4
В конце лета на острове был переполох.
– Ловцы приехали! Ловцы приехали! Кага, кага, кага! – кричали ибисы.
– Давно их не было в наших краях, каг-каг! – кричал старый ибис.
– Какие ловцы? – удивился Ичиро. – И отчего такой переполох?
– Полетели поближе к родительскому гнезду, – боязливо сказала Мэй.
В это время до гнезда Иоши и Момоко тоже донесся шум.
– Полетели, посмотрим, что там, – сказал Иоши.
– А как малыши? – спросила самка.
– Они уже подросли, уже летают, а ты все – малыши, – улыбнулся Иоши.
– Дети, не улетайте далеко от гнезда, – наказала мама Момоко, – мы с папой-чичи скоро вернемся.
– Каг, каг, каг, – помахали головами подросшие птенцы.
Иоши и Момоко поднялись в небо и облетели ближние сосны.
Отовсюду слышалось:
– Кага, кага, кага! Ловцы приехали! Ловцы приехали!
– Поспешим в гнездо, – сказала взволнованная Момоко.
– Подожди, – остановил ее ибис. – По-моему, к нам летят Ичиро и Мэй!
Родители радовались приближению детей, как вдруг случилось неожиданное. Когда Ичиро и Мэй снизили высоту, показались всадники. На Мэй полетела ловчая сеть. Птица оказалась в западне.
– Ичиро! – крикнула Мэй.
Брат кинулся на всадника, бросившего сети. Тот поймал Ичиро за горло, но ибис бил его крыльями и пытался клюнуть в лицо клювом.
– Переломать ему шею? – спросил ловец, державший Ичиро.
– Не надо, – ответил второй ловец, который был постарше. – Это молодой и сильный, а главное – отважный самец. Заберем его с собой. Император его кому-нибудь подарит. Это будет достойный подарок.
Ловцы слезли с лошадей и отправили ибисов в большую деревянную клетку.
– Папа, мама! Чичи, хаха! – кричала Мэй из клетки.
Родители были в отчаянии. В гнезде их ждали молодые птенцы, которые в них нуждались. Сердце Момоко разрывалось от тоски.
– Ичиро! Мэй! – протяжно звала она.
– Помните! Ваша родина остров Садо! – кричал отец. – Ваша родина Садо!
– Кага! Кага! Кага! – кричали птицы в лесу.
Ичиро обнял в клетке сестру. Там было с ними уже пять птиц. Ловцы погрузили клетку на телегу и поехали к берегу, чтобы потом перенести клетку на шхуну.