Дверь чердака скрипнула и испугала Максима. Он охнул от неожиданности. Старый цифровой проигрыватель выпал из рук.
Аппарат полетел вниз, ударился о хлам, наваленный на черновой пол, пару раз подскочил, перевернулся… И затих. Закатился, видать, в одну из щелей.
В приоткрытую дверь просунул голову Борис и спросил с присвистом:
– Опять дуришь?
Произнесение шипящих давалось ему с трудом. Однако Борис ничуть не стеснялся. Не речи же «сладенького» Максима!
– Хватит крутить свои дурацкие визги-писки! – сказал Борис. – Пошли вниз, отец зовёт.
Максим бросил на него взгляд. Но брат не стал ждать ответа. Скрылся за прикрытой дверью. Максим проводил его взглядом, вздохнул и наклонился в поисках проигрывателя.
В чердачной полутьме упавший аппарат оставался почти не заметен. Вот бы и днём так! Но в другом смысле, конечно. Максим с трудом прятал устройство все эти дни. А нашёл, помнится, в полуразграбленной лавке древностей.
Рабочая батарея – такая редкость! Можно слушать коллекцию цифровых записей. Её собрал предыдущий хозяин много-много лет, если не десятилетий назад.
Максим обожал высокий, чуть визжащий звук. Бесценная Анна объяснила, что его издавал инструмент под названием «электрогитара».
Не то чтобы Максим не слышал гитар в прошлом. Он просто не обращал внимания: звучит и звучит, инструмент и инструмент. А как называется – не столь важно.
Когда-то в мире имелось много развлечений. Сейчас же едва ли не все радости сошлись на маленьком чёрном прямоугольнике с миниатюрным дисплеем.
А впрочем, чего сразу «гитара»? Максиму нравились звуки и других инструментов. Под ритмичные удары вторивших гитаре «барабанов» и отрывистые звуки «баса» оказалось весело притопывать ногами на привалах. Максим зажмуривался и неумело подражал голосу певца из проигрывателя. А сам изображал подобие танца. И всё это перед хохочущей Анной!
Как там пелось? «Ещё один в пыли, ещё один в пыли…». Слова удивительно точно ложились на их нынешнее положение.
Печально, что не все члены «семьи» ценили увлечение Максима. На правах старшего в семью входил названный «отец» Кирилл. Он нашёл их с Борисом в заброшенном сарае на другом конце побитой невзгодами страны. Да-да, нашёл, ободрил, накормил… И повёл за собой к лучшей доле.
По дороге к ним пристала Анна. И не просто пристала. Напала на переходе – перепутала с бандитами. Теми, что изнасиловали её чуть раньше. Тех тоже трое было.
Теперь-то Анна на правах «дочери» Кирилла и «сестры» Бориса и Максима полностью взяла на себя готовку, стирку и всё такое. Что там ещё обычно называют «женским» делом?
А в самом начале с ней пришлось повозиться! Всё отказывалась понять, что три угрюмых существа мужского пола – жертвы обстоятельств. И ничуть не охотятся за чужими телами.
Но Анна терпимо относилась к увлечению Максима. Теперь. А вот Кирилл «и ныне, и присно» увлечений Максима не одобрял. Так и заявлял:
– Чудачество! Если не преступление.
– Чего так? – удивлялся Максим.
Кирилл внушал:
– Пойми! Наушники тю-тю, слушаешь во всю дурь. Ладно, меня раздражает. Ну, нет слуха, извини! Переживу. Но окружающие – они тоже слышат. И не все нам друзья.
Маленький проигрыватель обладал поразительной громкостью. Звуки музыки, которые так любил Максим, разносились далеко от мест пребывания. А вокруг рыскали банды.
– Теперь представь, – увещевал Кирилл, – вот услышат твои визги-писки. И чего, обрадуются? Да кому они нужны! А мы для них – другое дело. Ладно, отделаемся просто ограблением. А если грохнут?
Несколько последних лет страну била чудовищная эпидемия. Можно сказать, положила на обе лопатки. И унесла большинство населения.
Поговаривали, что не лучше обстоят дела в остальном мире. Вот только сведений мало. Но и без них ясно, что дела плохи.
Теперь вокруг не страна, а издевательски примитивная декорация для новой серии древнего фильма про Безумного Макса. Максим смотрел, точнее «пережил» фильм в детстве. Его тогда только-только голографировали и неизвестно в какой по счёту раз выпустили в прокат.
Кино не могло вместить и сотой доли реальных обстоятельств.
Однако неважно, кто чего изобразил. Продукты и топливо стремительно исчезали. Их запасы никто не складывал и не умножал, а лишь делил и вычитал, как говорится. Оставшиеся ресурсы стали желанным трофеем для немногих «счастливчиков» с природным иммунитетом. Они сбивались в банды покрупнее и грабили менее успешных конкурентов.
И никакой эстетики «постапокалипсиса». Вообще в действиях бандитов и намёка на романтику не наблюдалось. Банальное желание выжить любой ценой.
Кому-то нынче везло, кому-то не очень.
Максим понимал тревогу Кирилла. Умом. И в уме же с ним полностью соглашался. Но сердце – сердце тянулось к прекрасному. Ничего с собой Максим поделать не мог. Вот как сейчас, когда решил послушать цифровых любимцев. И для того спрятался на чердаке соседнего дома. А рядом стояло их жилище. Вчера «заселились». Но временно, как верили. Чуть осмотрятся, накопят сил – и дальше в Казань!