Спасибо Господу Богу за то,
что дал силы рассказать мою историю.
Алиса
– Али-и-ис, ну смотри, смотри! – Анна настойчиво совала мне свой телефон. – Какие же они все четкие – на стиле и в крутых тачках.
Девушка взволнованно ходила по комнате, периодически подбегая ко мне и протягивая смартфон. Я же пыталась не показывать нарастающее раздражение, а только молча кивала в знак согласия и одобрения ее слов, как того требовала ситуация, но не глядя на экран телефона, который мне так упорно тыкали под нос.
Моя близкая подруга Анна, а по совместительству соседка по съемной квартире, просто кайфовала от мира гламура. А бесконечная лента с инстадивами, которые, казалось, только и делали, что тратили невообразимые бабки на салоны красоты и развлечения, – будоражила ее воображение, вызывая нездоровое чувство зависти.
Впрочем, не только у нее была такая современная нервная болезнь: девяносто процентов пользователей социальных сетей страдают этим. Времена такие у нас… «сложные».
– Почему у нас все не так? Мы же не хуже… этих, – продолжила Анна свою бесконечную жалобную песню, упав в кресло от бессилия перед магией красивой жизни в стиле «люкс».
Я не отвлекалась от своего монитора и не придавала большого значения этому разговору, начатому не в первый раз. Ибо все это уже было обговорено и перетерто много-много раз. Песня была всегда одна и та же, так как у моей подруги не было других проблем, кроме денег и бесконечной зависти к богатым людям или типичным «инстадивам».
Последние же, арендовав машину класса «Феррари», выставляли фото как знак успешной жизни, а потом втюхивали таким девочкам, как моя подруга, курсы: по самореализации, по саморазвитию, по самоперерождению или открытию космоса в себе… И тому подобную чушь, которую, в принципе, при нормальной силе воле и концентрации внимания на целях способен освоить каждый человек и бесплатно, не спонсируя курсы новомодных свежеиспеченных шарлатанов-имиджмейкеров.
Я еще никогда не встречала в автобиографиях великих политиков или бизнесменов-миллиардеров слов о том, как они разбогатели с помощью курсов само… само… ну, само… чего-то там.
Вот только представьте себе нашего президента. Вот он – проснулся однажды утром, прочитал газету – тогда такой беды, как инстаграм – не было, и решил: быть ему успешным политиком. А что нужно для этого? Конечно же – курсы «Самоперерождения в политическом пространстве» (если следовать современным тенденциям). И пошел Владимир Владимирович самоперерождаться, а через месяц президент Ельцин взял его в преемники, ибо тот освоил особенные КУРСЫ, и потому следует Путина брать в команду… Бред…
Страна, в которой я родилась, за пять лет с нуля подняла атомную промышленность, наши ученые в СССР и без «Феррари» были сами успешными в мире в этой области. И не потому, что они прошли курс какой-то там «самореализации», а потому, что у них была идея, у них была мечта. Такие люди не говорили о шмотках и люксах, они говорили о будущем – и они жили им каждый день, создавая завтрашний день своим трудом и концентрацией воли. Они пахали, вкалывали и много изучали, чтобы воплотить в жизнь свою мечту – дать современному человечеству больше, чем у него есть. Вот это и есть удивительная таблетка, которая способна изменить нашу жизнь… а не то, что нам сейчас пытаются впихнуть…
Я ушла в свои рассуждения и не заметила, как Анна замолчала. Мне показалась странной тишина после такого шторма.
Я отвлеклась и посмотрела на нее.
Так и есть, человек начал свою работу и концентрацию успеха на практике – с селфи. Девушка пересела на диван, поближе к лампе – это же золотое правило: удачное фото получается тогда, когда ваше лицо жарит прожектор или лампа дневного света. Ноги подруга поджала под себя, руку с телефоном выставила вперед, а другую запустила в свои русые длинные волосы, губы свернула сначала трубочкой – снимок, затем стиль уточки – снимок. Все было приготовлено для суперхештегов: #ядумаю, #япознаюмир, #мир_познай_меня, #инстадива… а можно подписать так, если хорошо знать Анну – #все_говно_а_я_суперзвезда.
Я решила отвлечь ее.
– Ань, ну на это нужны деньги, а у нас на квартиру еле хватает. Кстати, ты сегодня получила процент с продажи офиса?
Девушка глубоко вздохнула. Отложила телефон и бросила сердитый взгляд в мою сторону.
– Не-е-ет… – она говорила медленно и с натяжкой, как будто я задела ее, причем за самое больное место. – Мне кажется, что в офисе абсолютно все против меня.
– А ты совсем не догадываешься – почему? – улыбнулась я и, не удержавшись, иронично добавила: – Может, не стоило спать с шефом?!
– Ой, да ладно тебе! – отмахнулась от меня Анна как от назойливой мухи. – Мне просто было любопытно. И, кстати, оказалось, что ничего интересного. Пыхтел – и только. Хоть бы полизал как надо! А то языком провел и пальцами помацал, как будто это кого-то может возбудить! – эти воспоминания заставили ее скорчить неприятную гримасу, которая через секунду сменилась озадаченным выражением лица. – Не понимаю, почему Маринка за него так держится? Он же полный ноль в сексе, и с размером ему явно не повезло… Мне сейчас ее искренне жаль… Я бы на ТАКОЕ не подписалась.
М-да… ТАКОЕ тонкое, деликатное и нравственное умозаключение не удивило меня, а лишь позабавило и развеселило.
– Он ее содержит, вот она и держится! – предположила я и вернулась к работе.
Но тут же подруга продолжила:
– Прямо в точку! Вот бы и нам найти того, кто нас будет содержать, покупать шмотки и возить, например, в Дубай… – Анна притихла на мгновение и исподлобья глянула на меня, а потом закончила: – Ох, как же я хочу туда… Увидеть все своими глазами. Там так красиво!
Последние слова девушка сопроводила таким диким взглядом, в котором играл и плясал яркий, таинственный и фанатичный огонек Дубая, что дай ей волю, она прямо сейчас побежит в аэропорт и вперед самолета рванет в сказочный мир шейхов, ледяного шампанского и «лухари» жизни.
Я только усмехнулась.
– Ага, и дорого. И я бы сказала, что очень дорого для таких, как мы.
Анна с досадой выдохнула, вернувшись в реальность наших суровых, скучных дней.
– А еще… а еще хочу лежать весь день на пляже, вечером зажигать в клубах и пить шампанское! Вот это настоящая жизнь! Не то, что у нас… – грустно заключила она.
Затем, поерзав на диване, Анна продолжила листать инстаграм со страницами красоток с закачанными губами и прочей силиконовой красотой: они-то уже и прильнули к источнику успеха, наслаждений и вечной молодости, упиваясь той веселой жизнью, о которой кое-кто только мечтательно вздыхал в нашей тихой и скромной квартире.
Прошло минут тридцать, прежде чем Анна снова подала голос. И снова ее волновала только тема инстаграма, девочек, денег, тачек, мужиков.
«Что-то она сегодня сильно беспокойная и взволнованная», – подумала я.
– Конечно, все они сделанные… – в ее словах присутствовала явная ревность к успеху инстаграмщиц. – Нам бы тоже апгрейд сделать: сиськи или зубы, ну или хотя бы нарастить волосы. И тогда мы будем не хуже вот таких, как эта Соня или Карамелька – они скоро до миллиона подписчиков дойдут. Где бы денег добыть, может, кредит взять, а? – теперь она вопросительно посмотрела в мою сторону.
Подруга явно ждала одобрения ее великолепного, супергениального бизнес-плана: кредит, сиськи, зубы, волосы, и вот – прибыль в кармане. Откуда прибыль? Ну-у-у-у-у…
– Ага, уже завтра берем, – съязвила я и, подыгрывая, и прибавила: – Мне бы еще на липосакцию взять, а то на фото совсем как бегемот. Вот, глянь, последние снимки с форума. Ничего нормального выбрать для полосы не могу, а утром сдавать в печать, – я это сказала, чтобы только отвлечь и занять Анну хоть каким-то делом.
Анна не спеша слезла с дивана и подошла ко мне. Теперь мы обе зависли над монитором ноутбука, перелистывая фото одно за другим, критично оценивая мои формы; конечно же, каждый это делал про себя и в мыслях. Насчет липосакции я преувеличила, фигура у меня нормальная, стройная и ни в какой откачке жира я не нуждалась, хотя легкий тюнинг еще никому не помешал.
