл, электронику и наноботы? – громко поинтересовался главный администратор планеты. Экскурсанты дружно кивнули.

– Напоминаю, что едва мы окажемся в «Зоне», как всё эти изделия тотчас рассыпятся в пыль. Останутся только предметы из пластика, а так же одежда и обувь, в которой нет деталей и нитей из того, что я сейчас перечислил. Поэтому, мы не несём ответственности за все ваши потери. Влад взглянул на Олега и жёстко спросил: – Как у тебя?

– Всё в порядке. – ответил старатель.

Влад повернулся к внезапно притихшим гостям и предложил неожиданно вежливым тоном: – Уважаемые господа, прошу всех подняться в салон. Через минуту поезд отправится в запретную «Зону», закрытую для всех прочих средств передвижения.

Богачи вальяжно пожали плечами и, в сопровождении своих бодигардов, степенно направились к двери небольшого вагона с прозрачными стенами.

За ними двинулись ксенобиолог и его верный друг. Учёный ступил через низкий порог. Повертел головой и осмотрелся по сторонам. Всё, что он видел перед собой, он себе уже хорошо представлял. Об этом он знал из письма Влада и тех многих отчётов, которые были составлены клонами во время прокладки необычной «железной» дороги.

Всё вокруг оказалось целиком изготовлено из прозрачного бронебойного пластика. Плоскую крышу слегка затемнили, и теперь она хорошо защищала пассажиров от яркого солнца.

Шириною скромный вагончик оказался не более двух с половиною метров. Длиною почти в три раза больше. В хвостовом конце находился узенький шлюз, в котором с трудом могли разместиться пять человек, стоящие в затылок друг другу.

Отсюда Сергей попал в тесный тамбур, где слева размещалась кабина биотуалета, а справа вентустановка с колесом ручного привода. Впереди обнаружилась узкая дверь, которая каталась на роликах вправо и влево.

Салон был на удивление крохотным, мест на восемнадцать, не больше. Да и то если хорошо потесниться. Внутри вагон выглядел значительно меньше, чем он показался парню снаружи.

С обеих сторон, вдоль стенок тянулись две обычные деревянные лавки, стоящие параллельно друг к другу. Под голыми досками размещались контейнеры со скафандрами, которые походили на древние гидрокостюмы из пластика. В середине имелся узкий проход, где едва могли разойтись двое стройных мужчин.

Вальяжные ВИПы вошли в необычный вагон. Увидели крайнюю бедность его обстановки и слегка растеряли былую солидность. Неуверенно потоптались у входа и смущённо устроились на жёстких сидениях. К их большому неудовольствию, они разместились плечом к плечу со своими и чужими охранниками.

Ожесточённые лица богатых людей, говорили о том, что они не привыкли находиться в таких вызывающе спартанских условиях. Однако, отказаться от поездки никто не решился. Иначе пришлось бы вернуться в такой же убогий гостиничный номер, где нет ничего, кроме стола, стула и жёсткой кровати. А так, хоть небольшое, но всё ж развлечение.

Вслед за Сергеем вошли оба старателя. Последними появились два Пса. Находившиеся в тесном пространстве, звери чувствовали себя просто прекрасно. Впрочем, так же, как и во всех прочих, самых необычных местах.

Они легли в узком проходе. Вытянулись во всю длину, устроились голова к голове и надолго затихли. Так и находились всё время до отправления поезда. Лишь время от времени, они шевелили большими ушами.

Учёный внимательно посмотрел на животных и почему-то решил, что они ведут между собою беседу. Так ведут себя родственники, который давно не видались, а теперь наперебой сообщают друг другу последние новости.

Наконец, все расселись. Старший старатель тщательно запер все двери воздушного шлюза. Несколько раз повернул колесо ручного тормоза, размещённого на стойке, торчащей из прозрачного пола.

Вагон слегка дёрнулся и плавно покатил под совсем незаметный уклон. Мужчина подошёл к рычагу, над которым висела строгая надпись: – «Закрой все заслонки!» – взялся за рукоять, торчавшую рядом. Резким движением опустил её вниз и сел на свободное место, поближе к дверям.

Салон стал герметичным и через пару минут Сергей ощутил, что внутри становиться душно. С каждой секундой, кислорода становилось всё меньше, и он вспомнил о том, что в салоне имеется лишь вентиляция с дедовским механическим приводом. Как писал Влад в недавнем письме: – «Хочешь дышать свежим воздухом, знай, крути себе маховик…»

Один из старателей встал и направился в тамбур. Скоро оттуда послышался шум быстро вращающихся лопастей. Очень скоро атмосфера в вагоне очистилась и наполнилась свежим запахом леса.

