На круги своя. Часть 2 - читать онлайн

Алена всю ночь проворочалась с боку на бок. Предрассветный час перед выездом был самый беспокойным. Она пыталась представить себе свою будущую жизнь на месте, с которым было связано столько воспоминаний. А еще она пыталась представить себя рядом с Зеленым, как она прозвала про себя Якуоко. Правильно ли она поступает? Удастся ли ей обмануть космического пришельца и сохранить сына Элоя, пытаясь выдать его за наследника Якуоко. Тысячи вопросов и ни на один нет ответа.

Все эти мысли вихрем проносились в голове не давая покоя. Вконец измучившись, Алена встала и отправилась на кухню выпить чаю. В коридоре стояли собранные сумки и пакеты с самыми необходимыми вещами. Девушка понимала, что навряд ли ей когда-нибудь придется вернуться в эту квартиру, и на глаза навернулись слезы. Она подошла к дивану, на котором калачиком свернулась бабушка Алены Елена Егоровна, и поправила съехавшее на пол одеяло. Весь вчерашний день старушка сокрушенно вздыхала, перебирая и пакуя вещи. Она отдавала себе отчет, что задуманная внучкой афера могла выйти ей боком, но ничего не могла поделать. К тому же бывшая актриса понимала, что видит внучку в последний раз и что старость ей придется встречать одной в этих стенах, теша себя воспоминаниями и перечитыванием старых газет с хвалебными статьями в свою честь.

События последних дней сблизили родственниц, чтобы развести их по разным полюсам, теперь уже навсегда. Они обе старательно избегали разговоров на эту тему, но каждая из них понимала, что вряд ли они когда-нибудь вновь смогут увидеться и мысленно прощались друг с другом.

На улаживание денежных вопросов не было времени. И Алена просто оформила доверенность у нотариуса, где говорилось о том, что Елена Егоровна может распоряжаться всем имуществом по своему усмотрению. Когда девушка ставила свою подпись внизу страницы, она впервые четко поняла, что назад дороги нет и все осталось в прошлом. Перед глазами за несколько секунд пролетела вся ее жизнь. Детство, юность, знакомство с Абасси и его миром, беременность, гибель любимого… В двадцать с небольшим лет она почувствовала себя старухой с богатым жизненным опытом.

Она прощалась со всем этим навсегда. И горький ком подкрался к горлу, перехватив дыхание. Нотариус, пожилая нервная женщина, несколько раз окликнула девушку, замершую с ручкой над журналом, пока та не вздрогнула, как от удара, вернувшись из прошлого в настоящее. Алена быстро размашисто подписала документ и так же быстро и решительно вышла из кабинета.

Она не могла смотреть в глаза Елене Егоровне, осознавая, что бросает бабушку, но иного выхода не видела. И вообще, она больше решила не думать ни о прошлом ни о будущем.

Когда последние вещи были собраны, две женщины, молодая и старая обнялись и наконец дали волю слезам.

В начале шестого в прихожей зазвенел звонок и Алена поставив на стол чашку с остывшим чаем, отправилась открывать дверь.

Елена Егоровна подскочила на диване как ошпаренная и ринулась за внучкой.

На пороге стоял посыльный. Обычный на вид, но Алена научилась определять пришельцев с первого взгляда и поэтому не стала распространяться о погоде, детях, женах, делах и другой ерунде подобного рода, о которой принято болтать с представителями Земли при встрече. Зеленые всегда были немногословны и не эмоциональны, и Алене еще предстояло изучить их быт и манеру поведения. Поэтому она молча кивнула, указав рукой на два больших чемодана и три пакета, приготовленные для отправки.

Зеленый хотел что-то возразить, но Алена сунула чемоданы ему в руки, и тот вынужден был подчиниться.

Подхватив оставшейся багаж, девушка обняла бабушку, и чтобы не расплакаться, быстро выскочила за дверь.

Едва за внучкой закрылась дверь, пожилая женщина выпила 40 капель «корвалола» и задумалась. Она, некогда успешная женщина, которой рукоплескали тысячи зрителей, так и не сумела обрести семейное счастье. Всю себя растратила на чужие фальшивые улыбки, комплименты, цветы, шампанское, шоколад… За всем этим внешним блеском, она не заметила, как вырос ее сын. Все, что она о нем помнит, это его глаза, глаза отца. Такие же огромные и серые…

Она и внучку свою проглядела, считая ее обузой, которая мешала ей и напоминала о возрасте. Возраст… Теперь ей никто не мешает… Теперь она вольна делать все что захочет… Теперь она никому не нужна…

Женщина обошла квартирку. Пусто и холодно. Она медленно, как-то сосредоточенно вскипятила чайник, налила кипяток в чашку. Выпила маленькими глоточками обжигающую жидкость. Умылась. Надела лучшее свое платье, в котором выступала на сцене почти 30 лет назад. Повертелась перед зеркалом, с удивлением и внутренней гордостью отметив, что платье сидит все так же идеально. За эти годы ей удалось сохранить безупречную фигуру. Вот только морщин стало больше и кожа не такая свежая.

– А все-таки я еще ничего… – удовлетворенно прошептала она, прислушиваясь, не грянет ли гром аплодисментов… Но тишина была ей ответом. Елена Егоровна присела перед зеркалом и как раньше, тщательно нанесла макияж. Женщина потратила больше часа, но осталась весьма довольна работой. – Хоть сейчас на сцену. Только пьесы стали не те. – женщина театральным жестом воздела руки вверх. – Нет того высокого стиля… Да и ничего нет!.. Не осталось! – горестно констатировала она, небрежно отбросив косметичку в сторону. – Какой триумф и какая трагедия!

Женщина достала из столика единственный семейный альбом, всмотрелась в снимок, где она с покойным мужем и сыном гуляет в парке. Это было так давно… А вот и фотография Аленки. Здесь ей всего годик, она только проснулась и еще терла своими пухлыми кулачками заспанные глазки, капризно надув губки, потому что какой-то чужой дядя вертел перед ней черной непонятной коробочкой, которая светила в глаза фонариком.

Вот и все воспоминания. Елену Егоровну охватила такая дикая тоска, что захотелось завыть. Совсем не по театральному, без заламывания рук и горделиво поднятой головы, а просто, по-человечески… Она достала снотворное, которое прописал ей врач, пообещав, что она будет спать мертвецким сном после первой таблетки, и усмехнулась. – «Какая ирония, какая нелепая игра слов!». Женщина повертела баночку в руках и высыпала все таблетки в рот, запив остатками чая.

Затем легла на диван и закрыла глаза, мысленно прощаясь с этим жестоким и несправедливым миром…

=====

Выйдя на улицу Алена увидела обычное такси, с обычным водителем… А на что она рассчитывала? Что за ней пришлют летающую тарелку? Она облизала пересохшие губы удивляясь себе и своим фантазиям.

Как и положено городскому таксисту, водитель болтал без умолку. Алена с провожатым сидела на заднем сидении и даже не пыталась вникнуть в суть разговора. Она молча уставилась в окно и мысленно прощалась с каждой улочкой, с каждым домом, с каждым деревом. Даже с каждым новым магазином, которых появилось немало за последние годы.

До ее слуха долетали отдельные фразы водителя, но она даже не пыталась их осмыслить и лишь молча кивала, когда голос водителя замолкал. Девушка пыталась улыбнуться ему, когда встречалась с ним взглядом в зеркале заднего вида, но выходило это у нее как-то неубедительно и по-детски глупо… Но Алене было не до разговоров.

После нескольких попыток поддержать беседу, водитель отступился и остаток пути до железнодорожной станции они преодолели в полном молчании. Алена не отреагировала даже на то, как водитель лихо объехал огромную фуру, маячившую перед их машиной от самого дома и, даже не сбавил скорость на скользкой дороге, почти сразу выровняв руль.

Обычно пассажирки в таких ситуациях поднимали визг и испуганно кричали на водителя, чем несказанно его веселили. Сейчас он вообще не был уверен, что девушка и ее спутник заметили его рискованный выверт… И был разочарован…

=====

Как и несколько месяцев назад поезд приехал на станцию ровно в 7-20. Алене показалось, что и вагон тот-же, и проводник знакомый. Она села у окна и постаралась уснуть. На удивление ей быстро это удалось, беспокойная бессонная ночь сделала свое дело. Девушка проспала почти до самой остановки. Как и много недель назад, ей снились феи, волшебники и маги. Только теперь сон принес ей боль, а не облегчение. Мечты сбылись… Алена действительно встретила и волшебников, и магов, и была принцессой… Только сказка закончилась, не успев начаться.

Выйдя на перрон, Алена огляделась. И здесь ничего не изменилось, все тот же таинственный лес и тот же вокзал. Невольно девушка бросила беглый взгляд за остановку, в надежде увидеть желтую «Ласточку». И каково же было ее удивление, когда она заметила у задней стены часть какого-то механизма.

Девушка бросилась туда, радостно крича и зовя Дигера. Провожатый молча следовал за ней как тень, не отставая ни на шаг. Девушка остановилась как вкопанная, лишь только завернула за угол вокзальчика. Перед ней открылась невероятная картина. Во всей своей красе и блеске перед ней предстал новенький дирижабль. Его бока отливали стальным блеском в свете закатного солнца, которое еле пробивалось через густые кроны деревьев.

Несмотря на захватывающее зрелище, девушка была разочарована. И ей стоило больших усилий сдержать непрошенные слезы. «Пора смирится и забыть прошлое! – процедила она себе под нос. – Как раньше уже не будет никогда!». Алена решительно вскинула голову и повернувшись к зеленому проводнику, жестом показала, что готова отправиться в путь.

Полет на дирижабле оказался совсем не таким интересным, как ей представлялось. В узком окне-иллюминаторе разглядеть что-либо было невозможно. Сплошная темная полоса мелькавшего леса за окном. Девушка просто откинулась на спинку мягкого сидения и закрыв глаза, так и просидела весь полет не шелохнувшись. Она очнулась лишь от легкого толчка и вопросительно посмотрела на провожатого

– Госпожа Якуоко, мы приехали! – гнусаво пропищал тот – Вы можете покинуть машину!

Можете покинуть машину! – Алена внутренне передернулась. И голос, и манера говорить, все раздражало девушку в этом человеке. Да и человек ли он?

– Да! Я готова покинуть вашу чертову железяку! – проговорила она довольно грубо и спрыгнула со ступеньки на землю. Никто не соизволил подать ей руку или хоть как-то помочь ей спуститься. Зеленый схватил ее чемоданы и отправился по узкой дороге в город. Алена нервно фыркнула, но ей пришлось последовать за пришельцем, спрятав свою гордость и негодование за маской надменности и безразличия.

=====

Ночь уже почти накрыла землю своим покрывалом, но девушка смутно угадывала знакомую местность. Вот только все здесь было чужое. Все изменилось. Леса, который тянулся вдоль улицы за домами, не было. Да и самих домов уже не было. На их месте высились гладкие пирамидальные сооружения, совсем не похожие на древние замки из мрачного серого камня. Несмотря на наступающую ночь, город продолжал жить. Непонятные машины на высоких колесах лучами дробили и превращали в пыль завалы из камня и кирпича, оставшиеся от руин замков, некогда принадлежавших магам. Деревья, срубленные и сваленные в кучу, подбирали несколько роботов, которые сжимали мощные стволы и крошили их в щепки. На месте брусчатой мостовой, был выложен ровный гладкий, почти зеркальный асфальт. «Современный город будущего – величественный и безликий, холодный и неуютный – подумала Алена с горечью».

Сердце ее сжалось в комок. Она довольно ощутимо прикусила себе палец, чтобы не закричать во весь голос от бессилия и ненависти. От страха и несправедливости. От горя и обиды.

Она незаметно отошла от провожатого, который опустил чемоданы на землю и оглядывался в поисках направления пути, и направилась в Зеленую Долину. Слава богу, ее еще не коснулась реконструкция, и девушка спустилась вниз по знакомым потертым ступеням, держась за обшарпанные перила.

Она упала на землю и только здесь дала волю чувствам и разрыдалась в голос. Она скребла землю пальцами, вырывая пучки трав и била ногами. Зарывалась в мягкую зелень лицом и билась головой о землю…

Солнце уже покинуло горизонт и на его место явилась полная луна, вступая в свои права и проливая таинственный свет на многострадальную землю. Звезды нависли над землей так низко и мерцали так ярко, словно решили разом успокоить и поприветствовать одинокую фигурку в огромном враждебном мире.

Когда девушка немного успокоилась, она встала во весь рост, гордо расправив плечи и устремив лицо к лунному диску, зажав в руках горсть земли и травы. Она раскинула руки в стороны, словно хотела охватить и обнять весь мир.

– Я призываю тебя в свидетели богиня Селена! Я сделаю все, чтобы отомстить убийцам и захватчикам! Я положу свою жизнь на Алтарь справедливости! Я клянусь вернуть Землю тому, кому она принадлежит по праву! – Алена умолкла и попыталась сосредоточиться – Только прошу тебя, Селена, помоги мне! Пожалуйста! Сохрани жизнь моему сыну и сделай его владыкой этого мира! Дай силы мне и ребенку закрутить спираль времени! Пусть сын будет могущественнее отца и … его продолжением! Все, что не успел сделать его отец, пусть завершит сын! Да будет так!

Алена поклонилась земле и вытерла с лица следы слез. Отныне она будет сильной и смелой. И ее тайна, тайна рождения сына останется только ее тайной!

– Эх, Элой! Если бы ты мог меня увидеть! Мне так нужна твоя помощь!

Алена еще немного постояла в тишине, в ожидании ответа, надеясь на чудо… Но кругом было тихо. Необыкновенно тихо. Только ветер гулял по траве, шелестя последними опавшими листьями.

– Зима скоро доберется и сюда… – грустно подумала девушка. – Не раскисай Аленка! – внутренне подбодрила она себя. – Все еще только начинается…

Девушка встряхнулась и почти бегом поднялась по ступенькам вверх.

На встречу ей почти бежал своей прыгающей походкой Якуоко. Алена увидела его издалека, и вся подобралась

– Где Вы были госпожа Алена? – набросился он на девушку. – Я ищу Вас повсюду.

– Здесь все так изменилось! – Алена повела рукой по сторонам. – Я не узнаю здешних мест.