С другой стороны, сейчас такие стандарты современной красоты, что очень сложно оценивать по какому-то определенному признаку степень этой самой красоты, не забывайте, мы живем в мире бодипозитива и анорексии вместе взятых, а это как пить текилу и абсент в понедельник вечером…
Вдруг Анна оживилась, пристально экран в. Ее что-то явно обрадовало и оживило, она засияла.
– А это кто такой – толстый и лысенький – рядом с тобой? – неожиданно заинтересовалась подруга.
– Этот? – мой палец уперся в экран. – А-а-а, он из Питера, какой-то крупный инвестор. Я ему рассказывала о мусороперерабатывающем заводе и о том, что в регионах уже появляются пункты сортировки отходов по вторичному пластику… – тут мои объяснения резко оборвали, да еще и как…
Улыбка подруги моментально слетела, глаза потухли, закатились, и чтобы показать всю значимость абсурда моих нудных объяснений – в них присутствовало слишком «много букв» для таких как она – Анна уперлась руками в свою тонюсенькую талию, немного согнулась и, подавшись еще сильнее вперед, с тяжелым выдохом процедила сквозь зубы:
– Алис, ты совсем тупишь? Какие, на фиг, отходы! Расскажи мне о нем – какая у него тачка, где живет? Чем он дышит?
Мне не понравилась ее реакция и то, что она так резко оборвала меня, не дав договорить. Чем дышит человек? Да чем он вообще может дышать? Я была в полном возмущении от ее манеры общения.
Она могла так говорить с кем угодно, но только не со мной.
– ВОЗДУХОМ!!! – рявкнула я и пристально посмотрела на подругу, сверкая яростным блеском в глазах.
Анна быстро насупилась, скрестила руки на груди и резко отвернулась от меня, бросив напоследок презрительный взгляд, как у пятилетнего ребенка – «забирай свои игрушки и не писай в мой горшок»…
Я понимала, что перегнула палку, но она сама виновата…
Но так как я не обладала стальным и холодным характером, то тут же поплыла – мне стало совестно и гадко за этот всплеск бурных эмоций из-за такого пустяка. И я попробовала сгладить ситуацию.
– Блин… Ань… ну говорю же… бизнесмен из Питера… Лысов… Нет, Лыков… да он мне визитку дал, сейчас гляну, – спохватилась я.
Я подошла к креслу у окна, где валялся мой черный кожаный рюкзак, и стала искать на дне кошелек. Через минуту вынула карточку и прочитала с самым значительным видом для Анны, только чтобы ее личико снова засияло:
– Л… Юрий Геннадьевич, генеральный директор OOO «ПСК-СтройГород»!
Волшебство сработало. Ледяная принцесса начала таять на слове «ГЕНЕРАЛЬНЫЙ»…
– Во-о-о-о-от… Ты совсем дурында, дай сюда, – моментально повеселевшая Аня выхватила визитку и стала ее вертеть. – Смотри, тут и мобильный есть, и почта личная.
Слово «ЛИЧНАЯ» она произнесла с особым выражением. Глаза ее уже так сверкали, что своим светом легко могли озарить всю нашу квартиру и без электричества.
– Ну, правильно, он же мой главный эксперт по статье, надо будет потом текст с ним согласовать, – всеми силами я пыталась немного приглушить это нездоровое сияние.
– Ты наивная, Алиса, тебе двадцать восемь лет, и ты думаешь, что личные данные дают всем, с кем надо текст согласовывать?! – явно ожидая от меня понимания ситуации, подруга гипнотизировала своим взглядом, но я искренне ничего не понимала. Она сдалась.
Громко хмыкнув и приблизив свои большие серые глаза к моему лицу, Анна сообщила:
– Дорогая, такие визитки дают тому, с кем хотят лично встретиться… Для ужина, например!
Ее голос стал выше, в нем появились ехидные нотки, а взлетевшие брови с четким татуажем смотрелись дерзко и нравоучительно.
Мы с Анной молча уставились друг на друга.
Я снова не выдержала первой этой женской игры «Пойми меня, дура». Набрала в легкие как можно больше воздуха и попыталась расставить все на свои места.
– Ань, мне по работе дают кучу визиток, как и всем журналистам, но на свидание нас никто не приглашает! Мы же эти – нищеброды для них, – со всей серьезностью я пыталась вразумить неотступную подругу. – Тем более он, если честно, толстый. Ну прямо очень, я бы даже сказала, ЖИРНЫЙ, – и я непроизвольно сморщила нос гармошкой и скривила губы, как будто съела что-то мерзкое или кислое.
Не думайте, что я имею личную неприязнь в вопросах веса, просто тогда хотела отпугнуть подругу от этой кормушки.
– Да что ты заладила: толстый, толстый. Ты в Дубай хочешь? – Анна резко сделала шаг от меня и стала жестикулировать, подтверждая свой вопрос руками.
Я посмотрела на нее как на безнадежного больного, у которого была одна мечта – Дубай. И чтобы не омрачать последние минуты жизни пациента-мечтателя, произнесла с глубоким сожалением в голосе:
– А кто же туда не хочет…
Но мне хотелось поскорее завершить этот разговор, потому что глянец в глазах подруги мне совсем не нравился. А спорить с ней было совершенно бесполезным занятием. Упрямство – основная и главная черта характера этой прекрасной молодой особы.
– Во-от, – протянула она. – А худые туда не возят! Туда вот такие круглые возят! Точно, так и будем его звать – Круглый!.. Напиши ему, – она вдруг резко сменила тему.
Я отмахнулась от нее и продолжила листать фото, показывая всем видом, что тема закрыта. Ну как я могу так вдруг написать этому человеку, да и кто я такая, взять и с бухты-барахты начать заигрывать с таким статусным дядей? И для чего? Не нужен мне этот Дубай с таким вот…
– Завтра позвоню… Материал еще не готов и с Юлей надо согласовать.
Анна не отступала, словно назойливая пчела, все жужжала, летая вокруг меня, пугая своими словами. Уж слишком сильно она чуяла в тот момент запах большого запаса меда в этом человеке.
– Да при чем тут твой текст? Напиши лично. Типа… Н-ну я не знаю… Короче, дай телефон…
Она неожиданно потянулась к моему телефону.
– Не дам! – отрезала я. – То, что ты хочешь сделать – неправильно и глупо. Мы же не в школе, чтобы сообщения писать!
И я схватила свой сотовый первой.
Подруга тут же начала расхаживать по комнате: то приближалась, то удалялась от меня, размахивая руками. Я старалась не смотреть на нее, мне до конца не верилось, что она говорит серьезно.
После нескольких кругов Анна приблизилась ко мне, она казалась разгоряченным быком. Уперлась руками в мой письменный стол – будто желая сдвинуть его с места, слегка отбила по нему барабанную дробь острыми длинными ноготками и выпалила то, что я вовсе не ожидала услышать:
– Я поняла, ты у нас честная и правильная и в Дубай не хочешь, а я хочу, и этот «ЖИРНЫЙ ИНВЕСТОР» мне поможет… – И что-то новое, решительно-отчаянное появилось в ее лице.
Теперь я прочувствовала на сто процентов – она не шутит про ДУБАЙ. Я пристально посмотрела на нее сквозь очки, на секунду отстранившись от монитора.
– Да откуда ты знаешь?! – увидев, что она еще в адекватном состоянии, спокойно произнесла я.
Мое непонимание ситуации явно огорчило Анну: она, выведенная этим из равновесия, вдруг резко ударила кулаком по столу – так, что моя кружка с кофе слегка подпрыгнула, как и я сама.
Но я все равно не могла понять, почему моя подруга так себя странно ведет.
– Ты совсем идиотка! – Анна перешла на крик. – На фотках он с нашим МЭРОМ!
Так вот оно в чем дело. На моем лице снова появилась ехидная улыбка. Человек на самого МЭРА глаз положил…
Анна медленно и тяжело выдохнула, стараясь расслабиться. Я так подозреваю, что это был просто демонстративный и запланированный актерский трюк с ее стороны, должный показать, насколько сложно до меня доходит все самое простое и логичное, какой я все же тугодум. Затем она быстро ткнула своим ноготком в экран монитора и после секундного замешательства заявила:
– Если сама не напишешь, тогда я напишу!
Я медленно перевела взгляд на фото, где собственной персоной стояла рядом с большим мужиком, и он серьезно, сосредоточенно смотрел на меня. Вдруг странная мысль мелькнула где-то глубоко в моем подсознании: «А может быть, она права?!»
