– «Находка»! Немедленно застопорите ход! Вы вторглись на охраняемую территорию. В случае неповиновения буду вынужден сообщить в транспортную полицию.
«О как, – подумал землянин. – Однако у Моли намного проще всё».
– Второй помощник, ложимся в дрейф. А то местные мусорщики чего-то больно грозные. Правда, и свалка у них богаче будет.
– Принято, капитан.
Шёл уже третий день, как Илюха покинул метрополию. Перед тем как уйти, парень потратил почти все оставшиеся деньги, чтобы докупить шесть комплектов боевых дронов, для своего штатного дрон-оператора. Каждый комплект имел по пять дистанционно управляемых летающих роботов. Три комплекта имели специализацию РЭБ. Илюха решил, что лишними они не будут, да и в помощь стационарной системе придутся в самый раз. Остальные же три были обычными боевыми, снабженные тремя скорострельными лазерными установками каждый.
Одиночный такой дрон сам по себе сила не очень грозная, даже бот запарится ковырять, а вот впятером они уже вполне могут натворить бед, а если будут работать сразу три комплекса, то и полноценный фрегат схарчат за милую душу, не сильно подавившись при этом. Защиты они не имеют практически. Ни боевые, ни дроны РЭБ, однако они двигаются на таких скоростях и по таким траекториям, что отстреливать их задача далеко нетривиальная. А Илюха ко всему прочему не поскупился и приобрел самых лучших, что были вообще в свободной продаже. Последние десять лямчиков ухнули как в прорву. Пришлось ведь ещё и специальные установки в комплект брать, посредством которых эти шмакодявки запускаются и куда потом снова стыкуются. Хотя не совсем и шмакодявки. Каждый дрон не менее трех метров в длину и в ширину около двух. Такие плоские и летучие треугольники. Только напичканные разным оборудованием. А ещё ведь специальный модуль потребовался, для управления этой кодлой.
Вот Рилла сейчас как раз их и осваивала. Лёжа в специально предназначенном для этой цели ложементе. Тихо попискивая от восторга. На другом конце мостика в ложементе офицера РЭБ лежала Милла, так же счастливо улыбаясь, игралась со стационарной системой РЭБ, мешая сестре всевозможными методами. Пока на симуляторе, как и все остальные, но восторгу девушек не было предела. Как будто новую куклу купили. Как всё-таки меняются приоритеты у людей, когда на них накладывает свой отпечаток образование и специализация.
Парень грешным делом думал, что, после того как ребята вырвались из-под опеки учителей, придётся заставлять их снова учиться. Однако оказался неправ. Надо было только дать им в руки новые игрушки, и теперь их приходилось силком вытаскивать из виртуала или медкапсул, где они подтягивали учебные базы под разгоном, для того чтобы они смогли поесть и отдохнуть.
Сборка первого корабля на базе У-2 шла полным ходом. Ризтон настолько проникся новой концепцией, что вкалывал наравне с Медвом. Парень оказался не робкого десятка и не стушевался перед авторитетом своего непосредственного начальника. Не то чтобы он перечил или пытался не подчиняться указаниям, нет, подобного и в помине не было, но не стеснялся спорить, аргументированно отстаивая своё мнение. Между этими двумя такие жаркие словесные баталии возникали, что Илюха старался не лезть со своим мнением. Можно было ненароком и под горячую руку попасть. В такие минуты что старый инженер, что молодой не стеснялись в выражениях. Причём земные словечки матерного лексикона уже проскакивали автоматически. Илюхе даже немного стыдно было, что это и есть его вклад в местную культуру. Нет бы чего хорошего привнести, так хрен тебе, окромя крепкого словца, более ничего. Парень уже даже специально начал следить за своим языком. Казалось бы, скоро целых два года, как он живёт в Империи и говорит на местном наречии, вот только великий и могучий не отпускал. Нет-нет да вырвется в сердцах крутой словесный загиб, а эти кулики как будто записывают специально. Ещё переспрашивают да уточняют, в каких случаях применяются такие идиомы, как правильнее загнуть покруче. И что интересно, имени землянина так и не научились правильно выговаривать, а маты как от зубов отскакивают. Вроде всю жизнь только так и говорили. Чудеса, одним словом.