– Да, здесь все будет по-другому! – сбавил пыл Якуоко. – Сначала я негодовал, что маги уничтожили все имущество! – Алена с опаской покосилась на Зеленого. – Но теперь понимаю, что это даже к лучшему!

– Почему?

– Мы выстроим новый город. Здесь все будет современное, новое. – Алене показалось, что ее будущий муж сказал это как-то пафосно и надменно. Она-то думала, что Зеленые напрочь лишены эмоций. А вот поди ж ты, и им свойственны амбиции. А вслух сказала:

– Но энергетика этих мест может не принять ваших намерений!

– Да бросьте, госпожа Якуоко… – зеленый осекся и посмотрел своими темными миндалевидными глазами на девушку. – Я же могу Вас так называть? Ведь этот вопрос решен, раз Вы здесь?

Это имя больно резануло слух, но Алена собралась и почти обыденно произнесла, стараясь улыбнуться:

– Да, конечно! Этот вопрос решен! – только губы ее дрожали и внутри все словно перевернулось сверху вниз. – Я согласна с Вами Я-ку-о-ко! – девушка с усилием произнесла ненавистное имя. А тот внимательно посмотрел на собеседницу и по его лицу пробежала тень, не то недовольства, не то беспокойства. Но пришелец постарался скрыть свои мысли за маской безразличия.

– Я провожу Вас в палатку… – он замялся. А Алена удивленно вскинула брови. – Это временное жилище! – поспешил заверить ее пришелец. – Потом, вы выберете дизайн дома, в котором будете жить! И местоположение дворца для нашего сына!

– Вы хотите, чтобы сын жил отдельно от матери? – вскипела Алена. А пришелец попытался ее успокоить:

– Наш сын будет владеть миром! Не забывайте, Алена! У него особая миссия! Он положит начало новой нации – космическим землянам. И…

– Хватит! Не продолжайте! Я все поняла! – прервала его Алена. – Я хочу узнать, когда мы с Вами займемся этим вопросом? И что будет, если родится девочка?

– Ну, Алена, в этом вопросе нельзя спешить! Надо все подготовить. Совершить обряд и прочие приготовления…

– Я бы хотела, чтобы все закончилось поскорее… Вы меня понимаете?

– Я отлично Вас понимаю! – заверил ее Якуоко. – Давайте решим этот вопрос через месяц… И…

– Нет! – запальчиво вскричала девушка. Она понимала, что с каждым днем время уходит. Через месяц у нее уже будет заметен живот. Тянуть нельзя, без риска разоблачения. – Мы займемся этим вопросом завтра!

– Завтра?!– изумился Якуоко и его лицо покрылось множеством морщинок. – Я думал, Вам надо привыкнуть и обжиться

– Нет смысла тянуть! – отрезала девушка. – У меня еще будет время и свыкнуться, и обжиться.

Якуоко довольно заулыбался.

– Ну, если Вы настаиваете, Я только, За! – он как-то гордо приосанился, чем вызвал ехидную усмешку у Алены.

– Я бы хотела принимать активное участие в жизни города! – Алена слегка поклонилась Зеленому. – И в Вашей жизни тоже! Чтобы воспитать наследника такого уровня, мне надо изучить все ваше наследие – культуру, оружие, цели и планы!

Якуоко от неожиданности даже остановился и тронул девушку за руку.

– Я поражен Вашей решимостью, госпожа Алена!

– Наш сын – наполовину будет землянин, не забывайте это Якуоко! Я должна быть с ним! И Вам придется принимать наши законы, нравится Вам это или нет!

– Не горячитесь Алена! Я полностью согласен с Вами! Но это уже не будет просто землянин – это новая раса!

– Угомонитесь Якуоко! Давайте сначала просто родим с вами сына… или дочь!

– Нет! Нам нужен сын! – заволновался пришелец. – Только мужчина может дать начало роду! Только сын усилит мощь отца!

«Если бы ты знал, зеленая голова, как ты прав! – подумала Алена. – Сын усилит мощь отца! Только тебе это не понравится!»

– Вам пора отдохнуть. – меж тем произнес Якуоко в своей обычной монотонной манере – Вам надо подготовиться к таинству зачатия!

– Таинству? – пораженно произнесла Алена.

– Да, а что такого? Я сказал что-то не то? – испугался Якуоко.

– Да нет! – пожала плечами девушка – Вы, с вашими высокими технологиями и таинство?.. Просто так говорят у нас на земле верующие люди… Я не думала, что Вы тоже верите в… Впрочем, какая разница?

– Нам предстоит переселиться на Землю и тоже придется адаптироваться к Вашей жизни. Воссоздать наши условия на все сто процентов не удастся… Да это и не нужно!

– Конечно не нужно! – подхватила девушка. – Если бы у Вас там все было бы так хорошо, Вы бы не лазили по галактикам в поисках лучшей доли! – Алена сорвалась на крик. Якуоко был поражен такой резкой перемене в девушке, что остановился смущенно и испуганно:

– Как я должен понимать Ваши слова Алена?

– Как констатацию фактов, Якуоко, и только… – Алена пожалела о своей несдержанности. «Впредь надо быть осторожнее, Аленушка, иначе мы сильно рискуем с тобой нарваться на неприятности – укорила она себя». А вслух добавила – Мы с вами разумные люди и должны научиться доверять друг другу. Или я не права?

– Конечно-конечно! – залебезил зеленый. Он уже не знал, чего еще ожидать от своей собеседницы и постарался свернуть разговор с опасной темы. Они подошли к странному сооружению, напоминающему большую коробку из толстого стекла и пластика, на высоких сваях и железной витой лестнице, упирающейся прямо в стену. Девушка не увидела ни дверей, ни окон. «Прямо избушка на курьих ножках, только века тридцатого или сорокового. – подумалось Алене.

– Это Ваше пристанище на эту ночь, госпожа Алена! Отдыхайте! Завтра с утра мы продолжим наше общение! – и пришелец поспешил удалиться. Он был в смятении и на грани истерики. «Не так просто будет совладать с этой Землянкой! – Якуоко был в панике. – Может зря я затеял все это? Но других вариантов все-равно нет! – успокаивал он себя. – Она знает и жизнь магов и землян и согласилась принять мои условия… Черт! Что за женщина? – он остановился посреди дороги как вкопанный и глаза его заблестели. – И красива! И умна! И решительна!»

– Господин Якуоко! – услышал он окрик, и обернулся на зов …

=====

Алена поднялась по лестнице, чувствуя себя глупой доверчивой дурочкой и уперлась в глухую стену. «Что дальше? – спросила она себя». Девушка осторожно коснулась зеркальной поверхности рукой и почувствовала легкое головокружение. Стена под ее рукой завибрировала и разъехалась в стороны, открывая проход. “Ну и ну…!” Алена с опаской переступила порог и очутилась в странном помещении. Совершенно пустая комната из стекла и пластика. Аквариум для человека.

Некоторое время девушка пребывала в прострации.

– Здесь же ничего нет! – она огляделась по сторонам. – Ни стола, ни кровати…

Только тут Алена почувствовала в руке маленькую пластиковую коробочку, которую пришелец сунул в руки Алене перед уходом. Он указал ей несколько кнопок, которые ей понадобятся и что-то пробормотал неразборчиво комкая слова. Алена, взволнованная и уставшая, не обратила тогда на это внимание.

– Он что-то говорил о зеленой кнопке. – вспомнила Алена. Она повертела коробочку в руках и надавила зеленую резиновую выпуклость.

Неожиданно прямо в полу образовалась квадратная щель и медленно, жужжа как шмель, стал выезжать мягкий матерчатый куб. он завертелся на пружине вокруг своей оси, потом стал перемещаться по комнате ударяясь о стены в хаотичном движении. Дважды он чуть не сбил девушку с ног, но она ловко сумела отскочить в сторону. Алена не знала, как остановить эту вакханалию и по инерции нажала кнопку еще раз. Куб остановился посреди комнаты и жужжание прекратилось. Девушка подошла ближе и ощупала куб руками. Мягкая и в тоже время упругая ткань. Девушка села, осторожно, боясь упасть, легла. «Кровать довольно удобная – констатировала она. – В меру жесткая и в меру мягкая. Только нет ни одеяла, ни подушки. Ладно, разберемся с этим потом. Здесь тепло и сухо. Переживу одну-то ночь. А завтра выскажу все, что думаю об этом, зловредной зеленой жабе. – Алена похлопала по матрасу рядом с собой – На роду мне написано что-ли проводить первые ночи в бардаке». Алена попыталась сдвинуть кровать в сторону, но несмотря на мягкость и кажущуюся легкость матраца, ей это не удалось. Она напрягла все силы, но матрас оставался на месте. Алена в сердцах схватила пульт и вновь нажала зеленую кнопку. Все пришло в движение, куб снова начал перемещаться по комнате тыкаясь во все углы. Алена попробовала медленно передвигать кнопку, как джойстик, которым она пользовалась дома, играя на компьютере. К ее радости, необычное ложе послушно последовало в указанном направлении и остановилось у дальней стены. Девушка облегченно вздохнула и отбросила пульт. Разборки с пультом и кроватью отвлекли девушку от грустных мыслей.

Алена пыталась успокоиться и заснуть. Но внутри нарастала настоящая паника. Ей предстояло пережить завтрашний день. Один единственный день, который решит ее дальнейшую судьбу. Перед глазами отчетливо всплыл образ Элоя.

– Господи, что я творю?! – Алене захотелось вдруг бежать отсюда без оглядки. Ладно, дети могут рождаться раньше срока… С этим разберемся потом… А завтра… Как быть завтра. Чужие руки будут трогать ее тело…Чужие губы будут ее целовать… А дальше? Потом? Нет я не хочу! Я не выдержу!

Алена соскочила с кровати и стремглав выбежала наружу. Ночной морозец пробежал по телу и заставил девушку поежиться. На лицо упали две снежинки. Алена машинально потерла щеку.

– Надо бежать отсюда, пока не поздно! – девушку трясло и от холода, и от напряжения. – Куда бежать? И как?

Ноги сами несли ее к Озеру Забвения.

– Сигануть в воду и дело с концом! – решила она – Все-равно жизни нет и не будет, наверное!

Она спустилась по узкой тропинке и остановилась у самой воды. – Сколько душ ты приняла, Водица? Я стану одной из многих, кто пропал в этих водах. – Алена обняла себя за плечи, пытаясь остановить дрожь. Она все еще не решалась сделать шаг в небытие. – Досчитаю до десяти и все! – решила девушка. А в душе надеялась на чудо. – 10, 9 ,8… – Тишина вокруг угнетала еще больше, даже плеска воды не было слышно… – 7,6… А как же ребенок Элоя? Неужели он жил зря? Но другого выхода нет! Я не смогу одна выжить в этом мире, чужом и ненавистном! У меня никого нет! Я одна! Одна! Одна! 5,4… Элоооой! Как ты мог оставить меня одну? Здесь нет для меня места! Я никому не нужна! – девушка подошла к самой кромке воды и ощутила ногами ледяной холод. Пальцы свело судорогой, и девушка отпрыгнула назад. Она с удивлением обнаружила, что стоит босиком в одной ночной сорочке. И на миг представила, как на ее застывающее тело тихо падают снежинки. Касаются ее лба, щек, губ… И не тают. Пройдет несколько дней и о ней все забудут… Как и не было ничего… Алене стало себя жаль. Жаль Элоя. Жаль любви. Жаль ребенка, который умрет так и не увидев свет… – 3, 2… Алена глубоко вздохнула и приготовилась сделать последний шаг, когда почувствовала странную боль в ноге. Она дернулась и оглянулась.

– Падасси? – девушка не верила своим глазам. – Падасси! – она упала на колени перед пауком и сведенными от холода пальцами схватила Карая и стала неистово целовать его мордочку. Паучок хрюкал от счастья так громко, что казалось эхо разносит его гомон по всему городу – Падасси! Падасси! – не переставая повторяла девушка… И они обнявшись покатились по замерзшей земле.

Выбившись из сил, девушка с трудом поднялась с земли и стряхнула с себя налипшие комья снега. Одежда ту же застыла колом, сковав движения. Но девушка совсем не обращала на это внимания. Теперь она была не одна. Ее дружок, верный и преданный, дождался свою хозяйку. Не чувствуя ног и рук от холода, кое-как взобравшись наверх, девушка с пауком на руках крадучись доплелась до своего временного жилища и упала на кровать. Паук, подобрав под себя лапки улегся рядом с ней и спустя несколько минут они замерзшие и голодные уже крепко спали в обнимку, согревая друг другу не только тела, но и души.

=====

Утром Алену разбудил надоедливый гул за окном. Она не сразу поняла в чем дело. С удивлением осмотрела комнату. В свете дня все выглядело совсем иначе.

Комната уже не казалась такой безликой и холодной. Солнечный свет проникавший сквозь полупрозрачные стены играл всеми цветами радуги. Было довольно жарко несмотря на то, что ни обогревателя, ни батарей ни где не было видно.

– Новейшие технологии… – заметила она Падасси и нежно прижала паука к себе. – Как я рада, что встретила тебя, дружок! Ты даже не представляешь!

Паучок внимательно поглядел на хозяйку, смешно склонив голову на бок. Алена постаралась скрыть слезы.

– Знаешь, Падасси, мне сейчас совсем нельзя плакать. – грустно прошептала она – У меня сегодня встреча с этим противным Якуоко… – она обреченно пожала плечами. – У нас сегодня свадьба! Вот так! – паучок мелко затрясся и отстранился от девушки. – Ты пойми меня, Падасси! Так надо! – она притянула паука к себе. – Я никогда не забуду Элоя. Но его ребенка мне надо спасти! Ты же поможешь мне, Падасси? У меня здесь больше никого нет! А нам надо отомстить этим зеленым тварям. И надо, чтобы этот ребенок стал здесь главным! Ты мне поможешь? – паучок, словно все поняв как-то нервно покачал своей маленькой головкой и словно спросил:

– И что надо делать?

– Ты прелесть, Падасси! – умилилась девушка. – Нам надо готовиться к «таинству» – передразнила она голос Якуоко. – Но тебя, до поры до времени никто не должен видеть! Запомни! Это очень важно! – паучок молча заметался по комнате в поисках убежища.

