Мама, прости меня за то, что я у тебя родился.
Причесываюсь. Волосы похожи на хвост лошади, которую медведь хорошенько оттаскал за круп.
Зеркало в ванной все в трещинах и сколах. Ничегошеньки не видно!
Мимо проходит Глеб. Он заглядывает в ванную и смотрит на меня так, как будто я только что сожрал его любимого кота.
– Мам, Никита заболел? – кричит он в сторону кухни.
Ух, и бесит он меня! Никогда прямо не скажет. Все придуривается – через мамку общается, специально позлить хочет.
– Что с ним? Он надел чистую рубашку, мам!
Ну, давай, братец, беси, беси меня. Вот ночью подойду к твоей кровати да ухо тебе отгрызу – будешь знать, как издеваться!
– И – глазам не верю! – он причесался. Мам?.. Мне кажется, у него температура… И у него на поясе даже не висит его чертова крыса!
Рычу сквозь зубы:
– Мальвина, ее звали Мальвина.
– Звали?
– Ее больше нет.
– Хм… Но ведь появится новая? У тебя их было много. Прошлую, кажется, звали Клеопатра… И в один день ее просто не стало. Когда ты посчитал, что сумка бедной тетки Вали станет для нее отличным последним приютом.
– Ее звали Клементина. И тетка Валька сама виновата – нечего было трепать меня за волосы и орать на весь коридор.
Все еще пытаюсь навести порядок на голове, но вытащить из прилипшей к волосам смолы птичьи перья не так уж просто, получается плохо. А Глеб все издевается…
– Хм… Я все-таки уверен, что ты получил за дело. Тетка Валька без дела трепку не задает.
Между прочим, у меня сегодня свидание с моей новой подружкой.
Пря-ниш-ной девочкой.
Я должен хорошо выглядеть. Так что замену Мальвине я пока не искал, не хочу пугать подружку. Я с ней совсем недавно познакомился, она другая, не из наших – она с той стороны забора, из богачей, иностранка. Ее зовут Ханна.
Молчу. Не хочу ругаться с Глебом, обычно все наши ссоры приводят к дракам, а наказывают меня. Брат это знает и всегда первый затевает ссору. Если меня накажут, то я не успею на свидание. А я хочу увидеться с Ханной.
Не желаю больше видеть Глеба, как и слышать, что ответит ему мама, потому что она всегда на его стороне.
Хватаю Китькину радость и быстро выскальзываю за дверь. От злости хлопаю ей слишком сильно. С потолка сыплется плесень, а на пол с гвоздя в двери падает табличка: «Брыковы. Комн. № 17».
Это мама писала. Почерк красивый, аккуратный.
За этой дверью живет моя семья.
В нашей саманке – два этажа. Наша семья живет на втором.
Иду по коридору. По правую и левую руку – скрипучие двери. За ними живут шахтерские семьи, такие же, как моя.
За дверями у всех одно и то же: одно большое помещение, разделенное самодельными перегородками на несколько крохотных комнаток-клетушек. Кровати, стол, табуретки, печка, вешалка… Мебель у нас здесь только самая необходимая, так как места мало, да и живут все небогато. Хотя наша семья живет хорошо… Мясо едим каждую неделю и козье молоко покупаем. И печку всегда есть чем топить, зимой у нас тепло. А в позапрошлом году мне купили новую куртку. Правда, я в первый год ее смолой уляпал и прожег…
Стены общего коридора в желтых разводах. Вдоль коридора висят тазы, ванночки, шахтерская одежда, швабры, веники и много другой разной разности.
В одном конце коридора – туалет и ванная, а также кухня – общие, в другом конце – выход.
Открываю тяжелую входную дверь. Множество уличных звуков и запахов окатывают с головы до ног.
Гул дробильных машин, шум колес грузовых поездов, запах дыма печных труб, вонь сточных вод, кислый душок из пивнушек.
Лоскутки – так называется место, где я живу. Район на самом краю Чертоги.
Лоскутки тесно жмутся к речке и четвертой и пятой шахтам, которые у нас называют «восточные». Самый первый, самый старый район. Именно здесь жили первые ссыльные.
На холме неровными рядами стоят наши саманушки, кривые и косоглазые, с длиннющими печными трубами, с крышами набекрень.