С новыми кораблями тоже было не всё просто. Не в смысле технических сложностей, с этим как раз всё шло нормально, были кое-какие, конечно, но больше по мелочам. Возникли проблемы с Риго и Бер. Эти подняли целый бунт на корабле, когда увидели, а потом ещё и поняли, что должно в итоге получиться из этих старичков. Возмущению не было предела. Почему они должны осваивать полёты на ботах, когда есть совершенно новый тип корабля? Каждый из них хотел быть непременно первым, кто начнет осваивать «Конфетку». Это название так и приклеилось. Пришлось спорить ещё и по этому поводу. В итоге все согласились на «Леденцы», а сокращённо «Лед». «Лед-1» и «Лед-2». Это уже парень своей волей ввёл сокращение, чтобы командовать было проще.
Споры, кому рулить «леденцами», не прекращались даже во время еды в кают-компании. И ведь логично рассуждают, засранцы. Капитан, действительно, не имеет права покидать основной корабль. Его задача руководить действиями подчинённых. Вот только Илюха и сам хотел обкатать эту зверюгу. До ломоты в зубах хотел. Сошлись на том, что осваивать он начнёт первым, как более опытный пилот среди здесь присутствующих. А впоследствии, когда будет собран и второй образец, уже под его чутким руководством и ребята начнут осваивать новую технику. В том, что летать и обеспечивать безопасность корабля-носителя не дело капитана, единогласно поддержал весь экипаж. Даже брат, зараза такая, тоже примкнул к остальным. И ведь они были правы. Илья сам это тоже понимал. Но ведь хочется. И от этого никуда не денешься. Однако право первой, так сказать, ночи землянин отстоял. Так вот и текли дни. Работы хватало для всех. Медв вот только снова отказался лезть в медкапсулу.
«Ну да ладно. Доделает первый “Лед”, потом подберём товар, и на обратной дороге точно утрамбуем в капсулу. Никуда не денется. Второй фрегат Ризтон и сам соберёт уже по накатанной дорожке. Технология будет отработана», – размышлял Илья.
Кстати, с этим парнем тоже оказалось не всё так просто. На второй день после того, как «Находка» двинулась в свой первый рейс с новыми членами экипажа, молодой инженер попросил аудиенции с глазу на глаз. Илья удивился и пригласил парня к себе в каюту. Где и состоялся очень интересный разговор.
– Тут такое дело… – немного помявшись, смущённо начал Ризтон.
Илюха не стал подгонять человека. Видно же, что парня что-то гложет, и ему неприятно начинать этот разговор.
– В общем, я пришел к тебе на работу проситься не просто так. Вернее, я и сам хотел, но…
– Но… – подбодрил его землянин.
– Понимаешь, когда мы с тобой познакомились, ты не стал выпендриваться, задирать нос, как обычно это делают большинство пилотов. Подошёл по-простому, поговорил как с равными. Сам не стеснялся запачкаться в смазке. Короче, понравился. Потом мы работали с твоей командой после твоего ухода. Они тоже все хорошими ребятами оказались. Много рассказывали о тебе.
– Это всё понятно, Риз. О чём поговорить-то хотел?
– Погоди, Лео, не подгоняй. Мне и так сейчас неловко, а ещё больше стыдно. Ты тогда хорошо отнёсся к нам, к технарям, а потом ещё и дорогущую сетку с имплантатами за свой счёт поставил. А я… короче, так никогда не был доносчиком и сейчас не буду. Я к тебе и так бы пришёл. Ребята всё время только об этом и говорили и меня звали. Вечно смеялись, что с тобой точно скучно не будет. Так что я по своему желанию здесь. Но за четыре месяца до твоего появления ко мне подошёл один человек. Представился офицером СБ. Представил все доказательства. Короче, убедительно рекомендовал сделать то, что я и сам хотел. Велел время от времени докладывать, что происходит на борту корабля. Куда ходили, что делали, что говорили. Побольше узнать о корабле и его особенностях. Модернизациях, которые произойдут позже. Обо всём. А я не хочу. Ну их на хрен со своей секретной вознёй. Ты отнёсся ко мне по-человечески, не хочу платить за это подлостью.
– Вот как? А не мог бы ты показать, кто подходил к тебе?
