Ну, слава богу, я дома. Последний вид транспорта – лифт. Он же и первый – это если с утра. Но сейчас вечер, все позади – и рабочий день, и все прелести наземного и подземного транспорта, вкупе с посещением магазина. Вот ведь жизнь – вечно как навьюченный осел – жаль, что руки только две. Я брезгую опускать сумки на пол – зассаный, изгаженный – потерплю, осталось немного. Жженую кнопку нашего этажа нужно держать нажатой до конца – если ее отпустить, есть шанс не доехать вообще. Кабина натужно взвыла, напряглась – небось замаялась за целый-то день возить всех туда-обратно. Я тяжело вываливаюсь из лифта. Ставлю сумки возле двери и нажимаю кнопку звонка. Нет сил копаться в поисках связки ключей – и желания тоже нет. Кто-нибудь, да откроет. Народу у нас хватает.
Дочь первой радостно выскакивает в прихожую.
– Мама, мама пришла. – раздается восторженный вопль.
Ради этих минут стоит прожить целый день. И простить ему всю никчемную рутинность. Два растрепанных хвостика мельтешат передо мной – дочь хватается за пакеты – куда ты, тяжело ведь, это не для твоих тоненьких детских рук.
Ленка – копия отец. Всё его – волосы, нос, глаза, даже овал лица – и тот не мой. Наша порода – расплывается в довольной улыбке Сергей. Оно и правда – Елена Сергеевна прежде всего папина дочка. От вечного вопроса с кислым выражением лица – не понял, почему не сын? – минуло восемь лет, и теперь попробуй сказать ему, что сын лучше дочери. Впрочем, никто и не пытается доказать сей постулат, тем более, что это бесполезно. Они живут душа в душу, а я у них просто мама.
Лена лихо потрошит пакеты. Так и мелькает от холодильника к столу и обратно. Но я достаточно хорошо знаю свою дочь – для меня это практически открытая книга, где все написано прямо на титульном листе, то есть, собственно, на лбу. За спешной кухонной толкотней угадывается желание сказать нечто важное, очередная страшная-престрашная тайна. Я вижу – ей не терпится поделиться. Давай, выкладывай, что тут без меня произошло.
– Ой, мам… сегодня показывали… так интересно… про муравьев, мам…
И всего то? Ну, это пустяки. Сами тут, как муравьи – про себя ухмыляюсь я.
– Там яйца – аккуратнее, Лен…
– Да, мам…
Дочь напрягается, извлекает хрупкую упаковку, бережно ставит на стол – получилось, все цело, можно и дух перевести.
– Они… они, если кто-то у них заболеет… или без лапки останется, или без усика… они, мам, его не выгоняют и не обижают ничем. – захлебывается от восхищения дочь. – Он дома остается, в муравейнике. Делает, что может, что ему по силам. Подметает, порядок наводит. И все к нему хорошо относятся. Так же он ест со всеми, и живет, и спит…
– Видишь, какие они молодцы. – в свою очередь нахожу нужным восхититься я.
– Да, мам. – подхватывает Лена – Они такие дружные. Совсем ни как люди.
– Ну почему, дочь? Люди тоже не должны обижать слабых.
– Не должны – вздыхает дочь. – Но обижают.
Ее личико становится печально, папины глазки грустнеют. Я откладываю в сторону пакет, опускаюсь на корточки, чтобы ее лицо оказалось напротив моего.
– Кто тебя обидел? – пытаюсь разобраться я.
– Никто. – в уголках ее глаз намечается влага – Мне Максимку жалко… и тетю Свету.
Да, мир не без добрых людей. И стар, и млад – все в курсе. Земля слухами полнится и так далее и тому подобное. Нужно срочно сменить тему.
– Как в школе? Ты уроки сделала? – эта своеобразная палочка-выручалочка работает безотказно.
Внимание ребенка переключается сразу – школа это самое важное – ей столько раз об этом говорили.
– Да…, там еще задача… Я папу подожду.
Ох уж эта математика. Впрочем, ребенку осталось продержаться немного. Еще каких-то три недели, и все – каникулы. А там сразу к бабушке в деревню. На парное молоко.
– Ладно, Лен. А то вот-вот тетя Оля придет. Будем тут толкаться.
На нашей кухне, и правда, не развернуться. Потому мы ужинаем по очереди. Кто пришел вперед, тому и карты в руки. Моя задача приготовить поскорее, накормить своих, чтобы уступить место соседке. А чай попить и дома можно – то есть у себя в комнате.
Здесь начинается привычная канитель – картошка, котлеты, еще что-нибудь вкусненькое – может сырников изобразить к чаю? С вареньем. Оно не засахарилось там – дай-ка гляну. Сквозь кухонную суету я едва различаю Леночкин голосок:
– Мам, а сколько у них лапок?
– Доча, что? Не слышу. – у меня шипит сковородка и льется вода – где мне услышать?
Она вырастает в дверном проеме с цветным карандашом вприкуску.
– У них сколько лапок, мам?
– У кого? – тупо спрашиваю я.
– У муравьев.
Ах, да – я и забыла совсем.
– Не знаю… шесть, наверное. Да, шесть. Или… или восемь.
– Так сколько?
– Не знаю, Лен. – мне приходится честно признаться. – У папы спросишь.
Больше разговаривать некогда – нужно торопиться с ужином – наш папа того и гляди, вернется с работы. Естественно, голодный.
Дочка поворачивается и уходит – явно озадаченная. И лишь когда я наконец закончу все дела – никак не раньше 12-го часа ночи – пойму, в чем, оказывается, дело.
Во всю длину альбомного листа, облокотившись на швабру, стоит муравей. То есть, наверное, муравей, потому как назвать по-другому это чудище не приходит в голову. Нижний и самый большой овал фигуры скрыт под кружевным фартучком – как у горничной. Из-под него торчат загогулины – похоже, ноги – слава богу, две.
Под впечатлением от Ленкиных вопросов я считаю лапки-усики у этого гигантского муравья. Итак, две внизу, третьей он держит швабру, четвертая болтается на веревке, что вокруг шеи – похоже, в гипсе – ой-ё-ёй… Еще одну пару лап ребенок явно не знал, куда прилепить – потому никакой пары здесь нет и в помине. Одинокая лапка исходит от пояса и заканчивается ведром. Ну да, логично – где швабра, там и ведро.
Итак, из шести лап одна сломана и одной не хватает – недурно. Усы тоже не в порядке. Их хоть и два, но один явно короче. Поломан – догадываюсь я. Вот бедолага. Без усов еще туда-сюда, но вот без лап… Туго ему придется. Как он собирается полы-то намывать? – я откладываю в сторону рисунок.
Ленка сопит потихоньку на своем раскладном диванчике. Собралась в комочек, отвернулась к стене – свет ночника возле нашей кровати мешает ей. А куда деваться? Тут и пройти-то становится практически невозможно, как только два дивана растягиваются во всю длину. Двенадцать квадратных метров на все про все. Попробуй, впихни сюда хотя бы обычный шкаф, да раскладной стол, на котором теперь Ленкины учебники с тетрадками – а где прикажете ей уроки делать? Плюс тумбочка с телевизором возле окна. Вот и вся обстановка – а больше сюда и не влезет.