– Дааа… – задумчиво произнесла Алена – Это проблема… Здесь совсем некуда спрятаться… Ну мы что-нибудь с тобой придумаем… Мы же умные! – девушка открыла свой чемодан. – Давай пока сюда… Там посмотрим…

Только паучок успел скрыться в чемодане, как без всякого предупреждения стеклянные двери разъехались в стороны и в комнату вошел Якуоко. ”Что ж за напасть на меня такая – сначала Элой, теперь эта обезьянка. У меня скоро начнется мания преследования”. – пронеслось в голове у девушки.

– Почему без стука? – налетела она на пришельца. – Или Вас, дорогой Якуоко, не учили вежливости.

Зеленый удивился. Девушка скорее почувствовала его удивление, так как на его гладком лице не отразилось никаких эмоций. – «Чертова кукла» – зло выругалась про себя Алена.

– Обычно у нас принято предупреждать о визите или стучать.

– Даже между супругами? – бесцветный голос начал раздражать Алену, и она готова была вспылить, но сдержалась.

– Мы еще не настолько близки, чтобы забывать о такте! – парировала она.

– Скоро мы устраним эту досадную помеху… – так же ровно ответил Якуоко и бросил на кровать хрустящий сверток.

– Что это?

– Оденьтесь, госпожа Алена! Через час наша церемония, и я жду Вас на улице.

Девушка развернула пакет и на кровать упал серебристый комбинезон с радужными вставками по бокам.

– Что это? – повторила Алена пораженно. – Я должна это надеть?

– Это Ваша одежда. – проговорил Якуоко. – Мы все носим такое!

– Но я-то не все! – Алена в негодовании начала бегать по комнате. – Я не надену это уродство! У меня с собой куча платьев и костюмов. Я буду как все! Я… Жена Правителя!

– Это одежда не простого гражданина! – на удивление спокойно начал объяснять Якуоко. – Есть определенные знаки отличия. Ваш костюм имеет радужные вставки – это позволительно только представителям высшего ранга! Такие есть только у Вас! – он указал рукой на переливающиеся полоски ткани. – Так что не капризничайте, госпожа и одевайтесь! – Якуоко повернулся, чтобы уйти, но остановился у самой стены – К тому же это очень удобная одежда. Она регулирует тепло и весьма функциональна. Вы привыкнете Алена. Правила есть правила! – и он исчез в разверстой стене.

Алена рухнула на кровать. Сколько ей еще придется вытерпеть. Если бы здесь был Элой, она и не заметила бы таких неудобств. Но Элоя нет. Есть ненавистный Зеленый уродец. И с этим придется смириться… На время…

Целый час Алена потратила на макияж и прическу. Ну что можно сделать, не имея под руками ничего из привычного материала. Ни красок, ни подходящих теней, ни даже фена. Зря она отказалась от услуг девушки, которую прислал Якуоко в помощь Алене. Еще и накричала на ни в чем не повинное создание.

– Ладно, обойдемся… – проворчала она разочарованно. Костюм-скафандр никак не хотел застегиваться. Алена не обнаружила ни пуговиц, ни молнии. Девушка совсем расстроилась и готова была уже отказаться от затеи, но тут раздался звук, похожий на стук, только глуше и мелодичнее. Все же Алена обернулась к предполагаемой двери и бросила коротко

– Войдите!

На пороге возникла та же девушка, которую Алена грубо отчитала за вторжение в ее «покои» и выгнала. Теперь ей стало неловко, но признаваться в этом не хотелось, ведь через несколько часов она будет Женой Правителя.

– Помоги мне! – жестко бросила она девушке. – Да поживее!

Девушка ловко притянула края ткани, и они легко сомкнулись между собой, даже не образовав шва.

– Вот дура! – отругала себя Алена. – Могла бы и сама догадаться.

Пока девушка колдовала над ее прической и костюмом, Алена исподволь наблюдала за ней. Ее комбинезон был из сероватой ткани, без всяких вставок и опознавательных знаков. Сероватая ткань. Совсем не такая блестящая как у Алены. «Это наверное самое низкое звание. – догадалась Алена. – Раба по-нашему, служанка». Алене вдруг стало жаль девушку и она участливо спросила:

– Зачем ты прилетела сюда со своей планеты? Тебе что, не жилось там нормально? Острых ощущений захотелось? Или решила, что здесь тебе все дороги открыты? Барыней себя возомнила? – Алена распалялась все больше и больше. – Решили, что люди здесь на Земле дикари и их можно просто так использовать в своих целях? – девушка не проронила ни слова. Она продолжала все так же монотонно расправлять складки на костюме Алены. – Что молчишь, кукла зеленоголовая! – не на шутку разозлилась Алена. Она подумала, что девушка не знает языка землян и не понимает ее слов. – Понаперли тут… Ждали мы вас? И теперь еще свои порядки решили установить? Ну ничего, придет еще время перебьем вас уродов! – Алена замолчала, не зная, что еще сказать обидное этой глупышке.

– Готово! – на чистом русском языке произнесла девушка, и Алена подскочила как ужаленная.

– Ты понимаешь по-нашему? – только и смогла произнести она. Ее охватила паника, не сказала ли она чего лишнего этой дуре. Возможно ее послали для того, чтобы выведать у Алены секреты. – Воистину – язык мой – враг мой!

– Я сестра Якуоко! – спокойно отозвалась девушка. – Меня зовут Антиара! Я прилетела сюда, чтобы помочь брату освоиться. – Девушка села на кровать рядом с Аленой и со вздохом продолжил. – Я не хотела покидать нашу планету. У меня остались там муж и дочь. И навряд-ли я когда-либо увижу их еще раз.

– Как же так? – Алене по-настоящему стало жаль гостью. – Зачем же ты здесь?

– Наша планета стара и ресурсов для жизни не хватает. Наша цель, найти новый дом, для будущих поколений. Это важнее личного. Я специалист по внешним цивилизациям. А брату приказали найти подходящую планету и подготовить условия для переселения или создать новую расу здесь.

Алена не могла понять чего ей больше хочется – убить этих пришельцев или пожалеть. Ее чувства смешались.

– Ладно, будем разбираться по мере поступления проблем. – решила она про себя и, обращаясь к Антиаре сказала:

– Думаю, нам пора! Хочется, чтобы все поскорее закончилось!

Алена поднялась. «Наверное стоит расположить к себе эту глупышку. – подумала она. – Надо подумать над этим. А сейчас вперед. Положим начало вашему концу!» – и девушка решительно шагнула за порог.

В лицо ей ударил пронизывающий ветер, и Алена задохнулась от резкого холодного воздуха. Она внутренне приготовилась, что сейчас начнет замерзать. Но на удивление ее тело оставалось в тепле и комфорте

– Ух ты! – бросила она Антиаре, стоящей за ее спиной. – Костюм действительно великолепен! Мне бы еще зеркало, хотелось бы на себя полюбоваться.

– Что такое зеркало? – переспросила Антиара и потупилась.

– Не бери в голову! – прошептала Алена. Ее уже начало потряхивать от волнения. Она пробежала глазами по площади, стараясь найти знакомые дома или предметы, но все здесь было другое – чужое и незнакомое. Только фонтан в виде русалки еще почему-то не снесли, и он выделялся своей ветхостью на фоне разгула стекла, пластика, света и четких форм строений. Алена не могла оторвать глаз от современных конструкций. «Я попала в будущее! – прошептала она. – Лет на 300-400 вперед. С корабля на бал!»

Но ей не дали, ни насладиться современным пейзажем ни осмотреться как следует.

Прямо к порогу ее дома подкатила тачка из стекла в форме полушара с двумя причудливыми сидениями внутри. Карета повернулась на сто восемьдесят градусов и Антиара подтолкнула Алену к колеснице:

– Садись – прошептала она пораженной Алене. – Не бойся!

Алена ничего не ответила. Она была слишком ошеломлена и взволнована, чтобы хоть что-то понимать. Девушка уселась в довольно удобное кресло, и колесница развернувшись, отъехала от дома. Сделав большой круг по площади, самодвижущаяся повозка остановилась у высокой капсулы из темно-синего стекла в котором отражалось солнечное небо. Блики света преломляясь в зеркальной поверхности создавали причудливые тени. Алена залюбовалась чарующим зрелищем и не сразу заметила, что рядом с ней появился Якуоко. Она вздрогнула, когда тот усевшись рядом на второе кресло, взял ее за руку. Алена инстинктивно отдернула руку. Она смущенно опустила глаза и нервно улыбнулась. Кое как справившись с волнением, девушка положила свою руку на руку Якуоко, напоминая себе о том, что нужно соблюсти все приличия. Тот накрыл ее руку своей и замер. Его прикосновение оказалось приятным. Пальцы были теплыми и на удивление мягкими. Щеки Алены вспыхнули румянцем. Ее грудь высоко вздымалась от волнения. Наверное еще можно все отменить. Алена разозлилась на себя за то, что ей неожиданно даже для себя самой стало нравиться действие. Ей нравилось быть Королевой!

Она вспомнила свой первый приезд в город магов и волшебников и, как она мечтала стать принцессой и сидеть на троне. Мечта ее начала осуществляться самым неожиданным образом. Если бы еще рядом был Элой… Алена закрыла глаза, чтобы прогнать воспоминания. Колесница пришла в движение и подкатила к небольшому постаменту в центре. Алена снова обратила внимание на заброшенный фонтан и уже хотела обратиться к Якуоко с вопросом, но тут раздались странные монотонные звуки. Громкость их все возрастала и приближалась. Казалось они звучит отовсюду, но источника Алена так и не могла определить. Необычная музыка сначала заставила девушку запаниковать. Ей казалось, что она проникает внутрь ее тела и разливается по органам. И вот уже каждый орган начинает свое тремоло в такт странным ритмам. Якуоко, видя состояние девушки тихо шепнул ей на ухо:

– Так звучат планеты! Каждая по-своему!

– Я не понимаю…

– Вот эта мелодия планеты Като… А вот это звучит магнитосфера Астриада.

Алена заинтересованно стала вслушиваться в звуки космоса.

– А как звучит Земля? – девушка прислушалась. Якуоко щелкнул пальцами и звучание переменилось. Алена настолько заслушалась, что позабыла обо всем на свете. Она радовалась как ребенок, получивший новую игрушку. А ее спутник с немалым удивлением и каким-то удовлетворением наблюдал за ней.

– А как звучит твоя планета? – спросила девушка. – Было бы интересно послушать…

Якуоко снова щелкнул пальцами и раздалась странная сирена, то тихая, то громкая.

– Это Чкудзо? – пришелец молча кивнул. – Мне совсем не нравятся эти звуки… Резкие и пронзительные.

– Мне нечего сказать по этому поводу. – Якуоко отвернулся в сторону. – Это планета плачет и стонет. У нее уже нет сил, вот она и зовет на помощь.

Алене все это показалось бредом и она переменила тему:

– Зачем это звучание? Давай послушаем более современное и понятное.

– Просто планеты приветствуют наш союз!

Алену словно жаром обдало. Она совсем забыла что происходит. Ее настроение сразу упало.

– Так давай быстрее закончим церемонию! – наигранно бодро произнесла она.

– Быстрее не получится! Это ритуал, и тебе придется потерпеть! – в монотонном голосе появились нотки раздражения, и Алена предпочла за разумное замолчать и согласно кивнула.

Она приготовилась к долгим торжественным и бесконечным речам, тостам и пожеланиям всего хорошего и долгих лет жизни. И заранее приняла скучающее выражение лица.

Но все оказалось не так нудно и долго.

Гости, все как один в серебристых костюмах-скафандрах выстроились в несколько рядов по пять человек и маршируя как на параде приближались к колеснице и складывали невероятных размеров букеты цветов к их ногам, затем так же медленно и торжественно отходили прочь, давая дорогу другим.

Небо затянулось тучами и повалил пушистый снег, покрывая цветы пушистыми хлопьями. Алена от восторга и необыкновенной красоты захлопала в ладоши.

– Откуда эти цветы? В такое время! – она повернулась к Якуоко вполоборота и мечтательно прошептала. – Это какая-то сказка! Зимой! Цветы! – она непроизвольно схватила Якуоко за руки и две слезинки скатились с ее глаз. – Элой! Я самая счастливая на свете…

Якуоко нахмурился и нервно высвободил руки из объятий девушки. Он откинулся на спинку кресла и сухо заметил:

– Таковы традиции… Здесь нет ничего необычного!

«Я что-то сделала не так? – забеспокоилась Алена, почувствовав резкую перемену в настроении Якуоко. – Но что? Надо быть начеку. Всегда! Или из-за глупого поведения и мимолетных эмоций, я рискую лишиться главного». Она тоже откинулась на спинку кресла и спрятав глубоко в себе переживания, напустила на себя серьезный сосредоточенный вид.

А цветы все несли и несли. Букеты покрыли почти всю площадь перед колесницей.

– Зачем столько? – недоуменно и как-то отстраненно заметила Алена.

– Это знак признательности и верности новой Повелительнице города и Первоматери будущей расы! – также отстраненно отозвался Якуоко.

– Знаешь Якуоко… – не выдержала Алена. – Ты должен понять… Я всего несколько недель назад потеряла любимого человека, работу, друзей и родных… Может у вас на вашей планете все это решается просто… Может вам и неведомы любовь и преданность… Но у нас все не так легко и просто… Я не люблю тебя… И более того… Считаю тебя виновником всех бед… Я просто выполняю свой договор… Мне надо время привыкнуть… Или отвыкнуть… Я не знаю…

– Тогда почему ты согласилась? На этот договор…

Алена замерла. Она не знала, что сказать и как вывернуться из этот положения, в которое загнала себя сама. Она уже готова была выложить ему всю правду. Но вовремя спохватилась.

– Власть! – тихо почти по слогам произнесла она. – Я всю жизнь была нищей и хочу наконец обеспечить себя и своего будущего ребенка… Почему нет? Для меня это выгодный договор! Но я не смогу полюбить тебя! Как только будет ребенок, мы прекратим… все… отношения… Ну…ты понимаешь о чем я?

Якуоко сделал намерение прервать речь Алены, но она жестом остановила его и продолжила:

– Я выполню все условия договора и рожу тебе наследника. Я буду поддерживать тебя в обществе, когда это будет необходимо. Но не требуй от меня любви…

– Да мне это и не нужно! – проговорил пришелец кротко. – Как только ты подаришь мне наследника, наши отношения будут прерваны! Разумеется, – жестом предвосхитил вопрос Алены, готовый сорваться с ее губ, – Вы, госпожа Алена, останетесь официально Женой Правителя этого города, со всеми причитающимися привилегиями!

