Серджио сидел за столиком с видом на реку и пытался расслабиться, потягивая скотч, когда зазвонил его телефон.
Сердце подпрыгнуло у него в груди. Посмотрев на дисплей, он обнаружил, что номер не определился. Это означало, что ему, скорее всего, звонит Белла. Слава богу. Если бы она с ним не связалась, он вряд ли смог бы уснуть этой ночью и совершил бы какую-нибудь глупость. Например, нанял бы частного детектива, чтобы тот нашел ее телефон или адрес.
– Привет, Белла. – Его пальцы крепко сжали телефон, но голос прозвучал на удивление спокойно.
– Боже мой, Серджио! Как ты понял, что это я?
– У тебя установлен антиопределитель номера. Из тех, кто мне звонит на этот номер, никто не пользуется этой услугой.
– Ясно.
– Что произошло? Почему ты так внезапно прервала наш предыдущий разговор?
– Прости. Моя мама неожиданно вошла в мою комнату, а я не хотела, чтобы она узнала, что я звонила тебе.
– Твоя мать живет с тобой? – удивился Серджио.
– Слава богу, нет. Я живу одна в Нью-Йорке. Несколько дней назад я прилетела в Сидней, чтобы отдохнуть. Это было глупо, – сухо добавила она. – Я тебя не отвлекаю? Ты сейчас можешь говорить? Где ты? Я слышу фоновый шум.
Мимо его столика только что прошла веселая компания.
– Я жду в ресторане своих друзей. Они опаздывают. В Лондоне в это время ужасные пробки.
– В Нью-Йорке тоже. Значит, ты все еще живешь в Лондоне?
– Да, я купил себе здесь квартиру, – ответил Серджио, все еще не понимая, куда она клонит. – Чем могу тебе помочь, Белла? – спросил он прямо.
– Меня интересует вилла на озере Комо. Ты ее не продал после смерти своего отца?
– Нет. Я не собираюсь ее продавать. Она принадлежала нескольким поколениям семьи Морелли. Почему ты спрашиваешь?
– Я хочу отдохнуть в тихом, уединенном месте. Ты не мог бы сдать мне в аренду свою виллу на три-четыре недели?
Серджио с трудом сдержал свое раздражение. На озере Комо полно вилл, которые сдаются в аренду. Почему она хочет пожить именно в его доме? Одна его часть хотела послать ее ко всем чертям, другая, которая все еще ее желала, не могла упустить возможность увидеть ее снова.
– И когда ты планируешь туда поехать? – произнес он небрежным тоном.
– Как можно скорее. Но я сейчас в Сиднее, так что добираться до Италии буду долго.
– Полагаю, Долорес не поедет на виллу вместе с тобой?
– Нет. Я хочу поехать одна.
Это удивило Серджио. Он думал, что она собирается туда со своим новым бойфрендом. Внезапно он почувствовал странное удовлетворение. Несмотря на свое сильное влечение к Белле, он никогда ее не преследовал. Повзрослев, он мог бы начать это делать. Особенно после того, как их с друзьями бары начали приносить прибыль. В конце концов, она давно перестала быть его сводной сестрой, запретным плодом. Почему он не стал ее искать?
По многим причинам. Первой была гордость. В конце концов, он итальянец, и, если бы она его отвергла, ему было бы нелегко с этим свыкнуться. Бегать за женщиной не в его духе. Бегать за дочерью алчной женщины, которая разбила сердце его отцу, было бы не только предательством, но и верхом глупости. Говорят, что яблочко от яблоньки недалеко падает. Если бы Белла приняла его ухаживания, он не смог бы понять, искренни ее чувства или нет. Если она такая же, как ее мать, его богатство заинтересовало бы его больше, чем он сам.
Но сейчас совсем другая ситуация. Она сама обратилась к нему за помощью.
– Прости, Белла, – сказал он, – но я не могу сдать тебе в аренду виллу на ближайшее время. Я собираюсь провести там весь июль.
