Глава 2
– Ну что, пойдём? – Алиса уже надела пальто и встала рядом с мамой, глядя на пустую тарелку. – Ты сказала, что мы пойдём после обеда. Ты уже доела.
– Вообще-то я ещё собиралась съесть яблоко… – ответила мама, но Алиса понимала, что она шутит. – Хорошо-хорошо. Оказывается, ты очень терпеливая. Где ты была всё утро? Я думала, ты будешь ходить вокруг да около, умоляя пообедать уже в половине десятого.
Алиса протянула ей стопку бумажек.
– Я занималась вот этим, – объяснила девочка. Листочки были аккуратно исписаны новыми фломастерами, теми, что на прошлой неделе купил ей папа. – Это список, видишь? – сказала она маме. – Тут всё, что понадобится хомячку.
– Правда? Вот это всё? – пробормотала мама, переворачивая листочки в поисках конца списка. – Я думала, хомяку нужна только клетка. И еда. Алиса, да это же не клетка! – Она показала рисунок роскошного розово-фиолетового здания. – Это настоящий хомячий дворец! На башенке даже флаг есть!
– Знаю, – с восхищением ответила Алиса. – Круто, если в клетке будут башенки… На другой стороне листочка есть даже подводный замок. А это космический корабль для хомяка. – Она погладила маму по плечу. – Всё в порядке, мам. Я понимаю, что в зоомагазине вряд ли продаётся такой дворец. Я просто очень счастлива, вот и всё. Я так долго ждала эти выходные. Дни тянулись целую вечность, я уж думала, неделя никогда не кончится. Особенно в школе на уроках. – Девочка скривилась. – Знаю, мы купим обычную клетку. Хотя на сайте одного зоомагазина я видела классную клетку с разноцветными тоннелями, похожую на космический корабль. Хомячок Люси живёт почти в такой же.
Люси была лучшей подружкой Алисы, они учились в одном классе. Несколько месяцев назад на день рождения ей подарили хомячка. Пошуршав бумажками, Алиса вытащила листочек, который распечатала на принтере, и отдала его маме.
Рассмотрев картинку, мама едва заметно нахмурилась.
– Выглядит симпатично. Э-э-э, а дверцы надёжно запираются?
Алиса в недоумении захлопала ресницами, не понимая, что имеет в виду мама.
– Ну, то есть хомячок не сбежит? – с беспокойством спросила мама. – Все эти тоннели… На вид они какие-то хрупкие. Вдруг хомяк убежит?
Алиса легонько пихнула её в плечо.
– Неужели ты боишься хомячков? – хихикнула девочка. – Они же крошечные.
Мама вздохнула.
– Не то чтобы боюсь… Просто не хочу однажды зайти в твою комнату и обнаружить хомяка в корзине для белья. Ты же знаешь, у меня никогда не было маленьких домашних питомцев. Только кошки… Уверена, я полюблю хомячка, когда немного к нему привыкну, – поспешно добавила она.
А вот Алиса не была уверена, что мама когда-нибудь привыкнет к хомяку. Покупкой питомца она пыталась подбодрить дочку. А всё потому, что мисс Хикман, учительница Алисы, сказала маме и папе на родительском собрании, что Алиса «иногда кажется немного грустной» и «какая-то тихая на этой неделе». Девочка точно знала, что сказала мисс Хикман, потому что в тот день ждала маму и папу в школьном коридоре и по дороге к машине они яростным шёпотом всё это обсуждали. Родители и не подозревали, что дочка прекрасно слышала каждое слово.
Это было странно. Алиса и не подозревала, что ведёт себя как-то необычно. Хотя, даже если бы Алиса понимала, что слишком сильно грустит или чересчур опечалена, и попыталась это скрыть, мисс Хикман всё равно бы заметила. Девочка немало удивилась словам учительницы, ведь раньше она не говорила ничего подобного. После родительских собраний мама обычно уверяла, что всё в порядке, только нужно аккуратнее писать в тетрадях или что-то вроде того.
