Розовые ветви цветущих яблонь подсвечивали на солнце нежным золотом, пробивавшимся сквозь них и делившим зеленую лужайку Центрального Харлемского Парка на светлые солнечные квадраты. На скамейке сидели мужчина и женщина, прекрасно одетые и расслабленные. Волосы женщины были собраны в аккуратный пучок, летнее платье стянуто в талии пояском, туфли на низком каблуке кремового цвета оттеняют бледность ее кожи. Мужчина в джинсах и футболке читал газету. Вид у него был безмятежный. Женщина краем глаза наблюдала за маленькой девочкой, возившейся в зеленой аккуратно подстриженной траве с велосипедом. Волосы у нее были темно-рыжие, красивого медного оттенка, а сосредоточенные прищуренные глаза – разного цвета: один ярко-голубой, а второй изумрудно-зеленый, но девочку это ничуть не смущало. Она с воодушевлением красила раму велосипеда прозрачным лаком для ногтей с блестками.
– Сходи погуляй, Кэтрин, – мама сморщила нос. – А то боюсь других отдыхающие могут начать возмущаться твоему занятию. Очень жуткий запах.
– А вот и не жуткий, – возразил мужчина. – Но я бы советовал тебе, Катрин, пойти покормить лебедей. Ты сегодня еще не была у них.
Кэтрин, пузырек у которой все равно почти опустел, кивнула и подкатила велосипед к скамейке, облокотив о нее. Испачканные руки она украдкой вытерла о шорты и покопалась в своем рюкзаке, отыскивая хлеб.
Лебедей она и правда очень любила. Лебедь – королевская птица, птица птиц, величественная и гордая, поэтому Кэтрин никогда не упускала возможности покормить их, находясь с родителями в харлемском парке.
Пруд с лебедями находился на другой стороне парка, но высокий мостик, с которого люди обычно бросали хлеб, очень хорошо просматривался со скамейки с ее родителями. Кэтрин обошла его и спустилась вниз, к воде. Птицы ее помнили и всегда подплывали к берегу в ожидании лакомства.
Девочка крошила хлеб и бросала крошки в пруд, когда на нее упала чья-то тень. Она обернулась и увидела сзади себя мальчика. Злого и взъерошенного мальчика. Что-то в нем не понравилось ей сразу и накрепко, но что, она не могла понять. Мальчик был похож на оборванца: на нем были драные синие джинсы и большая серая футболка с закатанными рукавами. Волосы у него были черные и чересчур длинные для мальчика, а глаза настороженные и внимательные, как у волчонка. Цвет этих глаз напомнил Кэтрин изумруды, которые она с восхищением рассматривала на витринах ювелирных магазинов Тиффани.
– Привет, – улыбнулась она мальчику. – Хочешь покормить со мной лебедей?
Мальчик посмотрел на ее протянутую руку с хлебными крошками и сморщил нос.
– Глупое занятие.
Кэтрин удивленно приподняла брови.
– Что же глупого в том, чтобы кормить птиц?
Мальчик передернул плечами.
– Может, и не глупое, но девчачье. А все девчонки глупые.
– Это не правда! – Кэтрин уперла руки в бока и гордо подняла подбородок. – Докажи!
– Не хочу, – мальчик зевнул. – Тебя как зовут?
– Кэтрин Кингсли. А тебя?
– Джек.
– Просто Джек? И все?
– Какая тебе разница? – равнодушно произнес мальчик.
– Зачем ты мне хамишь? – рассердилась Кэтрин. – Тебя что, манерам не учили?
Она резко развернулась и выбросила остатки крошек в пруд.
– Манеры – для глупых и вздорных девчонок.
Кэтрин послышалась в голосе Джека обида.
– Ты сирота? У тебя нет родителей? – спросила она.
– Я – одиночка, а не сирота. Мне никто не нужен! – скривился Джек. – А ты – разноглазая!
– Что?! – ошеломленно произнесла Кэтрин. До нее не сразу дошел смысл обидных слов мальчика. – Ах, ты!
Она попыталась ударить его, но Джек ловко увернулся. На губах его расплылась довольная улыбка, когда он понял, что ему удалось задеть Кэтрин.
– Разноглазая, разноглазая! – продолжал дразнить он, уворачиваясь от ее ударов.
Джек, пританцовывая, легонечко толкнул Кэтрин в грудь, и та, не удержав равновесия, с визгом улетела в пруд, к птицам. Лебеди всполошились и замахали крыльями, пытаясь улететь и забрызгивая испуганно кричавшую девочку.
– Ха-ха! – расхохотался мальчик. – Девчонки!
Он ловко вспрыгнул на высокий мостик, состроил Кэтрин обидную рожицу и убежал.
– Катарина!!! – на крик девочки прибежали перепуганные родители. – Что случилось?! Ты в порядке?!
– Джек! Ду-рак! Не-на-вии… жу! – заливалась слезами Кэтрин. – Гадкий, гадкий мальчишка!
Солнце яркими лучами освещало промокшую и ревущую девочку, которая и не подозревала, что именно в этот момент началась наша история.