Саманки валятся друг на друга, как пьяные шахтеры, бредущие в обнимку не пойми куда и зачем.
Улочки узкие, три шага от забора до забора. Перпендикулярно улицам идут тесные переулки. Сюда сливаются стоковые воды с шахт. По этим переулкам никто не ходит, и они летом всегда зарастают лопухом. А иногда даже подсолнухи прорастают – красотища!
Саманки строились наспех одновременно с шахтами, поэтому они сделаны из всего, что имелось под руками – из бревен, жести, глины, соломы, камыша и даже навоза.
Дома окружают низкие заборчики из жердочек и дикого камня.
Лоскутки должны были быть самым унылым районом Чертоги, но все саманки разукрашены яркими красками, на стенах можно видеть целые картины!
Башенные часы, на которых сидят кошки, люди, летающие с помощью раскрытых зонтов, птицы, животные, сказочные существа… Улицы и здания городов разных стран – Парижа, Венеции, Лондона… Тропические острова, море и пальмы.
В домах мало окон, и все они маленькие, поэтому очень много картин изображают огромные балконы и окна с красивыми занавесками. На балконах стоят люди в ярких нарядах.
Рисовать на стенах – традиция, начало которой положили первые поселенцы. Как будто сюда не преступников на каторгу ссылали, а художников.
Благодаря этим рисункам Лоскутки теперь считаются самым красочным районом нашего городка.
Я бегу по улочкам мимо саманок и пивных, перепрыгиваю через вонючие стоки.
Бегу через луг по холмам… К реке! К пограничному забору!
Туда, где встречу самую красивую девочку в мире.
Пря-ниш-ну-ю девочку.
Спустя год.
Отвязываю от забора розовую ленточку. Горло сдавливает тоска, нечем дышать.
Я знал. Знал, что так будет. Ведь все происходившее походило на чудо. Дружба с девочкой из волшебной сказки оказалась нереальной. Сказка должна была закончиться, это и случилось. Закрылась последняя страница книжки о Пряничной девочке Гретель.
Я перелезаю через забор и бегу, бегу к Пряничному домику! Я хочу увидеть ее! Я успею!
Я останавливаюсь возле соседнего дома. Прячусь за деревом. Вижу у дома Ханны черный микроавтобус.
Смотрю, как взрослые выносят из дома и грузят в багажник коробки и чемоданы.
Вижу ее маму и папу. А потом выходит и Ханна. Белесые волосы заплетены в две косички. Небо затянуто тучами, моросит дождик. Мне кажется, что все вокруг серое и унылое, а красное пальтишко Ханны яркое, как спелая ягода земляники. Она везет за собой маленький красный чемоданчик на колесиках.
Я рвусь с места, но останавливаюсь.
Нет. Наша дружба кончилась вчера. Значит, сегодня мы уже не друзья.
Снова прячусь за деревом. Ханна не должна меня видеть. Смотрю, как из домов выходят соседи попрощаться с уезжающей семьей. Взрослые и дети окружают машину.
Тут же собираются ненавистные девчонки, из-за которых у Ханны было столько проблем. Все они обнимают ее на прощание, как будто они с ней были лучшими друзьями.
Ханна проходит к машине мимо девчонок и открывает дверь.
Она уже собирается садиться, но ее что-то отвлекает. Она оборачивается и смотрит прямо в мою сторону. Я замираю в своем укрытии. Ханна ищет глазами что-то или кого-то. Но не находит и усаживается на сиденье.
Порыв ветра треплет ей волосы, я замечаю, что в одну из косичек вплетена розовая ленточка. Только в одну. Вторую такую ленточку я держу в своей руке.
Машина медленно трогается с места и удаляется по улице, набирая скорость.
Я смотрю на нее, и мне хочется броситься следом за ней, бежать и бежать, пока не упаду.
И тут что-то происходит у меня в голове. Как будто в один миг там заржавел и заклинил какой-то механизм.
Я вдруг чувствую ужасную ненависть ко всем вокруг и со злостью сжимаю кулаки. Я ненавижу соседей Ханны, этих ужасных детей, этот дом. Ненавижу родителей Ханны. Ненавижу Голубые Холмы. Чертогу. Весь мир.