Я замерла в нерешительности…
Не знаю, что подтолкнуло под мой скучный зад. И никогда не пойму, что двигало мной именно тогда: то ли безумные фантазии, то ли уже серьезно достало и надоело безденежье и холод нашей глубинки, помноженный на столетнюю безнадегу здешних обитателей с таким же прямым мышлением, как у Анны – деньги, тачки и жрачка (я мысленно фыркнула, брезгливо одернула плечи и рассердилась на себя за такие мысли).
Но в призрачном мираже моего ума предательски замерцали золотой пляж, голубая океанская гладь и пузырьки в бокале ледяного шампанского. Во мне проснулся какой-то хмельной азарт. А что, если… Ну хотя бы попробовать можно же…
– Что писать? – решилась я.
– Хм… – подруга довольно заулыбалась, празднуя свою победу. – Надо что-то такое… Хм… О-о-о… Придумала! Пиши: «ВОЗЬМИ КАМЕНЬ», – продиктовала она, заламывая нервно пальцы рук и перебирая позолоченные кольца.
Я видела, что она занервничала не меньше меня, и это придало мне большей уверенности.
– Это не ты придумала, а Лесли в книге «Охота на самца», – пробурчала невнятно я ей в ответ.
С этой книгой, кстати, у нас отдельная история: мне ее Анна презентовала на восьмое марта как прямую инструкцию по «охоте» на мужиков, а позже у нас с другими подружками чуть ли не «дискуссионный клуб» образовался. Каждая делилась опытом своих экспериментов. Все были довольны, но честно сказать, никто из их «добычи» бриллиантов им не покупал и на Мальдивы не возил, а порой даже кофе не оплачивал. Наверное, у них не те «леса» были. Короче, не там девчата «охотились».
А что, мы сейчас реально решили выйти на «охоту», и «добычей» будет этот инвестор с фото. Я усмехнулась про себя и медленно начала набирать текст. Затем ввела номер и остановилась: ну правда, что может случиться, если я это отправлю?! Да ничего особенного. Если этот мужик адекватный, рассуждала я, то просто посмеется, если не очень, ну… не судьба. Будь что будет! Может, и правда он хотел меня на ужин позвать, а я ему все о пластиковых бутылках и переработке памперсов… Чушь какая-то. Вдруг мне стало смешно от самой от себя.
Ну, правда, что я все о глобальном переживаю: экология, вторичная переработка – в конце концов, прежде всего я молодая, красивая и свободная девушка! И мне пора как-то жизнь устраивать. М-да… Хотя… Сомнения меня не отпускали. Не так мне это дело представлялось.
– Че зависла? Отправляй! – командовала подруга.
– Сейчас… Ну… с богом!
Я нажала кнопку «Отправить» и мысленно перекрестилась. А следом меня накрыла волна страха вперемешку со стыдом: в самом деле, кто я такая, чтобы так фамильярно писать какому-то генеральному директору чего-то там… И где, черт побери, моя гордость? А еще чувство такое – будто в грязи извалялась.
Всё происходящее в те минуты представлялось мне реально как-то уж унизительным и как-то слишком уж дерзким, отчаянным, как будто я реально хочу вбежать в свой последний вагон под названием «ХОРОШАЯ ЖИЗНЬ».
В горле все пересохло, я судорожно попыталась сглотнуть, но ничего не получилось.
Пока мы ждали ответ – а мы были уверены, что получим его – Анна бегала по квартире и вслух проговаривала все сценарии дальнейших событий. Я опишу только самые-самые, так будет короче.
Ее фантазия так сильно разыгралась, что далеко ушла за пределы Дубая и оказалась в той части будущего, где я уже живу с этим большим человеком в каком-то шикарном загородном доме. И у меня якобы есть личный повар, водитель и домработница, а вожу я – только представьте себе! – не «Ладу-Весту», о которой сейчас мечтаю, а «Бентли» или «Мазерати», потому что девушка такого человека должна иметь статусную тачку, ну, как все инстаграмщицы.
Себя она тоже пристроила к кому-то из его влиятельных друзей, может, это будет даже наш мэр, чем черт не шутит. И вместе мы путешествуем, едим устрицы и пьем шампанское – какое-то самое дорогое. Короче, живем мы такие – «дорохо-бохато», долго и счастливо в стиле этого самого – «лухари». Да! Еще она мысленно уже сделала себе сиськи и липолифтинг для ягодиц – это когда жир с живота в попу закачивают, как Ким Кардашьян. Вот такой был у моей подруги основной план жизни, если я вдруг каким-то образом понравлюсь Лысому. Ух, как мы жили в эти двадцать минут ожидания… Как мы жили…
На самом интересном месте наш полет фантазий неожиданно прервался.
Мой телефон сначала зажужжал, потом засветился и потух. Мы замерли и молча переглянулись. Никто не смел разрушить призрак Дубая в нашей квартире.
– Это он? – шепотом спросила Анна.
Почему она шептала, я не поняла и лишь многозначительно пожала плечами в ответ.
А потом все же решилась и посмотрела на экран мобильного. И вправду – ОН, то есть это его номер. Мои руки похолодели, а ладони стали влажными, сердце сначала замерло, а потом лихорадочно заколотилось.
Анна сгорала от нетерпения.
– Читай!
– «НАДЕЮСЬ, вам нужен БРИЛЛИАНТ, других камней у меня нет», – вот что пришло мне.
Я не поняла ни одного слова в сообщении, поэтому снова пробежала его глазами. И все равно не могла осмыслить: что это было?!
Анна сразу все сообразила, потому что ее реакция была такой, словно она только что вытянула счастливый билет, и у нее неожиданно появился миллион подписчиков в инстаграме. Короче, схватила удачу, причем за самое мягкое место.
– А-а-а! – девушка запрыгала. – Алисик, все сработало! Это самый прямой подкат! И какой красивый! БРАВО, ЖИРНЫЙ! – искусительница радостно захлопала в ладоши, так как мозг уже выдал ей информацию о шестидесяти процентах успеха в нашей операции. – УРА!!! Мы едем в Дубай! – а это уже адреналин бил по ее шальным мозгам.
– Дура, какой Дубай… – растерялась я. – Что отвечать-то теперь?
Сказать, что меня поразила молния или обдал холодный пот, это совсем ничего не сказать о моем состоянии: было просто страшно и стыдно. Взрослый, успешный мужчина не послал меня, не проигнорировал мое сообщение, а ответил – то ли с издевкой, то ли на полном серьезе. И что теперь делать? А в голове кружилась и уже вполне там освоилась безумная мысль: «Мы едем в Дубай! Анька права!»
И в этот момент уже и моя фантазия устремилась за пределы реальности, потому что откуда-то возникла картина: подхожу я к своему редактору, кладу заявление на стол и говорю:
– Юлия Сергеевна, я завтра улетаю. Можете подписать сегодня?
Так как моя редакторша втайне надеется поскорее от меня избавиться, а мои проекты по экологии изрядно ее достали, как и мое боевое бесстрашие, то она даже не будет скрывать своей радости и сразу подпишет. А когда мы будем уже прощаться, как старые добрые знакомые, она спросит как бы совсем невзначай:
– А ты куда?
А я так тихо и спокойно, но все же с улыбкой отвечу:
– Мы завтра с друзьями в Дубай летим, надо еще вещи собрать.
– А-а-а… Ну удачи, молодцы, береги себя, – скажет она мне вслед.
Потом я соберу вещи и больше никогда не переступлю порог этого старого и полуразвалившегося советского здания, где располагалась редакция.
Это все пронеслось у меня в голове, пока я стояла с телефоном в руках…
Но забегая совсем далеко вперед – надо признать, что я была права, потому что так оно и вышло.
Нет, вы не подумайте, работать в газете мне очень нравилось. Это же постоянная движуха, огромное количество новых знакомств, порой весьма занятных. У кого я только не брала интервью, о ком только не писала: врачи, учителя, депутаты, уголовники. Местные пенсионеры – это вообще золотой фонд нашей редакции, они же – и главные читатели нашей провинциальной «брехухи», именно так, оказывается, читатели называют местное СМИ.
Может, пуд соли я с газетным начальством и не съела, но вместе со своей редакцией пережила лихие времена кризиса. В первый год работы даже ходила по домам и подписывала народ на газету, только чтобы наше издание не загнулось.
И при этом я всегда искренне верила: кто владеет информацией, тот владеет миром, пусть даже суженным до границ нашего городка. Ребята мы были позитивные, за что нас и любили.