Через десять минут слегка запыхавшийся от работы старатель, вернулся из тамбура, и устало сел на скамейку. Его второй поселенец. За ним последовал Влад, а потом и Сергей.

Затем, дошла очередь до пятерых молодых бодигардов. Так, сменяя друг друга, все пассажиры поставляли чистый воздух в салон. ВИП-клиенты не занимались тяжёлой работой. Богачи продолжали вести себя так, словно их эта проблема совсем не касается.

Гости чинно сидели вдоль стен, изготовленных из прочного прозрачного пластика. Смотрели на проплывающий перед ними пейзаж и слушали непростую историю строительства «железной» дороги.

Время от времени гид, чью роль выполнял младший старатель, говорил, что-то вроде того: – А теперь посмотрите направо. Вот в этом месте огромные шершни, каждый в указательный палец длиной, напали на бригаду рабочих и искусали их до смерти.

Экскурсанты дружно смотрели в указанном им направлении. Видели лишь густые заросли непроходимого леса и сокрушённо кивали. Вот, мол, бедняги. Погибли неизвестно за что.

Сергей сразу отметил – вагон катиться так же неспешно, как и во время первой поездки, которую подробно описывал Влад. То есть, за прошедшее время всё осталось по-прежнему. Скорость поезда нисколько не выросла, и даже теперь они вряд ли могли обогнать человека, идущего прогулочным шагом.

Это значило, что на всю поездку до центра «Мишени» должно уйти почти восемь часов. Однако, путешествие в столь медленном темпе было значительно лучше, чем продвиженье пешком по дикому очень опасному лесу

К разочарованию ВИПов, ни супершершни, ни дикобразы с ядовитыми иглами на глаза им пока не попались. То ли, они убрались из этого шумного места? То ли, уже настолько привыкли к «железке», что прекратили атаки на странный предмет? Несмотря на прозрачные стенки и пол у вагона, фиолетовых ящериц богачи тоже не видели.

За всю их поездку гид не сказал, что дорогу проложили не обычные люди, а их фабричные копии. Сергей покачал головой, но не стал спрашивать об этой детали: – «Видно так лучше для развития бизнеса». – равнодушно подумал учёный.

– «Гораздо драматичней звучит, что во время строительства «железной» дороги погибло восемнадцать взрослых мужчин, а не каких-то безродных искусственных клонов. Глядишь, кто-то из ВИПов внезапно расчувствуется.

Зайдёт после поездки на скромное местное кладбище. Помянет их добрым словом, и возложит цветы на могилы. «Большой политик» от супердержавы наверняка так и сделает. Ну, а потом выложит множество фото в межпланетную электронную сеть».

Через пару часов, захватывающие истории у гида закончились, и важные гости слегка заскучали. Оно и понятно, ничего нового они больше не видели. За окном проплывали всё те же леса и поляны, похожие одна на другую, как две капли воды.

На поезд никто не напал, ни страшные дикие звери, ни крылатые ядовитые твари. Торчать в одной позе на жёсткой скамейке оказалось весьма утомительно. Путешественники начали по одному подниматься с сидений и, стараясь не наступить на разлёгшихся Псов, гулять по небольшому салону. Кое-кто заглянул в тесный тамбур, где был туалет.

В полдень старатель Олег объявил, что настало время обеда. Он нагнулся и вытащил из-под лавки плоский серебристый контейнер. Повозился с замками и с таинственным видом открыл гладкую верхнюю крышку.

Сергей наклонился и с большим интересом посмотрел внутрь просторного ящика. Он ожидал увидеть стандартные упаковки с армейским пищевым рационом, но сильно ошибся.

То, что он разглядел, несказанно удивило его. Вся ёмкость оказалась заполнена само разогревающимися коробками с очень вкусной едой, которую не стыдно было подать и в дорогом ресторане Земли.

Все гости тотчас оживились. Майкл быстро собрал из контейнеров стол, и разместил его в узком проходе меж длинными лавками. С ловкостью официантов старатели выставили заранее припасённую пищу. У Сергея разбежались глаза от таких разносолов.

ВИПы дружно потребовали, чтобы им подали дорогого вина и напитков покрепче. Причём, назывались такие редкие марки, о которых ксенобиолог никогда не слыхал.

