Солнечный луч робко прокрался в спальню Котовых и остановился на щеке Ларисы. Она открыла глаза и посмотрела на часы, которые показывали уже половину восьмого утра. Котовой больше всего на свете не хотелось сейчас выбираться из кровати. Ларису не радовало даже то, что подвернулся случай снова проявить свои детективные способности.
Она нехотя вылезла из-под одеяла.
«Так, денек обещает быть насыщенным, – подумала Лариса, накидывая халат. – И самый лучший способ взбодриться – это выпить чашечку свежезаваренного кофе».
Котова достала турку, чтобы сварить его для себя. Торт, приготовленный вчера, оказался как нельзя кстати. Когда с завтраком было покончено, кукушка в часах сообщила, что времени уже половина девятого.
«Ну что же, – подумала Лариса, вставая из-за стола, – сейчас – к Карташову, чтобы узнать у него адрес Кудасова, потом – туда, а там уже как карты лягут».
Перед выходом Лариса заглянула к дочери. Настя мирно спала, подложив под голову руку. На ее лице играла полуулыбка. Скорее всего дочке снилось что-то очень приятное. Лариса поцеловала ее и вышла из комнаты.
Солнце уже пекло, несмотря на то что было только начало дня.
«Представляю, что нас ожидает», – подумала Лариса, усаживаясь в свою «Ауди». Машина завелась с полоборота и тихонько покатила, увозя свою хозяйку навстречу новому трудовому дню.
Котова быстро добралась до места работы Карташова. Еще большим было удивление Ларисы, когда она увидела Олега Валерьяновича у входа. Лариса вылезла из машины и помахала ему.
– Привет, Олег, – улыбнулась она.
– Привет, привет. Я, конечно, мог бы тебя спросить, что ты здесь делаешь, но боюсь, этот вопрос прозвучит более чем нелепо.
– Совершенно верно, Олежка. Поэтому давай так: ты не будешь задавать глупых вопросов, а просто дашь мне адрес Кудасова. Хочу пообщаться с его соседями и родными.
– Лариса, ты неугомонная. Скажи мне, зачем ты лезешь в это дело?!
– Что значит, зачем лезу? Карташов, ты забыл, что вчера в моем ресторане убили человека? Понимаешь, «Чайка» от этого может сильно пострадать. А ты спрашиваешь зачем, – от возмущения Лариса даже задохнулась.
– Ладно, не кипятись, – Карташов обнял Ларису. – Я же просто пошутил.
Лариса недоуменно посмотрела на приятеля.
– Да, Олег Валерьянович, – задумчиво протянула она, – сам ты мент, и шутки у тебя ментовские.
– Дерзишь, да? – улыбался Карташов. – Ну, ладно! Я привык к подобному обращению, обижаться на тебя не собираюсь, но и адрес Кудасова я тоже тебе не дам.
– То есть как это – не дашь? – вскипела Лариса. – Карташов, ты в своем уме? Зачем же я тогда приехала к тебе в такую рань?
– Ах, вот оно, значит, как! А я-то, наивный, думал, что ты соскучилась и хочешь пригласить меня на завтрак.
– Прекрати, Карташов, мне сейчас не до смеха. Давай сейчас же адрес Кудасова! – потребовала Лариса.
– Ладно, уговорила, только у меня его с собой нет. Придется тебе, моя дорогая Лариса Викторовна, подняться со мной в кабинет, – все так же улыбаясь, проговорил Карташов.
– Тогда что же ты меня тут держишь? – возмутилась Лариса.
– Выпьешь со мной кофе? – поинтересовался Карташов, распахивая перед Ларисой дверь своего кабинета.
– Нет, Олег, – решительно сказала Лариса. – Некогда кофе распивать, надо дело быстрее распутывать. Вот когда найдем убийцу, тогда и кофе попьем, и не только.
– Все ясно. Ты, Котова, как всегда, в своем репертуаре, – нарочито печально вздохнул Олег.
– Ты мне лучше скажи, у вас есть какая-нибудь версия причины убийства?
– Помилуй, матушка, – взмолился Карташов, – Кудасова убили вчера вечером, вскрытие еще не проводили, а ты уже хочешь версию убийства!
– Ладно, я тебя помилую, Карташов, но только с одним условием: будешь держать меня в курсе дела.
– Торжественно клянусь, что все будет именно так, как ты говоришь. К тому же, зная тебя, держать что-то в тайне будет совершенно невозможно. Скажи, Лариса Викторовна, ты уже наметила план расследования?
– Прекрати язвить, Карташов, мужикам это не к лицу!
– Ладно, – махнул рукой Олег, – уже перестал. Только у меня к тебе встречная просьба.
– Слушаю тебя.