Но когда я занялась темой экологии, все поменялось. Рука редактора перестала меня гладить по голове, а моя полоса все больше приобретала скандальный характер. Несмотря на споры с Юлей, я упорно продолжала писать: о выброшенных пластиковых бутылках, о мусорных заводах, о том, что политика «ноль отходов» – не закапывание мусора или вывоз его за пределы города, а полномасштабный проект от сортировки до переработки.
Мне хотелось донести до каждого человека, что сдав пластиковую бутылку на переработку, он может не только избавиться от мусора, но и немного заработать. Ведь миром правит не только любовь, но и деньги, как показывает практика. Второе значительно сильнее первого!
Вот с такими мыслями я пришла на форум «инноваций» в нашем городе. Скажу прямо: от редакции никто меня туда не делегировал – я просто втихую зашла на сайт форума и оставила заявку. Через два дня получила письмо о регистрации в качестве участника, все оказалось легко и логично. Мысленно я уже готовилась к революции или, лучше сказать, к войне за экологию, которую могла бы устроить своим выступлением – так искренне я верила в силу слова. В голове уже зрел план организации нового экологического проекта – жажда экологической справедливости и боевой дух во мне не унимались, выплескивая через край мои созревшие амбиции.
Но реальность оказалась другой: за четыре часа мне никто не давал и слова вставить. Обсуждали все что угодно, но только не экологию. В блоке по экологии обговорили единственную проблему с бездомными животными – что необходимо выделить средства на легализацию отлова. ВСЕ!!! Экология на этом и закончилась, а мне вообще показалось, что даже не начиналась.
Так бы и накрылось мое триумфальное участие в форуме, если бы я не приняла решение – идти до конца. В перерыве, когда все запихивали себе в рот халявные бутерброды, запивая их растворимым кофе, я стала подбираться к инвесторам – гостям форума – и задавать вопросы. Сначала – общие, а потом я плавно перешла на тему свалок и пластиковых бутылок. Вот в такой ситуации я встретила Юрия Геннадьевича – он же Лысый, он же Круглый – который стоял с мэром и что-то бурно обсуждал, а рядом сражалась я – с директором местной строительной компании.
– Алиса, вы все верно говорите, но поймите, это большой проект. Со своей задачей по строительным отходам мы занимаемся согласно уставу. А вот с бытовыми… ну-у, извините, это к другим организациям! – вот так примерно, брезгливо отворачиваясь, отвечал мне каждый строительный босс.
Но тут я наткнулась на Лысого. Вернее, я просто неудачно развернулась – наступила носком своей туфли на его черные, начищенные до зеркального блеска оксфорды. В тот момент мне было абсолютно все равно – на что я там наступила, но этот инцидент только привлек ко мне внимание мужчины.
Лысый спокойно выслушал меня, озвучил четкие комментарии по проекту, сказал, что тема хорошая и что он готов к более детальному разговору. А напоследок протянул визитку. В эту самую минуту и были сделаны те фотографии, на которых нас увидела Анна.
В моей руке зазвонил телефон. Я посмотрела на экран – номер не определился. Странно, мне редко звонят анонимы. Естественно, люди пользуются такими услугами, но… я же ни у кого мужа не уводила, зачем мне так звонить? Я неохотно ответила.
– Да, – строго ответила я, ожидая неприятностей.
– Так вам бриллиант еще нужен или уже нашли? – произнес мужчина.
Его голос был строгий и спокойный, немного надменный, но приятный.
Во мне все остановилось и заледенело – я не могла пошевелиться. В первые секунды мне захотелось бросить телефон и сбежать из этой комнаты. Какой позор! Я же журналист, а не девочка по вызову. Что же делать? Что делать? Может, нажать кнопку отмены, типа нас разъединили, а потом не брать трубку? У меня созрел этот донельзя глупый план, который я собиралась воплотить, и воплотила бы, если бы не настойчивость абонента.
– Алиса, вы еще здесь? – собеседник начал беспокоиться из-за моего молчания.
– Да… Здравствуйте, – замямлила я, мой голос предательски срывался и дрожал, как будто я нашкодничала, и очень сильно. – Извините, это была случайность… ну это не вам… Еще раз извините, что так глупо получилось, – попыталась оправдаться я, заливаясь краской во все лицо, с огромным желанием отключиться и прекратить эту позорную пытку. Холодные мурашки бегали по моей спине с невероятной скоростью. Я стала нервно грызть ногти левой руки, правой же я твердо сжимала говорящую трубку.
– Конечно же, это не мне! Мне обычно ПОДОБНЫХ СООБЩЕНИЙ не присылают, – мужчина уже начал смеяться. – Но камень я вам уже готов подарить и прихватил его с собой. Скажите адрес доставки.
– Ой, что вы… – как наивная дурочка попалась я на шутку, в которой самой шутки и не было. – Ну, говорю же, недоразумение вышло, – настаивала я, пытаясь отделаться от этого человека по-быстрому и безболезненно.
– Хорошо, Алиса, не буду вас смущать своим визитом! Сейчас спешу на встречу и физически не успею к вам заехать. Но! – пауза, звук шагов по пустому зданию или кабинету. – Я бы хотел все же как-то обсудить с вами тот проект, про который вы рассказывали. Поэтому предлагаю встретиться. Ресторан «Мост», в десять вечера, к этому моменту я закончу свои дела и с радостью поужинаю с вами. Вы сможете?
– М-м-м… м-м… – в горле образовалась пустыня, не хуже той, что в Дубае. Я реально не знала, как реагировать на такое предложение, поэтому продолжала молчать и теребить край своего зеленого свитера в нерешительности. Я не знала, принять предложение или отказать.
– Странно, до этого у вас был бодрый голос, а теперь что случилось? Насколько я понял, вы не больны, а значит, готовы обсудить проект и бороться за свою идею. Верно? Вы же для этого были на форуме?
Он знал, чем надавить на меня. Манипуляция прошла просто великолепно. В этот момент я перевела взгляд на подругу, которая моментально оказалась по правую руку от меня, пытаясь подслушать разговор. Услышав, что Лысый меня куда-то приглашает, она стала усиленно кивать в знак согласия и ущипнула меня за бок, чтобы я не молчала. НО! Я не могла понять, что все это значит. Это свидание или деловой ужин?
– Так что? – голос в трубке уже стал серьезным и требовал решительного ответа.
Конечно, было совсем глупо и поздно идти на попятную и отказываться от всего, что я натворила за сегодняшний день – пришлось соглашаться.
– Да… наверное, смогу… – собрав всю свою силу духа и вложив ее в голос, выпалила я одним махом. Пот сразу же прошиб меня, руки взмокли еще сильнее. Моя голова полыхала огнем – глупая-глупая Анька.
– Хорошо… девять вечера, ресторан «Мост», мое имя и фамилия на визитке, откуда и вы взяли мой номер для сообщения… Жду… – телефон замолчал.
Да, он умный и прозорливый мужик, все понял верно, ибо таких дур, как мы, чуял за километр. Что же теперь делать?
Я приложила телефон к губам и зависла в своих мыслях… Меня отвлек громкий и радостный клич.
– Ура-а! Дубай! – кричала Анна во всю глотку. – Собирайся живее, у тебя два часа до судьбоносного свидания, – командовала она.
– А что надеть? – я стояла растерянно, не веря в происходящее, прислушиваясь, как на моей шее бешено пульсирует вена – давление у меня явно подскочило.
– А куда он тебя пригласил? Я не расслышала…
– В «Мост»…
– Да пипец! – глаза Анны округлились и стали невероятно большого размера. – Сразу туда? Там же… Ну, сейчас покажу.
Она живо открыла инстаграм и ввела в поисковике название ресторана. Перед нами появились все самые модные, популярные и влиятельные люди города в картинках.
– Ань, у меня ничего нет для таких мест. Надо отменить. Давай отменим? – я пыталась отказаться от встречи, быстро-быстро мотая головой.
– Ты че-е-е… Поесть на халяву вкусно не хочешь? Надень свой черный костюм и вперед… – подбодрила подруга, взяв ноту голоса пониже и потише. – Типа ты его не окучивать собралась, а реально там этот – свой великий проект обсудить. А если платье нацепишь, то будешь идиоткой. Ведь он мужик умный. Сразу понял, что сообщение – наживка. Но мы с тобой тоже не глупые! Обе же с красным дипломом, – она прищурила один глаз и подмигнула, а потом и задумчиво окинула меня своим зорким взглядом.
