Слово «музей» происходит от греческого mouseion, что означает «храм музы».
Первый Мусейон был основан в Александрии царем Птолемеем I приблизительно в 290 г. до нашей эры. Он включал в себя библиотеку, насчитывавшую до 700 000 рукописей, ботанический и зоологический сады, обсерваторию, а также коллекцию статуй, бюстов и являлся государственной научной школой. Мусейон и большая часть Александрийской Библиотеки были уничтожены приблизительно в 270 г. нашей эры.
В Cредневековье и эпоху Возрождения многие духовные и светские феодалы коллекционировали произведения искусства. Глава флорентийской республики Лоренцо Медичи, собравший при своем дворе ведущих гуманистов, поэтов и художников той эпохи (Леонардо да Винчи, Донателло, Ботичелли и Микеланджело), создал на своей вилле сад античных скульптур, в котором могли учиться художники.
В 1750 г. в Париже во дворце Palais de Luxembourg было разрешено два дня в неделю показывать картины публике (в первую очередь студентам и деятелям искусства).
Первым европейским музеем нового типа стал Британский музей в Лондоне, созданный в 1753 г. на основе трех коллекций: коллекции известного британского врача и натуралиста Хэнса Слоуна (Sir Hans Sloane), коллекции государственного деятеля и графа Оксфордского Роберта Харли (Robert Harley), а также библиотеки антиквара Роберта Коттона (Sir Robert Cotton). В нем экспонировались Розеттский камень, коллекция скульптур из Парфенона, а также различные диковины, например «один из двух рогов, выросших на голове некой Мэри Дэвис, и портрет самой мисс Дэвис с обоими рогами». Музей долгое время посещался бесплатно, но желающие должны были сначала письменно зарегистрироваться. Во Франции первым публичным музеем стала королевская резиденция Лувр, открытая для посещения в 1793 г.
Первым публичным музеем Санкт-Петербурга и России стала петровская Кунсткамера, созданная в 1724–1734 гг., то есть почти на 20 лет раньше Британского музея. С 1764 г. Екатерина II начала покупку коллекций, позже легших в основу собрания Эрмитажа.
В 1839–1852 гг. по распоряжению Николая I построили здание Нового Эрмитажа, первое здание в России, созданное специально для музея. Билеты в Эрмитаж выдавались Придворной конторой его величества. В 1860-е гг. журнал «Отечественные записки» писал: «Эрмитаж пользуется в нашем Отечестве большой популярностью. Произнесите слово «Эрмитаж»! В любом конце России каждый уже слышал его. О нем расспрашивают даже те, которые никогда не бывали в Петербурге».
В 1895 г. по указу императора Николая II в стенах Михайловского дворца основан Русский музей – первый в стране государственный музей русского изобразительного искусства.
В настоящее время в Санкт-Петербурге открыты для посещения более 150 музеев. Едва ли кто-то из петербуржцев сможет с уверенностью сказать, что побывал во всех из них. И даже если кто-то задастся целью побывать абсолютно во всех музеях, его намерение, скорее всего, будет невыполнимым, потому что новые музеи открываются каждый год. Надеемся, что эта книга поможет вам вспомнить о любимых или забытых музеях, а также узнать что-то новое, найти интересные места для прогулок, получить информацию, позволяющую глубже понять наш загадочный город.