Алена радостно кивнула. Ее это вполне устраивало… На первое время… А там видно будет… Только бы Якуоко признал ребенка за своего… Но об этом подумаем потом. Время терпит.

И оба перевели взгляд на площадь. Там праздничное действие было в самом разгаре. Одинаковые фигуры в «серебре» исполняли что-то на подобии танца. Алена не могла с точностью сказать – мужчины были это или женщины. Скафандры, хоть и плотно обтягивали фигуры исполнителей, нельзя было точно определить, какому полу они принадлежат. Все как один – высокие статные и стройные. И сам танец был необычным – мерное топтание на месте… Алена откровенно заскучала. И все же ей хотелось оттянуть тот миг, когда ей придется остаться один на один в одной постели с Якуоко. Когда танец закончился, она захлопала в ладоши и закричала. – Бис! Бис! – призывая продолжить торжество.

Среди выступающих произошла заминка. Люди в скафандрах были сбиты с толку и в их рядах наступило смятение. Алена схватилась за голову и с силой сжала виски.

«Опять не то! – металась в ее голове мысль. – Опять что-то сделала не то!

Якуоко встал и громко выкрикнул несколько непонятных слов. Толпа стихла успокоившись, и праздник продолжился. Алена сидела как мышь, боясь шелохнуться. Она больше не делала попыток выразить свои чувства и просто молилась про себя, чтобы все поскорее закончилось. Она потеряла всякий интерес к происходящему на площади и отрешенно сидела, стараясь вообще ни о чем не думать.

А внизу развернулось настоящее представление.

Теперь на импровизированную арену вышли несколько человек и разделились на два лагеря. Правый фланг представляли ярко оранжевые скафандры, левый – зеленые. В руках каждого появился светящийся меч. Затрубили горны и откуда-то с боку раздалась мерная дробь барабанов. И воины сошлись в импровизированной схватке. В воздухе послышался свист, и лезвия лазерных мечей перекрестились. Вверх взметнулся столб разноцветных искр, которые с треском и шипением гасли на морозном воздухе. Оставляя после себя сизоватый дымок и металлический запах.

Как заправские акробаты, воины подпрыгивали в воздух и делали тройное сальто. Мечи скрещивались и сыпали искрами. Зрители улюлюкали и рукоплескали. Алена не могла понять – это древняя старина или далекое будущее, земля или космос. В воздухе смешалось всё – огонь и лед, свет и тьма, восторг и ужас…

В небе как шатром раскинулись разноцветные звезды и образовали причудливые узоры, меняющиеся с бешеной скоростью, как в калейдоскопе.

Потом все стихло и погасло. Артисты-воины замерли в торжественных позах. Их мечи погасли и затем исчезли так же внезапно, как и появились.

В самом конце от толпы отделился один из воинов в ослепительно белом скафандре и быстро поднялся по невесть откуда взявшейся лестнице прямо к трону Алены и Якуоко.

Он взял Алену за руку и слегка потянул к себе. Девушка вынуждена была подняться со своего места. Воин вывел Алену из колесницы на площадку и поднял ее руку вверх, оголив запястье. Алена оглянулась и вопросительно посмотрела на Якуоко. Тот кивнул и тоже поднялся со своего места, но остался стоять в нише. Вокруг воцарилась звенящая тишина. Алене казалось, что она слышит как падают снежинки. А еще она слышала глухие удары своего трепещущего сердца.

В руках воина появилась маленькая плоская коробочка, не больше спичечного коробка из недр которой появился узкий ярко-красный луч света. Воин направил его на запястье Алены, и девушка почувствовала как резкая боль прошила руку. На запястье появился тонкий глубокий порез словно от острой бритвы. Из раны заструилась кровь. Девушка вскрикнула и попыталась вырвать руку. Но воин крепко держал ее своими пальцами в белых перчатках. Лоб Алены покрылся испариной. «Меня хотят убить! – стукнула запоздалая мысль. – За что? Почему?» Она уже готова была упасть в обморок. В глазах потемнело. Но собрав все силы, девушка впилась глазами в своего убийцу. Его лицо было спокойно и торжественно. А зубы Алены выбивали дробь. «Меня хотят принести в жертву? – Алена мучительно пыталась найти выход. Умирать совсем не хотелось.

Тем временем в руке воина появилась маленькая черная капсула. Он поднял ее над головой и держа двумя пальцами провел ею перед собой, выставляя на всеобщее обозрение. Толпа внизу взревела и десятки рук взметнулись вверх, изображая жестом предполагаемую капсулу. Подождав несколько мгновений воин изящным жестом вставил капсулу в разрез на руке Алены и зажал рану пальцем. Кровь тут же перестала течь, а порез исчез, не оставив следа. Только небольшая выпуклость говорила о том, что только что на глазах у всех, Алене внедрили под кожу какой-то предмет.

Девушка как завороженная следила за действиями воина. Она даже дышать перестала на какой-то миг. Воин отпустил ее руку и она схватилась другой рукой за только что разрезанную и волшебным образом зажившую рану. Никаких следов… Уж не приводились ли это Алене. В последнее время на нее свалилось столько переживаний, что неудивительным, было появление галлюцинаций.

Тот же воин достал из нагрудного кармана небольшую баночку и вновь поднял ее над головой демонстрируя публике. Алена в испуге застыла, не в силах пошевелиться. Что еще от нее хотят? Отравить… Или еще хуже… Да что может быть хуже?

Воин меж тем срезал тем же красным лучом спичечной коробочки верх баночки и выплеснул содержимое прямо на грудь Алены. На миг ее ослепил яркий свет и она потеряла способность видеть. Она сжалась в комок, ожидая сама не зная чего. Прошло несколько минут прежде чем к ней вернулось зрение и она заметила, что ее костюм-скафандр на груди и рукавах переливается необыкновенно ярким прозрачным радужным светом. Алена с изумлением оглядела себя со всех сторон.

Толпа внизу бесновалась. Люди выкрикивали отдельные слова, фразы, но Алена не могла понять их смысл. Но зато она почувствовала необычайный прилив сил и в тоже время сильную усталость и опустошение.

– Теперь ты по праву признанная Жена Повелителя! – услышала она как сквозь сон голос Якуоко и потеряла сознание. Это было для нее спасением, иначе она сошла бы с ума от перенапряжения.

=====

Алена пришла в себя в своей комнате. Кругом было тихо и сумрачно. Она с трудом повернула голову в сторону и обнаружила Якуоко, спокойно сидящего на другой половине кровати. Девушка застонала. Голова нестерпимо болела, и во рту был неприятный металлический привкус.

– Я хочу пить! – медленно еле шевеля губами попросила она. Якуоко протянул руку и взял пульт. Через мгновенье боковая стена раскрылась, и прямо к кровати выехал небольшой поднос со стаканом ледяной воды. Девушка тяжело оторвала голову от кровати и схватила стакан. Она жадно пила, с каждым глотком ощущая как к ней возвращаются силы. Зеленый молча наблюдал за ней.

Выпив ледяную жидкость до последней капли, Алена отставила стакан, и он с быстротой молнии исчез в стене. Стеклянные двери с легким шелестом сошлись, и в комнате вновь стало тихо. Девушка повернулась к Правителю и теперь уже законному мужу, и вопросительно уставилась на него своими холодными серыми глазами. В комнате повисла напряженная давящая тишина.

Якуоко встал и приблизился к Алене. Девушка отшатнулась и закрыла глаза в ожидании прикосновений чужих рук. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но ничего не произошло. Тогда она медленно открыла глаза и посмотрела прямо в бездонные миндалевидные глаза пришельца, абсолютно черные, без зрачков.

Несколько мгновений они всматривались друг в друга. Потом Якуоко выпрямился и повернувшись спиной к Алене сделал несколько шагов к выходу. Створки стены уже разъехались в стороны, намереваясь выпустить ночного посетителя, и Алена, испугавшись, что Якуоко уйдет и может больше не вернуться, с отчаянной решимостью окликнула его:

– Якуоко…

Правитель замер не поворачиваясь в ожидании того, что скажет Алена:

– Останься!

Мужчина подошел к девушке и взял ее руки в свои.

– Ты действительно этого хочешь? – спросил он взволнованно.

«Я уже слышала когда-то эти слова. – вспомнилось Алене. – Только тогда я действительно хотела этого. А сейчас…»

– Да! – твердо сказала она. – Я хочу этого!

=====

Алена проснулась утром от странного шороха. Она соскочила с кровати и ошарашенно огляделась. Якуоко в комнате не было. Падасси, выбравшись из чемодана настойчиво требовал еды.

– Бедненький! Ты проголодался! – Алена нажала на пульте кнопку и нетерпеливо потерла руки. Ничего не произошло. Она в замешательстве жала на все кнопки подряд и тихо ругалась, вспоминая про себя весь запас «нехороших» слов.

– Ну и что с этим делать? – обратилась она к пауку. Тот наклонил голову на бок, задумался, потом прыгнул к пульту и пропищал что-то в маленькое отверстие в черной коробочке. Алена вгляделась внимательнее и с сомнением проговорила заказ. Неожиданно раздался тонкий шорох и сена разъехалась, выплюнув поднос с салатом и пучком свежей травы.

– Ну, Падасси! Ты и тут оказался умнее меня! – потрепала она паука по голове.

Пока карай хрустел зеленью, Алена распласталась на кровати, широко раскинув ноги и руки.

Дело сделано. Кажется все прошло хорошо. Нельзя сказать, что прошлая ночь была кошмаром. Скорее Алену грызла совесть перед прошлым.

– Прости меня Элой! Но обратной дороги нет! Я делаю это ради тебя… И ради нашего ребенка! Хоть бы это был сын! Второй такой ночи я не выдержу!

Алена села на постели и задумалась. Теперь предстояло определиться, что делать дальше.

– По крайней мере у меня есть несколько месяцев на подготовку. – прикинула она. – Никто не осмелится мне перечить пока не родится ребенок. За это время можно многое успеть сделать.

А для начала хотелось бы перекусить. Как бы в подтверждение ее слов в животе заурчало, и взяв пульт, Алена начала перечислять: «Тосты с сыром и маслом, чашку кофе, салат с помидорами, два яйца всмятку и кусок вяленой осетрины».

Ждать пришлось недолго. Через пару минут перед ней на подносе лежало около дюжины капсул разного цвета.

– Это что? – возмутилась девушка. – Мой заказ? Она отшвырнула поднос с такой злостью, что он отлетев на пару метров ударился о стеклянную стену и «завтрак» рассыпался по полу.

Падасси перестал жевать и забравшись на кровать прижался к Алене. Так они просидели несколько минут. Есть хотелось нестерпимо. Под ложечкой засосало и Алена икнула. Отбросив излишнюю стыдливость девушка принялась собирать разлетевшиеся по полу капсулы. Она зажала их в ладошке и разом засунула себе в рот, запив водой. Потом прислушалась к себе и с удивлением поняла, что ощущает во рту вкус всех перечисленных блюд из своего заказа. А еще через пару минут пришла сытость и вместе с этим умиротворение.

Она сладко потянувшись свернулась калачиком на голой кровати и уснула, подложив под щеку ладошки. Падасси взгромоздился ей на плечо и тоже мирно засопел.

=====

Прошла почти неделя, а Якуоко так и не появился ни разу. Алена ходила из угла в угол по полупустой комнате и нервно заламывала руки.

– Ну и чего мне ожидать, Падасси? – теребила она своего единственного слушателя. – Не мог же он разорвать договор?.. Или передумал? А может догадался об обмане? Ну что ты молчишь, Падасси?.. Что мне делать? Я ничего не могу предпринять, пока не буду уверена точно, что все идет по плану и Якуоко подтвердит наш договор.

Бездействие и неизвестность выматывали больше, чем даже самые плохие новости. Алена совсем измучилась, строя догадки и предположения, и разговаривая с предполагаемым собеседником.

Наконец девушка не выдержала, и надев свой костюм-скафандр, вышла на улицу. Она еще не знала, куда пойдет, лишь бы выбраться на свежий воздух. Строительство города продолжалось. Теперь, то тут, то там возвышались огромные сооружения из стекла и пластика. Во всей округе не было ни одного деревца, ни одного кустика. Белый пушистый снег ровным слоем покрывал всю землю. Отражаясь в стеклянных стенах, лучи солнца перекрещивались между собой, напоминая паутину, висящую в воздухе. Только тонкие нити отливали синим, красным, желтым светом, приводя Алену в восторг. Взгляд девушки упал на фонтан.

– Почему его не уберут? – недоумевала она. – Он смотрится здесь совсем не уместно. – девушка погладила себя по животу. – Что, сынок, если все пройдет хорошо, ты будешь жить в самом красивом месте… И в самом необычном… У этого города многовековая волшебная история… Здесь твои корни… Я все сделаю для того, чтобы ты стал наследником и Правителем! Иначе и быть не должно! Эта Земля твоя! По праву!

Алена двинулась вдоль центральной площади.

Она просто решила прогуляться по улицам и осмотреться. Центральная аллея была пустынна, но у девушки сложилось впечатление, что за ней наблюдают. Она, не поворачивая головы пробежалась глазами по сторонам, в надежде обнаружить источник слежки, но ничего подозрительного не заметила и немного успокоилась.

Ноги сами привели ее к Зеленой Долине. Еще издали Алена увидела большую кучу старого хлама, собранного здесь для уничтожения. Она быстро преодолела 120 ступенек и направилась к завалу.

Сюда снесли все уцелевшие вещи магов. Среди старых досок, Алена увидела край резной рамы зеркала Элоя. Оно стояло в его доме в зале. Девушка попыталась вытащить его из под завала, но у нее ничего не получилось. Здесь же обнаружился котел Дарио ли Харви с большой вмятиной на боку и старый чемоданчик с зельями Идиуса. На глаза от воспоминаний навернулись слезы, и Алена, украдкой смахнув непрошеную влагу, отправилась за подмогой. Она непременно решила спасти эти вещи, дорогие ей не только как память. С их помощью Алена рассчитывала осуществить план мести.

Поднявшись в город она рассчитывала кого-нибудь из мужчин позвать на помощь, но кругом было тихо и пустынно. Город словно вымер. Алене стало как-то одиноко и неуютно. Она побрела в свое временное жилище, там хотя бы ее ждет Падасси.