– Мы ему все карты смешаем сейчас. Надень черные брюки и черную рубашку и хвост собери на затылке! Это будет очень элегантно, тебе такое идет… Все… Иди в душ. А я тут о нем почитаю.
Я собралась очень быстро.
Реально быстро, как будто меня могли арестовать или наказать за опоздание. Ресторан находился в двадцати минутах от нас, но такси Анна взяла на себя и вызвала заранее. Мой мозг, мое тело – все это вместе то холодело, то горело от предстоящей встречи, пальцы немели, а ладони потели и текли, поэтому накраситься я толком не смогла. Периодически я металась по квартире в поисках чего-то, но что именно искала, не могла понять.
Собирая все мужество и силу воли в кулак, в голове я прокручивала примерный план беседы: сочиняла и корректировала вопросы, но все это не слишком беспокоило меня. Волновало другое – почему ресторан? Почему надо обсудить именно сегодня и лично? Почему я? И какого фига мы с Анькой это все затеяли?
Что-то очень сильно тревожило меня, и это чувство росло во мне, вызывая панику и страх. Может, я просто трусила… все может быть!
– У него «Бентли»! – с восхищением заверещала подруга.
– Что? – недоумевающе переспросила я, обернувшись на ее визг.
Анна вбежала ко мне.
– Я погуглила, у него есть «Бентли». Машина такая!
– Может, это служебная, – предположила я.
Для меня эти слова ничего не значили.
– Алиса, служебный у него «Мерседес» S класса, а это так, для души, – Анна уже где-то раздобыла яблоко и, не прожевав его как следует, с набитым ртом продолжала без умолку болтать. – Ух, «Бентли»! Вот бы прокатиться, это же такой кайф – гнать такую малышку!
Она мечтательно зависла, смотря куда-то туда… вдаль, где одиноко гоняет по дорогам «Бентли». В ожидании Анны, конечно…
А я вернулась к своему отражению в зеркале, которое явно не одобряло ничего из происходящего, и информация о дорогой тачке была для меня лишней.
– Я думаю, что в Питере таких машин много!
Если честно, мне было абсолютно все равно, какая у него машина. Я не хотела никуда идти. Да, я не герой! Я из тех людей, которые гениально могут придумать план, разработать его и… так и не начать реализовывать, потому что страшно: а вдруг не сработает? Тогда же все будут смеяться надо мной и тыкать пальцем: «Решила, что ТЫ можешь, а ничего не можешь, лошара!» А еще я физически не переношу критику: как своей внешности, так и деятельности, да и всей моей жизни в целом.
– Это да-а-а! В Питере таких людей больше, а у нас только два-три пупковых, и все. И то на них полгорода девок «охотится»! – доморощенный философ Аня снова смачно откусила яблоко и продолжила: – Они все в «Зарине» сидят…
– Что за «Зарина»?
– Это сейчас самый модный стриптиз-бар. Девочки там все как Барби сделаны. А все почему?! – Анна вопросительно подняла руку с яблоком.
От меня ждали логического решения вопроса, но я все еще не въезжала.
– Почему? – не понимая сути, переспросила я.
– Потому что зарабатывают хорошо, – заключила подруга, – во-о-от где деньги, а не в пластиковых бутылках твоих…
– Откуда ты это знаешь? – в этот момент я повернулась к ней лицом, собирая волосы на затылке, и резонно предположила: – Наверное, они спят с клиентами.
– Конечно, танцуют и спят… там до сорока штук ночь заходит. Тебе лучше хвост, а то совсем чмошная будешь. Без обид. Я же и для себя стараюсь! Я же в Дубай хочу, а не ты… – Анна мило, но немного наигранно улыбнулась.
Я послушалась ее совета и стала стягивать волосы в хвост. Но разговор этот меня заинтриговал.
– Ого! Так откуда такой ценник… и вообще, – внимательно посмотрев на подругу через плечо в зеркале, я задумалась – моя ли это Аня сейчас, – откуда такие подробности???
Я уже достаточно хорошо знала Анну, она никогда просто так болтать не будет. Подруга моя из тех людей, которые говорят и сразу делают, не совсем обдуманно, но делают сразу, чтобы наверняка. Горят такие люди быстро, но освещают же путь кому-то.
– Я ходила туда. Не знаю, как тебе сказать, но я буду там работать… Танцевать я пока не умею, а вот администратором могу быть. Это как «хостес» для гостей: столик и обслуга. Конечно, не такие деньги, как у девочек, но все же мне будут платить, и, может быть, я найду себе тоже такого Бентли! Вот этого я реально хочу…
Теперь все встало на свои места. Подруга хотела найти «гуся» и посолиднее.
– Ань, ну ты вообще мочишь! Я тут пытаюсь экологическую организацию создать, а подруга в стриптиз-баре будет работать, – обиделась я.
Мне стало неприятно. Какой-то душок пошел от таких новостей.
– Мусик, ты школу с золотой медалью окончила, университет с красным дипломом, ты умница и красавица. Ты можешь добиться лучшего… Вот зачем ты из «Спутника» ушла? Это такая большая сеть магазинов, ты смогла бы… – я хотела продолжить, но Анна резко и грубо оборвала меня.
– Да, смогла бы еще лет пять за копейки работать, а потом подсидеть кого-то, чтобы получить еще какие-то копейки. Нет! Мне нужно все и сейчас, пока мое тело молодое и кому-то нужно. Только сейчас я смогу им правильно распорядиться, а через десять или даже пять лет девки моложе пойдут. С лучшими жопами и сиськами стоячими, а такие, как мы, в «тираж» уйдут… Вот тогда и пойдем в офис за копейки, – она как ястреб летела перед моими глазами, только не вверх, а вниз. Казалось, еще чуть-чуть, и разобьется. – Нет, я так не согласна. Если что-то и есть во мне, то лучше я это продам дорого, а знаешь, что ЭТО, моя дорогая Алиса?
– Что?.. Жопа? Сиськи? – я начала дерзить. Назревала ссора.
– Это наша молодость! Не надо этот ресурс тратить на Мишу и Петю, которые через пять лет найдут других девушек, а они их непременно найдут, позабыв про нас с тобой. Это обычное дело сейчас.
Она вышла из моей комнаты. Я последовала за ней, продолжая внимательно слушать.
– Да, Алиса, такие, как мы, мозги и в сорок смогут продать! А жопу только сейчас! Жопа и мозг одинаково даются природой, но только у первой срок годности короткий, – глаза Ани сверкали, голос был тверд и звучал чуть ли не с надменностью или большой обидой на мир мужчин.
Это были не просто слова, это уже был свод правил и аксиома ее жизни, но все же где-то в глубине пряталось в ней другое – что-то девичье, милое и трогательное, что Анна старательно топтала и уничтожала, делая из себя образ типичной «инстадивы» – холодной, недоступной, дорогой.
Я пристально посмотрела на свою красивую и умную подругу. Мне стало жалко ее, да и себя тоже. Всей душой я бы хотела не верить в правдивость ее слов, но мой жизненный опыт диктовал другое: «Ты прислушайся, ведь она правду говорит!»
– Мусь, знаешь что? – я не представляла, что ответить ей. – Знаешь что?
– Что? – гнев постепенно покидал ее.
– …ежик пукнул!!! – ничего умнее я так и не смогла придумать.
Она на секунду замолчала, только недоумевающе уставилась на меня своим огромными серыми глазами, а потом…
– Ха-а-а-ха! Точно! – Анна просто покатывалась от смеха.
Подруга подошла к окну и посмотрела вниз.
– Все, иди, такси приехало… – и с задумчивым видом добавила: – Алис, знаешь что?
Я остановилась в дверях с одной туфлей и посмотрела на нее. Повисла тишина. Анна села на подоконник, слегка наклонилась вперед и прошептала:
– Представь… где-то в лесу… сидит маленький ежик и пердит!!!
Тут уже и я не выдержала. Мы обе просто залились. Да, пусть я буду самым бедным журналистом, а она станет «хостес» или «танцовщицей», но это не имеет значения для такой дружбы, как наша, да и чувство юмора у нас одинаковое. С этими мыслями я села в такси и помчалась на встречу к Бентли, он же Круглый, он же Лысый – как много всего в одном человеке.
Я еще ни разу не была в ресторанах такого уровня. Нет, конечно, в подобных бывать доводилось, но не таких, как «Мост». Да, уровень тех мест был куда как ниже. Пару раз меня водил бывший парень, с которым мы прожили «счастливо» пять лет – и как только умудрились?!