– Я хочу, чтобы и ты держала нас в курсе своего расследования, – серьезно, без тени иронии проговорил Карташов. – Договорились?
– Да, – согласилась Лариса. – Так ты мне даешь адрес? – Записывай. Новоузенская, восемьдесят пять, квартира шестнадцать.
– Спасибо, Олег. Обещаю тебе быть осторожной. Пока.
– Пока.
Лариса вышла от Карташова в хорошем настроении. Они давно уже не любовники, а просто очень похожие по характеру люди. Они не ссорятся по пустякам, ничего не делят и ни в чем друг друга не упрекают. Ларисе легко общаться с Карташовым, и она всегда рада его видеть.
«Как хорошо, что мы все-таки не поженились, – подумала Лариса, усаживаясь в машину. – Иногда надо расстаться, чтобы быть вместе».
Новоузенская улица была практически географическим центром Тарасова. Добраться до нее было совсем нетрудно, поэтому уже через двадцать минут Лариса подъезжала к дому Кудасова.
Квартира Игоря на втором этаже хрущевки. Там вовсю уже трудились оперативники. Среди них были и знакомые Ларисы, они позволили ей пройти и понаблюдать за процессом, с условием, что она ничего не будет трогать. Лариса понимающе кивнула и зашла в квартиру Кудасова.
«Надо же, какой аккуратный молодой человек», – подумала Лариса, разглядывая обитель холостяка. Все вещи были аккуратно разложены по местам. На кухне в раковине не высилась гора грязной посуды. Котова ходила и диву давалась. «Вот если бы и мой Котов был таким же, цены б ему не было», – мечтательно подумала женщина.
На глаза попалась порванная фотография, лежащая на полу около стола. Лариса воровато оглянулась и быстренько подняла ее. Из больших кусочков она сложила картинку, с которой на нее смотрела симпатичная русоволосая девушка лет двадцати пяти. Интересно, кто она? Невеста? Подруга? Лариса осторожно перевернула кусочки и прочитала на обратной стороне: «Любимому Игорю от Вики», внизу стояла дата – восемнадцатое августа две тысячи третьего года. «Значит, фотография была подарена Кудасову совсем недавно, – подумала Лариса. – Может, имеет смысл начать с этой Вики, только как ее найти? Ну да ладно, кто ищет, тот всегда…»
Лариса позвала одного из оперативников и показала ему фотографию.
– Правда, на ней могут оказаться мои отпечатки, – сконфуженно призналась Котова.
– Спасибо за находку, – поблагодарил тот. – Но вот пальчики вы зря оставили.
– Я это и сама понимаю, но, когда увидела ее, о пальчиках даже и не вспомнила, а потом… было поздно.
– Ладно, разберемся, – махнул рукой оперативник.
«Так, надо отсюда уходить, потому что ничего интересного я здесь больше не увижу, а подпортить кое-что вполне могу», – разумно рассудила Котова, после чего попрощалась и ушла. «С чего же мне теперь начать? Опять идти к Карташову и выспрашивать, где работал Кудасов? Или еще что-нибудь придумать?»
Лариса остановилась у входной двери квартиры убитого, чтобы немного поразмыслить.
– Здравствуйте, – поздоровалась проходящая мимо женщина лет пятидесяти, а может, немногим больше.
– Здравствуйте, – удивленно ответила Лариса.
– Вы из милиции? – поинтересовалась та.
– Почти. Я частный детектив.
– Все понятно, – вздохнула случайная прохожая. – Я только одного не понимаю, кому понадобилось убивать нашего Игорька.
– Вы хорошо знали убитого? – поинтересовалась Лариса.
– Я знала его настолько хорошо, насколько могут знать друг друга соседи, живущие в мире и согласии. Игорь всегда здоровался, помогал, если его об этом просили. Всегда лампочки в подъезде перегоревшие менял. А еще ко мне внучок маленький приезжает, так они с Игорем вообще были большими друзьями. Игоречек Митеньке даже велосипед на день рождения подарил. – Тут женщина достала платочек и вытерла набежавшие слезы.
– Я когда узнала о несчастье, то у меня аж сердце схватило. Хорошо, что мне Игорек купил позавчера корвалол, а то не знаю, что бы со мной было. А скоро Митенька приехать должен… Ну как скажешь малышу, что нехорошие люди убили Игорька?..
– А у вашего соседа не было девушки? – спросила Лариса, вспомнив про разорванную фотографию.
– Как же не было? Разве у такого симпатичного парня может не быть девушки? Вика ее зовут. Очень хорошая! Они пожениться собирались, да последнее время расстроилось у них что-то.
– А почему расстроилось, не знаете?
– Нет, откуда мне знать, – махнула рукой женщина. – Я в его личную жизнь никогда не лезла, за это Игорь меня и уважал.