Влад немедля пресёк эти просьбы: – Алкоголь и прочие стимуляторы, только за пределами «Зоны». – заявил он гостям. Те недовольно насупились, но спорить не стали. Как-никак, с ними говорил главный администратор планеты. Все взяли вилки с ножами из дешёвого пластика и принялись ковыряться в предложенных кушаньях. К ним присоединились и все остальные.

Несмотря на отсутствие выпивки, настроение у всех понемногу улучшилось, и скоро за общим столом установилась почти дружеская атмосфера. ВИПы принялись вспоминать о тех редких блюдах, что им приходилось пробовать в разных местах огромной галактики.

По мере знаний и сил, телохранители, а так же старатели, пытались поддержать разговор на столь важную тему. Так, в шумной приятной компании незаметно прошёл целый час. Наконец, все наелись. Экскурсоводы вновь превратились в официантов и быстро убрали посуду и стол.

Через полчаса после обеда гости опять заскучали. Олег объявил: – Господа! Наш вагон скоро окажется в «Зоне», которую на нашей планете все называют «Мишенью». До прибытия на конечную станцию осталось десять минут.

Все разом взбодрились и с особым вниманием стали рассматривать лес и поляны, проплывающие за прозрачной стеной.

До конечной станции добрались не за обещанные десять минут, а за все тридцать пять или сорок. Однако, это позволяло Олегу несколько раз громко сказать: – Наш поезд прибывает на станцию «Центр Мишени»… – а дальше называлось время в минутах, которое с каждым разом становилось всё меньшее и меньше. Как понял Сергей, это была очередная уловка, чтобы отвлечь пассажиров, от долгой монотонной езды.

Вдруг вагон легко дёрнулся и стал, не спеша замедляться. Учёный слегка удивился и посмотрел на механические ручные часы, изготовленные их прочного пластика. Их ему дал Влад перед поездкой.

Парень глянул на острые стрелки и быстро прикинул: – «Мы выехали в «Зону» в девять утра. Прибыли к цели ровно в четырнадцать. Прошли почти сорок два километра по дикому лесу. Выходит, теперь на дорогу нужно не восемь часов, как было раньше, а всего только пять. Неплохо для, с виду игрушечной, «железной» дороги.

Вагон остановился возле небольшого перрона, срубленного из толстых, отлично ошкуренных брёвен. Влад взял сумку, лежащую на прозрачном полу. Достал из неё амуницию, приготовленную им накануне, и поровну разделил с ксенобиологом.

Оказалось, что они взяли с собою из дома, хорошо показавшие себя в «Зоне» луки и колчаны с оперёнными стрелами. Плюс ко всему, каждый из них надел пояс с прикреплёнными к нему парой мачете и набором ножей для метания.

Майкл и Олег тоже не сидели без дела. Они достали из контейнеров по два тесака и закрепили на поясе. В дополнение к ним старатели закинули за каждое плечо по дробовику, которые весьма походили на старинный кулацкий обрез.

Они не имели прикладов, а своим размером и формой и смахивали на древние кремневые пистолеты с удлинённым стволом. Телохранители так же получили пластиковое огнестрельное оружие и мачете из того же прочного материала.

К искреннему удивлению ВИПов им ничего не досталось. Такая дискриминация богатеям совсем не понравилась и вызвала настоящую бурю угроз. Они обещали разобраться со всеми, как только вернуться из «Зоны» в посёлок старателей.

Не обращая внимания на громкое возмущенье гостей, Олег открыл все заслонки и распахнул двери шлюза. Первыми на перрон выскочили тасманийские волки. Они покрутили носами и пробежались вдоль небольшого вагона туда и сюда. Тем временем, важные гости продолжали грозиться и требовать, чтобы им выдали боевое оружие.

– Псы уже дотошно проверили всю близлежащую местность. – не терпящим возражений голосом ответил им Влад: – Никакой серьезной опасности в лесу сейчас нет. Поэтому, Вы господа пойдёте без огнестрелов, а то чего доброго, ещё перебьёте друг друга и нас заодно! Те, кто очень хочет, тот может взять по мачете.

С главным администратором планеты ВИПы опять спорить не стали. Угрюмо насупились и потянулись за тесаками, изготовленными из прочного тёмного пластика.

Глядя, на то, как они неумело держат в руках тяжёлые большие ножи, Сергей сразу понял, что они не привыкли к такому простому оружию. Скорее всего, им подошли бы рапиры и шпаги, которые раньше использовали аристократы в дуэлях.

