Экономка ждала меня в дверях.
Мне еще не приходилось примерять на себя образ хозяйки такой большой недвижимости. Честно говоря, и во сне не снилось, что когда-нибудь придется. Мою двушку можно было осмотреть за минуту вместе со всеми шкафами, лестничной клеткой и лифтовым холлом.
Поэтому я не знала, как положено совершать этот самый осмотр, и для меня он начался, как только я шагнула за порог комнаты. Какое-то время мы шли по коридору молча. Когда я сочла, что мы отошли достаточно, негромко спросила:
– Я могу говорить с вами откровенно?
Быстрый пронзительный взгляд.
– Конечно, леди Вейлинмарт.
– Дело в том, что с недавних пор я чувствую себя… Несколько иначе.
– Я заметила, леди, – ответила женщина после короткой паузы.
– Хорошо, тогда я скажу прямо. После церемонии я ничего не помню о прошлом, – сказала и взглянула ей прямо в глаза. – Вы могли бы рассказать мне об… О моем муже?
Тут она остановилась, склонив голову набок. Сцепила руки перед собой и спросила:
– Леди, вы позволите задать вам один вопрос?
Слишком уж проницательно смотрела эта женщина. Мне стало не по себе, как будто внутри что-то дрогнуло. Но мне нужно было узнать.
– Конечно, – ответила я твердо.
– Скажите, леди, – она прищурилась. – Почему вы надели именно это платье?
Вопрос был неожиданным и странным, но я не видела причин уклониться от ответа. Оглядела себя и сказала, с удовольствием проведя ладонью по ткани:
– Оно мне нравится больше всех остальных. Оно какое-то, – я замялась, ища точное описание ощущений, которые платье во мне вызывало. – Уютное, настоящее.
По губам экономки скользнула неуловимая улыбка, она кивнула своим мыслям и проговорила:
– Спрашивайте леди, я отвечу на любой ваш вопрос.
Вот как? Получается, меня только что экзаменовали? Набрала побольше воздуха в грудь и начала:
– Скажите, пожалуйста, как вас зовут.
– Фэнелл, – ответила та с легким поклоном.
– Спасибо. Я была бы признательна…
– Я познакомлю вас со всеми в этом замке, леди.
Сказано было без того предубеждения, что ощущалось в этой женщине прежде.
– Фэнелл, мне кажется, или мы встречались и раньше?
– Все верно леди, вам действительно приходилось бывать в этом доме.
И надо полагать, впечатление о себе оставила не самое приятное. Впрочем, что теперь говорить об этом.
– А почему вы спросили о платье?
– Потому что это платье Вейлин. – Она опустила голову, поправляя юбку. – Матери лорда Айдэра.
– Но, ведь все эти наряды там, в гардеробной, они тоже принадлежали леди Вейлин?
– Но только его она надевала, – многозначительно ответила экономка.
Я обратила внимание, что она не назвала Вейлин леди. А еще, что у экономки к матери Айдэра явно особое отношение.
– Расскажите мне о ней, Фэнелл. О том, чего я не знаю.
Та взглянула на меня из-под бровей и сказала:
– Думаю, разговор затянется, леди. Наверное, лучше было бы присесть. Может быть, вы все-таки поужинаете? Я принесу поднос в библиотеку.
***
Не скрою, мне любопытно было увидеть библиотеку Айдэра Вейлинмарта. Воображение рисовало нечто вроде огромного, несусветно высокого зала, как в мультике «Красавица и чудовище». Резное дерево, лепнина, золотые корешки книг,
В жизни оказалось все проще. Гладкие темные стены, мягкий, рассеянный свет. Множество стеллажей с книгами, удобные диваны и столики для чтения.
Стоило нам тут появиться, освещение немедленно стало ярче и подстроилось под нас. Экономка поставила поднос с едой на столик и проговорила:
– Прошу вас, леди Вейлинмарт.
Сама она уселась напротив и, пока я жевала тонко нарезанное холодное мясо, задумчиво произнесла:
– Знаете леди, не сочтите это за дерзость, но прежняя Иделия Гленерван никогда не стала бы называть меня по имени. И ни за что не надела бы это платье.
Я застыла, не донеся кусок до рта.
– Да? – Пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно. – Возможно, это и так, но я ничего не помню. Не знаю теперь даже из какой я семьи.
– Вы дочь Агро Гленервана, лорда из Долин. Старинный род, хоть и не очень знатный. Ваша мать Венда из рода Бойд, тоже древний род. У Бойдов, кстати, встречались в роду женщины с особым даром предсказывать будущее. Ваша прабабушка, леди Орфа, например. Именно она и сделала то предсказание.
– Какое? – Моя интуиция сделала стойку, сразу переведя информацию в разряд важных.
– О вас, леди Иделия. Что вы станете королевой.
Я даже перестала жевать и сказала, нервно хихикнув:
– Мало ли какие предсказания могут делаться, это еще не означает, что так оно и будет в действительности.
– Верно. Но нередко люди, получив предсказание, подстраивают под него свою жизнь.
– Что вы имеете в виду?
– Только то, что с тех пор ваша матушка потеряла покой.
Кажется, я поняла, кто подложил меня, точнее, Иделию под принца. Получалось, Иделия жертва неуемных амбиций собственной семьи? Это в какой-то мере объясняло их отношение. Знание, добавившее кусочек в общую картину, осело в душе. неприятным осадком
Однако настало время главных вопросов. Но только собралась начать, как экономка неожиданно поднялась.
– Прошу прощения, вернулся лорд Айдэр.
Как? Уже? Экономка к чему-то прислушивалась, а я застыла с открытым ртом, не зная, что сказать. И тут из-за стеллажей раздались тяжелые шаги.
И голос:
– Фэнелл, прикажи подать мне ужин.