– О-о, – произнесла она с нескрываемым разочарованием.
– Но можешь пожить там совершенно бесплатно, если ты не против небольшой компании.
– Компании? – Она немного помедлила. – Там будет кто-то, кроме тебя?
– Только Мария. Но она будет приходить только днем.
– Та самая Мария, которая раньше готовила и наводила порядок?
– Да. Та самая Мария. Но она больше не живет на вилле. Она вышла замуж и живет в деревне поблизости, со своим мужем Карло. Он ухаживает за садом и чистит бассейн, когда это необходимо. Мария приходит регулярно, только когда на вилле кто-то живет. С тех пор как умер мой отец, дом пустует.
Она печально вздохнула:
– Мне так жаль твоего отца, Серджио.
Он стиснул зубы. Ему были не нужны ее сожаления.
Увидев Алекса и Джереми, входящих в фойе, Серджио сказал:
– Пришли мои друзья, Белла, и я вынужден прервать наш разговор. Если ты дашь мне свой номер, я тебе перезвоню вечером, и мы обо всем договоримся. – Он вспомнил, что, когда в Лондоне полночь, в Австралии утро. – Забронируй себе билет до Милана и начинай собирать вещи. И пожалуйста, не говори своей матери, куда ты едешь. Вообще никому не говори. Я не хочу, чтобы вертолет с папарацци кружил над виллой. – Несомненно, они отдали бы многое, чтобы сделать фото Беллы и ее нового любовника.
– Что? А-а, точно. Я поняла, что ты имеешь в виду. Они любят делать поспешные выводы. Особенно если это касается меня. Обещаю, что ничего никому не скажу, Серджио. Боже мой, ты даже представить себе не можешь, как я тебе благодарна. Я всегда…
– Я больше не могу разговаривать, Белла. Пришли мне сообщение со своим номером.
– Хорошо.
Он разорвал соединение, отключил звук телефона и убрал его в карман. В следующую секунду к столику подошли Алекс и Джереми.
Когда он посмотрел на своих друзей, его лицо было спокойным и невозмутимым. Он умел сдерживать свои эмоции. Но сейчас ему было довольно трудно это делать, учитывая то, какие мысли вертелись в его голове. Подумать только! Белла снова вернулась в его жизнь и просит его об услуге. Ему с трудом в это верилось.
Серджио никогда не считал себя безжалостным и мстительным. Похоже, он плохо себя знал.
– Прости нас за опоздание, – сказал Алекс, выдвинув стул.
На нем были темно-синие джинсы и бледно-голубая рубашка, а Джереми был в костюме. Не в темно-синем в тонкую полоску, который был на нем днем, а в шикарном сером костюме-тройке и фиолетовой рубашке с сиреневым галстуком.
– Назначал кому-то свидание на сегодняшний вечер? – спросил Джереми, когда все трое сели за стол.
– Серджио не ходит на свидания, – возразил Алекс. – Он проводит с женщинами только ночи.
– Вот жмот, – произнес шутливым тоном Джереми. – Прежде чем затаскивать женщину в постель, ты мог бы по крайней мере угостить ее ужином. Рассказывай, с кем ты сейчас спишь.
– Это не ваше дело, – холодно ответил Серджио, решив не рассказывать друзьям о своем разговоре с Беллой и о том, как он собирается с ней поступить. Он не хотел, чтобы они от него отвернулись. – Давайте поскорее закажем еду. Я умираю с голоду.
В этом ресторане Серджио нравилось быстрое обслуживание. В считаные минуты официант принес им бутылку шампанского, откупорил ее и наполнил бокалы. Вслед на ней появились две тарелки с хлебом.