– Легко. – Риз быстро сформировал файл с изображением человека и перебросил на нейросеть.
На Илюху смотрел Грег собственной персоной.
«Вот неугомонный», – подумал парень, а вслух сказал:
– Всё понятно.
– Что понятно? Ты его знаешь? Это не СБшник был?
– Да нет, Риз. Как раз СБшник самый что ни на есть настоящий. Знаком мне этот персонаж. Значит, говоришь, докладывать просил?
– Угу. Но я не буду. Пусть пасутся. В гробу я их всех видел, в белых тапках! – выдал Ризтон скороговоркой.
Слова гроб и тапки было произнесены по-русски. Илюха даже поморщился. Ну не испытывал он гордости за такую ассимиляцию русского языка. Интересно было бы посмотреть, как воспримут земляне, если вдруг разовьются и встретятся с жителями этой цивилизации, когда услышат родные слова в местном языке. Учёные-лингвисты озадачатся, наверно.
– Вот этого лучше не делать.
– Не понял.
– Что тут непонятного, Риз? Не будешь докладывать ты, они ещё что-нибудь придумают. А так, может, успокоятся наконец. Они уже пробовали мне напихать закладок в ИскИн, да только я их все отловил.
– Каким образом? Судовой ИскИн имеет очень сложное программное обеспечение, и без специалиста в него лезть вообще опасно. Можно угробить дорогое оборудование.
– Есть способы, Риз. Да и не важно, как. Важно то, что, если ты не будешь время от времени делать свои доклады, то они будут пробовать ещё и ещё. В конце концов, у них это может получиться, а мы и знать не будем. Это хорошо, что ты сам сознался. На самом деле, полного доверия у меня к тебе не было. Поэтому я дал указание ИскИну приглядывать за тобой.
– Так ты догадывался? И всё равно поставил сеть за свой счет?
– Не столько догадывался, сколько предполагал что-то подобное. Понимаешь, Риз, врагов у меня нынче, что блох… э-э-э… в общем много. И СБ, слава Елазне, не среди них. Во всяком случае, пока. Тебя могли подослать такие люди, которые и для Империи, по сути, являются врагами. Так что СБ ещё не самый худший вариант. Главное, ты не захотел играть по правилам СБ. Вот это меня действительно радует. Радует, что моё впечатление о тебе, как о порядочном человеке, не было ошибочным. С остальным разберёмся. Я должен и перед вами всеми кое в чём сознаться. Так что пора общее собрание делать. Вы должны знать, что происходит. Второй помощник, дай громкую.
– Готово.
– Внимание экипажа. Через тридцать минут всем собраться в кают-компании. Повторяю, через тридцать минут всем собраться в кают-компании.
– Сообщение прошло, капитан.
– Пошли, Риз. Будем вместе сознаваться. Нехорошо так с товарищами поступать. Мы ведь работаем вместе, живем вместе, случись беда, и умрем тоже вместе. Так что будем честными до конца.
Когда все собрались, даже недовольный Медв, жужжа протезами, соизволил явиться, Илья сначала предоставил слово Ризтону. Тот, красный как вареный рак от стыда, но тем не менее, не пряча взгляд, рассказал то, что совсем недавно поведал землянину наедине. Поднялся было осуждающий гвалт молодежи, но Илья его прекратил, подняв руку.
– Не стоит осуждать человека, который нашел в себе смелость сам во всем сознаться. Это уже заслуживает уважения.
– Мне тоже предлагали то же самое, – сказала Зела.
– Это я знаю, – улыбнулся Илья. – Знаю так же, куда ты послала того, кто тебе это предложил.
Зела Тиу немного засмущалась даже, видимо, Грег тогда смягчил адрес, по которому был отправлен.
– Поставьте себя на место Риза. Любого из нас могли прихватить. СБ кого хочешь уговорит, так что не стоит осуждать. Тебя, кстати, на чём подловили, Риз?
– Да было дело. Давно. Участвовал в митинге против Элентийского союза. С транспарантами и всё такое. Нас и взяли за разжигание межнациональной розни. И ведь мы были правы. Эти элентийские ублюдки уже везде свой нос сунули. Скоро вместо императора сами на трон сядут. Совсем заигрались!!!!
– Вот видите. Любого из нас можно поймать на чём-то. Слово скажешь не так, и уже схватят за язык. Меня ведь тоже подловили.