– Все ясно. А родные у него есть?
– Да, мать. Она недалеко отсюда живет. Тоже очень милая женщина. Игорек в нее пошел, наверное.
– А вы ее адреса случайно не знаете?
– Адрес мне неизвестен, но есть номер телефона. Если хотите, могу дать вам его.
– Буду вам очень признательна, – улыбнулась Лариса.
– Заходите, – женщина открыла перед Ларисой дверь своей квартиры.
Небогато жила соседка. Обстановка в квартире была, мягко говоря, убогой. Старая, поистрепавшаяся мебель, дребезжащий холодильник «Тарасов». Из всей этой рухляди выделялся только новенький телевизор «Philips» и видеомагнитофон той же марки.
– Это мне Игорек подарил, когда я на пенсию вышла, – пояснила женщина, заметив ее недоуменный взгляд. – Представляете, принес две огромные коробки, на которых не по-русски написано, и говорит: «Тетя Катя, поздравляю тебя с вступлением в новую жизнь. Теперь тебе главное – быть в курсе всех любовных перипетий героев мексиканских сериалов, а твой старенький «Рекорд» не может идеально все это показывать, поэтому прими от меня сей скромный подарок». Представляете? Подключил мне все, даже за антенной сбегал. Когда все наладил и уходил домой, сказал: «Пользуйтесь на здоровье!» Я была так удивлена, что, по-моему, даже спасибо забыла сказать.
Женщина снова заплакала, а у чувствительной Ларисы отчего-то сжалось сердце.
– Ой, про телефон-то я совсем забыла, – спохватилась соседка и побежала в коридор. И через несколько минут уже вернулась, сжимая в руке бумажку.
– Вот возьмите, – соседка Игоря протянула Ларисе какой-то огрызок бумаги, на котором карандашом был нацарапан номер телефона и подписано: «Кудасова Лидия Михайловна».
– Если хотите, можете от меня позвонить ей и договориться о встрече, – немного помолчав, предложила тетя Катя.
– Спасибо, но я сама позвоню ей попозже. – Лариса положила бумажку в сумку.
Ей удобнее было звонить Лидии Михайловне из машины со своего сотового. К тому же сердобольная соседка уже немного утомила Котову, поэтому Котовой поскорее хотелось уйти от нее.
Она вышла во двор и быстрым шагом направилась к своей машине, вокруг которой уже столпились местные мальчишки.
– Классная тачка! – присвистнул один, глядя на «Ауди».
– Да чего там, «аудюха» какая-то, – не согласился другой. – Вот у моего бати, это да!
Пока Лариса усаживалась в машину, она краем уха уловила, что к общему мнению очень молодые люди так и не пришли. «Главное, чтобы не подрались», – подумала Лариса, заводя мотор.
Отъехав от дома Кудасова, Лариса остановила машину и набрала номер матери Игоря. Терпеливо дождавшись, когда длинные гудки закончатся, Лариса услышала женский голос:
– Алло, я вас слушаю. Вы уверены, что правильно набрали номер, потому что мне ваш совершенно незнаком?
Такого вопроса Лариса не ожидала, поэтому сначала как-то растерялась, но быстренько взяла себя в руки и спросила:
– Вы Кудасова Лидия Михайловна?
– Да, – ответила та упавшим голосом: видимо, поняла, по какому поводу ее беспокоят. – Вы из милиции?
– Не совсем, – ответила Лариса. – Но мне очень нужно с вами переговорить.
– А мне нет, – отрезала женщина и хотела уже было положить конец общению, но Лариса не позволила ей этого сделать:
– Погодите, Лидия Михайловна, не отключайтесь! Мне действительно очень надо с вами поговорить. Разве вы не хотите, чтобы поскорее нашли убийцу вашего сына?
Лариса понимала, что последняя фраза – удар ниже пояса, но это был весомый аргумент, чтобы убедить убитую горем мать встретиться с нею. Котова попала в яблочко.
– Ладно, приезжайте, – согласилась Кудасова, правда, без особого энтузиазма.
– Позволите уточнить ваш адрес? – схитрила Лариса.
– Большая Садовая, девяносто два, квартира сорок пять. Примерно через какое время вас ждать? – ледяным тоном спросила мать Игоря.
– Я буду у вас через пятнадцать минут. Спасибо вам большое, что согласились на встречу.
Кудасова ничего не ответила, только тяжело вздохнула в ответ.
«Не представляю, что было бы со мной, окажись я на месте этой женщины! Я себе места не нахожу, когда Настя просто задерживается, а тут убили ребенка. Пусть уже взрослого и самостоятельного, но твоего ребенка, твою кровинушку», – Ларису передернуло от этих мыслей, и усилием воли она постаралась отогнать их от себя.
