– Что это может значить? – удивлённо произнёс Алик. – Вить, откуда эта записка?
– Без понятия, – пожал плечами тот, не менее удивлённый. – Я сам эту бумажку первый раз вижу…
– Странно, менты её что, не заметили? – проговорил Ника.
Витька озадаченно почесал в затылке.
– Может, и заметили, да, наверное, решили, что это я во что-то играл, – он негодующе фыркнул. – Тут же чушь написана!
Стас подозрительно уставился на него.
– Слушай, а ты не того?..
– Что?
– Нас не разыгрываешь?..
Витька опешил.
– Ты что, думаешь, я написал эту дурацкую записку?!
Друзья внимательно смотрели на него, и он, боясь, что ему не поверят, повторил, почти крикнул:
– Она не моя, честное слово!
– Ну, наверное, и не твоих родителей, – хмыкнул Стас. – В таком случае, напрашивается только один вывод: её обронили грабители, когда выносили вещи из вашей квартиры.
– Наверное… – неуверенно согласился Витька.
– Кстати, где список пропавших вещей?
Витька молча протянул Стасу лист бумаги.
– Так, – Стас пробежал его глазами. – А теперь займёмся расшифровкой таинственной записки.
– Да чего там расшифровывать! – неожиданно заявил Ника. – Всё и так понятно.
– Чего тебе понятно?
– Ну, по крайней мере, первая часть, – поправился Ника.
– Может, тогда объяснишь мне, глупому? – сказал Алик. – Я, например, ни фига не понимаю. При чём тут «зайчик» и «волк»? И почему это волк ест капусту? Разве он этим питается?
– Ты, как всегда, понимаешь всё буквально, – снисходительно заметил Ника и начал объяснять: – «Зайчик убежал» скорее всего означает, что хозяева квартиры уехали. А «волк ест капусту»…
– Это же элементарно! – быстро перебил его Стас. – «Волк» ворует «капусту» у «зайчика», который покинул норку, то есть, квартиру!
– Да, – подтвердил Ника. – «Зайчик» – это хозяева квартиры, «волк» – грабители, а «капуста» – то, что можно украсть. Всё очень просто. Кстати, иногда «капустой» называют доллары.
– Примитивно до невозможности, – Алик даже поморщился. – Взрослые никогда бы не догадались, попади записка им в руки.
– Так про зайчика и волка специально и написали, – сказал Ника. – Чтобы внимание отвлечь.
– Ну да, – понял Витька. – Чтобы было похоже на детскую игру.
– Ну и охламоны вы, пацаны! – прервал друзей Стас. – Расшифровываете то, что и ежу понятно. А как со второй частью: «19. Под зонтиком у Кривого»? Есть версии?
Ребята снова переглянулись.
– «19» – скорее всего время, – сказал Ника. – Семь вечера. А вот остальное…
– Да, с этим придётся повозиться, – признал Стас. – А чё, я уверен, мы справимся.
– И утрём милиции нос, – добавил Алик. – И Костяку с Козлом тоже.
– Вить, а ваши соседи точно ничего не слышали? – спросил Стас.
– Говорят, что нет. Они тоже выезжали за город.
– Да, воры выбрали удачный момент, – сказал Алик.
– А когда вы вернулись? – спросил Ника.
– Вчера. Уехали в субботу утром, а вернулись в воскресенье вечером.
– Значит, ограбление могло быть совершено и ночью, с субботы на воскресенье, – сделал вывод Стас. – Ну ладно, пацаны, разбегаемся. Попробуем выяснить, кто или что это за «Кривой».
Всю оставшуюся часть дня мальчики пытались найти хоть одну зацепку для объяснения загадочного слова «Кривой», но безуспешно. Вечером, уже отчаявшись, Стас спросил у отца:
– Пап, ты, случайно, не знаешь, что может означать фраза «под зонтиком у Кривого»?
Отец удивлённо посмотрел на сына.
– Опять вы с ребятами во что-то играете?
– Да нет… – досадливо поморщился Стас. – Мы нашли записку в Витькиной квартире и решили, что её выронили грабители.