Как вдруг дверь одного здания с полукруглой крышей открылась нараспашку, и из него выбежала женщина. Алену поразил ее вид. Почти безумные глаза на худом бледном и изможденном лице. Всклокоченные волосы, обычная белая в мелкий цветочек женская ночная рубашка до щиколоток и босые ноги. «Женщина бора – с первого взгляда определила Алена. – Что она здесь делает и почему в таком виде?» Она сделала шаг навстречу бедняжке.

– Помогите! Пожалуйста! – женщина протянула руки Алене навстречу.

В этот момент из той же двери выскочил воин, как прозвала Алена всех пришельцев мужского пола и направил в спину женщины красный луч. Та словно запнувшись, упала как подкошенная, и распласталась на снегу, оголив стройные ноги. Ее пальцы судорожно согнулись, скребя по земле.

Кровь бросилась в лицо Алене, и она гневно направилась к воину.

– Что здесь происходит? – от негодования голос ее сорвался на хрип. – Кто эта женщина?

Воин, увидев кто стоит перед ним, поклонился, как того требовали правила и ответил с обычной для всех пришельцев монотонной интонацией в голосе:

– Это женщина сбежала из лаборатории, госпожа Алена Якуоко. И ее необходимо вернуть.

– Ты должен ее отпустить и рассказать что здесь происходит.

– Я не могу ее отпустить без позволения господина Правителя! – его бесцветная речь начала раздражать Алену и она вспылила:

– А если Правитель узнает, что вопросы его жены и твоей Повелительницы остаются без ответа, думаешь он будет доволен?

Воин остановился в нерешительности. Он взглянул в лицо Алене с таким жалобным выражением миндалевидных глаз, что девушке стало его немного жаль.

– И все же госпожа, я не могу ослушаться его распоряжений. Эта женщина, бора, – он указал на посиневшую от холода беглянку, – одна из многих, выполняющих определенную миссию, и она должна вернуться в цех…

– Она женщина, пусть даже и бора… – Алена подошла к ней ближе и перевернула ее вверх лицом. – Но она не рабыня. Пока мы здесь спорим, она умрет от переохлаждения. Давай занесем ее в дом…

– Вам нельзя туда! – запротестовал воин. – Госпоже Повелительнице не стоит быть в таком месте.

– В каком таком? – начала злиться Алена. – Немедленно занесите бедняжку в тепло и побыстрее отогрейте и накормите ее.

Воин поднял вверх указательный палец и из него с глухим хлопком вылетела красная искра. Тут же из лаборатории выбежали еще два воина и, подхватив женщину понесли ее обратно.

Алена направилась вслед за ними.

– Прошу Вас, Повелительница… Вам сюда нельзя! Это для Вашего же блага… – воин встал в проеме двери, загораживая путь.

– Пошел прочь… – Алена попыталась отпихнуть воина, но тот даже не шелохнулся. – Что такое? Ты начинаешь меня злить! Я вынуждена буду пожаловаться на непослушание его подданных мужу!

– Да, госпожа! – смиренно понурил голову воин. – Но это и есть распоряжение вашего мужа и нашего Правителя! Извините! – и воин исчез за дверью. Стеклянные створки закрылись и Алена осталась одна.

– Что за наглость? – Алена топнула ногой. – Неслыханная дерзость! – она почувствовала себя уязвленной. Вот только бы Якуоко признал ребенка, а потом я уж разберусь со всеми вами! Вы ответите мне за все! – она уже хотела уйти, но гордость и обида заставили ее остановиться. – Какого черта? Или меня тоже хотят просто использовать? А потом выбросить как простую рабыню? Нет, я не оставлю это так просто! – Алена забарабанила по толстому стеклу. В какой-то миг ей показалось, что в руке что-то хрустнуло и она с испугом потерла запястье. Вдруг раздался щелчок и двери разъехались в стороны, освобождая проход. Алена не стала задумываться о происшедшем и ринулась внутрь.

Перед ней предстал длинный коридор с довольно тусклым освещением, по обе стороны которого тянулся ряд дверей. Алена зашла в первую же, которая по непонятной причине была открыта, и ахнула. Она очутилась в огромном просторном и светлом помещении вдоль которого в несколько рядов тянулись стеллажи со множеством стеклянных квадратных аквариумов. В каждом из которых были маленькие заспиртованные эмбрионы. Алена с ужасом и интересом переходила от одного уродца к другому. Были здесь и двухголовые головастики и головастики – осьминоги, от головы которых во все стороны тянулись щупальца-ручки. Алену бросало то в жар, то в холод.

– Боже мой! Что это? Кунсткамера для нерожденных детей? – у нее закружилась голова и тошнота подобралась к самому горлу. Девушка оперлась о стену, и зажав рот рукой в немом крике, съехала на пол теряя сознание.

====

Алена открыла глаза и застонала. В голове мерно стучали молоточки. Она была у себя в комнате. Рядом с ней сидел Падасси.

– Господи, Падасси, ты не представляешь, что это за место!.. – она потянулась к пульту и заказала воду. Выпив залпом целый стакан, девушка откинулась на кровати и постаралась успокоиться. – Нет, мой хороший… – Алена притянула паучка к себе. – Я этого так не оставлю! Я должна узнать что это за цех такой. Тот воин упомянул, что Якуоко, это зеленоголовое чудовище, в отъезде. Придется его подождать и положить конец этим экспериментам! – паучок мелко-мелко закивал головой и уткнулся ей в ладошку.

Превозмогая усталость и головокружение Алена поднялась и направилась к выходу. Но не успела она прикоснуться к стене, как та сама разъехалась в стороны и впустила в комнату Антиару. Инопланетянка молча прошла в комнату и потянула за собой Алену. Антиара огляделась в поисках стула, но Алена кивком головы указала ей на кровать. Немного помешкав, сестра Повелителя присела на самый краешек, и похлопала ладонью по матрасу приглашая Алену сесть рядом с собой.

– Говори, зачем пришла. – Алена проигнорировала приглашение и осталась стоять у двери, намереваясь при первом удобном случае покинуть помещение. – Меня ждут дела!

– Не сердись, Алена! – начала примирительным тоном девушка. – Мне надо с тобой поговорить!

– А не слишком ли смелое заявление, даже для сестры Правителя? – перешла в атаку Алена.

– Простите, Повелительница! – отозвалась та спокойно. – Но не все так просто! Я знаю о Вашем договоре с Якуоко…

– И что с того! – Алена дерзко вскинула голову. Но в душе ее закралось беспокойство. – Иди и поведай всему миру об этом договоре… Якуоко наверняка будет тебе благодарен!

– Прежде чем я уйду, я хотела бы донести до тебя наши правила…

– Ваши правила?! – взревела Алена. – Вы вторглись на нашу землю, захватили город, и теперь диктуете нам ваши правила?! Я изменю все ваши правила! – проговорила она чеканя каждое слово.

– Ты просто инкубатор… – вспыхнула Антиара. – Тебе просто посчастливилось оказаться в нужном месте в нужное время!

– Пока я не родила, – зловеще прошипела Алена, – ни она гадюка не посмеет мне перечить! Я же постараюсь сделать так, чтобы весь ваш поганый род сгнил в этой глуши. И ты, зеленая лягушка, будешь сдувать с меня пылинки!

– Скоро сюда прибудет очередная команда с Чкудзо, и в их числе, невеста Якуоко. Возможно в скором времени тебе придется делить место рядом с Правителем с его законной невестой! – зло выкрикнула Антиара.

– Так чего ж Якуоко предпочел видеть матерью наследника меня, а не его, как ты говоришь «законную» невесту – лягушку?

– Ему нужен отпрыск землянки. Он намерен основать здесь свою династию.

– Вот я и буду здесь законной Повелительницей, а не бесполезной экзотической куклой. И мне решать, кто здесь будет главной, а кто на побегушках! Поняла? – Алена тряхнула головой и локон, выбившийся из прически упал на ее лицо. – А сейчас ты прикажешь доставить мне некоторые вещи из Зеленой Долины… И не перечь мне! Пока я мать наследника, изволь выполнять мои указания! – и Алена быстро перечислила вещи, которые ей хотелось бы вернуть в память о мире магов и волшебников. – Пока не вернется муж… – Алена сделала ударение на последнем слове. – Указания буду давать я! Или мне придется пожаловаться на то, что его родная сестра делает все, чтобы расстроить меня, и тем самым навредить ребенку… Его ребенку!.. Иди и выполняй приказ!

Антиара молча поднялась, и склонив в полу поклоне голову, пошла на выход. Перед дверью она обернулась и еле слышно прошипела:

– Посмотрим, что за ребенка ты родишь! И признает ли его Якуоко… – с этими словами она скрылась в ночи. Двери сомкнулись, и Алена устало опустилась на кровать. Ее всю трясло от злости, страха и бессилия. Ей совсем не понравились последние слова Антиары. Неужели она о чем-то догадывается? И куда подевался Якуоко. С того вечера прошло уже несколько дней, а он не дал знать о себе ни разу.

=====

Президент просматривал последние сводки предварительного голосования. Результаты не радовали. Чуть больше пятидесяти процентов – это очень мало, учитывая, что он идет на второй срок. Возможно результаты завышены. И тогда это однозначный провал. А этого допустить никак было нельзя. Он нервно отбросил папку с бумагами в сторону и задумался. Нужно предпринять что-то значимое. До выборов всего пара месяцев, срок очень маленький. Конкуренты давят, оппозиция наглеет. Президент достал бутылку превосходного коньяка, подаренную ему еще прошлым летом магом Дарио ли Харви, и налил полный стакан. «Что там с нашими новыми гостями? – подумал он. – Пора бы им вмешаться!» и, как бы в подтверждение его мыслей, дверь широко распахнулась и в кабинет резкой и уверенной походкой вошел Якуоко.

Президент радостно устремился ему навстречу:

– Дорогой Якуоко! Рад видеть! Как устроились на новом месте? – зачастил он. – Надеюсь у вас все благополучно? Как места? Как строительство?

– Остановитесь господин президент! – шутливо выставил тот руки вперед ладонями. – Столько вопросов сразу! Я прямо не знаю на какой ответить вперед!

– Выпейте со мной за компанию, дорогой друг! – жестом пригласил президент. – И расскажите все по-порядку!

– Спасибо, господин президент! – ответил с полупоклоном пришелец. – Но земное зелье мне не подходит! Да и трезвая голова нам сейчас нужнее…

– Да, пожалуй вы правы, мой дорогой! – президент нехотя отставил бокал в сторону. – Что поделать? Дела! Заботы! Совсем нет времени на отдых!

– У Вас будет еще время отдохнуть! – президент горестно с показной смиренностью вздохнул, покачав головой:

– Так что Вас привело в наши края? – издалека начал он. – Надеюсь, Вы пришли поддержать меня в трудную минуту?

– Да, давайте ближе к делу! – растянул рот в улыбке Якуоко. Вышло у него это как-то зловеще и язвительно. Президент напрягся. Может это всего лишь игра воображения? Или строение лицевых мышц пришельца?

– Дда, выккладывайте ваши сооббражения! – заикаясь проблеял он. – Надеюсь на конструктивный разговор!

– Не буду ходить вокруг да около. – начал пришелец – Разумеется мы выполним свою часть договора. Но мне надо укрепить свои позиции для лучшего исполнения всех задач! – он помолчал в ожидании ответа, но собеседник молчал, предчувствуя неприятности. Якуоко продолжил. – Вы должны передать мне все права на Центральную часть страны. – президент икнул и уставился во все глаза на визитера. – Еще мне нужен контрольный пакет акций на все энергоресурсы. А также полный контроль над армией и внутренними органами власти, включая советников и кабинет министров.

Президент вжался в кресло и нервно захихикал:

– Вы изволите шутить? – промямлил он. – Сейчас не время для подобных заявлений.

– Отнюдь… Я вполне серьезен.

– Может Вам еще и красную кнопку передать?

– Я не претендую на Ваш «чемоданчик». – снисходительно отмахнулся Якуоко. – У меня есть оружие посильнее… Детские забавы… Я одним лучом уничтожу весь ваш мир за несколько секунд. Мне не нужны громоздкие игрушки. К тому же достаточно дорогие и бессмысленные…

– Бессмысленные? – выдохнул президент. – Да они способны уничтожить пол мира! Мы самая сильная держава! – президент от гордости за свое достояние приподнялся в кресле.

– Держава!.. Уничтожить пол мира!.. Ну что за детский лепет! – передразнил его Якуоко. – Зачем так бессмысленно тратить деньги? Это вчерашний век! Кстати, раз уж Вы не умете тратит деньги с умом, я хотел бы возглавить и министерство финансов!

– Да Вы с ума сошли! Вы отбираете все полномочия и тем самым хотите забрать всю власть!

– Успокойтесь, господин президент! – Якуоко примирительно прижал к груди руку. – Вы гарантированно останетесь на своем месте еще несколько сроков подряд! И будете наслаждаться жизнью в полной мере! А всю черную работу я возьму на себя! – Якуоко поднял вверх указательные пальцы. – Конечно, Вам придется время от времени выступать на публике, но это скорее исключение, чем правило! Мы с Вами завоюем весь мир! А обо мне можно не трубить в газетах и эфире! Я так, буду в Вашей тени!

– Нет! – взревел президент. – Нет! И еще раз нет! Я не могу допустить чтобы пришельцы отобрали наши земли! А нас выставили вон!

– Вы уже допустили это! – на губах Якуоко заиграла нахальная усмешка. – Не для того мы бросили свою планету, чтобы…

– Убирайтесь! – закричал президент и от негодования застучал кулаками по столу. – Вы перешли все границы дозволенного! Я принял Вас, чтобы Вы помогли мне в трудную минуту, а не для того, чтобы сдать свой народ в рабство!

– Вы отстали от нас в технологиях на тысячи лет, дорогой друг! – намеренно спокойно парировал Якуоко. – К тому же есть другие более сговорчивые претенденты на «престол»! Я предлагаю Вам мировое господство!

– Но не такими же методами!

– Земная жизнь коротка. Грех не воспользоваться всеми ее дарами! Ваши люди живут в нищете, так какая разница, кто будет у власти! Уверяю Вас, для них ничего не изменится…

– Как я скажу об этом министрам?

– Это не Ваша головная боль!

– И все же нет! Это мое последнее слово!

– У Вас есть еще время передумать!

