Они стали пробираться через лес. Зайдя в чащу леса, им было не просто пробираться сквозь густые заросли. Пройдя небольшое расстояние, Знаток с Мэри вышли на большую поляну, где увидели странных существ, которые были наполовину муравьем, наполовину человеком, ростом такие же, как и они сами. Ходили эти существа на двух ногах, а четырьмя руками пилили деревья и складывали их штабелями. Здесь муравьев-людей было очень много. Место, где они работали, а это была большая территория, повсюду была заполнена работающими муравьями-людьми. Тут же, спиленные деревья очищались от веток и укладывались в несколько рядов. На всей этой территории были видны одни пеньки. Муравьи-люди так быстро и уверенно все делали, что можно было понять, что этим они занимаются давно. Когда есть четыре руки, то заготавливать лес получается очень быстро. Знаток и Мэри решили пройти через это поле. Им нужно было добраться до горы, которая была перед ними и пройти эту территорию, что была когда-то лесом. Они шли, оглядываясь вокруг, осторожно продвигаясь вперед. Муравьи-люди в процессе своей работы иногда поглядывали на них. По их взглядам можно было понять, что они очень заняты своей работой и кроме выполнения этой цели, их ничего не интересует.
Впереди Знаток заметил костер, вокруг которого сидели муравьи-люди на поваленных деревьях и что-то кушали из своих чашек, оживленно о чем-то разговаривая. Проходя мимо них, они услышали шепот. И тут же раздался чей-то голос.
– День добрый, путники! – вдруг сказал один трудяга-муравей, доедая что-то из своей тарелки, – присаживайтесь к нам, отобедайте нашей похлебки. Видать, вы заблудились, если оказались здесь?
Они устали от ходьбы и предложение от муравья было очень кстати.
– Здравствуйте! – поздоровались путешественники.
– Да… Немного заблудились, – останавливаясь и подыскивая место на поваленном дереве для отдыха, добавил Знаток, – а вы, зачем столько деревьев пилите?
– Это нужно человеку, – вступил в разговор другой муравей, – для защиты нашего острова.
Знаток, посмотрев на сидящих вокруг него муравьев, сказал:
– Но, ведь на острове не будет жизни, если вы уничтожите весь лес.
– Мы не интересуемся будущим, нам нужно заработать достаток, чтобы накормить наши семьи, – ответил другой муравей-человек.
– Берите, угощайтесь, – предложил первый муравей-человек, подавая наполненные чем-то чашки и ложки Знатоку и Мэри, – я смотрю вы пришлые, откуда?
– Спасибо, – сказали Знаток, разглядывая содержимое чашек, – издалека.
Один из муравьев-людей посмотрев на них, продолжил разговор:
– Все деревья, а еще добытые из земли ценные камни забирает человек, приплывая сюда на своих морских судах. Он нам сказал, что это нужно для защиты нашего острова. Поэтому, чтобы наши семьи защитить от врагов, мы помогаем человеку. Зато он нам достаток платит, привозит на остров разный товар и продукты. Правда есть еще правитель, на нашем острове. Но, мы его никогда не видели. Да нам, этого и не надо, главное, чтобы достаток платили. Недовольных у нас увозят куда-то, мы их больше никогда не видим. Меньше знаешь, крепче спишь.
Знаток с Мэри, отобедав похлебкой, вставая со своих мест, сказали:
– Спасибо за приют и вашу доброту. Подскажите, как найти мангустов?
Муравьи-люди переглянувшись, стали расходится в разные стороны. Делая вид, что ничего не слышали. Только первый трудяга-муравей, что предложил им отдохнуть, тихо сказал:
– Про тех, кого вы спрашиваете, хотят изменить нашу жизнь и оставить нас всех без работы и достатка. Это не мое дело, но если вы пойдете вот в ту сторону, – он указал направление в сторону горы, – то вы найдете там мангустов. Про них говорят, что они мятежники и бездельники.
Знаток с Мэри поблагодарили еще раз своего нового знакомого и они отправились туда, где надеялись найти разгадку, почему их давний друг, Жако, указал им путь именно к мангустам.