Питомцы старателей одновременно перестали принюхиваться и рыскать по совершенно пустому перрону. Пёс Олега повернул голову к тамбуру. Скорчил гримасу, отдалённо похожую на шальную улыбку, и весело помахал длинным полосатым хвостом.

На правах командира, Влад первым вышел из гермошлюза. За ним устремился Сергей и местные жители. Они повернулись лицом к густым зарослям и встали цепочкой между вагоном и лесом. Потом на перрон выскочили телохранители с дробовиками наперевес и образовали вторую линию надёжной охраны. Следом, один за другим, робко потянулись и ВИПы.

Ксенобиолог почувствовал тревожащий запах таинственной «Зоны». Быстро повертел головой и внимательно осмотрел близь лежащую местность. Вокруг сплошною стеной стояли большие деревья. Стволы в два обхвата, покрытые грубой корой, уходили куда-то наверх и терялись в плотном пологе переплетённых ветвей.

Прямо от дальнего края короткой платформы в густой лиственный лес уходила неширокая тропка. Подлесок вдоль неё был тщательно вырублен, и с каждой стороны оставалась полоска голой земли шириною в три с лишним метра.

Старатели построили всех путешественников вдоль небольшого вагона. В серёдке стояли немного смущённые ВИПы, по краям от них, бодигарды. Влад прошёл по перрону и обратился к туристам с коротким приказом: – Идём в строгом порядке. Впереди бежит Пёс, потом я и Сергей. За нами гости гуськом.

Охранники прикрывают их с обеих сторон. Замыкают отряд двое местных старателей. Сзади находиться Пёс Олега Семёнова. Возвращаемся в обратном порядке. Из центра колонны, не выходить ни при каких обстоятельствах. Это понятно?

Все дружно кивнули. Влад повернулся к густому мрачному лесу, и учёный повторил движение старого друга. Они одновременно тронулись с места. Спустились с перрона по низенькой лесенке, сложенной из толстых древесных стволов, и медленно пошли по тропинке.

Экскурсанты растянулись в небольшую цепочку. В середине находились самые важные гости. Их окружали насупленные телохранители с пластиковыми «огнестрелами» в напряжённых руках. Замыкали колонну Майкл и Олег, обвешанные дробовиками, как ёлки игрушками.

Опустив нос к земле, Пёс неторопливо трусил вперёд по дорожке. Видимо, изучал следы тех животных, что проходили здесь до него в последнее время. Влад оглянулся на полном ходу. Осмотрел свой скромный отряд. Похоже, что остался доволен его построением, и продолжил движение вслед за полосатым питомцем. За ним торопливо шагали все остальные.

Так они прошли сотню метров, и Сергей увидел маленький домик, собранный из стандартных панелей, отлитых из светло-серого пластика. Судя по дверным и оконным проёмам, закрытым прочными ставнями, в него никто ещё не вселился.

Шедший в хвосте короткой колонны, гид громко сказал: – Посмотрите направо. Не замедляя скорого шага, ВИПы дружно повернули головы в указанном им направлении. Все бодигарды пропустили реплику Майкла мимо ушей и продолжали напряжённо осматривать густые кусты, растущие вдоль неширокой тропинки. Вдруг оттуда вынырнет какая-либо опасность?

– В этом доме скоро будет размещена исследовательская лаборатория: – звонким голосом выкрикнул экскурсовод: – Правда, штат пока не набрали, но в «Роскосмофлоте» нам обещали, что очень скоро решат этот сложный вопрос.

Так как, смотреть на пустой домик оказалось не интересно, то туристы, не замедлили бодрого шага. Ходко прошли мимо будущего «крупного научного центра» и двинулись дальше.

Ещё через сто с чем-то метров дорожка сделала крутой поворот. Обогнула куртину кустов и выскочила на неожиданно большую поляну. Её со всех сторон окружала стена из огромных, очень толстых деревьев.

Учёный глянул вперёд и невольно замер на месте. На него налетел кто-то из шедших сзади гостей и чувствительно толкнул парня в спину. Мол, чего встал столбом на дороге?

– Вот он «Центр Мишени». – мелькнуло в голове у Сергея. Дальше он двигался, не отрывая взгляда от небывалого, невероятного чуда. Несмотря на дотошное описание Влада, прочитанное в подробном письме, ксенобиолог оказался совсем не готов к тому, что увидел сейчас.