Якуоко встал и поклонился президенту

– У вас есть на раздумья три дня! Не делайте глупостей! Я жду Вашего положительного решения! – Якуоко моргнул глазами в знак завершения разговора, и вышел так же стремительно, как и вошел.

Президент в панике откинулся на спинку кресла и закрыл глаза:

– Во что я вляпался? И что теперь делать? – он открыл глаза и потянулся к селектору. – Викторович, срочно зайди ко мне! – вызвал он первого советника и опрокинул бокал с коньяком в рот. По-простецки занюхал рукавом, и стал ждать.

=====

Алена вертелась перед старым запыленным зеркалом с потрескавшейся рамой в виде гроздьев винограда. Его доставили несколько минут назад по приказу Антиары Это зеркало смотрелось здесь неуместно и даже странно, но Алене оно было дорого как память. От Элоя не осталось ничего… Ну, кроме ребенка и Падасси. Как только вернется Якуоко, она потребует разрешить ей прогуляться по городу. Ей надо присмотреться и найти союзников. Возможно кто-то остался из деревни бора, хотя какая от них помощь? Им самим приходится выживать. Алена вспомнила девушку из цеха и приуныла. Да и сама она затворницей живет уже несколько недель в этой комнате четыре на четыре метра…

Неожиданно зеркало засветилось голубоватым светом. Девушка отпрянула и, больно ударившись о стену, шлепнулась на пол, с испугом уставившись на волшебный предмет.

– Ну зачем такие жертвы? – донеслось из глубины зазеркалья и на гладкой поверхности показалось синее лицо. Один глаз весело подмигнул новой хозяйке, а губы вытянулись трубочкой. – Нууу, вставай прелестное дитя! Давай знакомиться!

Алена молчала во все глаза смотрела на странное явление.

– Когда-то я производило более здравое впечатление! – хмыкнуло зеркало. – Жаль прежнего хозяина! Он был более приветлив и разговорчив…

– Ты имеешь ввиду Мага Абасси? – наконец вышла из ступора Алена.

– Ну наконец-то я слышу нормальную речь, хоть и обычной бора.

– Тебе придется привыкать. – Алена поднялась с пола и подошла поближе. – Я теперь не совсем бора. Я ношу под сердцем дитя Элоя. А теперь еще и жена местного Правителя Якуоко! – Алена глубоко вздохнула. – Хотя…

– Местного Правителя? – скривилось зеркало. – Бери выше. Это зеленое нашествие еще проявит себя во вселенском масштабе… – зеркальная рожица хитро прищурила глаза. – А как угораздило тебя вляпаться в эту историю? Вдова должна рыдать над могилою любимого и растить его чадо…

– Я отомщу всем этим… зеленоголовым! Это моя задача! Только еще не знаю как…

– Ууууу, как все запутано… Великая Повелительница пришельцев мстит всесильному и могучему роду Чкудзо. – зеркало зевнуло. – У тебя есть выпить?

– Что? – не поняла Алена.

– Что-что? Выпить говорю есть?

– Ннет… – девушка развела руками. – У меня есть только вода и таблетки.

– Ну что, Повелительница зеленоголовых, удачи тебе в твоих начинаниях!

– Ты куда? – заволновалась девушка. – Не уходи! Мне нужен твой совет…

– Мой тебе совет… – вяло откликнулось зеркало. – Беги отсюда пока не поздно! Обмануть пришельцев трудно…

– Но я все же попытаюсь…

– И погубишь себя и ребенка.

– Нам не дано знать будущее, – проронила Алена. – Но я буду действовать!

– Как знаешь!

– Ты мне поможешь!

Зеркало удивленно раскрыло глаза:

– С какого перепугу?

– С того, что, во-первых, я тебя спасла! – рожица наморщила лоб и надуло губы. – А во-вторых, не будет меня, тебя тут же отправят на свалку и уже насовсем!

– Аргумент серьезный… Я подумаю… – и зеркало потухло.

– Вот гад неблагодарный! – проворчала Алена опустив плечи.

– Курица надменная! – донеслось в ответ, и девушка облегченно рассмеялась.

=====

Якуоко вернулся в город на рассвете и прошел в главный корпус, расположенный в стеклянном бараке. Он включил монитор головного компьютера и приказал созвать своих приближенных советников Далила и Свездока. Пока его помощники собирались, он набрал код, и на экране появилось лицо Антиары.

– Приветствую тебя Якуоко, Правитель! – произнесла девушка.

– Давай без церемоний, Антиара! – отмахнулся Якуоко. – Какие новости о моей жене?

– Мы все ждали тебя!

– Хорошо! Скажи Ярио, пусть приготовит инструменты и опознаватель… Я хочу быть уверен на сто процентов, что землянка меня не обманет.

– Слушаюсь, брат! – кивнуло изображение. – Скажи, ты уверен, что это тебе нужно? Ясандра прибудет сюда со следующей командой, и ты мог бы… заселить землю нашими детьми…

– Нет, Антинара, мне нужен быстрый результат. Дети с Чкудзы не смогут адаптироваться к земным условиям так скоро. Пройдут сотни лет. Да и зачем мудрить? Раса землян-чкудзовцев будет великой расой. Это новый виток в развитии Земли.

– Но пока все идет не так гладко, брат. Пока нет ни одного здорового эмбриона. Женщины бора не могут дать здоровое потомство. В хранилище десятки неудачных экземпляров.

– Это дело Ярио и его команды. Пусть изучают и действуют! Рано или поздно все получится! Сегодня вечером мы проверим Алену и узнаем, все ли в порядке?

– А если она тоже родит мутанта?

– Давай не будем забегать вперед! – Якуоко почесал свою зеленоватую голову. – Если она не оправдает наши надежды… Значит будем выводить расу мутантов…

– Ты все шутишь, брат! – покачала головой Антиара. – Может тогда ты все же поймешь, что Ясандра – лучший выход.

– Может быть! Кто знает, что приготовила нам судьба! У каждого своя миссия! – и Якуоко отключил экран.

Через несколько минут в его дверь постучали, и в кабинет вошли двое.

– Далил, Свездок! – оба одновременно кивнули и поклонились. – Я только вернулся с Большой Земли! – без обиняков начал Якуоко. – Президент заартачился и выгнал меня из кабинета! – воины недоуменно переглянулись и склонили головы в ожидании распоряжений. – Надо преподать ему урок! – продолжил Якуоко. – Если и это не пойдет ему впрок… Впрочем не будем загадывать!

– Думаю, он не последний дурак, – подал голос Далил. – Мы готовы действовать!

– Вот и хорошо. Выберите для начала парочку городов и, давайте поиграем с природой! Незачем сразу пускать тяжелую артиллерию.

– Что это должны быть за города? – спросил второй воин.

– Небольшие! Нам не нужны миллионные жертвы. Достаточно просто напугать народ. Скажем… – Якуоко приподнял кисть руки. и в запястье что-то щелкнуло. Экран засветился и на мониторе появилась карта страны. Повелитель всмотрелся в мелкий рельеф и указал на две мизерные точки. – Вот этот и этот…

– Отлично! – равнодушно отозвался Свездок. – Города ничем не примечательные, провинциальные, скучные. Будет им развлекуха!

– Свездок! – покачал головой Якуоко. – Где ты нахватался подобных слов? – тот пожал плечами:

– Я почти землянин!

– Ладно, за дело! Думаю нужно начать с самого ближнего. Тряхните его хорошенько. Пусть почувствуют на себе гнев Земли-матушки. Ну а второй… Лавой залейте что ли…

– Но в этом районе нет вулканов. – возразил Далил.

– Так сделайте, какие проблемы? – Якуоко повернулся к Далилу всем телом. – У вас стало плохо с фантазией?

Воины напряженно засмеялись, показывая, что оценили шутку Правителя. Тот удовлетворенно кивнул и крутанул кистью руки, выставив указательный палец вверх. Воины поняли, что пора действовать, и откланялись.

Оставшись один, Якуоко скрестил пальцы рук и задумчиво подпер ими голову. Аборигены Земли глупы и невежественны. Стоит ли оберегать их мир. Вряд ли можно назвать цивилизацией тот строй, который царит на Земле. «Ладно! Займемся пока своими насущными проблемами”. – решил он и отключил мониторы».

=====

Алена думала над тем, что случилось в цеху. Как же ей удалось открыть дверь. Она припомнила, что прежде чем она попала внутрь, в ее запястье что-то щелкнуло. На церемонии воин вживил странную штуковину ей под кожу. Она внимательно осмотрела то самое место у основания ладони и нащупала небольшой бугорок, твердый и округлый.

– Эта штуковина может открывать двери. – подумала Алена. – Что ты еще можешь? – она направила вытянутую вперед ладонь, открывая запястье и скомандовала. – Давай, приготовь мне завтрак! – в ответ тишина. – Ну и ладненько, разберусь с этим потом! Пока я знаю, что могу открывать секретные замки… И на том спасибо! – Алена раскинулась на кровати и задремала. Ее разбудил непонятный гул голосов. Она с трудом разлепила глаза. и подскочила на месте. Комната была полна людей. Рядом с кроватью стоял Якуоко и настойчиво теребил ее за плечо.

– Что Вам надо? – спросонья голос девушки осип, и ей пришлось откашляться. прежде чем она окончательно пришла в себя – Зачем Вы здесь? Что-то случилось?

Якуоко сложил ладони рук вместе и коснулся ими губ и носа. Он явно нервничал, что уже было необычно.

– Не волнуйтесь госпожа Алена! – послышался его монотонный голос. – Я хотел бы узнать все ли в порядке с нашим договором, только и всего! Прошло достаточно времени, чтобы можно было удостовериться … в … том…

– В том, что я беременна? – докончила Алена. – Да, все получилось! – и Алена опустила глаза, боясь выдать свой страх.

– Я попрошу Ярио осмотреть Вас и подтвердить, что все в порядке! Это займет несколько минут…

– Но я не хочу, чтобы меня осматривал посторонний человек! – Алена соскочила с кровати и попятилась к стене.

– Я должен убедиться, что ребенок здоров, если он есть! – вежливо отозвался Якуоко.

– Народ требует подтверждения! – вставил Ярио. – Это очень важно! И если госпожа Повелительница ждет ребенка, Ваш статус повысится, и можно будет говорить о строительстве дворца. Ребенок должен развиваться в нормальных условиях! Вы уже не просто бора, а Мать наследника…

– Ну хорошо, – беспомощно пробормотала Алена, – Но зачем столько людей! Вы можете оставить меня наедине с доктором? – она боялась, что правда о сроках вылезет наружу и надеялась договориться с Ярио, пообещав ему награду.

– Эти люди – мои приближенные, и они должны удостовериться лично! – Якуоко приобнял Алену за плечи и попытался заглянуть в глаза. – Вы же хотите подтвердить свой высокий статус и перебраться в более комфортные комнаты?

– Да, да, хотелось бы. Мне надоело сидеть тут взаперти.

– Я надеюсь, результаты осмотра нас порадуют.

– Но… Все эти люди… Мне не удобно…

– Это не страшно. – отозвался Ярио, раскрывая свой чемоданчик. – Наука ушла далеко вперед, и осмотр не доставит Вам никаких неудобств. – он достал из пакета красный браслет с экранчиком и надел его на руку Алены. Через мгновенье монитор зажужжал и на нем замигали неизвестные символы и цифры. В комнате воцарилась мертвая тишина. Слышно было только прерывистое дыхание Алены.

Только сейчас она рассмотрела среди присутствующих Антиару. Та смотрела на Алену с ехидной улыбкой. В ее надменном взгляде читалось злорадство и ничем неприкрытая злость. Алена перевела взор на других присутствующих, но ничего кроме простого любопытства не заметила. «Кажется я нажила себе смертельного врага! – запоздало спохватилась девушка». Время тянулось неимоверно медленно, хотя прошло не более пяти секунд. От волнения, у нее закружилась голова и ей пришлось сесть на кровать, чтобы не упасть в обморок.

Наконец монитор пискнул и погас. Алена не могла больше сдерживать эмоции и резким движением сорвала браслет, отбросив его в угол.

– Успокойся сейчас же! – приказал Якуоко таким тоном, что все в комнате напряглись и замерли в ожидании неприятностей. – Я не намерен потакать глупым капризам взрослой женщины!

– Я предупреждала тебя, брат, что это неудачная затея! – послышался сзади голос Антиары. – Земляне глупы, корыстны и безответственны. Еще и лживы до безобразия! Надо уничтожать племя этих дикарей, а не смешивать благородный род с… низшей кровью.

Алена боролась с бурлящим в ее душе гневом, который грозился перерасти в слепую ярость. «Да как ты смеешь болотная цапля хаять землю, давшую тебе приют! – Алена собрала в кулак всю свою волю, чтобы ее чувства не вырвались наружу»

Якуоко резко обернулся к сестре и еле сдерживаясь чтобы не вспылить, ответил сквозь зубы:

– Давай для начала узнаем результаты теста, сестра. Ты знаешь не хуже меня, как нам важен этот ребенок! Может статься тебе придется извиняться перед Повелительницей! – Якуоко удалось совладать с собой и уже более спокойным тоном он обратился к Ярио. – Нам придется начинать все заново?

– В этом нет необходимости, Повелитель! Браслет уже закончил тестирование и сейчас выдаст нам результаты.

В горле Алены пересохло и глаза защипало от напряжения. Скорее бы все закончилось. Пусть бы уже сказали, что она мошенница и аферистка, и выдворили бы ее вон… Только бы поскорее…

Ярио поднял браслет и несколько секунд всматривался в монитор. Затем на губах его заиграла задорная улыбка. Он обратился ко всем присутствующим, держа браслет перед собой:

– Перед лицом Правителя и народа торжественно клянусь говорить правду и присягаю под каждым своим словом…

– Не тяни, Ярио, давай без этих церемоний! – прервал его пафосную речь Якуоко. – Поведай о главном!

– Поздравляю Вас и весь народ! Госпожа Правительница ждет мальчика! – по комнате пронесся вздох облегчения, и все заговорили разом.

Алена перевела торжествующий взгляд на Антиару и внутренне поздравила себя с победой над этой выскочкой. Лицо сестры Правителя перекосила гримаса разочарования. Она стояла притихшая и расстроенная прикусив от досады губу.

– Есть еще одна весть! – Ярио воздел вверх руку призывая к тишине. – Мальчик полностью здоров и … – он немного замешкался подбирая слова. Все замерли. Сердце Алены екнуло и ухнуло вниз, пропустив несколько ударов.