Все удивленно уставились на Илюху. Парень вновь рассказал историю своего появления в Империи. Только теперь со всеми подробностями. Рассказал про знакомство с Энди и её братом, про установку экспериментальной нейросети, про инцидент с придурком Пилсом. Не забыл и про Грега рассказать. Каким образом тот попал в СБ империи из флотской службы, как он землянина вербовал усиленно и, как потом выяснилось, что «Непобедимый» погиб при странных обстоятельствах. Про странные пропажи кораблей тоже не забыл.
– На том и подловил. Я очень хочу найти Энди. Живой или мёртвой. Но ёще больше хочу наказать виновного в этом. А без СБ получить информацию я бы не смог. Пришлось соглашаться. Так что, господа офицеры, по большому счёту мы работаем на Империю. Ведь СБ как раз и печётся о её безопасности. Иначе бы я никогда не согласился. Но, так или иначе, я считаю, что вы должны знать, как обстоят дела. СБ просто защищает свои, так сказать, инвестиции, для того и предложили Ризу… убедительно предложили, ни много ни мало поиграть в шпиона. Они понимают, что я им не доверяю и постараюсь соскочить с крючка. Я ничего не имею против Империи, более того, благодарен ей за спасение. Однако и работать на неё всю жизнь желания не имею. Если они захотят подставить и избавиться от меня, а теперь, когда вы со мной, ещё и от вас, сразу предупреждаю всех, я буду против и буду драться. Что скажете?
– За меня можешь не волноваться, капитан, – поднялся, вжикнув со своего места, Медв. – Я пойду за тобой. С тобой точно не соскучишься. Тем более что и против Империи ты ничего не имеешь. А если нас после всего ещё и подставить захотят, то я не забыл, как пользоваться плазменным ружьём. Подавятся!! А теперь можно я пойду? Работы много.
– Я полностью поддерживаю главного инженера, – подняла руку Зела. – Тем более если пропадают корабли, гибнут ни в чём неповинные люди, мы обязаны в этом помочь.
Саид просто кивнул и вновь уставился на две здоровенные кувалды, лежащие на столешнице, которые только по ошибке можно назвать кулаками.
– Лео, мог бы и сразу всё рассказать, – Бер, как всегда, говорила сразу за всю компанию друзей. – Мы знаем тебя. Верим, что ты не хочешь вреда нашему миру. Также понимаем и твои сомнения. Не ошибусь, если выскажу общее мнение. Мы должны помочь Империи. Это неправильно, если гибнут люди. Но мы тоже будем драться на твоей стороне, если после всего тебя захотят подставить. Мы с тобой. – Остальные ребята утверждающе кивнули.
Снова все взгляды сошлись на Ризтоне.
– А чего вы на меня смотрите? Я что, лысый? Я тоже в деле. Вот только как быть с доносами?
– Тут всё просто, – снова взял слово Илья. – Будешь докладывать, как и требуется. Но исключительно то, что выгодно нам. То есть правду, но не всю. Должны же и у нас козыри быть, на всякий случай. Я рад, ребята, что мы друг друга поняли и недомолвок между нами больше нет. Значит, продолжаем работать. Собрание окончено.
Вот такой разговор состоялся. Хорошо, что информацию восприняли правильно. Теперь землянин чувствовал себя намного уверенней. У него есть люди, которые ему верят и не подведут. Это дорогого стоит. Осталось ещё не подвести их. Но уж это он постарается сделать.
Насколько это возможно на сегодняшний момент, корабль готов к опасному рейсу, но было ещё одно незаконченное дело…
– Диспетчер, я имею разовый пропуск на посещение. Мне необходимо осмотреть остов «Непобедимого». Он должен быть у вас, в очереди на переработку.
– Принял. Но мне нужно подтверждение.
– Отправляю код.
– Код принял. Подождите минутку, я согласую с начальством.
Через пару минут диспетчер вновь вышел на связь.
– «Находка», добро на разовое посещение. Швартуйтесь к доку. Мы сами вас доставим на место и всё покажем. Смотрите, как говорится, что хотите, но под присмотром, – хохотнул скучающий диспетчер.
– Принял. Запрашиваю маршрут на швартовку.