А впрочем, в то время меня все устраивало, желания попасть, вписаться в «высший свет» во мне тогда не было и в помине. Окончив университет и получив свой красный диплом по журналистике, я сразу нашла место в скромной редакции. Моя работа даже была некой миссией, приятно же, когда пишешь о людях, их проблемах или достижениях, а потом твои мысли или идеи находят признание и обретают значимость в сердцах людей. Добро можно творить и словесно, а каждый журналист вполне способен своими материалами помочь и принести пользу, если он выбрал только «правильную» сторону. Неслучайно меня увлекла тема некоммерческих организаций, а затем стала важной и сама экология. Все шло своим чередом. До сегодняшнего вечера…
Приехали. Машина плавно затормозила.
Выйдя из такси, я остановилась, разглядывая входные стеклянные двери ресторана с массивной кованой железной ручкой. Будто что-то удерживало меня перед входом в этот «суперстатусный мир». А может, ну его? Этого, с «Бентли»?
Легкий осенний ветерок коснулся моего лица: в воздухе ощущался запах сухих листьев. Да-а-а… Лето прошло, и как оно пролетело, я даже не заметила. На небосводе уже вовсю сияли звезды, и я мысленно попросила их о помощи, ну или хотя бы уберечь меня от неправильных ударений в словах.
Что можно или нужно сказать о ресторане, где свет общества днюет и ночует? Ничего. Лучше я промолчу, и вы сами все поймете. Несмотря на то, что среда и всего-то девять вечера, зал забит народом. Внутри стоял легкий гул, забивающий живую музыку в стиле джаз или блюз. А запах был смесью дорогих духов, сигарет и закусок. Едой практически не пахло, это же вам не столовая.
В голове всплыли ностальгические воспоминания школьной столовой: насыщенный запах борща и свежеиспеченных булочек летал с девяти утра по зданию школы, и все ребята с нетерпением ждали перемены, чтобы утолить свой разыгравшийся здоровый аппетит. Вот. Теперь все эти мальчики и девочки сидят в таких заведениях…
У меня сладко защемило где-то там, под ложечкой. Как было легко тогда…
Я быстро подошла к администратору и назвала имя человека, к которому пришла.
– Вы Алиса?
– Да, – с удивлением ответила я, оглядываясь по сторонам.
Мне показалось странным, что незнакомая девушка в белой рубашке и черных классических брюках знает мое имя. Меня очень заинтересовала ее позолоченная брошь вместо галстука. Смотрелось красиво. Да и вообще эта сударыня выглядела на порядок лучше меня.
– Нас предупредили о вас.
Сквозь зубы процедив эти слова, она смотрела на меня с таким пренебрежением, как будто я только с картофельного поля вернулась и махом в их заведение. Ну, подумаешь, на мне нет бриллиантов и мехов, и у меня плебейская привычка вежливо относиться к персоналу – как к людям, которые оказывают добрую услугу, а мы платим им за это.
И что за манера в подобных местах так пристально осматривать посетителей? Я думаю, что на допросе следователи и то не так всматриваются в лица, как здесь. В общем, мне стало немного некомфортно. Но! На такое действие у меня всегда есть свое личное противодействие, я мысленно представляю себя Стивом Джобсом, который ходил везде в одних и тех же джинсах. И поэтому моя самооценка не страдает от отсутствия модной одежды. Я ведь не рекламирую их бренд, мне они за продвижение товара не платят, а значит, я могу вполне сносно чувствовать себя в черной рубашке и классических черных брюках из масс-маркета. Скажите мне, я смешная? Да ну и пусть, но зато честно.
И вообще, хорошее настроение важней сторонней оценки, опускающей вас на дно низменных чувств «неполноценного» человека. Что-то я тут разболталась мысленно, а тем временем девица уже вела меня к столику Круглого.
Его было видно издали, мимо такого объекта не проскочишь. Блин, ну какой же он все-таки большой! «Бодипозитивчик», как-то так я бы сказала. Белая рубашка обтягивала не только его плечи, но и еле сходилась в районе живота. Хорошо, что придумали галстуки подлиннее – синий шелковый галстук прикрывал как раз те опасные места, которые выдавали все объемы Лысого.
Видно, что человек принимает себя в жизни и жизнь в себе такой, какая она есть. Хотя нас, девушек, за плюс пять кило отправляют на воду, да еще и без хлеба.
Блин, так хлеба захотелось… а вот и он на столе – свежий, и видно, испечен в местной кухне, а не куплен за двадцать рублей в «Спутнике», а значит, ресторан дорогой или, как сказала бы Анна, о-о-о-очень дорогой!
– А вот и вы! – он так громко это произнес, что пара со соседним столом на меня оглянулась. – Я вас ждал. Минут на десять задержались. Специально или как?
Последний вопрос явно был произнесен с иронией, чтобы сбить меня с толка или вывести из равновесия. Ведь как ни крути, но статусом я намного ниже его, про вес и рост вообще молчу, а ОН меня ждет. Мне стало смешно, но чтобы не выдать свой нервный смех, я незаметно для всех прикусила нижнюю губу.
– Пробки, город стоит, – пробормотала сухо в ответ.
Я не стала извиняться, так как дамам разрешено опоздание, а если вас еще ждут, значит, вы в нужном месте.
– Как ваш ужин? – выпалила я на полном серьезе, пока мне отодвигали и подвигали стул.
– Прекрасно. Только что ушел мэр. Чудесный человек. Вы знакомы? – Лысый пристально посмотрел мне в глаза, пытаясь поймать на лжи.
Я это чувствовала всеми клеточками своего тела: он изучал меня, прощупывал своим взглядом не хуже рентгена.
– М-м-м.… К сожалению, пока не довелось, но думаю, как только мой проект наберет силу, мы обязательно встретимся и познакомимся, – я держала спину прямо и мысленно приказывала себе дышать медленнее, ровнее, чтобы показать всю свою серьезность и уверенность, но коленки уже подрагивали, а каблуки стали слегка цокать по мраморной плитке. Я пыталась справиться с волнением любыми способами.
Но это все лишь рассмешило моего спутника, который с легкостью принял правила моей игры.
– Да, я думаю, так и будет… кхм… – выдавил улыбку «бодипозитивчик». – Алиса, что будете пить? Вино или шампанское?
И тут во мне проснулся почему-то уже Черчилль, ну, знаете, премьер-министр Великобритании, который пил виски даже на завтрак. И сразу же пришли на ум его слова: «Реальность – это галлюцинация, вызванная недостатком алкоголя в крови». Надо выпить, и побыстрее!
– Я буду виски… чистый… со льдом, – заявила я.
«Хорошо, что еще сигару не попросила», – усмехнулась я над собой, удивляясь такой своей «смелости».
– А давайте водки, я тут уже начал…
Я посмотрела на него внимательно, мне понравилась его простота и прямота, но меня так сразу не возьмешь – не подкупишь!
– Это потом, сейчас лучше виски, – я не собиралась сдаваться.
– Не уверен, что здесь хороший виски, но раз вы хотите… – протяжно произнес он и заказал напиток, передавая мне меню с основными блюдами.
– Что будете заказывать? У меня паста, очень даже хороша! – интонация и голос Бентли не были рекомендательного характера, он прямо указывал, что необходимо заказать.
Мне было все равно, что он от меня хотел и ждал. Я же понимала с каждой минутой все больше и больше, что хочу уйти домой.
– Я буду стейк, – выпалила я.
Мой верный друг – Черчилль – не унимался, направляя меня своими вкусовыми пристрастиями – он тоже любил стейк. Воевать так воевать, а что еще мне делать с этим… бизнесменом…
А знаете, почему проснулся во мне вдруг Черчилль?! Как только я увидела Круглого в зале – сразу стало понятно, что никакой проект ему не нужен. За годы работы с людьми я научилась неплохо определять тип и намерения человека с первого взгляда, с первой фразы и интонации, порой даже лишнее движение глаз говорило за себя.
Я, конечно же, расскажу ему о вторичной переработке пластиковых отходов, о проблемах с незаконными свалками у нас в городе, но это будет для него как для меня та музыка, что сейчас играет: звучит хорошо, но я в ней ничего не понимаю. Я буду говорить в пустоту, которая посмотрит на меня снисходительным взглядом, продолжая пить водку: «Детка, игрушки не твои, и песочница не твоя, так что иди домой». Но без стейка и виски я решила не уходить. Как сказала Анна, надо пожрать на халяву. Вот и будем наслаждаться бесплатной едой.