Серджио получил бы большее удовольствие от вечера, не будь его голова занята совсем другими вещами. Он думал, как будет соблазнять Беллу. По правде говоря, соблазн, как таковой, не входил в число его обычных методов. К умным и привлекательным мужчинам вроде него женщины сами липнут как мухи. Но Белле его ума и привлекательности, возможно, будет недостаточно. Женщинам вроде Беллы всегда мало денег. Он мог бы ей сказать, что он миллиардер, но подумал, что испытает большее удовлетворение, если Белла ляжет с ним в постель, не зная о его богатстве. Если она заинтересуется им самим, а не его деньгами.
За ужином Серджио размышлял над тем, какой подход ему лучше применить к Белле. Он пришел к выводу, что Белле нравятся плохие парни. Он к ним не принадлежал, но решил, что эта роль ему вполне по зубам. Он переспит с Беллой, причем не один раз. Одного раза будет недостаточно, чтобы потушить огонь желания, который горит внизу его живота. Чтобы ею пресытиться, ему понадобится целый месяц секса. Он заставит ее исполнить каждый его эротический каприз. Несомненно, у нее большой опыт в подобных вещах.
Когда она ему надоест, он пошлет ее на все четыре стороны и начнет искать себе невесту.
«Отличный план», – подумал Серджио, доедая десерт.
– Ты сегодня какой-то странный, Серджио, – заметил Джереми, когда они пили кофе. – Я знаю, что ты молчун, но обычно ты принимаешь чуть больше участия в разговоре. В чем дело? У тебя проблемы с женщиной?
Серджио подавил смешок. Джереми даже представить себе не может, насколько серьезна его проблема. До ужина он решил, что не будет рассказывать друзьям о своих планах на жизнь, но сейчас передумал. Сегодня последний день существования «Клуба холостяков». Возможно, их следующая встреча произойдет не скоро. Будучи его лучшими друзьями, Алекс и Джереми имеют право знать о его намерениях.
– Можно сказать, что да, – загадочно ответил он. – То, о чем я собираюсь вам сказать, определенно имеет отношение к прекрасному полу.
– Звучит зловеще, – заметил Алекс.
– Не зловеще, а серьезно. Я решил, что мне пора жениться.
Алекс резко вдохнул, а Джереми просто улыбнулся.
– Меня это не удивляет, – сухо произнес Джереми.
– А меня удивляет! – воскликнул Алекс, сердито посмотрев на Серджио. – Не ты ли после развода своего отца поклялся, что никогда не женишься?
Серджио пожал плечами:
– Поначалу я действительно так думал, но жизнь вносит свои коррективы. Теперь, когда моего отца нет в живых и мы продали франшизу, я почувствовал, что мне пора остепениться. Я хочу создать семью, Алекс.
Алекс вздохнул, затем кивнул:
– Я тебя понял.
– И кто счастливая невеста? – спросил Джереми.
– Да, кто она, черт побери? – присоединился к нему Алекс.
– Понятия не имею, – ответил Серджио. – Я ее еще не встретил. Мне бы хотелось, чтобы моей женой стала итальянка из Милана или какого-нибудь местечка поблизости. Как вы уже знаете, я собираюсь жить и работать в Милане.
Алекс лишь покачал головой, а Джереми кивнул, словно соглашаясь с Серджио.
– В этом есть резон, Серджио. Итальянки женщины страстные. К тому же из них получаются отличные матери. Ты же хочешь иметь детей, правда?
– Да, – ответил он. – Не меньше двух. Это означает, что моя избранница должна быть довольно молодой. И красивой, разумеется. Также желательно, чтобы она была из хорошей семьи. Я попрошу графиню организовать несколько вечеринок. Она знает всех в нашей округе.
Графиня, богатая вдова пятидесяти с небольшим лет, была его ближайшей соседкой на озере Комо. Она дружила с Серджио и его покойным отцом. Конечно, он не будет просить графиню устраивать вечеринки до тех пор, пока Белла не уедет.
– А как же любовь? – возразил Алекс, который, похоже, был в ужасе от услышанного. – Ты не можешь жениться на женщине, которую не любишь до безумия.