– Да ну?
Стас протянул отцу мятую бумажку. Сергей Петрович расправил её и прочитал текст.
– Интересно, – согласился он. – А ты не фантазируешь?
– Ну, пап!..
– Ладно, ладно, – махнул рукой отец. – Мне кажется, я могу тебе помочь. Обрати внимание, что слово «Кривой» написано с заглавной буквы.
Стас заглянул в записку.
– Ты думаешь, это прозвище?
– Подходит по сценарию?
– Ещё как! – выпалил Стас и бросился звонить друзьям. Но Ника тут же охладил его пыл:
– Ну, и где мы будем искать этого Кривого? По-твоему, это очень легко? И, к тому же, почему «под зонтиком»?
– Да, загадка… Спрошу у отца, – сказал Стас приятелю и повесил трубку.
После ужина он опять пристал к отцу с вопросами.
– Пап, ты не мог бы проверить, есть ли в вашей картотеке досье на Кривого?
Заметив, что отец смотрит на него с недоумением, он быстро поправился:
– На преступника по кличке «Кривой».
– По-моему, сынок, ваши игры зашли слишком далеко, – сказал отец.
– Да? – Стас немного обиделся. – Вот когда мы с ребятами поймаем воров, ты изменишь своё мнение!
– Стасик, – раздался сзади ехидный голос, – каких это воров ты собираешься ловить?
Стас обернулся. В комнату вошла его старшая сестра Наташа. Прошлым летом ей исполнилось шестнадцать, она считала себя совсем взрослой и даже пыталась, подражая родителям, воспитывать младшего братишку. Стасу это, конечно, очень не нравилось. Больше всего его раздражало, что Наташа до сих пор называла его дурацким именем Стасик. Он с трудом сносил это даже тогда, когда ему было меньше десяти лет, но в тринадцать!.. Поэтому в отместку он называл сестру её уменьшительным детским именем – Натка, которое Наташа считала похожим на собачью кличку и, естественно, терпеть не могла. В отличие от крепыша брата девица она была высокая, худая, с длинными светлыми волосами и зелёными глазами, чем-то напоминающими кошачьи.
Увидев сестру, Стас разозлился. Опять эта выскочка и зануда суёт нос в его дела!
– Натка, – отрезал он, – не лезь не в своё дело!
– Стасик, – вспыхнула сестра, – сколько раз я просила тебя не называть меня Наткой!
– А сколько раз я просил тебя не называть меня Стасиком? – парировал Стас. – И вообще, не мешай, у нас с папой деловой разговор!
– Стасик, ты, случайно, головкой не стукнулся? – ещё более ехидно осведомилась Натка.
– И когда только вы перестанете воевать? – вздохнул отец, наблюдавший привычную перепалку между сестрой и братом.
– Наверное, никогда, – сказал Стас и тоже вздохнул. – Я её терпеть не могу. Пап, пойдём, поговорим в другую комнату!
– Извини, сынок, я так устал сегодня, – сказал отец и поднялся. – Пойду спать. Завтра поговорим…
– Завтра ты тоже устанешь, – обиженно проворчал Стас, когда за отцом закрылась дверь спальни. – Ты всегда устаёшь. У тебя даже не хватает времени поговорить со мной!
– Как ты не понимаешь, – возмутилась Натка. – Конечно, отец устаёт. Он, между прочим, в милиции работает!
– Спасибо, разъяснила. А то я не знал! – огрызнулся Стас.
Натка обиженно поджала губы.
И тут зазвонил телефон. Стас бросился к нему со скоростью пожарной машины и схватил трубку.
– Алё!
– Привет, – раздался голос Алика.
– Есть новости? – спросил Стас.
– Понимаешь, придётся вам завтра вести расследование без меня, – вздохнул Алик.
– Это ещё почему? – удивился Стас. – Ты что, сдрейфил?
– Скажешь тоже, – обиделся Алик. – Просто меня завтра снова увозят к дедушке. Сразу после уроков. Он же совсем старенький, часто болеет. И мы часто ездим его навещать, ты ведь знаешь!