– Итак… Значит, вам нужен камень… Ха-ха… Давно я таких сообщений не получал!
Я отвлеклась от тарелки и посмотрела на него вопросительно.
– А вы принесли бриллиант?! – сарказм на сарказм. Стало веселее и горячее, так как на этих словах у Лысого искры из глаз посыпались.
– А давайте посмотрим. Вот часы, в них есть… Вот перстень, там тоже… Крест сейчас неприлично показывать, но там их пять. Что возьмете? – он прищурил свои ледяные синие глаза, которые на чистом фоне блестящей лысины смотрелись как два сапфира.
Я внимательно выслушала предложение, всем духом и телом сохраняя равновесие и безразличие к только что брошенным словам, хотя во мне уже закипал котел раздражения, и достаточно сильно.
Слишком много пафоса. Слишком!
Наша борьба психологического характера продолжалась.
– Мелочиться не буду, часы носить я не смогу, перстень тоже. А вот… крест с душой мне, пожалуй, в самый раз, – прожевывая полусырой стейк, проговорила я.
После своих слов я стала жевать с усилием и без остановки. Манеры мои были не на высоте, но его еще ужаснее. Я нарушала правила, зная о них, но мой спутник сейчас пренебрегал ими, потому что у него в жизни явно был определенный девиз: «Нет правил других, кроме тех, что ты создал сам». Думаю, это был его основной принцип.
Бентли качнул головой, его левая бровь слегка приподнялась.
– Ух… какая вы… Все! Тост! За душу, которую вы хотите забрать! И скорее всего, заберете – с таким рвением и характером! – он приятно заулыбался, но не без иронии.
Мысленно я перекрестилась, делая долгий глоток виски. Он сразу обжег мой язык, дошел до горла и спустился вниз. И эта теплота понравилась мне. Страх не уходил, но стал чуть отпускать, сменяясь чем-то легким и веселым, даже приятным. Я пьянела. Алкоголь в крови вовсю украшал мою реальность, как и реальность Черчилля. Мне стало хорошо.
– Ты мне сразу понравилась! Все, переходим на ты. Хватит тут романсы петь!
«Вот и началось», – подумала я.
– Хорошо… Ты… Юрий!
– Ага! Второй тост… за ТЫ – ЮРИЙ!
Мы снова чокнулись: он рюмкой, а я стаканом с виски, в котором весело зазвенел и сверкал уже подтаявший лед.
– Алиса, расскажи мне о себе? – прямо, без намеков, перешел в атаку мой бизнесмен.
Меня это задело.
– Я тебя больше интересую, чем мой проект? – от внутренней досады, что изначально была права, я сжала приборы в руках с такой силой, что могла бы легко согнуть их.
Он серьезно посмотрел на меня.
– Не будь дурой, извини, что грубо. По тебе видно, что ты все поняла! Твой проект – это большая проблема, в которую тебя не приглашали. Лучше расскажи о себе… А потом я расскажу о себе. У меня до самолета три часа, – он посмотрел на руку с часами, – хочу познакомиться с тобой. Думаю, после этого тебе будет легче прилететь ко мне для следующей встречи.
Это было сказано так просто, легко, уверенно и без тени сомнения, что я вообще-то могу сказать твердое свое – нет.
Моя единственная ошибка была в том, что я была чистым листом, а Лысый – он знал, видел и делал в своей жизни больше меня. И если в тот в момент и были у него какие-то сомнения на мой счет, то не больше одного процента. Вы пробовали вести дневник или писать автобиографии? Если нет, то попробуйте. Вам должно понравиться.
Но вернемся к нашему вечеру…
Я сидела и думала: как у них все просто – расскажи, покажи и прилети, вот так девушки и попадают в Дубай.
Я не хотела врать или приукрашивать свою жизнь в угоду собеседнику, тем более что он действовал на нервы своей манерой общения, не вызывая у меня доверия или желания делать личные откровения, но все же… от него веяло каким-то будущим или деньгами. Скорее, деньгами… А весь его образ был обрамлен властью, достатком и свободой, поэтому я приняла внутреннее решение удовлетворить его просьбу – медленно, плавно отчеканивая каждое слово, я начала:
– Я никогда не была обделена мужским вниманием, лет с пятнадцати лет. В классе мальчишки говорили, что у меня самые красивые ноги, что было правдой, а все девчонки шипели в ответ, что за такие ноги меня убить надо. Поэтому я все чаще стала носить брюки, а вдруг и вправду кому-то мои ноги помешают… Во мне нет лишнего веса по счетчику ИМТ. Хотя в наше время иметь шестьдесят килограмм при моем росте – это уже плюс сайз. Верно?
Я приподняла брови на вопросе, чтобы он это четко усвоил и запомнил.
У Юрия Геннадьевича не только лицо округлилось, но и глаза тоже. Он даже испугался такого начала, видимо, не ожидая подобных слов.
Бентли важно откинулся на спинку стула.
– Верно… но… продолжай… интригуешь…
Я уже ничего не стеснялась, в голове бродил виски, но серые клеточки работали все еще как надо, чтобы лишнего не ляпать.
– Давай еще выпьем. Мне нужно!.. Ну, чтобы легче биографию рассказывать, – вдруг неожиданно произнесла я, кивнув в сторону официанта.
Тот быстро подбежал к столу и улыбнулся всем, что было у него там во рту, нашему бизнесмену. Бентли заказал мне еще виски, а себе водки.
Музыка замолчала. Ресторан зашумел от дзиньканья тарелок и бокалов. За соседним столиком кто-то важно и громко засмеялся.
Через минуту мне принесли второй стакан с виски. Я взяла его в руки, и холод приятно обжег мои пальцы. В этот интимный момент мне просто необходимо было что-либо держать, это придавало уверенности и немного успокаивало натянутые до предела нервы.
– Ну, за тебя, Алиса, пусть все хорошее будет правдой, а все плохое уже случилось! – и он хлопнул свою рюмашку так, что его круглое лицо сначала покраснело, а потом прошибло потом. Следующим движением Юрий достал носовой платок из кармана брюк и обтер лицо.
Я посмотрела на него, поднесла стакан к губам, но пить не стала. Поставила его нетронутым и продолжила свой рассказ, периодически поворачивая стакан то влево, то вправо. Кубики льда приятно звенели.
– Ну, в общем… Коротко… Родилась я не здесь, а в соседнем городе… У меня скромные, но достойные родители. Мама окончила школу с золотой медалью и химфак с красным дипломом, а папа – простой монтажник. Ты знаешь, у них очень красивая история любви. Мама безумно любит книжки, а папа обожает из поэтов только Есенина. Вот так они и познакомились в библиотеке, а на каждом свидании он ей читал стихи и дарил конфеты. Получив квартиру от химзавода, где оба работали, решили родить ребенка. Стали жить. Скромно. Тихо. По выходным, после обеда, до сих пор оба читают книжки или газеты…
Я остановилась и замолчала, так как поняла, что уже шесть месяцев не была дома. Соскучилась. Надо завтра позвонить родителям…
Через выдержанную паузу продолжила:
– Большая часть моей семьи – ну, тети там, дяди – все работают в школе. В нашем городе, если честно, есть три места, где можно работать: завод, школа и больница, поэтому выбор, куда поступать учиться, невелик. Я не любила ходить в школу, но у меня была особенная любовь с библиотекой. Все каникулы я помогала клеить там книги или стирать карандашные пометки со страниц учебников. В какой-то момент думала стать библиотекарем, но не хотелось оставаться в нашем городе. В девятом классе у меня был первый роман и первая любовь. Мы мечтали жить вместе и поступить в один институт, но после смерти его мамы он переехал в другой город, поступил по блату – дядюшка постарался – в кадетский корпус и больше не приезжал. Сердце мое было разбито. Два года я писала ему письма, собирала деньги, чтобы приехать в гости, но родители не пускали.… Наверное, так было лучше… Я окончила школу без медали, но достаточно хорошо, чтобы поступить на бюджет в колледж уже в этом городе. В институт по баллам не добрала, а платить – ну не было у нас денег. Потом начала работать в книжном магазине, встретила своего второго парня, поступила в институт. Кстати, он очень помог мне в этом. Что дальше? – я перевела взгляд куда-то в глубину зала, где мое внимание привлекла дама с собачкой.
Дама пыталась накормить маленькую собачку непонятной мне породы прямо из своей тарелки. М-да… Бывает…
– Получила свой диплом с отличием и рассталась с парнем, вернее, он так решил. Дальше редакция, где я однажды решила, что надо спасать мир: людей, животных – всю планету… и вот… сижу здесь… Все просто и скучно. Теперь ты – Юрий!