– Что и? – вскричал Якуоко. – Говори, или я прикажу тебя уничтожить!

– И… Он необычайно развит для своего возраста. – докончил доктор. – Просто необычайно!!! Это сенсация!

Якуоко бросился к Алене, и взяв ее руку, грациозно коснулся ее губами. Алена стояла молчаливая и гордая с виду, на деле из последних сил держащаяся на ногах от переутомления и пережитого стресса. Все кто был в комнате поклонились ей, и она упиваясь своим торжеством величавым голосом проговорила чеканя слова:

– Я могу простить Вас за то, что Вы усомнились в своем Правителе и его законной жене! И обидели меня своим недоверием. Теперь покиньте мой дом, мне и ребенку нужен отдых!

– Конечно, конечно! – Якуоко светился от счастья. – Все на выход! Сообщите народу и воинам радостную весть. Все присутствующие расступились и, Ярио высоко держа браслет перед собой вышел на улицу.

– Мальчик! Здоров! – услышала Алена его голос. А затем поднялся шум и улюлюканье многоголосой толпы. Она и не подозревала, что за пределами этой комнаты собрался весь город, чтобы услышать вердикт главного медика.

Как только группа свидетелей главного события покинула комнату Алены, Якуоко подошел к ней и тоже поклонился ей в знак признательности.

– Повелительница! Я хочу…

– Не сейчас… – прервала его Алена. – Я действительно устала и просто валюсь с ног. Давайте оставим все переговоры на завтра. Теперь же мне хочется спать. Такие мероприятия очень утомительны в моем положении.

– Я все понимаю! Это последнее Ваше испытание, обещаю Вам! – он еще раз поцеловал Алене руку и стремительно вышел из комнаты.

Как только Алена осталась одна, она сникла и рухнув на кровать разразилась рыданиями. Все мучительные минуты остались позади, и нервы не выдержали.

– Не горюй, не так уж все и плохо! – проскрипело зеркало, засветившись по обыкновению синеватым светом. Алена подняла заплаканное лицо от подушки:

– Ты не представляешь чего мне это стоило! – всхлипывая, пролепетала она. – А что будет потом? Когда ребенок родится?

– По крайней мере, тебе предстоит пережить интересное приключение!

– И зачем я только ввязалась в эту авантюру? – простонала Алена. – Пила бы себе сейчас спокойно чай на кухне, да шила распашонки!

– За то, кто из твоих подружек и знакомых может похвастаться таким титулом – Правительница! – съязвила синяя рожица. – За это время ты еще таких дров наломаешь! Гены артистизма твоей бабки пригодились тебе в жизни! Маг Абасси мог бы тобой гордиться! Какая осанка! Какая стать! – зеркало закатило в шутливом восхищении глаза.

– Откуда ты знаешь про мою бабку? – Алена уже успокоилась и теперь с наслаждением потягивалась на кровати. – Об этом не знал даже Элой, пока мы не переехали в город.

– Могущество и проницательность ничем не убьешь! – закокетничало зеркало. – Тебе, мелкое человечишко, не постичь истинную глубину моих знаний и талантов!

– Фу ты ну ты! – передразнила его Алена. – А кто спас тебя от верной погибели? Не это ли человечишко? Кстати, я рисковала, принеся тебя сюда!

– Кто старое помянет, тому … сама понимаешь что с тем будет! Страшно представить тебя без глаза!

– Ах ты наглое неблагодарное стекло! – Алена запустила в него кроссовком.

– В великое зеркало! Гениальнейшее творение магического разума… И кроссовком! Позор! Какая немыслимая дерзость! Я ухожу страдать!.. И буду оплакивать поруганную честь два часа!

– А потом? – шутливо поинтересовалась Алена.

– А потом наверное напьюсь! Ты же приготовила для меня бокал отменного вина?

– Прости… – Алена развела руками. – Ничего не могу тебе предложить! Здесь похоже царит сухой закон!

– Как это отвратительно с твоей стороны! – закапризничало зеркало. – Не позаботиться о молодом человеке, подающем большие надежды! И работавшего на износ! О горе-горе мне!

– Это ты-то молодой человек? – восхитилась наглостью синего нахала Алена. – Да тебе поди не меньше века!

– Отсталая выскочка! – возмущенно вскричала синее лицо. – Мне больше тысячи лет! И это только рассвет моей жизни! – и зеркало, прицокнув языком, удалилось в даль.

– Шут гороховый! – прошептала Алена себе под нос и вздохнув полной грудью воздух заснула, успев подумать, что уж теперь она своего не упустит. «Полетят все ваши головы. Настало время мне посмеяться…»

=====

Небольшой провинциальный городок на северо-западе страны жил своей однообразной скучной жизнью. Утром обыватели спешили на работу, вечером домой, где женщин ждали повседневные домашние заботы – дети, уборка, готовка, стирка… Мужчины пили пиво и пропадали за телевизорами. Вот пожалуй и весь расклад. Правда, в городе был большой спортивный комплекс, но он по большей части пустовал, открывали его только на массовые городские праздники или крупные встречи с руководителями перед выборами.

Вот сейчас как раз и было то самое время перед выборами…

Большой зал «Дворца спорта» оккупировали репортеры, расставляя свои камеры и переругиваясь между собой за право занять «выгодное место». Рабочие устанавливали трибуны. Маляры спешили подкрасить выщербленные места на стенах давно не ремонтируемого здания. Особо крупные дыры завешивали агитационными плакатами и информационным материалом.

В кабинете главного тренера собрались представители команды главного конкурента президента на выборах Гладких Святослава Анатольевича. Сам он еще не подъехал, но его ожидали с минуты на минуту. Вместо подставки использовали старый, видавший виды теннисный стол, который покрыли зеленым сукном и выставили тарелки с фруктами, салатницы, большие блюда с морскими деликатесами, бутерброды с красной и черной икрой и, не менее десятка бутылок с коньяком, бренди и шампанским.

На дорогах дежурили местные ДПСники, готовые в любую минуту перекрыть движение, чтобы пропустить кортеж кандидата.

Люди же продолжали жить обычной жизнью. И готовились к новой неделе.

На небольшой площади перед мэрией, где мамочки выгуливали своих детей, а старушки собак, в этот вечер было обычное оживление.

Люди бегали по магазинам, стараясь затариться продуктами на всю последующую неделю. Родители загоняли своих непослушных отпрысков домой. Город готовился к очередным рабочим будням.

Погода портилась. Ветер усилился, а ясное закатное небо предвещало усиление мороза на следующий день.

Вдруг в небе прямо над городом зависли несколько светящихся объектов. Они переливались разноцветными огнями, создавая вокруг себя световой нимб. Объекты то опускались вниз к земле, то вновь поднимались высоко в небо.

Горожане, все как один потянулись к телефонам, чтобы заснять это необычное явление. Толпа радостно загалдела. Кто-то звонил на телевидение в погоне за сенсацией, кто-то скептически пожимал плечами, говоря о том, что это обычные уловки президентской команды перед выборами. Были и такие, кто говорил об апокалипсисе, но их высмеивали и отворачивались с пренебрежением вертя пальцем у виска.

Неопознанные летающие объекты, как их называли уфологи, провисели над городом в течении пятнадцати минут и исчезли так быстро, что очевидцы описывали их исчезновение словами: «Внезапно испарились прямо на месте. Вот только что были и бац… нету. Как и не было».

Люди еще некоторое время смотрели в пустое небо, ожидая продолжения событий, а потом разошлись по домам, обсуждая на все лады последние новости.

=====

Поздним вечером того же дня, когда большинство горожан уже спали, в домах заходили ходуном стены и зазвенела посуда. Перепуганные, ничего не понимающие спросонья жители, спешно выбегали из квартир на улицу, прямо на мороз, кутая детей в простыни и одеяла. Некоторое время ничего не происходило, и люди стали помаленьку возвращаться в теплые квартиры.

На улице остались только самые мнительные. Но когда и они вознамерились разойтись по домам, подземный толчок необычайной силы свалил их с ног. Дома один за другим в течении пяти минут сложились как карточные домики, погребая под собой людей, мебель, вещи. Отброшенные пыльной волной и придавленные обломками бетонных плит, машины перекрыли грохот ломающегося бетона воем сигнализаций.

Парализованные от ужаса зеваки, которым посчастливилось в этот момент находиться вдали от многоэтажек, как только немного улеглась пыль, ринулись к руинам с дикими криками и воплями на помощь выжившим. Те несчастные, у кого под завалами остались родственники пытались сдвинуть с места бетонные глыбы и силились раскидать огромные камни. Крики, плачь, вой, грохот повисли над ночным городом. Люди бестолково метались между руинами домов, не зная что предпринять. Они оказались совершенно беспомощными перед лицом бедствия такого масштаба.

Спустя полчаса два мощных толчка свалили с ног «счастливчиков», оставшихся в живых и разрушили последние самые устойчивые городские сооружения, тем самым убив надежду людей на спасение.

Когда вой сирен утих и пыль поднявшаяся столбом осела, над разрушенным до основания городом нависла гнетущая тишина.

Одинокие люди как сомнамбулы бродили среди обломков, зовя на помощь и выкрикивая имена родных. Они не обращали внимание на холод и ветер, разметавший по воздуху обрывки газет, книг и целлофановых пакетов. Босые, и в легких пижамах, замерзшие трупы лежали прямо на улицах, там где их застал последний час. Большинство людей так и не поняли, что произошло на самом деле.

Выжившие сбивались в группы и жались друг к другу, пытаясь укрыться от пронизывающего ветра и холода. В поисках теплой одежды, они снимали с окоченевших покойников все, что можно было на себя надеть. Наматывали на ноги платки, сорочки, полотенца, укутывались в половики, брезентовые накидки, которые удалось стащить с искореженных автомобилей. Но этого было недостаточно. Люди выковыривали из-под завалов остатки мебели и жгли костры прямо на улице, протягивая к огню закоченевшие руки. Другие выворачивали двери неповрежденных машин и грелись в кузовах, включая печки на полную мощность в надежде на помощь спасителей или бытовых служб. Бежать им все-равно было некуда.

В спорткомплексе подготовка к завтрашним дебатам шла полным ходом. За рюмкой вина и стаканом коньяка команда Святослава Гладких обсуждала план встречи с избирателями. Незаметно споры перешли в пьяные разборки.

– Не волнуйтесь Святослав Анатольевич. – заплетающимся языком бубнил первый зам., стройный седовласый мужчина средних лет – Все будет в порядке!

– Мы все предусмотрели. – шлепая жирными губами, на которых налипли листики салата, вторил ему глава аналитического отдела – грузный мужчина с обвисшим животом и помятыми, залоснившимися брюками. – Вы без пяти минут президент!

Кандидат обвел своих подчиненны осоловелым взглядом:

– Ох, ребятки, мои дорогие! – он смачно рыгнул и облизал свои пальцы-сосиски, с которых стекал и капал на скатерть жирный майонезный соус. – Если удастся пролезть в верха, я вас озолочу!

Его помощники пьяно захихикали и наперебой стали уверять босса в своей безграничной преданности и верности.

– Старайтесь мальчики, старайтесь! – погрозил им пальцем Гладких. – Иначе я за себя не ручаюсь!

Все члены команды, пытаясь сфокусировать взгляд в одной точке дружно закивали головами.

– Да, шеф!

– Всенепременно, Свтслав Антольч!

– Сделаем все возможное!

Особо рьяные кинулись целовать руки.

– Ладно! Бросьте!.. – отмахнулся довольный политик. Он вытер сальные руки о скатерть и откинувшись на спинку хлипкого кресла захрапел, пуская слюни на подбородок. Его команда расслабилась, доев остатки фруктов и опорожнив последние бутылки прислужники заснули, уткнувшись лбами в стол.

Первый толчок земли застал их лежащими вповалку на столе и стульях. Неустойчивый стол опрокинулся, тарелки с остатками еды и пустые стаканы посыпались на пол. Разлетаясь на тысячи мелких осколков. Стул под тяжестью тела кандидата подломился, и он всем телом рухнул в месиво из осколков, крошек и салатов.

– Какого черта здесь происходит? – рявкнул он поднимаясь на колени. К нему со всех сторон бросились служки, шатаясь и поскальзываясь на грязном полу. Они кое-как подняли на ноги босса, стараясь поддержать его, пока тот не обретет равновесие.

Гладких широко расставив и согнув ноги в коленях оглядывал свой испачканный костюм и ссадины на руках.

– Придурки. – прорычал он. – Насрали кругом, свиньи! Немедленно все прибрать!

Сталкиваясь и бестолково суетясь приспешники бросились выполнять приказ начальника.

Тот брезгливо сняв пиджак, бросил его на ножку перевернутого стола и протянул грязные окровавленные руки заму. Вытащив из кармана брюк надушенный носовой платок, тот с усердием принялся стирать кровавые следы. Вид его был ненамного лучше, чем у Святослава Анатольевича. Он с недоумением озирался по сторонам, не понимая, что произошло и отвлекшись, больно теранул по порезанным ладоням. Босс взвыл и пинком отправил зама на пол. Тот плюхнувшись на пол, заскользил в дальний угол, ударившись о столешницу лицом. Из носа тут же хлынула кровь.

– Вы разбили мне лицо! – капризно захныкал он запрокидывая голову назад и ощупывая нос. – Хоть бы перелома не было… – пробурчал он тихо, чтобы не дай Бог шеф не услышал его слов.

Политик со всей силы пнул пустую бутылку, и она покатилась по полу издавая звенящий звук.

Когда суета немного стихла и помещение привели в более или менее надлежащий вид, политик приказал доставить ему аптечку. Он двумя пальцами достал бинт, и аналитик, пыхтя и отдуваясь бросился перевязывать ему раны.

– Козлы. Дебилы! – костерил своих помощников кандидат. – Чуть не сорвали мне завтрашнее выступление. Надо придумать историю с нападением… – он обернулся к заму показывая перебинтованные руки. – Это надо использовать на благо…

– Конечно, Святослав Анатольевич! – закивал тот, все еще ощупывая опухшее лицо. – У меня тоже боевые раны! – он обратился к аналитику. – Я принимал участие в спасении кандидата, понял?

– Да понял я, понял! – зло пробурчал тот. – Спаситель ты наш!