– Ради бога, Алекс, – отрезал Джереми. – Любовь – худшая из причин для вступления в брак. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Мои отец, мать и братья постоянно в кого-то влюбляются, но всякий раз эти отношения непродолжительны. Серджио, ты принял правильное решение. Женись на милой девушке, которая будет тебя обожать и наслаждаться ролью твоей жены и матери твоих детей. Девушке, которая не будет требовать от тебя чего-то большего. – Он внезапно улыбнулся: – Знаешь, я всегда подозревал, что однажды ты захочешь жениться.
– Что тебя заставляло так думать?
Джереми рассмеялся:
– Когда я часто менял женщин, ты брюзжал как старый дед.
– Ты по-прежнему гуляешь напропалую, – фыркнул Алекс.
– Я этого и не отрицаю. Трудно отказаться от того, что приносит такое большое удовольствие. Вы оба часто критикуете меня за то, что я разбиваю женские сердца, но я могу вам поклясться, что ни одна из моих бывших подружек не думает обо мне плохо. Когда я разрываю отношения с очередной подружкой, я стараюсь быть с ней как можно деликатнее.
– Как ты думаешь, Серджио? Может, вручим ему премию в номинации «Любовник года»? – рассмеялся Алекс.
– Лучше «Любовник десятилетия». У него огромный опыт в этой области. – Внезапно Серджио в голову пришла одна мысль. – Как ты это делаешь, Джереми? Скажем, ты желаешь девушку, а она тебя нет. Что ты делаешь для того, чтобы затащить ее в постель? Назови самый эффективный метод из арсенала соблазнителя. Я привел эту ситуацию просто ради примера, – поспешно добавил он. – С тобой, наверное, такого никогда не случалось.
– Что-то не припомню.
– Но что бы ты сделал, если бы оказался в такой ситуации? – не унимался Серджио.
Джереми с задумчивым видом сделал глоток кофе.
– После нашего сегодняшнего успеха было бы достаточно просто сказать ей, сколько денег на твоем банковском счете, – ответил вместо него Алекс. – Она бы сразу упала к твоим ногам.
Джереми закатил глаза:
– Какой цинизм. Я никогда не прибегал к столь жестоким мерам, чтобы добиться расположения понравившейся мне девушки.
– И это говорит баловень судьбы, которому всегда все легко доставалось, – пробурчал Алекс.
– Хватит препираться, парни, – сказал Серджио. – Я провожу серьезное исследование. Я хочу узнать, какую тактику применил бы Джереми, чтобы добиться расположения девушки. И ты тоже ответь мне, Алекс. Что бы ты стал делать в подобной ситуации?
– Я бы в первую очередь пустил в ход свое обаяние, – начал Джереми. – Сказал бы ей, какая она удивительная. Но я не стал бы расхваливать ее внешность. Красивым женщинам подобные комплименты надоедают, так что лучше уделить внимание другим качествам. Если это не сработало бы, я бы постарался как можно чаще оказываться среди ее окружения и полностью ее игнорировать. Действуй от обратного. Якобы стремясь к противоположному, ты получишь желаемый результат.
– По-моему, обе эти тактики недостаточно эффективные, – сказал Алекс.
– И что бы сделал ты, герой-любовник? – спросил его Джереми.
– Во-первых, я бы узнал о ней как можно больше. О ее семье и друзьях, о ее интересах и предпочтениях. Затем я пригласил бы ее на какое-нибудь мероприятие, куда она хотела бы попасть. Например, на концерт мировой знаменитости. Я купил бы билеты на лучшие места. Или я достал бы два приглашения на закрытую премьеру кинофильма с участием ее любимого актера. Если бы все это не сработало, я бы сказал, что восхищаюсь ею и желаю ее, и что, если она не пойдет со мной на свидание, я уеду в Таиланд и стану монахом.
Не сдержавшись, Серджио рассмеялся.
– Эта тактика когда-нибудь работала? – недоверчиво спросил Джереми. – Ты кому-нибудь грозился, что станешь монахом?