Я сделала глубокий выдох на последних словах, потому что понятия не имела, зачем эта вся история сейчас ему нужна.
– Если все это правда, то ты мне подходишь! – задумчиво произнес мой терпеливый слушатель, в размышлениях потирая указательным пальцем свои пухлые губы.
Та-та-там. Вот ОНО что?! Я ему подхожу!
Музыка снова заиграла, но уже не такая быстрая, кажется, ресторан стал пустеть, а гости – расходиться.
– Что? Подхожу? – опустошая бокал с виски, прохрипела я. – А для чего?
Он немного оживился, даже можно добавить – как-то встрепенулся, голос стал твердым и деловым.
– Жениться пока не могу… Да и тебе не советую об этом думать… Но! Будешь мне помогать во всем, ездить со мной… Ну и спать со мной.
Виски так и встал у меня в горле. Так прямо мне еще никто не говорил, кто и что должен делать. А где романтика? Где любовь? Я же еще даже не решила – нравится он мне или нет…
Наверное, все это отразилось в моих глазах, потому что Юрий сказал следующее:
– Не об этом ты мечтала. Вижу! – вздохнул, но явно наигранно. – Ну да, я толстый… Вернее, большой, но я худею. Уже десятку сбросил. Вообще, думаю операцию сделать, но позже. Сейчас никак нет времени болеть. Зашиваемся везде по объектам. А еще эти налоговики нервы треплют, – он поерзал на стуле, как будто его реально кто-то сейчас щемил, и ослабил немного свой синий галстук, чтобы усилить приток свежего воздуха.
– А-а-а… – меня реально подкосила его прямота – еще больше, чем его моя.
– Алиса, ты хорошая и умная, вид у тебя серьезный, а еще ты красивая, я бы добавил – даже очень… Вот только… тебе эту простоту убрать надо и немного блядства добавить! И все шикарно будет… Кстати, не жри много. Мне худая нужна!
Тут внутри у меня что-то закипело, засверкало и забурлило, но я держала себя в руках из последних сил.
– Блин, я дурак, – он поманил администратора, и тот мигом был у стола, – корзина где?
– Сейчас мальчики принесут. Вы же сказали…
– Да-да… я забыл. Пусть несут… И поскорее! – Юрий правда был чем-то озадачен.
Уже буквально через мгновение два парня внесли огромную корзину с каким-то бесчисленным количеством красных роз. Таких навороченных корзин я еще не видела. Мои глаза стали большущими и перестали моргать. Юрий видел, как меня парализовало. Все это ему очень льстило.
– Ты руку внутрь засунь, там подарок, – с ухмылкой добавил он.
Я протянула руку в корзину и нащупала что-то твердое, размером с яблоко, и прохладное. Вытащила… И увидела в своей руке булыжник. Что за фигня? Я вопросительно посмотрела на мужчину.
– Блин, – засмеялся он, – ты не фартовая. Проверь еще раз! – мой спутник продолжал смеяться, а все вокруг уже таращились на меня и корзину, ожидая развязки.
Я засунула руку еще раз и нащупала опять что-то круглое, но на ощупь уже приятное и бархатное. И во второй раз я вытащила черную бархатную коробочку.
– Ну вот… Первый раз не считается… Открывай, – произнес Круглый с видом победителя.
В затейливой упаковке оказались серьги, они так переливались от искусственного освещения, что можно было ослепнуть от их блеска. Может, я немного и преувеличиваю, но красоты они были точно неописуемой. И очень изящные… Я видела такое впервые. Мне кажется, в эту секунду мне завидовали даже парни, державшие огромную корзину.
– Вот тебе твои первые камушки. Сверкают потрясающе, да? А мою душу пока оставь мне. Все потом. Ладно, – он посмотрел еще раз на часы и стал собираться. – Все сделали, все обсудили. Через неделю прилетишь ко мне. Ты сюда на чем приехала?
– Такси… – почему-то шепотом пролепетала я, сжимая в руке подарок.
– А, ну хорошо, – он взял мобильный и позвонил: – Алексей, ты где? Чемодан взял? Добро, через пять минут выхожу. Слушай, дорогая, – Юрий снова вернулся ко мне, – отвезти домой никак, вот тебе на такси, – он достал из кармана брюк пару смятых купюр и вложил в мою руку. – Сама понимаешь, уже в аэропорт опаздываю, а ментов тревожить не хочу. Дорого, суки, берут сейчас. Собирайся – выходим, проводишь меня?
Юрий быстрым движением снял со стула свой пиджак, я взяла сумку и накинула на плечо. Неожиданно мужчина приблизился ко мне и на ухо шепнул:
– Поцеловать тебя хочу, но здесь не вариант…
К этому моменту я была уже абсолютно пьяна и ошарашена подарком. В голове был розовый туман, на котором я мысленно выписывала вопросы: «Настоящие бриллианты? Это все реально? Совсем НАСТОЯЩИЕ? Может, завтра к ювелиру сходить и проверить? А вдруг подделка или бижутерия?»
Сейчас, оглядываясь на ту себя, еще не знавшую, что такое «дорохо-бохато», я понимаю, что реагировала бы совсем по-другому, если бы знала настоящую ценность вещам.
Мы вышли из ресторана и оба вздрогнули от холодного воздуха, хотя алкоголь еще играл в нас.
– Холодает уже. Алис, а ты в Дубай не хочешь? – энергично произнес Юрий Геннадьевич. Он засунул руки в карманы брюк и немного качнулся с пятки на носок, задрав голову и осмотрев звездное небо.
Меня будто электричеством ударило. Я вздрогнула. Виски сразу отпустил, но ощущение было такое, будто я спустилась с американских горок, голова закружилась. Пошатываясь, но стараясь держаться прямо, через некоторую паузу я все же произнесла твердо и решительно, можно сказать, с вызовом:
– Хочу! – рубанула я сплеча, прямо смотря ему в глаза.
Тут тихо подъехала черная машина и остановилась около нас.
– Ну и отлично. У меня там дела через две недели, – сказал он, уже садясь в машину. – Целоваться сейчас не будем, через неделю жду в Питере. Билеты скину по ватсапу. Кстати, сейчас твое такси приедет, – он захлопнул дверь, и черный «Мерседес» умчался прочь по пустой ночной улице, захватывая с собой колесами опавшие листья.
Мое желтенькое такси марки «Лада-Калина» уже настойчиво сигналило за углом ресторана. Я села в салон, и машина плавно тронулась с места. Что это сейчас было?!
– Комсомольская, – мягким и приветливым голосом сказала я.
– Принято, – ответил водитель и повернул ключ зажигания.
Машина загудела и плавно тронулась с места. Мне стало нехорошо. Тошнота подкатывала к горлу, голова потяжелела, и что-то било по вискам, будто мелкими очередями. Я опустила стекло, в душный салон ворвалась прохлада ночного города. Мимо проезжали машины, их фары ослепляли меня, словно быстрые вспышки фотоаппарата. Все начало плыть пред глазами.
– Дождь будет скоро, – тихо и как-то неуверенно сказал водитель, поворачивая голову в мою сторону.
– Наверное, можно немного быстрее, мне нехорошо что-то…
– Может, лучше остановиться?
– А где мы сейчас?
– На Московской, еще пара кварталов до Комсомольской, – мужчина уже начал слегка волноваться, что было заметно по его голосу.
Конечно, переживать было о чем, ведь он вез пьяную девицу из ресторана, а это значит, салон легко может пострадать. Даже если это старая «Лада», все равно чистка стоит дороже, чем один проезд пассажирки.
Мне стало еще хуже. Начался период «вертолетов».
– Да, остановите, пожалуйста, лучше пройдусь, – я уже не сомневалась в правильности решения.
В машине было душно, и, выйдя из машины, я почувствовала облегчение.
– Ну, вот и славно, как-нибудь дойду, – бодрилась я.
В тот момент я, естественно, позабыла о дорогущих серьгах на дне моей сумки и не думала об опасности – хотя бродить по улице в такой поздний час, за полночь, не стоило.
Я сделала пару глубоких вдохов и выдохов: «вертолеты» стали отпускать. И двинулась вглубь пустынной и темной улицы.
В голове крутились разные мысли, в первую очередь я подумала об Аньке – интересно, что она сейчас делает? Прыгает, наверное, от нетерпения, хочет узнать, как прошло мое свидание.