Через неделю наша ракета совершила торжественное припланечивание на Марсе, рядом с быстро разросшимся городом виргов. Десять лет назад, хотя нет, уже двенадцать, первая наша экспедиция, возглавляемая капитаном Русланом Петровичем Смирновым, космонавтом 1 ранга, выпускником нашего Калужского Космического Университета, приближалась к красной планете и поймала сигнал неопознанного происхождения.
Капитан принял смелое решение и повел ракету к источнику этого сигнала. В результате люди обнаружили на планете обломки космического корабля явно инопланетного происхождения. В разбившемся звездолете были найдены сорок гуманоидов. Они были едва живы.
Наши их перенесли на ракету, параллельно по плану миссии обустраивая защитный купол и устанавливая кислородные реакторы.
На ракете, в земных условиях виргам стало легче, но места было мало. В тесноте их состояние не особо улучшилось. Но они стали издавать звуки. Наши космонавты держали их в изолированных боксах, не зная, чего ждать от этих зеленых человечков. А вирги действительно были зелеными, в остальном очень походили на людей. Только пальцы на ногах у них были длиннее человеческих, возможно, потому что ходили они босиком.
Постепенно виргов перевели под купол и стали искать с ними общий язык. Эти гуманоиды оказались удивительно восприимчивыми. Через пару месяцев они уже сносно говорили по-русски и рассказали свою историю.
Их звезда в соседней системе Барнарда стала стремительно остывать. А вирги были теплолюбивыми гуманоидами. Доверившись своим ученым, они организовали миссию по переселению на Марс, так как эта планета была достаточно близка к Солнцу, и предполагалось, что температура здесь будет комфортной для их жизни. Так же они были убеждены, что планета необитаемая. Насколько можно будет приспособиться к Марсу, они не знали, но делать им было нечего, пришлось рисковать. Собрав сорок отважных первопроходцев, они отправились в исследовательскую экспедицию, уже на середине пути до них дошло сообщение, что их звезда потухла совсем и Вирг погрузился в ледяную ночь. Это значило одно: отважные первопроходцы остались последними представителями своей планеты.
При попытке припланетиться их пилоты потеряли управление из-за низкой гравитации Марса, и звездолет рухнул. Разгерметизация привела к утечке кислорода. Электромагнитное поле летающего корабля тоже дало сбой, из-за чего давление стало стремительно падать. Виргам оставалась пара дней. Они готовы были умереть. Но тут появились земляне и спасли их.
Да, состав воздуха Земли и Вирга отличались, как и давление. Но и адаптационные системы инопланетян поражали. Эти зеленые человечки легко подстроились под сложные условия Марса и стали чувствовать себя здесь как дома. Люди явно уступали им в живучести.
За десять лет вирги навели свои порядки на красной планете. Они всегда радостно встречали исследовательские миссии с Земли, но сразу дали понять, что это теперь их дом.
Люди сомневались, что у пришельцев из другой системы есть оружие, и не видели в них угрозу, но их способность к адаптации заинтересовала наших ученых, которые втайне мечтали заполучить хотя бы одного вирга в лабораторию, а там ух!.. Но пока люди поддерживали дружеские отношения с инопланетянами. Ведь обжитый Марс соответствовал нашим интересам.
***
Мы с друзьями нарядились в парадную университетскую форму: белые прямые брюки и двубортный пиджак с серебряными эполетами. Выглядели мы солидно.
Студентов-землян торжественно встретила делегация принимающей стороны. Пока мы спускались по трапу-эскалатору, каждый из нас с любопытством рассматривал виргов, выстроившихся внизу в ряд. Конечно, в земных СМИ не раз публиковали фото зеленых гуманоидов. На кадрах были четко изображены люди, только с зеленой кожей. Как будто это земляне, просто отдельной расы. Но сейчас, видя их вживую, мы почувствовали, что они другие, от них шла другая энергетика. Одеты они были все в облегающие зеленые костюмы, похожие на наши скафандры для выхода в открытый космос: легкие, эластичные и прочные. Каждый из них был шире в плечах любого нашего богатыря, и их ступни не уступали плечам по мощности.