– Нет, я никогда не заходил так далеко. В этом не было необходимости. Женщины падают к моим ногам без особых усилий с моей стороны.
Серджио в этом не сомневался. Алекс был невероятно красив. У него были светлые волосы, голубые глаза и тело, доведенное до совершенства благодаря тренировкам в спортзале.
– Тебе не составит труда заполучить любую женщину, которая тебе понравится, – обратился Алекс к Серджио. – Но не торопись с женитьбой. Ты до сих пор ни разу не был женат, и тебя это вполне устраивало. Почему бы тебе не подождать до тех пор, пока в твоей жизни не появится настоящая любовь?
– Я даже не догадывался, что ты у нас такой романтик, – сказал Серджио. Он не мог дождаться, когда вернется домой и перезвонит Белле.
– Я тоже, – сухо заметил Джереми. – Похоже, «Клуб холостяков» потеряет в скором времени не одного, а сразу двоих своих членов.
Алекс просто улыбнулся:
– Обо мне речь не идет. В ближайшие несколько лет я не планирую обзаводиться семьей. Я слишком занят. Для начала мне нужно взяться за развитие курорта с гольф-клубом. В общем, вы поняли, что я имею в виду.
– По правде говоря, я не понял, – признался Серджио.
– Ты говоришь о гольф-клубе, который ты приобрел после того, как его предыдущий владелец разорился? – спросил Джереми.
– Да. Покупка была весьма выгодной. Но задуманный мной проект слишком крупный и поэтому будет требовать моего почти постоянного присутствия на месте. Вдобавок к этому я сейчас строю несколько жилых комплексов в западной части Сиднея. Признаться, если бы в прошлом году я не нашел себе превосходную личную помощницу, которая делает за меня почти всю работу, у меня не оставалось бы времени даже на секс.
– Гм. – Джереми задумчиво посмотрел на него: – Твоя помощница привлекательная?
– Да, очень. Но Гарри влюблена и помолвлена. К тому же я никогда не смешиваю бизнес с удовольствиями.
– Разумное правило, – заметил Серджио. – Полагаю, ее полное имя Гарриет?
Алекс кивнул.
– А как насчет тебя, Джереми? – спросил Серджио. – У тебя сейчас есть постоянная подруга?
– Я хожу на свидания, но ни с кем не встречаюсь подолгу. Поверьте мне, когда я говорил, что до конца своих дней буду оставаться членом «Клуба холостяков», я не шутил. Судя по всему, я, скорее всего, буду его единственным членом.
– Жениться вовсе не обязательно, – сказал Алекс. – Ты можешь просто жить с кем-то под одной крышей, даже завести ребенка.
– Я не люблю детей, – ответил Джереми. – Я не хочу жить вместе с кем-то. Мне нравится жить одному и быть эгоистом.
Алекс нахмурился:
– Ты никакой не эгоист. Ты великодушный, надежный и преданный.
Джереми слегка покраснел от смущения.
– А тебе, мой друг, нет равных в искусстве убеждения. Ты смог бы продать лед эскимосам. Уверен, что в ближайшее время ты заработаешь еще один миллиард.
– Я искренне на это надеюсь, – сказал Алекс. – В мире полно бедных людей, которым нужна крыша над головой, и талантливых подростков, которые не могут оплачивать свое образование.
– Твоя благотворительная деятельность вызывает восхищение, – похвалил его Джереми. – Полагаю, после нашего сегодняшнего успеха ты скоро обратишься ко мне за пожертвованиями.
– К вам обоим. Я свяжусь с вами по электронной почте, – ответил он. – Не знаю, как вы, а я очень устал. Завтра меня ждет двадцатичетырехчасовой перелет в Сидней. Давайте попросим счет. Поскольку ты, Серджио, получил львиную долю прибыли от сегодняшней сделки, думаю, ты можешь заплатить за всех.
– С удовольствием, – ответил Серджио, доставая из кармана бумажник.