Кудасова встретила Ларису не очень приветливо.
– Послушайте, – с порога начала она, – у вас есть дети?
– Дочь, – ответила Лариса.
– Тогда нам будет легче разговаривать, – вынесла вердикт Лидия Михайловна. – Как мать, вы поймете, почему я сейчас не хочу никого видеть, особенно мужчин и молоденьких девушек-лейтенантиков. Они не знают, даже не представляют, что значит быть матерью.
– Я понимаю вас, – тихо сказала Лариса.
Перед Котовой стояла красивая женщина. Несмотря на свой возраст и горе, внезапно свалившееся на нее, она выглядела очень хорошо: Лидия Михайловна следила за собой. И это было отрадно видеть. В наше сумасшедшее время женщины напрочь забывают о том, что они женщины. Слабый пол отвоевал у мужчин права и сам не заметил, как уподобился представителям противоположного пола.
– Присаживайтесь, – Кудасова показала на небольшое кресло.
– Спасибо, – Лариса опустилась в бархатную мягкость сиденья.
– Скажите, кто вас нанял? Почему вы решили заняться делом моего сына?
– Понимаете, Игорь был убит в моем ресторане, – начала Лариса.
– Как же вы такое допустили?! – вдруг закричала Кудасова. – Куда смотрит ваша охрана?!
– Я сама не совсем понимаю, как такое могло случиться, – невольно стала оправдываться Лариса. – Мы очень перед вами виноваты.
«Боже, какую чушь я несу! – подумала она. – У нее убили сына в моем ресторане, а я спокойненько так сижу и говорю, что мне очень жаль». – Однако «чушь» очень подействовала на Кудасову.
– Ладно, чему быть, того не миновать, – взяв себя в руки, философски заметила Кудасова. – Я полагаю, что вы не за этим ко мне пришли, правда ведь?
– Да. Я бы хотела побольше узнать о вашем сыне: каким он был, чем занимался, были ли у него враги…
– Как это ни странно, но я не очень много могу рассказать вам об Игоре. Понимаете, с тех пор, как он стал жить отдельно, я почти ничего о нем не знаю. Нет, он постоянно меня навещал, очень хорошо мне помогал, никогда не забывал о моем дне рождения. Но это все равно было не то, хотя мне грех жаловаться на сына.
– А чем он занимался, где работал?
– Работал он в компьютерной фирме своего друга, кстати, тоже Игоря. Разрабатывал какие-то программы. Я в этом ничего не понимаю, поэтому точно не могу сказать, чем конкретно занимался мой сын. Видите, какая я плохая мать, – посетовала Кудасова.
– Ну, зачем вы так, Лидия Михайловна, – попыталась как-то успокоить ее Лариса.
– Да ладно, не утешайте меня. Я плохая мать, если не смогла уберечь единственного сына, – отмахнулась Кудасова от соболезнований Ларисы. – Я могу вам только сказать, как называется фирма, где работал Игорь, и назвать адрес.
– Меня это вполне устроит, – согласилась частный детектив.
– Это фирма «Эврика», а находится она на углу Московской улицы и Рахова. Номер дома я не знаю, но там эта фирма одна. Думаю, вам не составит труда найти ее.
– Спасибо, Лидия Михайловна, за информацию. А вы знаете его девушку, кажется, Вику?
– Да, совершенно верно. Вика прекрасная девушка, она мне сразу понравилась. Очень любила моего сына, это было видно по глазам: глаза врать не умеют. А я с нетерпением ждала, когда дети поженятся, но так и не дождалась, разругались они в пух и прах. Игорь последнее время о ней даже слышать не хотел. Я пыталась узнать, что у них стряслось, да разве он расскажет, – махнула рукой Лидия Михайловна.
– А как мне ее найти? – поинтересовалась Лариса.
– А все в той же «Эврике». Она у них секретаршей работает. Там они и познакомились. Когда Игорь еще жил со мной, я имела счастье наблюдать, каким счастливым он приходит после встреч с ней. И полюбила девушку уже заочно, даже еще не познакомившись с ней… Ладно, я вас, наверное, задерживаю, у вас еще много дел, поэтому вы бегите. Мне было приятно познакомиться с вами. Пообещайте, пожалуйста, что найдете гада, поднявшего руку на моего сына. – Кудасова умоляюще посмотрела на Ларису.
– Обещаю. – Лариса встала с кресла. – До свидания, Лидия Михайловна.
– До свидания. Я не пойду вас провожать?.. Повернете ручку входной двери вверх, а потом просто захлопнете ее.
– Хорошо. Еще раз до свидания и спасибо, что согласились со мной встретиться. Я обещаю, что найду убийцу.
С чувством невероятного облегчения Лариса вышла от Кудасовой.