Мама и папа ни за что бы не допустили, чтобы Алиса услышала их разговор, но они так сильно злились друг на друга, что попросту забыли о том, что дочка рядом. Забавно, ведь говорили-то они как раз о ней. Алисе так хотелось вмешаться и сказать, что она, конечно же, грустит. А чего они ожидали? Они продали любимый дом, в котором она выросла, вместе с её любимой комнатой. А теперь ей приходится привыкать к двум не очень симпатичным домам, где вещи лежат не на тех местах и ничего уже не будет как прежде. К тому же ещё и Тилли появилась, а папа теперь станет ещё чьим-то папой. Разве ей нельзя погрустить? Разве они сами не грустят из-за того, что случилось?
В этом Алиса была не уверена. Кто-кто, а папа, похоже, ни капельки не расстроен.
Аккуратно собрав в стопку рисунки с клетками для хомяка, Алиса порывисто обняла маму. Девочка не могла понять, как можно не любить хомячков – они ведь такие мягкие! С маленькими чёрными глазками, похожими на бисер. Но Алиса знала, что мама действительно не в восторге. Она согласилась на эту затею, только чтобы обрадовать дочку.
– Не могу поверить, что сегодня мы пойдём в зоомагазин, – пробормотала Алиса. – Я так долго мечтала о хомячке!
– На прошлой неделе ты говорила, что хочешь завести шетлендского пони, – кротко заметила мама.
Алиса крепче её обняла.
– Знаю. Но я говорила несерьёзно. Когда я рассуждала об окрасе будущего хомячка, ты сделала такое лицо… Я подумала, если предложить тебе завести пони, то идея с маленьким питомцем тебе понравится больше.
– Очень разумно. – Мама фыркнула. – Какая ты хитренькая. Но не думай, что если сейчас мы купим маленького хомячка, то через несколько месяцев я разрешу тебе завести кого-нибудь побольше. Хомяк. Только один хомяк. И всё. Бедный Тигра будет думать, что ты больше его не любишь.
Конечно, Алиса по-прежнему любила Тигру. Но это был мамин кот – он обожал маму и всегда хотел сидеть только у неё на руках. Тигра запрыгивал на коленки Алисы, только когда она сама сидела у мамы на коленках, – наверное, считал девочку подушкой… Тигра не возражал, если Алиса брала его на руки, но терпел всего десять секунд, а потом начинал крутиться и вырываться. А вот хомяк будет только её питомцем.
Алиса мило улыбнулась.
– Да, мамочка. – Она потянула маму за руку, побуждая встать, потом отпустила, взяла ее тарелку и отнесла в раковину, на обратном пути схватив мамину сумочку и ключи от машины.
– Кажется, мне нужно в туалет… – пробормотала мама.
Алиса выразительно на неё посмотрела.
– Будь на твоём месте я, ты бы сказала, что я делаю это нарочно. Пожалуйста, пойдём!
Мама поцеловала дочку в макушку и пригладила её вьющиеся каштановые волосы.
– Я готова. Пойдём. Через десять минут мы будем на месте.
Внезапно Алиса испуганно посмотрела на маму.
– А вдруг у них не будет хомяков? – спросила она, застыв посреди кухни. – Я об этом не подумала.
– Не волнуйся, у них всегда есть несколько хомячков. На днях я звонила в зоомагазин, – спокойно ответила мама.
– Ох… – Алиса неуверенно вздохнула. – Хорошо. Спасибо, мам. Я просто очень переживаю. Будет ужасно, если мы не купим сегодня хомячка.
– Алиса, конец света уж точно не наступит. – Мама с беспокойством взглянула на дочку. – Ты ведь понимаешь, что хомячок может оказаться не таким дружелюбным, как ты себе представляешь, верно? Ты же не расстроишься, если он вдруг не захочет обниматься?
– Нет, – помотала головой девочка. – Не расстроюсь, обещаю.
Но Алиса думала об этом всю дорогу и даже выйдя из машины следом за мамой. Вдруг она не понравится хомячку? Иногда люди не нравятся друг другу. Например, некоторые ребята в школе терпеть её не могут, хотя она не сделала им ничего плохого. Что, если они не подружатся? Тогда будет ещё хуже. Пусть уж лучше у неё вообще не будет хомяка…
Зайдя в зоомагазин, Алиса повеселела – как же тут здорово! Она уже бывала здесь несколько раз. Однажды по пути в хозяйственный магазин ей удалось уговорить папу разрешить ей зайти и взглянуть на зверушек хоть одним глазком. Продавец был совсем не против, хотя Алиса и не собиралась ничего покупать. Девочка решила, что он, наверное, привык к посетителям, которые заходят поглазеть на хомячков и морских свинок. В прошлый раз она видела в магазине красивого серого кролика с мягкими длинными ушками. Но мама твёрдо сказала – никаких кроликов. С ними слишком много возни. К тому же в их новом дворике, большую часть которого занимает терраса, почти нет газона, и кролику негде будет гулять. Вместо него Алиса купила книжку о хомяках и сказала продавцу, что однажды вернётся за настоящим.