– Пора на боковую! – распорядился политик. Но не успел он подняться со стула, как тут же шлепнулся обратно. Голова закружилась, и ему показалось, что комната странно закачалась.

– Надо заканчивать с пьянством! – подумал он и с изумлением поглядел на потолок откуда начала сыпаться штукатурка, покрывая пылью и без того замызганные костюмы людей его команды. Известковая пыль осела на голове, лице, плечах кандидата и проникла в нос. Мужчина не удержавшись чихнул… и почувствовал как пол уходит из-под ног. В тот же миг все завертелось, закрутилось со страшной силой. Стены и пол задрожали, вот-вот готовые обрушиться. Зацепившись рукой за крюк, торчащий из стены и принимая сидячее положение, политик краем глаза заметил, как по потолку разрастается зигзагообразная трещина. В немом ужасе он попытался подняться, но налетевший на него аналитик, подмял его своим жирным телом. Кое-как выбравшись из-под тучного помощника, отпихивая его руками и ногами, политик с перекошенным лицом пополз к выходу. Забыв о рангах и приличиях, члены его команды в панике бросились к выходу, отталкивая друг друга и перескакивая через упавших коллег. В этот самый миг еще один подземный толчок свалил всех в кучу, и массивные высокие стены рассыпались превратившись в груду обломков.

Гладких спасло то, что бетонные плиты сомкнулись над ним наподобие шалаша, дав ему шанс на спасение. Он почти не пострадал, только мелкие камни оставили рваные дыры на его пиджаке и брюках. Он шатаясь поднялся, стараясь отряхнуть пыль с колен, и услышал удушливый кашель кого-то из своих сотрудников.

– Все живы? – чихая и отплевываясь спросил он. В ответ услышал несколько глухих голосов и стоны. Из-под огромной плиты торчали ноги в пыльных остроносых ботинках.

– Помогите! – слышалось из-под завала.

– Надо бежать отсюда! – раздался голос аналитика. – Толчки могут повториться – Прости Колян! – обратился он к пострадавшему. – Мы потом тебе поможем! – он схватил босса под руку, и они хромая, осторожно придерживаясь руками за вывороченные камни поспешили уйти подальше от разрушенного здания.

Выйдя на морозный воздух и немного отдышавшись политик осмотрелся кругом. На месте высоток громоздились развалины. Вывороченные с корнем деревья, перевернутые киоски, груды камней…

Он перевел взгляд на коллег. Выбралось четверо из десяти членов команды. Политик громко смачно выматерился, не обнаружив рядом первого помощника и зама, к которому привык за долгие годы.

– Давайте в машину! – крикнул он и первым втиснулся на переднее сидение. – Валим из этого Задрыпинска! Шевелись! – прикрикнул он на шофера, который весь вечер провел за рулем, всегда готовый ехать туда, куда укажет хозяин.

– Надо посмотреть, может кому помощь нужна. – послышался голос самого младшего в группе поддержки, личного фотографа Виталия

– Офонарел? – взревел Гладких. – Нам бы кто помог… Давай, гони! – приказал он шоферу, и машина взвизгнув покрышками, рванула вперед.

Водителю понадобилось все его умение, чтобы лавировать между завалов. Дорогу то и дело преграждали огромные каменные глыбы. Несколько раз попадали в тупик и приходилось возвращаться и искать проезд.

Дважды прямо под колеса бросались израненные и ополоумевшие от горя люди, моля о помощи. Они цеплялись за машину, стараясь ее остановить! Водитель сбавлял скорость, но политик орал на него во всю мощь своих легких.

– Гони, гони! У нас нет времени тормозить из-за быдла! Всех не спасем… – он высовывал свою голову в окно и также оглушительно орал на тех, кто мешал ему покинуть город – Пошли прочь! Уроды! Гниды паршивые!..

Неделей позже, глядя в объектив камер на пресс-конференции, политик стуча кулаком по трибуне кричал, обвиняя власть в попустительстве.

– Я специально обращался к синоптикам, чтобы узнать точный прогноз. Они в один голос уверили меня в безопасности погодных явлений. Куда смотрели сейсмологи? Службы безопасности? В один голос твердят – денег нет, денег нет! Оборудование устарело? А где многоуважаемое правительство, дотации? Я вас спрашиваю! – кандидат в депутаты брызгал слюной и орал до хрипоты, призывая невидимого противника к ответу. – Вы не представляете весь тот ужас, что мы пережили. Сколько людей пытались спасти… Голыми руками… Пока службы спасения пили преспокойненько чай у себя дома…. Моя команда погибла, выполняя долг перед гражданами… Давайте почтим их память минутой молчания!..

=====

В это же время в четырех с половиной тысячах километрах восточнее столицы в противоположной стороне от разрушенного города на берегу мелкой, но достаточно широкой речушки, разрезавшей город на две части, сидя на берегу рыбачили четверо друзей-подростков. Вода еще не замерзла, лишь у самого берега покрылась тонкой корочкой льда. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. и мальчишки спешили порыбачить. Несмотря на прохладную погоду одеты они были довольно легко. Старенькие поношенные куртки, словно с чужого плеча, осенние кроссовки на босу ногу и тоненькие шапки, прикрывающие макушки. Подростки считались неблагополучными. Часто прогуливали школьные занятия, попадались на воровстве и бесконечных драках с такими же беспризорниками как и они сами. Учителя давно махнули на них рукой. А родителям, пьющим по-черному каждый день, было не до сыновей. Найти бы денег на опохмел, да нарыть бы пустых бутылок, чтобы сдать их и на весь длинный рубль купить еще бутылку.

Пацаны, сбившись в маленькую команду сами добывали себе еду и одежду. Иногда им удавалось наловить карасей, и тогда они неслись на базар, чтобы «сбыть» товар подешовке местным товаркам, покупая на заработанные деньги сигареты и пиво. А если уж совсем везло – поймать щуку, например, тогда можно было и самим перекусить свежим мясом, завялив тушку прямо тут же, у речки, на костре. А заодно и погреться у живого огонька.

Этот день начинался довольно удачно. У каждого в ведре плескалось не меньше двух десятков карасиков. Попадались, и окуни, и ерши.

– Давайте еще полчасика – и по домам… – предложил Ванька Огурцов, самый худой и длинный подросток. – Холод задолбал!

– Согласен! – прохрипел самый старший, Антон Ивсюгин. – Я уже ног не чую. Да и уши, похоже отморозил! – он переложил удочку из правой руки в левую и потер ухо. – А это еще только начало зимы.

– А я вот вырасту, – мечтательно пропел самый младший – Сенька Виноградов. – И укачу на юга. Там круглый год лето.

– И что ты будешь там делать? – спросил четвертый, пухлый мальчик, близоруко щуря глаза. – Акул на удочку ловить?

– Зря ты смеешься, Серый. – приструнил друга Антон. – У человека может мечта!

– Мечта! Человека! – усмехнулся Серега. – Босота голожопая! Туда же – мечта! Мечтают богатенькие, а нам бы с голоду не пропасть, да зиму протянуть… Вот это мечта!

– А что богатеньким мечтать? Они каждый год отдыхать за границу ездят… У них мечта другая…

– Какая же?

– Власть, да деньги!

– Нууу, денег у них и так навалом… А власть – дело хлопотное…

– Денег много не бывает… – назидательно отозвался Антон. – Давайте, сворачиваемся.

Ребята молча сосредоточенно стали собирать нехитрые снасти.

– Эй, ребята, смотрите! – все разом повернули головы куда указывал Ванька. – Что это?

Прямо над водой высоко в небе повисли несколько светящихся круглых объектов. Их лучи хаотично прыгали по земле, по воде, по зарослям ивняка, растянувшимся по всей длине реки. В месте, где странный луч касался земли слышался глухой шлепок и комья снега вперемешку с землей и сухой травой вздымались на метр от земли.

– Это что, пули такие? – спросил Ванька. Ему не ответили. Ребята застыли на месте и как завороженные наблюдали за непонятным явлением.

– Нет, это не пули, – наконец откликнулся Сенька. – Это космические корабли…

– Ну да… В нашей глуши, только космическим кораблям место…

– Ну и что это тогда по-твоему? – не сдавался Ванька. – А вдруг это война миров? Я слышал, есть такое кино, где пришельцы на землю нападают!

– Это звездные войны! – со знанием дела высказался Серый.

– Чует мое сердце, не к добру это! – засобирался домой Антон. – Давайте, пацаны, дуем отсюда, пока не поздно!

Мальчишки похватали ведра, удочки, наживку, и хотели было припустить домой, как земля задрожала и стала вздыматься и расти. Ребята, не удержавшись на ногах кубарем покатились под откос, выронив, ведра и побросав удочки. Лед на реке стал таять, а вода забурлила, и пар, покрывший всю поверхность реки стал подниматься к небу.

– Мама дорогая! – завизжал Сенька. – Да что ж это такое?

Земля, только что замерзшая у самой кромки воды, вдруг стала стремительно подниматься вверх, вместе с холмом, невесть откуда взявшемся. А гора все росла и росла… Стало припекать. Снег, тая, стекал с новоявленного бугра ручьями. Ноги стало прижигать, и устоять на одном месте было невозможно. Гора дрожала и прорывавшееся из-под земли пламя в нескольких местах превращалось в маленькие фонтанчики из искр и дыма. Стало трудно дышать. Голова у всех разболелась и безудержный кашель свалил ребят.

– Надо бежать! – между приступами удушья и разрывающим легкие кашлем, стараясь перекричать все нарастающий внутри горы гул, крикнул Антон. – Это вулкан!

– У нас отродясь не было вулканов! – возразил Серый.

– Да какая разница! Надо людей предупредить!

Ребята попытались съехать с горы, но их очередным толчком подбросило вверх и они кувырком покатились вниз, обдирая об острые коренья и прутья руки, ноги, спины, головы. Шапки слетели с голов, куртки и штаны вмиг превратились в рваные лохмотья.

Остановившись у подножья вулкана, они во всю прыть ринулись в город, запинаясь и падая. От быстрого бега их лица раскраснелись. А тела охватил мороз, пробиравшийся сквозь дыры в одежде.

Подростки стремглав влетели в центральный гипермаркет, и врезавшись в толпу покупателей заверещали на разные голоса, призывая горожан немедленно покинуть город.

Этих хулиганов здесь многие знали в лицо и конечно не поверили ни одному их слову, приняв их вопли за новый спектакль, разыгранный перед наивными зрителями. Охрана магазина поспешившая на шум, старалась выгнать распоясавшихся подростков на улицу.

– Знаем мы ваши шутки. – верещал старший. – Салагин, гони их в шею. Не иначе решили спереть что-нибудь.

– Отвлекающий маневр! – поддакнул второй охранник. – Выметайтесь по добру по здорову. Здесь вам не удастся поживиться.

– Поверьте, мы не врем! – не сдавались ребята. – Вулкан в городе! Вырос у нас на глазах! – мальчишки в панике вырывались из цепких рук. – Скоро от города не останется и следа! Бегите!

– Отпустите пацанов! – вступился за них какой-то дедок с допотопной авоськой. – Жалко что ль для пацанов булки хлеба?

– Цирк устроили! – возмущалась тучная тетка выкладывая на прилавок гору покупок. – Куда родители смотрят? И где полиция!

– Сами справимся. – завелся старший охранник. – Пошли вон, говорю…

– Да вы сами посмотрите! – расплакался испуганный Сенька. – Выгляните на улицу.

– Глянь, Салагин, что там?! – распорядился начальник.

Тот вышел на улицу и через секунду влетел обратно:

– Мама моя! – заорал он с порога выпучив глаза. – Там, там… Такое… – он в панике вылетел за дверь и понесся по парковочной аллеи, перепрыгивая через машины и разделительный забор.

– Что, что там такое? – заволновались покупатели.

– Мы же вам говорим – бежать надо – Вулкан…

– Да у нас отродясь вулканов не было! – недоумевали люди. – Откуда ему взяться-то было.

Ничего не понимающая толпа метнулись к выходу. В дверях началась давка. Люди падали, поскальзываясь на разлитом молоке и соке, запинались о пакеты с продуктами, брошенные своими хозяевами, через них пытались перескочить, перелезть, перепрыгнуть, но тоже падали, и давили тех, кто оказался внизу. Образовалась куча мала. А последние покупатели напирали сзади, и наконец, стеклянные двери не выдержали и разлетелись в стороны. Толпа хлынула на улицу.

А тем временем с горы медленно набирая скорость, бурля и сжигая все на своем пути, катилась огненная река. Она уверенно двигалась прямо к городу. Дома один за другим вспыхивали как спички, и уже через несколько секунд от них оставался только голый каменный остов. Жители охваченных огнем многоэтажек в панике выпрыгивали из окон и… пропадали в огнедышащей лаве.

Паника плохой советчик. Горожане бестолково носились по улицам туда-сюда, взывая к помощи, но вокруг были такие-же ошеломленные, испуганные лица, ничего не понимающих сограждан. А огненное месиво неукротимо двигалось вперед, пожирая все новые и новые жертвы.

Наконец самые находчивые попытались забраться в машины, припаркованные на улицах города, но и тут началась давка. Нервно дергаясь, машины наезжали друг на друга, создавая заторы на дорогах и новые жертвы, уже автоаварий.

Получившие ранения люди, те, кто мог самостоятельно двигаться, направились по главной автотрассе, ведущей из города, но неумолимый смертельный поток настигал их прежде, чем они успевали убежать.

Всего через несколько часов, город, живущий своей размеренной жизнью, со своей историей, школами, больницами, библиотеками и музеями, с горожанами, мечтающими о лучшей жизни, беззаботными детьми и умудренными жизненным опытом старушками, превратился о огромное кипящее озеро…

=====

Президент, как раненный зверь метался по кабинету, бегая из угла в угол.

– Как же так? – кричал он на представителей спасательных служб. – Почему не эвакуировали людей? Почему не предупредили об опасности? Почему не выслали вертолеты, самолеты… да хоть автобусы? – его голос срывался на визг. Лоб взмок. Небрежным жестом он сбросил пиджак и ослабил галстук. Он запыхался и зашелся в кашле. Один из министров подал ему стакан с водой. Но тот отбросил его, резко взмахнув рукой. – Бардак и безответственность! – визжал он топая ногами. – Куда вы смотрели, я вас спрашиваю?

Министры, спасатели, сейсмологи сидели молча опустив головы.

– Что вы молчите? – взревел взбешенный молчанием президент.