Когда Алиса появилась на пороге зоомагазина, продавец улыбнулся ей из-за прилавка.
– А вот и любительница хомячков!
Алиса улыбнулась.
– Мне наконец-то разрешили купить настоящего хомячка! – весело проговорила она. – А ещё клетку и всё остальное.
– Ты знаешь, куда идти. – Он махнул в дальнюю часть магазина, сверху донизу уставленную клетками. – У нас появились милая девочка цвета корицы и длинношёрстный хомячок кремового цвета. Но сразу предупреждаю, иногда его придётся стричь, а это непросто. Ты можешь не захотеть столько возиться со своим первым хомячком.
– Длинношёрстный? – Мама удивлённо посмотрела на ряды клеток. – Если честно, я думала, что хомяк – это хомяк…
Продавец улыбнулся.
– Сирийский, джунгарский, карликовый, хомячок Роборовского… короткошёрстный, длинношёрстный, с кудрявой и атласной шерстью. – Мама Алисы смотрела на него с нескрываемым ужасом, и продавец покачал головой. – Не волнуйтесь. Я же шучу. Все наши хомячки короткошёрстные, кроме этого кремового мальчика. И я бы не советовал хомячков карликовых пород – они слишком шустрые и вертлявые. Для первого питомца прекрасно подойдёт милый сирийский хомячок.
– Пожалуй… – с сомнением ответила мама.
Алиса взяла маму за руку и повела вдоль стоящих в ряд клеток. Почти все хомячки, зарывшись в опилки, дремали в маленьких спаленках.
– Ой, они такие пухленькие и милые! – прошептала Алиса. – Посмотри на этого рыжего очаровашку! А у этого пятнышки на шубке!
– Милый, – согласилась мама. – Похож на трёхцветную черепаховую кошку. Он и правда необычный, да? Не знала, что хомячки бывают таких разных окрасов.
– Или на медвежонка. – Алиса прижалась к клетке, наблюдая за тем, как серо-рыжий хомячок с решительным видом пробирается через горы деревянных опилок к мисочке с едой. – Он такой забавный!
– Так что, тебе нравится он? – бодрым голосом спросила мама. Она изо всех сил старалась сохранять оптимизм. – Пойду посмотрю на клетки.
– Возможно, – пробормотала Алиса. – А мы всех увидели? – Девочка взглянула на клетку в конце ряда. – Там ещё один хомячок? Ой, мама, смотри, он шоколадного цвета! Из-под опилок видно его шубку. – Она обернулась, чтобы показать маме хомячка, но та уже ушла к стеллажам с клетками и другими принадлежностями для грызунов.
Услышав голос девочки, существо в груде опилок зашевелилось. Показался розово-коричневый носик и тоненькие серебристые усики. Алиса мельком увидела блестящий тёмный глазик – хомячок смотрел на неё. Остальные его сородичи даже не заметили девочку и её маму – ну, или просто их совсем не интересовали посетители. А этот смотрел на Алису с любопытством – девочке тоже хотелось его как следует разглядеть. Или её. По носу и глазу невозможно было определить, девочка это или мальчик. Хотя в книжке про хомяков написано, что как внимательно ни смотри, разницу заметить практически невозможно.
– Вылезай и посмотри на меня, – шёпотом попросила Алиса темноглазую мордочку. – Может, ты один из тех карликовых хомячков, про которых говорил продавец, – ты совсем не похож на своих больших собратьев.
Маленький носик дёрнулся, и показалось ещё немного мордочки. Алиса улыбнулась. Как жалко, что мистер продавец назвал карликовых хомячков шустрыми и вертлявыми. Этот такой милый. Может, ей удастся убедить продавца, что она справится?
Вдруг маленькая тёмная мордочка целиком вылезла из-под опилок, изумлённо глядя на девочку – Алиса тоже округлила глаза от удивления. Да это же совсем не хомяк, а крошечный шоколадно-коричневый мышонок!